Тан Хао кивнул:
— Твой приём, конечно, может на мгновение остановить даже Титулованного Дуло. Но если ты столкнёшься с кем-то на три ступени сильнее, то есть с Духовным Мудрецом и выше, лучше его не применять. На такой дистанции они могут задавить тебя одной лишь своей аурой, и тогда риск получить отметку значительно перевесит возможную пользу.
Тан Инь и сам знал об ограничениях своего умения, но надеялся, что, возможно, после полного поглощения кристалла элемента ветра, Неистовый Дракон сможет компенсировать этот недостаток.
— Я понял, пап. Впредь буду осторожнее.
Втроём они покинули ущелье и направились к лагерю.
***
**Глава 34. Нашествие зверей**
Сейчас в ущелье не было сильного ветра, но вокруг всё равно царил полумрак. Из ущелья они выбрались быстро и оказались на окраине леса. Было уже середина утра, но лес, который обычно шумел от живности, стоял непривычно тихо. Даже Тан Инь, чья интуиция была наименее развита, почувствовал что-то неладное.
Тан Хао тут же насторожился и с тревогой произнёс:
— Плохи дела, это нашествие зверей.
Причин для нашествия могло быть множество. Чаще всего звериные волнения возникали из-за мощи, исходящей от поединков между могущественными мастерами, или масштабных сражений стотысячелетних духовных зверей. Эта сила тревожила окрестных зверей, заставляя их бежать, и тогда паника начинала распространяться всё дальше, охватывая лес подобно страшной, грохочущей волне.
Не стоит обманываться, думая, что просто десятки тысяч духовных зверей, бегущих по земле, — это уже нашествие. Настоящее, ужасающее нашествие — это когда, помимо бесчисленных зверей повсюду, весь лес начинает двигаться как единое целое, а летающие духовные звери заслоняют небо, практически полностью скрывая его.
Когда начинается такое нашествие, человеческая цивилизация стоит на грани полного уничтожения. Согласно летописям Доуло, более двух тысяч лет назад империя Доуло, почти объединившая весь континент, была разрушена именно таким нашествием. Тогда все прибежища зверей, такие как Звёздный Лес, Лес Заката, Горы Миндоу, одновременно подняли бунт, и звери ринулись на человеческие города. Великие постройки империи рушились, и цивилизация Доуло чуть не погибла.
В то время, помимо буйства зверей, появились и отступники. Но на помощь пришёл гений своего поколения, будущий ангел-бог. Он объединил несколько великих семей и усмирил катастрофу, основав Павильон Духов. Он собрал веру жителей континента, преодолел сотый уровень и вознёсся, что и ознаменовало начало первого года календаря Доуло.
Современники могут лишь по скудным записям представить себе масштаб той катастрофы.
То нашествие, с которым столкнулись Тан Инь и его спутники, не достигло такого катастрофического уровня, но Тан Хао не мог оставлять без внимания даже малейшую угрозу.
Едва Тан Хао закончил говорить, как одним прыжком взмыл на самую высокую точку горы, увлекая за собой Тан Иня. Ян Уди, не медля ни секунды, последовал за ними.
И точно, издалека, из гущи леса, послышался нарастающий шум.
На горизонте, под ярким солнцем, появилась тёмная полоса. Это была пыль, поднятая копытами бесчисленных зверей, мчащихся по земле.
Чёрная полоса стремительно двигалась под углом к их позиции. Это означало, что прямого удара они не примут. В худшем случае, их заденет лишь часть несущегося потока.
– Судя по направлению, на нас они не идут, – долго наблюдал Ян Уди, прежде чем высказал своё предположение.
— Да, — подтвердил Тан Хао слова Ян Вуди. — Их последнее местоположение… похоже на то место, где мы раньше останавливались лагерем.
Услышав о лагере, Тан Инь тут же вспомнил сестёр Чжу. Сейчас он не испытывал к ним никаких особых чувств, просто они часто мелькали перед глазами в последние дни. Тан Инь вообще мало с кем общался, поэтому каждого, кто встречался на его пути, он запоминал очень хорошо. Он даже вспомнил своего дядю и деда Тан Сяо, которых видел всего раз, и то, как кристалл элемента ветра помог бы ему в тренировках.
По нахмуренным бровям Тан Хао и Ян Вуди он понял, что они встревожены нашествием чудовищ. Как им, двум людям, защитить целый лагерь, если в нём был всего один эксперт уровня Контры?
Волнуясь, Тан Инь посмотрел на приближающуюся орду. Чёрная линия постепенно разрасталась, подобно волне, сметающей всё на своём пути. Перед этой величественной силой Тан Инь чувствовал себя ничтожной букашкой.
Тем временем в лагере старейшина Сюаньцзи, ожидавший уже давно, тоже почувствовал неладное. Он ждал железных орлов, которых держали в неволе в Империи Звёздного Лука. Эти птицы поколениями приучались в Императорском Зверинце. И хотя в них сохранялась дикая природа, свист, подававший команды, был запечатлён в их костях.
Теперь же свист разносился уже долго, но железного орла с его сородичами так и не было видно. Если они не появились, значит, что-то случилось. Старейшина Сюаньцзи чувствовал, как нарастает тревога, словно предвестница чего-то ужасного.
— Быстро! За мной! Эвакуируемся! — приказал он. — Ничего не оставлять!
Все на мгновение замерли, а затем, не задавая вопросов, поспешили в обратном направлении, откуда пришли.
Весь отряд из сорока девяти человек состоял из мастеров духа. В теории их скорость передвижения должна быть высокой. Старейшина Сюаньцзи, преодолев чуть более тридцати ли, понял, что беспокойство в его сердце нарастает.
Произошло легкое землетрясение. Оно было настолько незначительным, что никто, кроме старейшины Сюаньцзи, его не заметил.
Старейшина Сюаньцзи на мгновение оцепенел, но быстро сообразил, в чем дело, его лицо резко изменилось, и он воскликнул:
— Бегом, скорее, это прилив зверей!
Сказав это, он ни о чем больше не помышлял и призвал свой боевой дух — Зонт Сюаньцзи, тут же защитив им трех принцев и будущую императорскую наложницу, а затем быстро бежал вдаль.
Сначала все не сразу сориентировались, но внезапная и все нарастающая дрожь заставила всех очнуться, и они лишь сожалели о том, что родители не дали им еще по паре ног.
Хотя старейшина Сюаньцзи и предвидел это, скорость звериного прилива была слишком велика. Он не был Духом Доуло, известным своей скоростью, не говоря уже об остальных. Единственная Духовная Императрица, обладавшая способностью летать, ненамного превосходила их. Вскоре отряд из сорока девяти человек постепенно был настигнут приливом зверей, а затем мгновенно поглощен им.
— А-а! — Младший сын маркиза Кровавого Меча стал первым, кто погиб под натиском зверей. Его растоптал Золотой Мамонт с десятью тысячами лет культивации. Все его тело превратилось в груду мяса. Духовный Император, посланный для его защиты семьей, не успел действовать. Одновременно с предсмертным криком младшего сына маркиза Кровавого Меча, Духовного Императора окружили несколько тысячелетних духов-зверей. Даже используя свои защитные духовные навыки, он был окружен, и под таким уровнем атаки не продержался долго, превратившись в плоть и кровь под копытами зверей.
Там, где сталкивались толпы испуганных людей и безжалостных зверей, разыгрывались настоящие трагедии. Но некоторым несказанно повезло: их спасло огромное, будто исполин, дерево, не дав им сгинуть под напором монстров.
Старейшина Сюаньцзи, призвав свою боевую душу, накрыл защитным куполом шестерых. Он летел низко-низко, почти касаясь земли, и на него обрушивался весь гнев тысячеголовой орды. Каждый удар отдавал болью, вытягивал силы, но старейшина держался. Сколько ещё он сможет? Выдержит ли до конца этого ужаса?
Те трое, что ещё вчера были соперниками до мозга костей, теперь забыли о любой вражде, страх смерти сковал их, показав, что такое настоящий ужас. Они своими глазами видели, как ещё живые друзья, с которыми они перебрасывались словами, превращались в кровавое месиво под лапами чудовищ. Перед лицом смерти каждый переживал по-своему.
Дэвис и Дай Юйлинь думали только об одном: «Выжить! Выжить любой ценой! И ради этого я убью кого угодно!».
А вот Дай Мубай судорожно молился: «Это кошмар! Я не хочу умирать! Надо бежать! Бежать!».
Чжу Чжуминь, как и Дай Юйлинь, мыслила прагматично: «Чтобы жить, мне нужно убить дочерей той женщины!».
Чжу Чжуюнь же была слишком чувствительна. А Чжу Чжуцин и вовсе погрузилась в бездну ужаса, чувствуя себя абсолютно одинокой и беззащитной.
Всё смешалось в этом хаосе.
К счастью, размах этого звериного нашествия оказался не так уж и велик. Когда Сюаньцзи-старейшина отдал последние силы, отчаявшись сопротивляться, волна чудовищ уже начала стихать. Тысячелетние твари, что ещё недавно несли смерть, теперь не представляли такой угрозы. Их число заметно поредело, нападение захлёбывалось.
Измотанный старейшина больше не мог держать защиту. Голос его дрогнул, стал еле слышным:
– Все… защищайтесь сами. Я больше не могу. Пожалуйста, простите…
И, не успев договорить, он рухнул прямо в толпу зверей. Через мгновение от него не осталось и следа.
Хоть старейшина Сюаньцзи и был верным слугой императорской семьи Звёздной Империи и погиб, защищая принцев, его смерть не тронула ни одного из них. Один принц думал только о спасении собственной шкуры, а в сердцах двоих других старейшина Сюаньцзи был лишь обычным слугой. Умер, так умер, даже если он был на уровне 85, Контра. Уважение к нему было основано лишь на его силе, а не на нём, как на человеке.
Шесть человек, словно падающие звёзды, устремились вниз, каждый ища свою опору. Дай Юйлинь и Дэвис приземлились на одно дерево, Чжу Чжуминь и Чжу Чжуюнь опустились на ветви соседних деревьев, а Дай Мубай мягко ступил на землю. И лишь с Чжу Чжуцин произошла непредвиденная ситуация.
[Глава 35: Атака]
Высота, на которой держался старейшина Сюаньцзи, была не слишком большой, но всё же около сорока метров над землей. В этом районе плотность зверей-душ была наименьшей. К тому же, он постоянно двигался к краю волны зверей-душ. Именно поэтому ему удалось защитить шестерых человек и продержаться до конца нападения.
На протяжении получаса, пока длилось это потрясение, Чжу Чжуцин, обладавшая наименьшей психологической устойчивостью, едва не сломалась. Сейчас она была далека от той девушки из оригинальной истории, которая, преследуемая своей сестрой, ощущала в сердце ледяной холод.
Когда старейшина Сюаньцзи снял защитное поле, Чжу Чжуцин попыталась приземлиться на дерево, но в этот раз, несмотря на все усилия, она не смогла точно попасть на ветку. Её правая нога случайно соскользнула в пустоту по время падения, и всё её тело устремилось вниз, к дереву.
В этот момент по земле всё ещё пробегали звери-души. Стоило Чжу Чжуцин, с её двадцать первым уровнем силы души, упасть на землю, как её ждала неминуемая смерть.
Сильное желание выжить заставило её призвать свой боевой дух в последний момент. Призрачная циветта, боевой дух Чжу Чжуцин, стремительно выбросила передние лапы и вцепилась в ствол ближайшего дерева. Когти оставили десять длинных царапин на грубой коре. К счастью, Чжу Чжуцин не была тяжелой, и до земли оставалось ещё далеко.
Слабость в её теле ещё не рассеялась полностью. Чжу Чжуцин подняла лицо и перевела взгляд на Дай Мубая, который был ближе всех к ней.
Чжу Чжуюнь, наблюдавшая за этой сценой со стороны, сначала беспокоилась о безопасности Чжу Чжуцин. Она наклонилась и с тревогой в глазах проверила состояние младшей сестры. Когда же обнаружила, что ничего страшного не произошло, выдохнула с облегчением.
— Всё в порядке, всё в порядке, — Чжу Чжуюнь нежно погладила свою пышную грудь, успокаиваясь.
Дай Мубай не взглянул на Чжу Чжуцин, которая с надеждой смотрела на него из-под дерева. Он, казалось, принял какое-то решение, развернулся и ушёл без малейшего колебания.
Дай Мубай, находящийся под воздействием боевого духа Белого тигра, стремительно перемещался между деревьями и вскоре исчез в лесу.
Последний огонёк в глазах Чжу Чжуцин тоже погас.
Чжу Чжуюнь сначала была потрясена поступком Дай Мубая, а затем пришла в ярость. Чжу Чжуцин была невестой Дай Мубая, и это было всего лишь пустяком, который можно было решить, просто протянув руку.
— Придурок, — прошептала Чжу Чжуюнь и приготовилась спасать Чжу Чжуцин.
Дэвис и Дай Юйлинь, настороженно наблюдая друг за другом, не заботились о жизни или смерти Чжу Чжуцин. Побег Дай Мубая не привлёк особого внимания с их стороны. Его бегство было неожиданным, но в то же время вполне объяснимым.
Чжу Чжуюнь, озабоченная безопасностью Чжу Чжуцин, не заметила, что сводная сестра уже стояла у неё за спиной.
Чжу Чжуминь вошла в состояние слияния с боевым духом. Два жёлтых и одно фиолетовое кольца души поднялись под её ногами, и первое жёлтое кольцо души бесшумно вспыхнуло.
– Первая способность духа: «Призрачный прорыв»!
Чжу Чжумин, которая всегда держалась близко к Чжу Чжуюнь, вдруг изменилась в лице. Когти её духа, Призрачной кошки, резко увеличились в размерах. В мгновение ока она оказалась за спиной Чжу Чжуюнь. Три фиолетовых размытых следа промелькнули в воздухе, издавая резкий свист.
Всё тело Чжу Чжуюнь пронзил холод, она почувствовала сильную опасность. Это было уникальное для кошачьих чутье на кризис. Словно подхваченная инстинктом, Чжу Чжуюнь неосознанно отскочила в сторону.
Именно на это и рассчитывала Чжу Чжумин. Как владелица духа Призрачной кошки, она прекрасно знала об этой способности. Её острые когти, казалось, промахнулись, но на самом деле оказались точно на пути отступления Чжу Чжуюнь.
– Тсссс! – Острые когти разорвали чёрную кожаную куртку Чжу Чжуюнь и вонзились в нежную кожу на её спине. Три кровавых глубоких пореза появились на теле Чжу Чжуюнь. Сильная боль вырвала у неё стон. Лицо её исказилось от невыносимых мучений.
Но Чжу Чжумин всё же недооценила скорость Чжу Чжуюнь. Этот внезапный «Призрачный прорыв» лишь серьёзно ранил Чжу Чжуюнь. Когти Чжу Чжумин не пронзили сердце, не нанесли смертельного удара.
В то же мгновение, когда Чжу Чжумин атаковала Чжу Чжуюнь, Дэвис и Дай Юйлинь тоже пришли в движение. Хотя они ещё не были полностью в безопасности, они понимали, что сейчас идеальный момент для ответного удара.
В волнах чудовищ, когда даже могущественные мастера уровня Контра погибали, никто не стал бы сомневаться в причинах смерти их противников.
– Преображение Белого Тигра в Ваджру! – Третье фиолетовое кольцо духа под ногами Дэвиса и Дай Юйлиня вспыхнуло одновременно. Их мышцы буквально налились силой, а по телу проступили чёрные полосы. Все их характеристики удвоились благодаря благословению колец духа.
- Р-р-р-а-а-в! – Четыре огромные тигриные лапы скрестились, и два гиганта, словно повелители зверей, издали утробный рёв.
Они яростно сражались на узком стволе дерева, обмениваясь ударами. Порой, точный удар вырывал кусок плоти из тела противника.
Битва была крайне напряженной, но Дэвис, обладавший превосходством в духовной силе, постепенно брал верх.
Чжу Чжуминь, не совершив смертельного удара, тут же решила извлечь максимальную выгоду из ситуации. Она горизонтально подняла ногу и ударила Чжу Чжуюнь в грудь.
Чжу Чжуюнь только успела повернуться, как её настиг удар, похожий на плеть. Она поспешно прикрыла грудь когтями, чтобы удар не сломал ей рёбра.
Быстро отступая под воздействием силы, она одновременно применила "Сотню когтей Нижнего Мира" и, стабилизировав тело, снова стремительно ринулась на Чжу Чжуминь.
Она была неосторожна и забыла, что начался бой за наследство клана. Её сводная сестра, с которой они не были близки, напала на неё, и Чжу Чжуюнь не предприняла никаких мер предосторожности.
Сильная боль от раны на спине значительно замедлила её движения, она стала даже медленнее своей сестры. Кровь продолжала обильно течь, делая тело тяжелее.
Чжу Чжуминь не упустит такой возможности. Если Чжу Чжуюнь решит бежать, она сможет задержать её на некоторое время. Когда Дэвис победит Дай Юйлинь, Чжу Чжуминь, несомненно, будет повержена.
Но Чжу Чжуюнь подсознательно проигнорировала существование Дэвиса, что привело её к неверным решениям.
Наконец, третье кольцо души Чжу Чжуминь также загорелось.
- Третий навык души: «Вихрь Нижнего Мира»!
Это был единственный навык души, полученный от фиолетового кольца души Чжу Чжуминь. Он позволял её телу вращаться с огромной скоростью, образуя фиолетовый вихрь.
Чжу Чжуюнь, тяжело раненная, вновь была отброшена Чжу Чжуминь. Она потеряла слишком много крови и уже не могла удержать равновесие, падая в сторону дерева. Хуже того, гигантский бронированный носорог мчался прямо на нее. Если ничего не изменится, ей суждено было повторить судьбу старейшины Сюаньцзи, погибнув под копытами этого гигантского зверя.
Заметив свой успех, Чжу Чжуминь тут же бросилась в сторону Дай Юйлиня, чтобы поддержать своего жениха.
Чжу Чжуцин видела, как ее две сестры внезапно вступили в бой. Ее старшая сестра потерпела поражение и вот-вот должна была стать первой жертвой в этой игре за наследство.
http://tl.rulate.ru/book/139114/6965898
Готово:
