День 1, Корневая Камера, Забытые Просторы Атланты.
Клейтон покоился в объятиях разумных корней, в затопленной камере, где жуткое свечение Микоглифов омывало его израненное тело.
Его Ядро Сердцесемени пульсировало слабо, плазменные ожоги и психические раны от «Отголосков Разрушения» Зелёного Отступника и Мёртвой Пики Железнокровного нестерпимо болели с каждым вдохом.
Корневище, сотня квадратных километров терний и пепла, было его владениями, закреплёнными Нексусом Земного Ядра, но цена за всё это оказалась непомерно жестокой.
Тридцать два его миньона-Бигеморфа, Жгучих Инициатов, патрулировали территорию через Сеть Тлей, их Ульевое Зрение мигало: Рыкопсы бесшумно бродили, Воющие Крикуны выслеживали добычу, Пепловые Духи мерцали, а Споровые Бродяги скрывались.
Они были его глазами, его когтями, но слишком слабы, чтобы обезопасить территорию, кишащую угрозами.
- Триста тридцать лет, - пробормотал он, кровь запеклась на его губах, а мрачное остроумие резануло слух. - И я всё ещё дремлю в смертельной ловушке.
Его Владычное Цветение гудело, восемь Искорок Зарождения от Звуковых Преследователей залечивали ожоги и ослабляли Напряжение Аспекта.
Его Регалия Зелёного Смотрителя лежала у скопления корней, микоглифовая перчатка синхронизировалась с пульсом Сигнала Земного Ядра.
Способность "Зелёный Бастион" превратила камеру в крепость: тернистые баррикады, ядовитые ямы с соком, Корневая Паутина, сплетающая сенсорную сеть; но Клейтону требовалось нечто большее, чем просто стены.
Ему нужна была сила.
- [Порог Зарождения: 85%]
- [Напряжение Аспекта: Высокое]
- [Системное Примечание: Стабилизация ядра в процессе. Расчётное время восстановления: 48 часов.]
Он отправил Симбиотическую Команду через свою Сеть Тлей, приказав миньонам охотиться на неподчинённых Бигеморфов, Жгучих Инициатов, на окраинах территории.
Уже однажды он проделывал нечто подобное в Эхоземле, и, адаптируясь к роли Владыки своей территории во второй раз, ему было легче.
Конечно, на этот раз всё сильно отличалось от Эхоземли.
В конце концов, он теперь был Владыкой не ста квадратных метров, а целых ста квадратных километров. Эта цифра до сих пор приводила его в замешательство всякий раз, когда он задумывался о ней.
Почему он послал своих приспешников на охоту, было ясно. Искры Бытия питали его восстановление, а каждый убитый бехеморф-изгой означал, что в его владениях на одну угрозу меньше.
Его Дрожь-Чувство улавливало их движения: Терновые Псы схлестнулись с падальщиком Споровой Короны, Воющие Искатели устроили засаду одинокому Пепельному Страннику.
К полудню Зрение Улья начало сигнализировать об убитых тварях.
[ДЗЫНЬ!]
[—]
[Бехеморф убит: Споровый Падальщик]
[Получено Искр Бытия: 3]
[Бехеморф убит: Пепельный Выслеживатель]
[Получено Искр Бытия: 3]
[—]
Искры хлынули в его Сердцевинную Пасть, распространяя тепло, затягивая ожоги, притупляя психические боли.
Клейтон выдохнул, его корни сжались, словно колыбель.
Пространство наблюдало, его разумные усики шептали, Микоглифы пульсировали от голода Нексуса Земного Ядра – космического ужаса, который обещал силу, но притягивал хищников.
Он должен был укрепиться, восстановиться, а затем охотиться, чтобы расширить Сеть Тли.
Железнокровные и Отступники были где-то там, и он будет готов их встретить.
…
День 1, Разрушенный Шпиль Трамвая, 5 километров к западу.
Зелёная Отступница притаилась в тени шпиля, её опалённый плащ сливался с руинами, рана на плече запеклась, но всё ещё источала злую волю.
Её Эхо Забвения тихо шептало, призрачные усики скрывали её присутствие.
Трое других Отступников, переживших испытания подобно ей, стояли рядом, их Образы были скрыты, но мощны: один излучал жар, угольки завивались от его пальцев; другой остужал воздух, мороз потрескивал вокруг; третий источал разложение, лозы гнили от его прикосновения.
Они усвоили урок после столкновения с Корневищем Клейтона.
Сейчас никаких атак, они не будут безрассудными во второй раз. Пока только разведка: бесшумная, незаметная.
- Он слаб, - прошипела она, её глаза были прикованы к далёкому свечению площади. - Но Нексус усиливает его. Мы наметим его защиту, а затем нанесём удар.
Человек-Огонь кивнул, пламя потухло.
- Железнокровные охотятся на нас. Нам нужна его голова, чтобы отвлечь их внимание.
Они скользили сквозь руины, призрачные и закутанные, их Образы будоражили корни Пространства, но избегали Территориального Ощущения Клейтона.
Напряжение сжимало воздух, словно незримое лезвие.
...
День 2, Зал Корня Жизни.
Клейтон стоял, его ожоги затянулись, психические шрамы исчезли, а Ядро Сердца семенилось неуклонно.
Охота его прислужников добавила ещё 4 Уголька; одного блуждающего Шипованного Коронованного и одного скрывающегося Воющего Коронованного, что помогло ему полностью восстановиться.
[ДИНЬ!]
~----~
[Повержен Бегеморф: Шипованный Бродяга]
[Получено Угольков Генезиса: 3]
...
[Повержен Бегеморф: Воющий Скрытник]
[Получено Угольков Генезиса: 3]
...
[Порог Генезиса: 70%]
[Напряжение Аспекта: Низкое]
[Системное сообщение: Полное восстановление завершено.]
~----~
Он размял свою Регалию, её копьёобразная форма тихо гудела, Доминион Кнута Корня был усилен Корнем Жизни.
Зелёный Бастион укрепил зал: шипованные турели, ловушки с ядовитым соком, шипы Спинного Цветка — всё готово.
Его 30 прислужников (двое погибли на охоте) патрулировали, Цветок Фитопия выкачивал биомассу территории, чтобы поддерживать его Зелёного Лорда в корневом скоплении, чьё зелёное сердце пульсировало всё сильнее.
Скоро он отправится на охоту, заставит каждого Бегеморфа-Инициатора Уголька преклониться или умереть, но сначала он удержит эту землю.
Прозвенел системный звонок, разворачиваясь запись из Кодекса, раскрывающая разделённое владычество Земли.
~----~
[Разблокирована запись Кодекса: Фракции Расколотой Земли]
>Коллапс Генезиса изменил Землю, породив три основные фракции в руинах Пространства:
*Остатки Железной Крови: Фанатики старых технологий, отвергающие Протоколы Генезиса как порчу. Возглавляемые Ульями-Командами (базами Железной Крови), они сжигают Затронутых Генезисом с помощью Нулевых Отпрысков — анти-генезисных оружий. Их Бастионы укрепляют юг, но среди них растёт разногласие из-за их догм.
*Отступники Зелени: Выжившие в испытаниях Эхотерры, испорченные Аспектами, такими как Отголоски Руин. Они отвергают Зелёное Перемирие, стремясь к господству через хаос. Малочисленные, кочевые, их Цитадели скрываются в пустошах, а ненависть объединяет их разрозненные кланы.
*Клановые корни: Последователи, поклоняющиеся растительной жизни, живущие в симбиозе с флорой Бытия. Их Рощи – насыщенные биомассой анклавы – усеивают север, используя Зелёные реликвии для направления сил, основанных на растениях. Фанатичные, но замкнутые, они охраняют свои территории, видя в Владыках Зелени (Вердант Лордах) соперников или богов.
- Небольшие фракции, такие как Обожжённые кланы и Культы Чудовищ (Бегемот Культы), борются за остатки, но эти три доминируют. Пульс Земного Ядра угрожает всем.
~----~
Клейтон прищурился.
- Железнокровные, Отступники и хиппи, поклоняющиеся растениям. Отлично! Просто бойня троих на выживание в конце света.
Кодекс прояснил его догадки. Земля была полем битвы, и его Корневой узел являлся искрой.
Клановые корни заинтриговали его: их симбиотические растительные силы перекликались с его собственным Зелёным владычеством, но их фанатизм делал их соперниками.
Железнокровные и Отступники представляли непосредственную угрозу, и для выживания ему потребуется нечто большее, чем тридцать миньонов.
Он укрепится, разовьёт свою Сеть тли, а затем расширится, сокрушая всё на своём пути.
...
Бастион-7, Командная палата.
Командир Вренна пристально смотрела на голографический экран, где мерцал ответ от Железной Твердыни-3. Дрейс сжимал Нулевое Копьё, бинтов уже не было, а Ядро Печи работало стабильно.
Молчание Реи обжигало, а снаряжение Джорена так и висело на стойке, словно призрак. Торв заряжал дроны, пока Сайлас заделывал брешь в системе.
- Железная Твердыня-3 одобряет, - произнесла Вренна, и её механическая рука щёлкнула. - Отступники в приоритете. Нулевые Сорокопуты (элитная ячейка) уже задействованы. Они оснащены Разрушителями Бытия и Нулевыми Клинками.
Впервые за долгое время выражение её лица просветлело.
- Корневой узел Зелёного вторичен, но Железная Твердыня желает ему смерти.
Очки Сайласа расширились.
- Разрушители аннулируют Аспекты в радиусе пятидесяти метров. Сорокопуты обучены Светоносному Семени. У Отступников не будет ни единого шанса.
Голос Дрейса был ледяным.
- Как и у Зелёного.
На голографическом экране появились Нулевые Сорокопуты: шесть фигур в изящных чёрных экзокостюмах, Нулевые Клинки светились, Разрушители Бытия гудели.
Они прибудут через несколько дней, и их технология станет смертным приговором для тех, кто был затронут Бытием.
Недовольство Реи росло, но рвение Железнокровных оставалось непоколебимым.
Экспансия замерла в напряжении, предвещая грядущую бурю.
…
Камера Корней, Сумерки.
Клейтон стоял на вершине шипастой башни: Зелёный Бастион вибрировал, а Чувство Тремора было чётким. Его миньоны патрулировали окрестности, Зрение Улья оставалось спокойным. Разведка Отступников прошла незамеченной, их призрачные плащи ускользнули от его улавливающей сети. Экспансия шептала, Микоглифы пульсировали, а голод Нексуса Земного Ядра усиливался.
Восстановление Клейтона было полным, его Камера Корней укреплена, но напряжение сжималось, словно удавка на шее.
- Король шипов, - пробормотал он с мрачной усмешкой, осматривая руины. - Пришло время расширить это королевство.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7059134
Готово:
