Данте передал рекомендательное письмо Короля Вампиров Саймону, а тот перенаправил его ответственным за регистрацию. Это открыло юноше прямой путь к испытанию на сродство с маной, которое и было заключительным экзаменом. Кому-то это могло показаться «короткой дорогой», ведь ему не нужно было ничего доказывать для зачисления, однако такова была воля владык, установленная для каждого королевства.
Каждый правитель мог направить до трех доверенных лиц по рекомендации, и Данте стал одним из таких избранников — в конце концов, формально он все еще принадлежал к Королевству Вампиров, хоть и не подчинялся законам их венценосца.
Ныне Данте стоял в очереди, ведущей прямиком к величественной арене, где уже собралось множество зрителей и участников. От присутствующих он узнал, что здесь принято наблюдать за юными дарованиями: многие влиятельные семьи веками выискивали здесь таланты, чтобы привлечь их на свою сторону и скрепить узы на поколения вперед. За последнее столетие число воинов в мире возросло более чем на 150%, так что подобные смотрины стали обыденностью.
Данте сохранял ледяное спокойствие; он не сомневался в успехе, даже при условии, что ему придется скрывать свою истинную сущность. На его Солнечном кольце лежало заклятие, сотворенное Морганой. Эти чары гарантировали, что никакие секреты Данте не будут раскрыты даже самым проницательным взорам. Посторонний наблюдатель мог увидеть лишь его магическое ядро и ничего более. Моргана создала это плетение, помня о мече, который Данте описывал ей месяцы назад — удобное средство, хотя юноша и подозревал, что она начала готовить его к этому задолго до сего дня.
Вернувшись мыслями к реальности, он заметил, что его черед ступить на арену почти настал. Данте расширил зону своего магического восприятия, проверяя, не следит ли кто за ним с дурными намерениями. Он знал, что ведьмы Морганы скрытно наблюдают за порядком, но подозрительность не покидала его. С самого прибытия в город он ощущал некое странное присутствие, которое не давало ему покоя.
К сожалению, его чувства подтвердились: среди толпы он ощутил ауры поистине экстраординарных личностей. Скрыв лицо, Данте постарался не смотреть на них прямо, но их присутствие было неоспоримо.
Наконец он вошел в Колизей. Перед ним предстали сотни юношей и девушек в возрасте от десяти до восемнадцати лет. Кто-то оживленно беседовал, кто-то держался особняком, а иные и вовсе безмятежно спали. Впервые за пять лет — а по правде говоря, за всю свою жизнь — он видел столько сверстников в одном месте, и это зрелище пробудило в нем азарт.
Данте бесстрашно окинул взглядом дальние углы обширной арены и выделил восемь человек, чье развитие поражало. У сильных воинов аура всегда плотнее, чем у слабых, и, несмотря на принадлежность к разным расам, узнать их было несложно.
«Не хватает еще двоих», — пробормотал он про себя. В тринадцать лет обладать такой мощью... Сомнений не было: это наследники великих родов.
— Вижу... они ищут меня, — прошептал Данте, заметив прекрасную златовласую деву, которая использовала поисковую магию глаз, просеивая толпу участников.
«Какое отчаяние», — подумал он, глядя, как к златовласой красавице направляется великан.
«Сын Короля Великанов и, судя по всему, сестра Морганы... Эти золотые глаза говорят сами за себя». Данте мгновенно опознал их. Девушка не источала сверхъестественной ауры, но запасы её маны были колоссальны, сопоставимы с мощью магического реактора.
Сам Данте был облачен в черный плащ, по которому золотыми нитями был вышит извивающийся дракон. Его предплечья защищали наручи, а на поясе покоилась катана. Он решил, что в стенах академии посвятит себя освоению третьего пути — пути меча или катаны. Но если обстоятельства прижмут его к стене, он всегда мог призвать копье — свое истинное призвание, в котором он почти достиг уровня Специалиста. Впрочем, владение длинным мечом тоже было близко к этому уровню, но у него пока не было достойного клинка для настоящей битвы.
Он наблюдал за тем, как великан приблизился к блондинке. Сцена разыгралась мгновенно: после короткой перепалки девушка отвесила ему столь мощную пощечину, что тот отлетел в другой конец арены. Слово «великан» здесь не всегда означало рост — это было имя расы; у него была серовато-голубая кожа и облик избалованного павлина, слишком высокого мнения о себе. Данте не слышал слов, но по гневному лицу девушки понял — он задел её честь или нанес тяжкое оскорбление.
Данте перевел взор на других наследников. Элизабет Тепеш сидела на камнях в глубокой медитации. По велению Валентины для Данте заранее собрали сведения о каждом.
«Элизабет Тепеш... гений рапиры. Дочь Лизы Тепеш и Влада Дракула Тепеша... От дракона родится дракон», — размышлял Данте, изучая её осанку.
Затем его взгляд встретил красавицу западного типа: лазурные волосы, легкие платиновые доспехи поверх юбки и двуручный меч.
«Сара Вортекс... носительница Дюрандаля. Острейшего клинка в подлунном мире, дарованного руками ангела...» Данте смотрел на величественный меч, скрытый тканью, но он кожей чувствовал его ауру, взывающую к его собственной силе.
«Уж не носительница ли она одной из Добродетелей?» — мелькнула мысль, пока он поглубже натягивал капюшон.
— Нет смысла гадать об этом сейчас, — произнес он, заметив, как с противоположной стороны на арену выходят три рыцаря в сопровождении магов.
— Пора начинать, — раздался голос соседа. Данте поднялся, в последний раз взглянул на Дюрандаль и отвел глаза, притворяясь обычным участником.
— Всем внимание! — Маг усилил голос чарами, приковывая взгляды толпы. — Все присутствующие здесь уже приняты в Академию!
Он достал сферу, поразительно похожую на ту, что Моргана использовала годы назад для пробуждения его сил, но эта сияла жемчужным блеском.
— Мы измерим уровень каждого. Те, кто покажет лучшие результаты, попадут в классы А, В и С. Слабейшие отправятся в классы Е и F. Критерий прост: влейте свою ману, и Сфера Акаши определит ваш ранг — Серебро, Золото или Алмаз.
Ученики зашептались, пораженные тем, что они уже зачислены. Многие ожидали суровых испытаний, но финальный тест оказался лишь поводом заставить их выложиться на полную. Это было похоже на бег, где атлеты пересекают финишную черту, не зная, что гонка окончена.
Данте спокойно наблюдал за происходящим, вновь присев на землю. Он решил сначала собрать как можно больше сведений об окружающих, прежде чем Сфера Акаши явит миру его потенциал — хотя он не сомневался, что в этом кругу гениев вряд ли найдется кто-то ниже Золотого уровня.
http://tl.rulate.ru/book/139607/9484101
Готово:
