Время текло неумолимо, и долгожданный миг начала турнира настал внезапно, точно гром среди ясного неба. Ученики-участники уже заняли свои места в ожидании призыва, в то время как остальные замерли на трибунах в предвкушении зрелища.
Первые поединки не отличались изяществом — на арену вышли низшие классы, чье мастерство было далеко от совершенства. По правде говоря, зрелище было удручающим. Некоторые зрители даже начали погружаться в сон, разочарованные отсутствием искр истинного таланта. В этом и заключалась суровая истина: не каждый адепт рожден идти стезей меча или магии. Многие отпрыски знатных родов прибыли в Академию за знаниями в области земледелия, экономики или алхимии, совершенно не обладая боевым потенциалом. Посему эти схватки были лишены духа битвы. Они были... скучны.
Но вот настал миг, когда к бою начала готовиться та, чей путь был иным. Дева облачалась в легкий доспех, сжимая в руках тяжелый двуручный меч из простого железа — оружие, предоставленное Академией для этого состязания.
— Ты уверена в своем решении? — голос Акико эхом разнесся по комнате.
— Уверена. Я сотру её в порошок, — холодно отозвалась Сара, затягивая ремни на нагруднике.
— Я спрашивала не об этом, Сара. Но ты можешь и дальше прятаться за своим молчанием.
Сара лишь крепче сжала рукоять меча. В её сердце жила обида: она узнала о клятве, которую Акико дала Императрице — не подпускать к ней никого, не давать росткам любви пробиться сквозь лед долга. Сара обнаружила это случайно, застав подругу за сеансом тайной связи с Её Величеством.
— [Сара Вортекс!] — громогласный призыв прервал её мысли.
Лишенная возможности использовать свой легендарный Дюрандаль, она направилась к свету арены.
«Надеюсь, с ним всё в порядке», — мелькнуло в голове, прежде чем гул трибун поглотил все прочие чувства.
— По правую руку — Принцесса Восточной Империи, именуемая Королевой Чистых Вод, первый ранг среди первого года... САРА ВОРТЕКС!
Зрители взревели в экстазе. Было нечто ироничное в том, с каким обожанием они взирали на ту, чье сердце сейчас жаждало лишь одного — полного уничтожения соперницы.
— По левую руку — Принцесса Вампиров, именуемая Королевой Кровавой Жатвы, второй ранг среди первого года... ЭЛИЗАБЕТ ТЕПЕШ!
Арена содрогнулась от криков, предвкушая великое столкновение. Но Сара смотрела на Элизабет глазами, полными праведного гнева. Каждое ядовитое слово, брошенное вампиршей в адрес Данте, теперь возвращалось к ней сторицей. Сара желала крови.
Хитрая Лисица Акэми исчезла сразу же, как только сорвалось с её губ: «НАЧАЛИ!!!»
Воздух застыл. Казалось, само время замедлило свой бег, и в этой тишине...
БУМ!
Сара исчезла с места и мгновением позже возникла прямо перед лицом Элизабет, занеся клинок для сокрушительного удара.
— Ты заплатишь за всё.
Она отдалась во власть ненависти, что копилась в ней долгие дни. Её тело окутало ослепительное золотое сияние, черты лица стали строже, а взгляд — глубже.
— Прости меня, Господь, но с такой, как она, я не проявлю смирения, — прошептала она, и сама суть её энергии изменилась.
Элизабет успела выставить блок, но сила удара была столь велика, что её отбросило назад.
— А-а-а! — вскрикнула вампирша, сплевывая кровь. Её тело мгновенно начало исцеляться.
— Неужели тебе больше нечего сказать? — спросила Сара. Её волосы начали светиться чистым золотом.
[Ступень Вознесения: Первая Стадия Добродетели]
Священная аура, лишенная всякой логики и земных пределов, обрушилась на арену, заставляя трибуны дрожать от невыносимого давления. Обычный железный меч в руках Сары преобразился, напитавшись магией Добродетели, в то время как рапира Элизабет казалась теперь не более чем игрушкой.
«Почему, Господь? Почему ты даруешь ей такую мощь, когда она сама попирает законы добродетели?» — вопрошала Жанна Д'Арк, глядя в небеса со сплетенными в молитве пальцами. Но Небо безмолвствовало.
Бум.
Элизабет нанесла ответный удар. Она укрепила свою плоть собственной кровью, создав из неё живой доспех, и ихор же напитал её клинок.
[Доспех Кровавой Королевы] — древнее искусство вампиров явило свою мощь.
Схватка была равной, но лишь на первый взгляд. Сара билась с волей к истреблению, в то время как Элизабет всё еще воспринимала это как игру. Роковая ошибка, ведущая к краху.
В это время в Башне Кошмаров правители миров наблюдали за поединком.
— Моя дочь... во что ты превратилась? — Лириана качала головой, не получая вестей от Акико.
— Твоя дочь в ярости, — заметил Король Оборотней.
— И я хотел бы знать причину, — добавил Адам Смит.
Влад, повелитель вампиров, взирал на то, как его наследницу буквально втаптывают в землю.
— Она отвлечена, — коротко бросил он. Лиза согласилась.
— Смертельная оплошность, — констатировал Царь Зверей.
Сара была в шаге от убийства. Один неверный вздох — и жизнь Элизабет оборвется. Принцесса Востока была сыта по горло заговорами и высокомерием этих глупцов, травивших Данте. Она видела его страдания, чувствовала его боль, и это чувство вины сжигало её изнутри.
— Познай цену своего высокомерия! — гремело в её сознании. — Склонись перед теми, кто чище тебя!
Она взорвалась потоком энергии. Элизабет пришлось пожертвовать рукой, чтобы защитить голову от удара.
— А-А-А-А-А! — нечеловеческий крик боли пронзил арену. Вампирша схватилась за обрубок плеча; её регенерация была бессильна перед святой магией Сары.
— Проклятье... — прохрипела она, пытаясь подняться. — Я сда...
Она не успела закончить. Сара вторым взмахом отсекла её вторую руку.
— Я не расслышала... что ты сказала? — на губах Сары заиграла пугающая, почти демоническая улыбка.
— Я...
— ОСТАНОВИТЕ ЕЁ! — закричал кто-то из наставников, но было поздно. Меч Сары на запредельной скорости летел к шее Элизабет. Та закрыла глаза, принимая неизбежную тьму.
Но удара не последовало. Открыв глаза, Элизабет увидела перед собой юношу с черными волосами. Данте стоял там, удерживая лезвие священного меча Сары голыми руками.
— Довольно, Сара, — произнес он, глядя ей в глаза.
Безумие начало отступать.
— Д-Данте... — пролепетала она, и слезы мгновенно застлали её взор. Выпустив рукоять меча, она припала к нему, обнимая со всей силой своего измученного сердца.
— Я тоже скучал, — негромко прошептал Данте, поглаживая её по волосам. Ему ничего не оставалось, кроме как утешать её в этот миг беззащитности.
Данте встретился взглядом с подошедшей Нагасавой. Она кивнула и мгновение спустя исчезла вместе с лишенной чувств Элизабет.
— Позаботьтесь о ней, — бросил он вслед.
«Значит, ты знал о нем с самого начала, Господи? Мог бы и предупредить», — Жанна Д'Арк вновь посмотрела в небо. — «Старик, перестань притворяться, что не слышишь».
[Будь смиренна, дочь моя], — отозвался Глас в её мыслях.
http://tl.rulate.ru/book/139607/9506612
Готово:
