Вспышка серебристых росчерков, - и Ашер с Виреласс возникли на ветви дерева. В то же мгновение, как только они появились, Ашер рухнул на колени, тело его полностью обессилело. Он находился в постоянном, пиковом движении целых два часа без передышки, и теперь это давало о себе знать.
Сразу же после их прибытия змеи, как обычно, бросились на них, но Виреласс не позволила ничему приблизиться к своему господину. Однако она не убивала их, так как Ашер приказал ей этого не делать.
Она просто отсекала ветви, на которых они находились, мгновенно сбрасывая их на землю. Змеи, испуганные и перепуганные, в страхе уползали прочь.
Текущее местонахождение Ашера было тем же самым местом, где он проснулся в начале испытаний. Это было дерево, на которое он взобрался впервые, место, где он убил первую змею.
Никому не известный Ашер оставил на этом самом дереве Позиционный Маркер на случай, если подобная ситуация когда-либо возникнет.
Позиционный Маркер позволял ему отмечать до трёх различных мест. Первым была его комната; теперь это дерево стало вторым. Третье оставалось невысказанным, зарезервированным для другого неизвестного непредвиденного обстоятельства.
Ашер теперь лежал на спине на ветке, тяжело дыша, его грудь вздымалась и опадала с каждым вдохом. Последняя атака, которую он предпринял, была не чем иным, как азартной игрой, основанной исключительно на элементе неожиданности.
Если бы она не удалась, он планировал немедленно телепортироваться, но она не подвела. Она увенчалась успехом. Ашер смотрел на бледную луну в небе над головой, лежа неподвижно, как упавшее бревно.
«Система, сколько времени осталось?» – мысленно спросил Ашер.
[Четыре часа тридцать минут] – ответила система без колебаний, её голос был спокойным и эффективным.
За последние шесть месяцев, пока Ашер боролся со слабостями своей способности, он обнаружил, что кровь является одним из главных ограничений. Без крови Багровый Завет был абсолютно бесполезен. Но Ашер нашёл кое-что ещё: Виреласс также могла хранить выпитую кровь.
Виреласс вовсе не обязательно было немедленно использовать поглощенную кровь. Она могла её накапливать для дальнейшего применения, и это открытие оказалось решающим.
Готовясь к Истинному Пробуждению, Ашер понимал, что этот процесс будет сопряжён с многочисленными травмами. Он знал, что боль станет его постоянным спутником. Поэтому, предвидя худшее, он заблаговременно насытил Виреласс кровью, на случай, если что-то пойдёт не так.
И что-то пошло не так.
Вот почему ранее, когда он поднялся и спрятался за деревом, это было не только для подготовки засады. Это также было сделано, чтобы скрыться и исцелиться, ведь если бы убийцы увидели, как он лечится, они бы не стали ждать, а просто мгновенно убили бы его. Это был его козырь с самого начала.
Виреласс всё ещё могла исцелять его кровью павших врагов, не затрагивая свои запасы, что она и делала на протяжении всего Истинного Пробуждения до сих пор.
Ашер ещё не знал всех пределов вместимости Виреласс, но ему казалось, что она почти безгранична. Виреласс пила кровь без остановки больше месяца, не демонстрируя никаких признаков того, что достигла своего лимита.
– У меня есть полтора-два часа, чтобы отдохнуть и восстановиться, – подумал Ашер, его взгляд всё ещё был прикован к лунному свету, пробивающемуся сквозь лесную чащу.
Возвращение в это место было стратегическим ходом. Хотя убийцы теперь знали, где он, им всё ещё предстояло проделать обратный путь. И они только что провели два полных часа, преследуя его практически на предельной скорости.
Это означало, что у него было примерно два часа, прежде чем они смогут вернуться, если только они не решат бежать изо всех сил.
Но Ашер знал лучше.
Некоторые из них, возможно, и подумают об этом, используя усиление Астры и способности, чтобы быстро преодолеть расстояние, но это было бы глупо. По прибытии они были бы истощены, с почти исчерпанными или наполовину уменьшенными запасами выносливости и Астры.
Поэтому Ашер был уверен, что их не догонят. Даже если преследователи потратят два часа, чтобы выйти на его след, у них останется ещё два часа, чтобы покончить с ним. Они никак не рискнут появиться на такой операции полностью вымотанными.
Всё было просчитано с самого начала.
Ашер снова посмотрел на луну. Его выносливость потихоньку восстанавливалась, но если он хотел быстрее прийти в себя, нужно было одно — поспать.
Он взвешивал решение, которое собирался принять. Спать на вражеской территории, будучи в самом уязвимом состоянии, в окружении угроз… это было безрассудно. Но другого выбора не было.
Его Всеобъемлющее Восприятие предупредит о приближении чего-либо. Хоть у него и были недостатки, это не означало, что оно бесполезно только потому, что не было безупречным. И к тому же, Виреласс была рядом, бесшумно паря над ним, как невидимый, всегда бодрствующий страж.
Ещё одна мысль мелькнула в голове Ашера, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Затем он устроился поудобнее и медленно закрыл глаза.
Его мысли вернулись к огромной кровати и пушистому одеялу в своей комнате. Искушение телепортироваться туда просто, чтобы поспать, было непреодолимым. Ведь даже будучи сиротой в прошлой жизни, он ни разу не спал в лесу, кишащем убийцами и дикими зверями.
Он подумал о Лире, гадая, как она сейчас поживает. Но мысль была мимолётной. Она исчезла в тот же миг, как его одолело естественное явление под названием сон.
Даже в этом бессознательном состоянии его разум оставался полуактивным. Его способность, Инстинктивная Адаптация, казалось, достигала своего пика в такие моменты.
Виреласс мягко парила над Ашером, вся её форма гудела, словно неземной страж. Она была готова разорвать в клочья всё, что осмелится приблизиться к её хозяину, разорвать на мельчайшие атомы.
Глубоко в лесу ассасины двигались быстро и плавно. Их силуэты проносились мимо деревьев, мир превращался в размытое пятно в их глазах. Каждый шаг отдавался разочарованием и яростью. Они ругались шёпотом.
Они так долго ждали, когда Десятое Солнце покажет вторую способность, а оказалось, что это телепортация, а не что-то атакующее.
Их ещё больше сбивало с толку то, что они никак не могли понять, откуда у Десятого Солнца осталась Астра.
В головах роились вопросы. Они пришли к выводу, что рапира, должно быть, заранее накапливала Астру для телепортации.
Это всё объясняет. Иначе зачем ждать именно этого момента, чтобы собрать Астру и телепортироваться? Почему бы не телепортироваться в самом начале, до того как накопились травмы?
Они хотели увеличить скорость, промчаться сквозь лес на максимальной мощности. Но они знали, что так делать не стоит. Это поле боя. Случиться может что угодно. Нужно беречь силы. Это было правило номер один. Поэтому они не использовали свои способности и не расходовали запасы Астры.
По их расчётам, дорога до нового местоположения Ашера займёт от полутора до двух часов. Но они не волновались. У них оставалось ещё два часа, чтобы убить его. По их мнению, Десятое Солнце никак не мог восстановиться всего за два часа.
Как ни странно, их мысли идеально совпадали с расчётами и стратегией самого Ашера.
Но главный вопрос был в другом: когда ассасины наконец прибудут, кого они встретят?
Того же Ашера, которого они оставили: обессиленного, избитого, едва дышащего?
Или... они встретят нечто совершенно иное?
Возможно, они вообще его не встретят.
http://tl.rulate.ru/book/139682/7098712
Готово:
