35 против одного.
— Удивлён? Твои солдаты, министры, повозки, орудия и бойцы — всё это мои люди!
Ванко замер в полуприседе, готовясь к прыжку. Оба кнута были подняты высоко, однако он не осмеливался пошевелиться, храня молчание.
Казалось, кинофильм внезапно поставили на паузу.
Чёрный полковник был поражён, ошеломлён и преисполнен благоговения. Невольно облизав шероховатые губы под забралом, он уставился на происходящее мёртвыми рыбьими глазами:
— Это… твой запасной план? О боже, это поразительно…
Старк похлопал Призрака по плечу, и из брони донёсся его ликующий голос:
— Отлично, хорошая работа.
— Я же говорил тебе, что запасного плана нет. Это называется «перевернуть всё с ног на голову прямо на месте»… Теперь ты понимаешь ценность моего красноречия?
Пустые хвастовство злодея ведёт к погибели, а хвастовство героя — к победе.
Лай Му сделал шаг вперёд, взглянул на более чем тридцать машин в небе, а затем на Ивана Ванко.
— У тебя есть предсмертная речь? Я дам тебе десять минут… этого достаточно?
Ситуация изменилась в мгновение ока, что было за гранью понимания Ивана Ванко. Он не понимал, где именно он ошибся, и почему его обвели вокруг пальца, словно хомяка.
Произошедшее было слишком внезапным, но леденящая душу убийственная аура находилась прямо перед ним, не оставляя времени на размышления.
— Я…
Он выпрямился, произнеся лишь одно слово «Я», как вдруг на его груди вспыхнул красный огонёк — это было самоуничтожение!
Иван Ванко попытался броситься вперёд, но в следующую секунду был обстрелян 32 машинами.
Шестьдесят секунд спустя весь броневик, вместе с находившимся внутри Иваном Ванко, превратился в пепел под потоком артиллерийского огня.
Человек, у которого ничего нет, естественно, не имеет предсмертных слов… Если бы они и были, то лишь о том, чтобы утащить за собой всех, кто находится перед ним, в могилу.
Тони Старк вздохнул со смешанными чувствами, глядя на взрыв и пламя перед собой.
Лучше умереть, чем заниматься подобным; по крайней мере, одним экстремистом станет меньше.
Люди не всегда разделяют одинаковые радости и горести, и ещё труднее понять чужие мысли.
Вернувшись из Марокко, Старк навёл справки и узнал, что между его отцом и отцом его противника существовала старая вражда, но он всё равно не мог понять, почему Иван Ванко был так одержим жаждой убить его.
За последние десять или двадцать лет Старк даже не знал этого человека, и они никогда не встречались… Для Старка это стало не меньшим, чем неожиданным бедствием.
Теперь, когда того человека не стало, Старк даже хотел захлопать в ладоши от радости.
Но… Старк кое-что вспомнил.
Он поднял забрало и уставился на Лай Му:
— Ты сказал, что будет опасно! А я заплатил за это своей вечеринкой в честь дня рождения, и вот так всё закончилось? Сегодня мой день рождения!
Старк рассерженно продолжил:
— Ты так легко с этим справился! Неужели ты специально разыгрываешь нас?
Лай Му беспечно махнул руками:
— Не волнуйся, не спеши. Я купил тебе торт, он на втором этаже; можешь потом съесть столько, сколько захочешь, я у тебя на этот раз не отниму.
Он продолжил с улыбкой:
— И разве не безопаснее, когда ты здесь? Разве ты не думаешь, что будешь последней, самой сильной линией обороны? Так что ты наш запасной вариант!
Старк был немного разочарован, но неохотно принял это объяснение.
— Тц… так и есть…
Полковник Роудс воскликнул с разбитым сердцем:
— А как насчёт меня? Я просто зритель в первом ряду, верно? Такое ощущение, будто смотрел фильм. Я был взволнован, возбуждён и напуган, но всё это не имело ко мне никакого отношения.
— Пойдёмте, пойдём наверх резать торт. Кстати, позвоните Пеппер, пусть возвращается. В конце концов, это её день рождения, так что все должны быть вместе. Позвоните и Хэппи.
Полковник Роудс вопросительно посмотрел на Старка:
— А где твоя маленькая девушка?
— Забудь о ней, это твой день рождения, а не мой.
Трое мужчин сняли свои доспехи и поднялись наверх, и их голоса постепенно затихли.
***
За пределами виллы Старка тридцать два беспилотных робота автоматически выстроились в ряд и полетели к другому холму, к вилле Лай Му.
Ветер от пролетевшего вдалеке самолёта гулял среди воронок от снарядов, расчертивших землю. Из темно-красных ям, ещё мерцающих огнём, слабые искорки взмывали ввысь, чтобы тут же погаснуть в ночном воздухе. Никто этого не видел, да и будь замечено – никому не было бы дела.
В гостиной на втором этаже виллы было шумно и весело. Лэйму, Старк, Роуди, Наташа, а чуть позже к ним присоединились Пеппер и Хэппи — все шестеро сидели за столом, увлечённо болтая и смеясь, наслаждаясь едой.
Даже Джастину Хаммеру, их пленнику, достался небольшой кусочек торта. Он сжался в углу, выглядел несчастным и ел осторожно, словно для него это был последний ужин. Он даже облизал остатки крема с пальцев. Хаммер знал: его жизнь окончена.
Глава 74. Творческая мастерская.
Стояла глубокая ночь, уже за полночь. День рождения Старка подошёл к концу. Гости остались ночевать на его вилле.
В половине четвёртого утра, когда ночь кажется самой тёмной, а сон самым крепким, из гостевой комнаты бесшумно выскользнул темный силуэт. Он направился в подземную мастерскую Старка, где был припаркован «Марк-2».
Благодаря близкой дружбе со Старком, ему был известен пароль от подвала, а днём он даже имел разрешение на управление «Марком-2». Роуди на цыпочках пробрался в броню, активировал двигатели и, выпустив шлейф пламени, бесшумно поднялся в воздух.
Чернокожий полковник внутри брони удовлетворённо улыбнулся. Технологии серии «Марк» — это именно то, что нужно военным. Если удастся их заполучить, то можно будет избежать увольнения.
Лэйму говорил, что собирался передать «Марк-2» военным, но зачем довольствоваться неполной версией, когда можно получить полную? К тому же отношение Старка к этому вопросу было неясным. Он пока не решил, будет ли что-то передавать.
«Марк-2» неуверенно поднялся в воздух. Роуди осторожно огляделся, стараясь избежать столкновения со следующим холмом.
Несколько часов назад десятки красных лазеров вырвались из здания на вершине холма, взрывая ракеты в небе одну за другой.
Воспоминания о том моменте постоянно преследовали его, не давая покоя.
Он был уверен: стоило ему только осмелиться пролететь рядом, как в следующую секунду он превратится в одинокий фейерверк в небе.
Родди задал навигационную точку на авиабазу через систему костюма, затем довольно прищурил глаза. У него ещё было десять минут, чтобы подремать.
Марк II, получив координаты, полетел автоматически, совершил поворот и направился… к следующему холму.
– Стоп! – Родди быстро переключился на ручное управление, но костюм не реагировал, будто вышел из строя.
Затем тонкий красный лазер внезапно мелькнул перед его глазами и пронёсся мимо забрала.
– Чёрт возьми!
К счастью, его не напугали до смерти.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как десятки красных лазеров внезапно появились вокруг него, нацелившись и непрерывно стреляя.
На мгновение Марк II стал похож на стрекозу в буре, проносящуюся между красными смертоносными линиями.
Родди постоянно балансировал на грани жизни и смерти, казалось, в следующую секунду он будет разорван на бесчисленные куски.
– Боже! А-а-а…
Резкие крики разнеслись по небу.
«Это слишком захватывающе! – подумал полковник средних лет, – я не могу это принять!»
…
Когда рассвело, полковник Родди медленно очнулся на диване.
Старк с шоколадным батончиком во рту прошёл мимо дивана и похлопал его по растерянному лицу.
– Ты проснулся?
– Почему я здесь? Я же не… не…? – Родди огляделся по сторонам, его взгляд был затуманенным, и он ощущал нереальность происходящего.
Он ясно помнил, как угнал Марк II, взлетел в небо… а затем его обстреляли лазерами.
Как же так? Открыв глаза, он оказался обратно на этой вилле.
Он тяжело вздохнул. «Чёрт, какой же это был кошмар!»
— Кстати, ты вчера слишком долго летал в небе, что изрядно истощило запас энергии «Марк II». Ещё ты активировал систему лазерного перехвата семьи Лэму, и на это ушло много электричества.
— Я пришлю тебе счёт позже, не забудь оплатить.
Родди с силой ударил себя по лицу и повалился на диван.
«Какой же я идиот, ну просто немыслимо! Я знаю только, как управлять «Марк II», но понятия не имею, сколько лазеек оставили другие!»
В роскошной прибрежной вилле Лэму.
На огромной Н-образной подъёмной платформе перед виллой он с удовлетворением оглядывал роботов, выстроенных в четыре ряда по восемь в каждом, и довольно усмехался.
«Хотя технология Хаммера довольно паршива, получить что-то даром всегда приятно. Всё это добро перед глазами стоит почти миллиард!»
Тридцать два робота были разделены на четыре типа:
* Сухопутные, оснащённые самонаводящимися пушками.
* Военно-морские, с противовоздушными ракетами.
* Военно-воздушные силы и морская пехота, вооружённые пулемётами.
От них ещё исходил лёгкий запах свежего машинного масла.
http://tl.rulate.ru/book/139113/6989965
Готово:
