Настал день великих свершений — день практических состязаний, объединивший не только первокурсников, но и старшие чины Академии. Это было не просто учебное занятие, но открытый вызов, зов к великим союзам, коим предстояло зародиться в этих стенах.
Доселе в Криозисе не существовало клубов, ибо руководство желало взрастить отряды, подобные сложившейся в мире Системе Гильдий. Ученические группы должны были стать прообразом будущих гильдий. Мудрецы Академии понимали: одни лишь свитки и лекции не даруют истинной мудрости; адептам нужна закалка опытом. А какой опыт может обрести затворник в золотой клетке? Никакого. И хотя дуэли в стенах школы не были редкостью, они не могли заменить суровости реального мира.
Посему было решено: Академия Криозис станет своего рода Оплотом Испытаний. Отныне со всего континента сюда будут стекаться поручения — от простых просьб ранга «F» до судьбоносных миссий ранга «S». Этот малый турнир первокурсников был призван оценить их боевую мощь и готовность встретить опасности за пределами школьных врат. Вслед за ними через горнило испытаний пройдут второй и третий курсы, создавая касту Временных Искателей Приключений. Вместе с рангами придут и Титулы — истинное лицо воина в глазах мира.
Арена Криозиса гудела, точно растревоженный улей. Трибуны заполнялись адептами, жаждущими зрелищ. Даже Элитный Класс третьего года — те, кто обычно пребывал в тени своего величия — соизволил явиться на помост.
— Катарина, неужели тебе и впрямь это интересно? — с усмешкой спросил мускулистый юноша с изумрудными волосами, потягивая из кубка розовый нектар. Его взор был устремлен в полумрак ложи.
— Посмотрим, кто сможет меня удивить, — отозвалась она, и в её памяти всплыл образ президента Студенческого Совета.
— Неужто и та девчонка почтит нас своим присутствием? — раздался за спиной вкрадчивый женский голос.
— Она будет здесь, — ответила вошедшая. Это была зверолюдка с загнутыми назад рогами, подобными козьим. Небольшая родинка у губ придавала ей вид благородной девы, а фиолетовое платье с белоснежными кружевами лишь подчеркивало этот образ. Однако аура её была зловещей, а воздух вокруг неё казался свинцовым.
— О, Арен, и ты здесь. Я думала, тебе недосуг, — Катарина шагнула из тени VIP-ложи.
Она была высока, грациозна и прекрасна: кошачьи уши, длинная копна рыжих волос и фиолетовые глаза с вертикальным зрачком. Катарина была облачена в мундир генеральского кроя, черный чокер охватывал её шею, а высокие кожаные сапоги подчеркивали стройность ног. Черное пальто и темные очки довершали образ этой гордой представительницы рода Кошачьих.
— Мне всё равно, — спокойно произнесла Арен, коснувшись бледной щеки ладонью. — Но моя госпожа велела мне присмотреть за одним юношей.
— Полагаю, речь о мальчишке Скарлет, — Катарина взглянула на арену, где яблоку негде было упасть. — Мне и самой любопытно. Почему тот, в чьих жилах течет такая кровь, позволил помыкать собой целый месяц?
— Он хранил личину, но чаша его терпения переполнилась. Тот волк, Александр, зашел слишком далеко, — раздался гулкий голос у входа. Все обернулись: на пороге стоял великан, чей рост достигал двух метров.
— ЗЕД! — вскричала Катарина, бросаясь к нему в объятия.
У него была смуглая кожа, короткая стрижка и проницательные карие глаза. Он носил строгий костюм, а массивное тату змеилось от запястья до самой груди.
— Я думал, ты на задании, — заметила Арен, окинув великана холодным взглядом.
— Рад видеть тебя в добром здравии, злюка, — сухо бросил он. — Как обстоят дела с охраной?
Катарина лишь фыркнула, возвращаясь в кресло:
— Откуда мне знать? Меня это не заботит. Если кто-то посмеет явиться без приглашения — просто убей его.
— Безответственная...
— Не тревожься, Зед. За порядком следит профессор Нагасава, — успокоила его Арен. — Так что поводов для беспокойства нет. Хотя этой женщине не помешал бы отдых, она трудится на износ.
— Кажется, сегодня здесь собрались все громкие имена, — заметила Арен, глядя на прибывающих учеников.
— Плевать на них, я хочу видеть Скарлета! — азартно воскликнула Катарина.
— Ведешь себя как дитя, — укорила её Арен. Зед же заступился: — Радуйся, что в ней проснулся азарт. Впервые вижу её такой. Обычно она источает лишь жажду крови.
— И то правда, — хором согласились присутствующие.
— У меня тоже бывают светлые порывы, ясно вам? Я просто хочу увидеть этого мальчика.
— К слову о мальчиках: Студенческий Совет издал указ. Нас просят помочь в расследовании последних событий, — Зед зажег сигарету и сделал глоток нектара.
— Хлопотно это. Наставники и так не дают нам продыху, — вздохнула Арен, наблюдая, как внизу на арене мелькает фигура Акэми.
— Слушайте, а с кем сойдется в бою этот Данте? — спросил Зед, решив сменить тему.
— С Александром Суцеллом, — спокойно ответила Арен, не сводя глаз с фигуры Данте. — Это будет дуэль мести. Александр превратил жизнь парня в сущий ад, даже не подозревая, на чью тень он наступил. И сегодня Скарлет выйдет убивать.
В этот миг тяжелая дверь ложи со скрипом распахнулась, и вошел мускулистый мужчина, чья мощь была видна невооруженным глазом.
— Ну и ну, — произнес он, оглядывая залу. — Рад видеть тебя, Зед.
— Хе-хе, неужто соскучился? — Зед крепко пожал новоприбывшему руку. — Не собираешься помочь своему младшему брату?
— Помочь? — Мужчина посмотрел на трибуны с ледяным презрением. — Никогда. Если Данте действительно оборвет его жизнь, это будет благословением. Мой брат — мусор, недостойный престола и самого имени нашего рода.
— Борис, ты уверен в своих словах? — спросил Зед. Тот лишь молча кивнул.
— Мне лишь одно не дает покоя: хватит ли у этого Данте духу свершить задуманное на глазах у всех правителей мира?
В воздухе повисла тишина. Лишь Катарина сияла от предвкушения. Эта женщина, величайшая боевая сила Криозиса, жила по закону выживания сильнейших и томилась вечной жаждой битвы.
«Устрой сегодня бурю... Надеюсь, ты развлечешь меня, Данте Скарлет».
Протрубили золотые трубы, возвещая о начале действа.
— Объявляю первый ежегодный турнир первокурсников открытым! — голос Лисицы Акэми эхом разнесся над ареной, заставляя сердца биться чаще.
— Что ж, начнем, — произнес Зед, впиваясь взглядом в поле битвы.
http://tl.rulate.ru/book/139607/9492248
Готово:
