Звуки резни за дверью постепенно стихли.
Бамонд, обняв хрупкое тельце Камиллы, закрыл глаза и начал молиться. Худенькая Камилла, свернувшись в его объятиях, подняла лицо и посмотрела на фрески на потолке дворца, изображавшие победоносные походы её предков.
«Предки… пожалуйста, защитите моих подданных, чтобы их больше не обижали злые люди. И, пожалуйста, помогите мне… встретить мою маму…»
— Принцесса Камилла… — из глаз Бамонда, которому было уже за пятьдесят, хлынули слёзы.
«Какая добрая принцесса. Почему судьба так неблагосклонна к ней? Зачем она родилась в этой разваливающейся королевской семье?»
Скри-и-ип…
Под звук старого, изношенного дерева дворцовые ворота медленно отворились. Бамонд сначала вздрогнул от горя, но тут же почувствовал неладное.
«Пираты стали бы стучаться? Они обычно врываются. И… почему так тихо?»
Шаги раздались у входа. Бамонд открыл глаза и посмотрел в ту сторону.
Подросток лет пятнадцати-шестнадцати, с несоразмерно большим мечом на плече, вошёл внутрь.
— Ты…
— Я? Я дозорный.
***
Королевство Херона всегда славилось своей плодородной землёй. Хотя здесь и не было редких руд или богатых рыболовных угодий, как в других странах, но благодаря уникальному климату урожаи зерна были обильными. Такая земля стала постоянной целью для набегов пиратов. Жизнь людей здесь была невыносима, но они были бессильны что-либо изменить.
Сотни лет назад предки королевской семьи Хероны пришли на эту землю. Ведя за собой рыцарей, они определили границы, изгнали разбойников и установили законы. Народ полюбил королевскую семью Хероны и поклялся ей в вечной верности.
Тёплая земля, подходящая для выращивания зерна, также легко откармливала отважных воинов до ожирения. Двести лет спустя доблестные рыцари Хероны исчезли. Их потомки превратились в аристократов, которым требовалась помощь, чтобы просто передвигаться. А королевская семья и вовсе пришла в упадок.
Используя огромные урожаи, они сотрудничали с воюющими странами в обмен на высокий доход. Наконец, в один прекрасный год, они стали страной-членом Мирового Правительства. С обещанной Мировым Правительством «защитой Дозора» армия королевства превратилась в посмешище.
Жизнь народа становилась всё хуже, но они, по крайней мере, могли сводить концы с концами. Так и продолжалось. Хотя королевская семья требовала всё большую долю урожая, и люди уже начали голодать, они ясно понимали: если не смогут и дальше платить «Небесную Дань», то вернутся в ад, как их предки.
Все, стиснув зубы, терпели. С одной стороны, нужно было из последних сил собирать «Небесную Дань», с другой — обеспечивать роскошную жизнь аристократии.
Но эта хрупкая опора однажды рухнула.
«Король Пиратов» Гол Д. Роджер был казнён. Бесчисленное множество людей вышло в море в поисках его несметных сокровищ — «Ван Пис».
Многих новоиспечённых пиратов флаг Дозора совершенно не пугал. Они пришли в «страну риса» Херону. Забрали зерно, забрали женщин, забрали приготовленную к отправке… Небесную Дань!
В тот год «страна риса» Херона лишилась статуса «страны-члена Мирового Правительства».
Дозор спустил свои флаги.
Кошмар вернулся на эту землю, но рыцари, что когда-то с оружием в руках защищали народ, давно исчезли.
В тот год на свет появилась принцесса Камилла.
***
— Кстати… господин дозорный… наши солдаты…
Юный Дилан смущённо улыбнулся.
— Они просто потеряли сознание. Их жизням ничего не угрожает, — сказав это, он немного отодвинул Сюру за спину.
Затем Дилан огляделся. Это… с натяжкой можно было назвать замком. Судя по масштабу постройки, когда-то он был богатым, но сейчас выглядел до смешного убого.
— Ты же говорил, что в этом королевстве больше нет солдат?
Бамонд горько усмехнулся.
— Они не потомки первых «рыцарей». После потери статуса страны-члена и перед лицом всё более частых набегов аристократы либо сбежали, либо погибли здесь. Они… все они были простыми людьми, которые взялись за оружие, чтобы исполнить клятву своих предков.
— Неудивительно… — пробормотал Дилан. Эти люди действительно не были похожи на воинов.
— Подождите минутку, — Бамонд вспомнил о короле, всё ещё спавшем на стуле. Каким бы никчёмным и бездарным он ни был, он всё-таки…
— Ва… Ваше Величество?!
Тринадцатый король Хероны умер на своём «троне» с улыбкой на лице.
— Бамонд? Что с отцом?
Бамонд, с трудом сдерживая горе, дрожащими руками взял Камиллу за плечи.
— Принцесса Камилла… Его Величество… скончался… В этой стране осталась только одна наследница — вы.
— Отец, как мама и сестра, тоже ушёл очень далеко?
— Пожалуйста… пожалуйста, будьте сильной…
— Да! — несмотря на слабость, Камилла твёрдо ответила. — Я буду, Бамонд. Я обещала маме, что не буду плакать, пока не найду того, на кого смогу опереться. Я буду ждать их возвращения!
Маленькая Камилла до сих пор не совсем понимала, что значит «смерть». Кто-то говорил ей, что это сон, кто-то — что это уход в далёкие края.
Стоявший неподалёку Дилан вздохнул.
«И это Ист Блю… слабейшее из морей. Символ мира».
Если уж в Ист Блю такое, то можно только представить, что творится в других морях и на Гранд Лайн. Богатое место, но без силы, способной его защитить.
Хотя он и глубоко сочувствовал этой стране, Дилан всё же встал и направился к выходу. За время своего пути он насмотрелся на слишком много человеческих трагедий. К тому же, это место было далеко от его базы. Если не вернуться поскорее, опять попадёт.
Бамонд смотрел на уходящего молодого дозорного, его губы дрогнули, но он так и не решился заговорить.
«Дозор… в конечном счёте, это дозор Мирового Правительства…»
Когда Дилан уже подошёл к воротам, за его спиной раздался немного уставший, но ясный голос.
— Старший братик!
«Хм?»
Дилан обернулся и увидел Камиллу с перепачканным личиком, в латаном платьице в цветочек.
— Что такое?
Камилла, опираясь на стол, медленно пошла к нему. Подойдя, она низко поклонилась.
— Спасибо, что спас моих солдат. Приезжай к нам в Херону в гости. Мы обязательно угостим тебя самым вкусным рисом.
Камилла подняла своё личико и улыбнулась.
— Если Херона ещё будет существовать.
http://tl.rulate.ru/book/139466/7081995
Готово:
