Впереди, в Стране Травы, путь преграждал отряд «Мышь», а по пятам неотступно следовал отряд «Жёлтый Пёс».
Кольцо окружения, сомкнутое преследователями, сжималось неумолимо.
Шиноби с бьякуганом не раз обнаруживали след Сенджу Кашивы, но тот, пуская в ход всю свою изворотливость, всякий раз ускользал.
Ёко терпеливо ждал. Ему нужно было любой ценой выиграть время — дотянуть до следующего месяца.
Видя, что Кашива вновь уходит от погони, ему вдогонку отправили и отряд «Лис».
Когда отряд «Лис» отдалился от основной группы, Ёко, пользуясь моментом, непрерывно вычислял расстояние до сенсоров из главного отряда.
Пурпурной Кошке показалось, что они зашли слишком далеко, но она промолчала. Во всём следовало слушать Лиса.
Выйдя за пределы многокилометровой зоны обзора ниндзя из клана Хьюга, Ёко отправил троих подчинённых на разведку небольшого холма. Те разошлись, начав подъём с трёх разных сторон.
Убедившись, что он в безопасности, Ёко сложил печати и призвал своего зверя.
На его плечо опустилась белая цапля-копьё размером с предплечье.
Сердце Ёко бешено колотилось. Ошибись он в расчётах, и шиноби Хьюга заметили бы его призыв — тогда остался бы только один путь: стать ниндзя-отступником.
Привязав к лапке цапли донесение, Ёко велел ей немедленно лететь прочь, держась как можно ближе к земле.
Где-то в лесу на границе Страны Травы Сенджу Кашива прятался в брюхе только что убитого им гигантского медведя, ощущая, как медленно остывает огромная туша.
Это был один из способов маскировки, выработанный за время бесконечной погони. Обычные разведывательные дзюцу с трудом могли обнаружить так укрывшегося шиноби. Чтобы продлить маскировку, он порой даже прибегал к медицинскому ниндзюцу, залечивая раны распоротых зверей и поддерживая в них жизнь как можно дольше.
Он скрывался от преследователей из Конохи уже больше десяти дней.
Кашива внезапно вспомнил своего учителя, Камоике. Гордился бы им сейчас сенсей?
Чтобы отвлечь внимание и дать ему уйти, учитель в одиночку атаковал главную резиденцию клана.
Кашива хотел связаться с другими соклановцами, но уже на рассвете после нападения заметил, что число оперативников АНБУ вокруг земель клана многократно возросло. Казалось, за каждым членом клана Сенджу теперь велось неотступное наблюдение.
Ни у него, ни у учителя не было шанса. В конце концов сенсей предложил действовать от противного: не пытаться пробиться к клановым землям, а передать информацию тем Сенджу, что находились на передовой. Особенно молодому главе клана, Сенджу Наваки. Узнав правду об уничтожении Узумаки, тот точно не оставил бы это просто так.
«Учитель Камоике, должно быть, уже мёртв».
Перед уходом из деревни он записал тайну на свиток и оставил его у озера, куда они часто ходили с двоюродными братьями. Увидят ли они его? Контроль АНБУ над деревней был слишком силён.
На душе у Кашивы было паршиво.
Нужно было в первую же ночь по возвращении рассказать обо всём отцу. С тех пор как отец ушёл в отставку, Кашива старался не волновать его и редко говорил о миссиях.
Отец, в детстве казавшийся несокрушимым, как вековое дерево, после отставки всё больше походил на обычного старика. Тот, кем он так восхищался, превратился в надоедливого, вечно ворчащего человека.
Кашива понимал — он обречён.
И перед лицом смерти так отчаянно скучал по этому надоедливому старику.
Учитель мёртв, отец состарился, клан его матери уничтожен.
В тот миг, когда отчаяние почти поглотило его, Кашива сквозь щель в брюхе медведя увидел белую птицу.
Его глаза вспыхнули. Неужели сами небеса не стерпели гибели клана Узумаки и послали ему надежду?
Он выбрался из медвежьей туши, весь в крови и грязи, с плеча свисала кишка.
Белая цапля-копьё увидела и узнала его. Когда Кашива был в Стране Травы, он видел этих цапель рядом с Узумаки Юкой; стая его тоже запомнила.
На лапке птицы он заметил записку.
В ней содержалась полная информация о преследующем его отряде АНБУ. Капитан «Жёлтого Пса» — мастер Стихии Огня. В отряде два шиноби из клана Хьюга, один из клана Инузука и двое из клана Абураме.
Столько сенсоров в одном отряде…
Кроме того, вокруг молодого главы клана Наваки находилась целая рота АНБУ, ждавшая, когда Кашива сам угодит в ловушку.
Прочитав донесение, Кашива почувствовал, как в сердце вновь разгорается пламя.
Кто прислал ему эту информацию?
С такими сведениями он мог разработать куда более продуманную тактику. Он должен встретиться с молодым главой клана!
Ёко со своим отрядом вернулся к капитану «Жёлтого Пса».
Он всмотрелся в лица шиноби Хьюга, затем — в лицо капитана. Ни тени подозрения. Похоже, он не раскрыт.
С невозмутимым видом он подошёл к капитану и доложил, что его отряду не удалось настигнуть цель.
Дни сменяли друг друга. Луна на небе убывала и росла, отмеряя время до назначенного срока.
«А Кашива неплох, — думал Ёко. — Водит за нос отряд "Жёлтый Пёс" по всей Стране Травы, оттуда в Страну Горячих Источников и обратно».
Впрочем, одной выносливости и хитрости было мало.
Снова улучив момент, Ёко выпустил свою белую цаплю-копьё.
Кашива прятался у озера, когда снова увидел её. На лапке цапли были привязаны две записки.
Он развернул их одну за другой.
В первой был совет. Охрана вокруг молодого главы клана Сенджу непробиваема, и у Кашивы нет ни единого шанса встретиться с ним.
Но он мог использовать собственную жизнь, чтобы создать такую возможность.
Не только Кашива пытался добраться до Наваки — остатки клана Узумаки во главе с Юкой тоже прилагали все усилия.
Вторая записка была пуста.
Кашива мгновенно понял её смысл.
Он должен отвлечь на себя внимание АНБУ, а цапля-копьё доставит его план действий Узумаки Юке. Она воспользуется шансом, который он ей создаст, чтобы выйти на Сенджу Наваки.
Кашива быстро набросал план, прокусил палец и собственной кровью записал его на пустом листке.
Белая цапля-копьё развеялась белым дымом — призыв был отменён.
Кашива припал к земле, кончиками пальцев ощупывая окрестности в поисках вражеской чакры.
«Рядом со мной одна рота и один отряд, всего четыре команды. Среди них элитный джоунин, мастер Стихии Огня. Мой план таков…»
Полчаса спустя отряд «Жёлтый Пёс» прибыл к озеру и обнаружил тушу крокодила, в которой прятался беглец. Кровавый след на земле указывал направление.
Капитан отряда «Жёлтый Пёс» отдал приказ:
— Похоже, ему известны наши возможности, он владеет сенсорными техниками своего клана. След ведёт к штабу на передовой. Двадцать дней погони — он должен быть на пределе. Готовится к последнему, отчаянному рывку. Вперёд!
Отряд «Жёлтый Пёс» продолжил преследование.
Полная луна висела в небе, словно серебряный диск, заливая землю светом, похожим на иней.
Наконец-то наступило следующее полнолуние. Ёко с облегчением выдохнул.
Этот месяц удалось пережить. Удача была на его стороне.
Они всё ближе подходили к штабу на передовой. Приближался последний бой загнанного зверя, Сенджу Кашивы. А значит, приближался и час Ёко.
http://tl.rulate.ru/book/139145/6972524
Готово:
