Пока экипаж мерно катил вперёд, один из конных гвардейцев наконец нарушил молчание.
- Десятый Принц, простите за беспокойство, но находиться на крыше экипажа небезопасно, - произнёс он с уважительным тоном.
Ашер, до этого погружённый в раздумья с закрытыми глазами, медленно их распахнул. Он повернулся к гвардейцу и чуть заметно кивнул. Затем с лёгкой грацией, непринуждённо и плавно, он соскользнул обратно в экипаж.
- Как прошла ваша минута покоя, юный господин? - спросила Лира, сидевшая напротив, её голос был спокоен.
- Освежающе, - коротко ответил Ашер.
Ему было нечего добавить, хотя он искренне насладился нежным прикосновением ветра и мимолётным взглядом на необъятный, проплывающий мимо мир.
Солнце скрылось за горизонтом, и плащ ночи начал своё медленное нисхождение, погружая мир в тени. Ни разу за время пути они не останавливались на отдых, но с наступлением полной темноты у них не оставалось выбора, кроме как остановиться.
Ашер сошёл с экипажа; лунный серебряный свет играл в прядях его лиловых волос, придавая им неземное сияние.
В тот момент, как его сапоги коснулись земли, Лира встала в шаг позади него справа, а гвардеец занял такую же позицию слева.
Ашер ничего не сказал о возросшей бдительности. Спустилась ночь, и осторожность теперь была не просто вежливостью, а острой необходимостью.
Взгляд Ашера скользнул к лошадям, в его глазах мелькнуло любопытство. Они бежали с самого утра без передышки, но даже сейчас демонстрировали лишь самые слабые признаки усталости — тихое, мягкое дыхание, пока они грациозно лежали на траве.
Вокруг него гвардейцы двигались с отточенной эффективностью, их движения были плавными и точными, словно они проделывали эту рутину сотни раз под сотнями разных лун. Под тихим серебряным светом начали возводиться палатки.
Слегка покачав головой, Ашер отвернулся и вошёл в свой шатёр. Лира молча последовала за ним, её присутствие было постоянной тенью. Два охранника заняли позиции у входа, их силуэты чётко выделялись на фоне ночи.
Изящным движением руки Лира вызвала большую кровать, которая материализовалась в воздухе, а затем плавно опустилась на мат, расстеленный охранником ранее.
- Ты привезла это с собой? - спросил Ашер, и в его голосе прозвучание искреннее удивление. Он не ожидал такого комфорта здесь, в дикой местности.
- Ваш комфорт — мой приоритет, юный господин, - ответила Лира со спокойной улыбкой.
Ещё одно движение её руки, и возник полированный столик, уставленный изысканно разложенными блюдами, тёплыми и ароматными.
Ашер моргнул.
- Когда ты вообще успела всё это приготовить? Мы едва успели собрать вещи после того, как Примарх объявил о нашем отъезде. Повара никак не могли приготовить это так быстро.
Он сел на край кровати, придвигая стол поближе. Его любопытство всё ещё не угасало, хотя аромат еды уже толкал его приступить к трапезе.
- В день вашего Пробуждения, юный господин, - спокойно ответила Лира. - Поскольку вы провели весь день в уединении, я воспользовалась возможностью посетить кухни. Повара готовили широкий ассортимент блюд с утра до ночи.
Ашер откусил кусочек, его выражение лица было задумчивым.
- Зачем идти на такие ухищрения?
- Потому что ваше Пробуждение ознаменовало поворотный момент, - сказала она будничным тоном. - Это был лишь вопрос времени, когда мы покинем поместье. Мне нужно было быть готовой к ночам в лесу или к постоялым дворам, чья еда, возможно, не соответствовала бы вашим стандартам.
Ашер тихонько усмехнулся, улыбка тронула его губы.
- Должен признать, Лира. Ты и вправду слишком хороша.
- Это моя обязанность, юный господин, - ответила она, отвечая ей тихой гордостью.
Ашер, заметив, что Лира молча стоит, словно статуя, пока он ест, ощутил тихое желание пригласить её присоединиться к нему. Он знал, каким будет её ответ: она откажется.
Однако он всё же спросил. Лучше предложить и получить отказ, чем вовсе промолчать.
- Не нужно стоять, как статуя. Присоединяйся ко мне, хотя бы сегодня вечером, - произнёс он, не отрывая взгляда от блюд, что лежали перед ним.
Лира повернула к нему голову, и в её глазах мелькнуло удивление. Предложение казалось почти немыслимым – слуги не обедают со своими господами. Тем не менее она ответила спокойно:
- Я ценю ваше предложение, юный господин. Но, учитывая мой ранг Жизни, я могу обходиться без пищи несколько недель.
Ашер не стал настаивать. Он лишь слегка кивнул; её ответ был именно тем, чего он ожидал. Несмотря на близость, которая их связывала, между ними были незримые линии, границы, которые Лира никогда не преступит, ни при каких обстоятельствах.
- Значит, это не так уж и преувеличено, как утверждают те романы, - подумал Ашер. - Персонажи с высоким уровнем культивации годами обходятся без еды или вовсе отказываются от неё, поддерживая себя исключительно энергией. Реальность, похоже, куда более приземлённая.
В палатке воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким позвякиванием сто приборов, пока Ашер доедал свой ужин. Мягкий золотистый свет мерцал в шатре, отбрасывая тёплые тени на тканевые стены.
Ашер ополоснул губы салфеткой. Без промедления Лира сделала лёгкий жест рукой, и блюда бесшумно исчезли в её пространственном кольце.
- Спокойной ночи, Лира, - пробормотал Ашер, устраиваясь на кровати; одеяло всё ещё аккуратно лежало на нём.
- Спокойной ночи, юный господин, - тихо ответила она.
Лёгким движением она погасила свет, и темнота окутала палатку, словно бархатный занавес.
Но она не вышла наружу, чтобы стоять на страже у входа в шатёр. Нет, она оставалась внутри, бесшумно перемещаясь в другую позицию. Её присутствие, казалось, бесшовно растворилось в темноте, будто она была её частью.
Лира не рискнула бы оставить Ашера одного, ни здесь, ни в лесу, поглощённом мглой ночи. Это было то самое место, где тишина дышала опасностью, где определённый набор навыков, способностей или элементарная близость могли превратить убийцу в настоящего призрака.
И вот, остался лишь шорох листьев, шёпот в темноте, колышущийся в ритме безмолвной песни ветра. Снаружи бесшумно стояли стражи, их чувства были обострены до предела, готовые отреагировать на малейшее, едва уловимое беспокойство.
Все они знали одну истину: если Десятое Солнце вернётся хотя бы с одним волоском не на своём месте, семья Уоргрейв разорвёт Империю на части, чтобы выяснить причину.
Уоргрейвы могли выглядеть холодными и говорить с едва скрытой враждебностью друг к другу, но эта холодность была прибережена только для своих. Если же кто-то вне их кровной линии осмеливался проявить такое же равнодушие или, того хуже, враждебность по отношению к Уоргрейву, это расценивалось не иначе как смертный приговор.
Да, Солнца и Луны рода Уоргрейв могли вести скрытые войны между собой, борясь за место Первородного, но эти битвы заканчивались у семейных ворот. За этими стенами они стояли как одно целое, непоколебимые и безжалостные.
Но Ашер этого не знал. Он не знал, что если убийца совершит нападение этой ночью, даже если его убьют, не дав добраться до Ашера, и заглушат одним стражем, Уоргрейвы всё равно выследят организацию убийцы и сотрут её в пыль до рассвета.
http://tl.rulate.ru/book/139682/7056969
Готово:
