Обадайя, казалось, ничуть не смущался отстранённой манеры Лему и продолжал дружелюбно болтать:
– Вы с матерью очень похожи. Я виделся с ней однажды, больше десяти лет назад. У неё были такие же прекрасные длинные светло-голубые волосы, как у тебя. Потом я от Говарда узнал, что её семья увезла. А после несчастного случая с Говардом и Марией я её больше не видел. Как она сейчас?
«Слизь?! Что тебе Тони Старк наговорил? Моя мать? Да у меня ещё и твоя мать есть!» – мысленно возмущался Лему, но внешне лишь равнодушно покачал головой:
– Всё в порядке.
Пеппер открыла коробку с тортом. Четырёхъярусный торт высотой почти в полметра, украшенный ломтиками клубники и кусочками шоколада, с толстым слоем крема в форме лепестков.
Она отрезала два куска торта и протянула их Лему и Обадайе. Лему взял свой кусок и поблагодарил, но Обадайя лишь отмахнулся, отказываясь.
Откусив кусочек, Лему ощутил, как сливочный аромат взорвался на его языке, смешиваясь с кисло-сладким вкусом клубники. Он не мог остановиться, откусывая кусок за куском.
Ммм... Ммм! Вкусно! Этот лысый тип на самом деле очень даже приятный человек!
Заметив, что Пеппер не собирается есть торт, Лему проглотил очередной кусок и, найдя время в своём занятии, спросил:
– Почему не ешь?
Она улыбнулась и покачала головой, без особого энтузиазма:
– У меня непереносимость к клубнике. Ешь больше. Я спущусь вниз и попрошу Тони подняться.
После этих слов Пеппер встала и направилась в подвал, оставив их двоих в гостиной.
[Глава 17: Нет сильных врагов снаружи, но есть предательство внутри]
В гостиной Обадайя с улыбкой наблюдал, как Лему уплетает купленный им торт. Ни один ребёнок не мог устоять перед сахаром и кремом. Он не забывал и продолжать свои рассказы о прошлом, обращаясь к Лему:
– Тогда Говард хвастался мне, что всегда хотел дочку и наконец-то его желание сбылось. Ты и представить не можешь, как он тогда гордился.
– И тут, когда заговорили о… о Софии, и о том, что она не очень-то близка с Говардом, – Говард тяжело вздохнул. Впервые я видел его таким… подавленным.
– Жаль, что я не могу увидеть его таким сейчас.
В этот момент лицо Обадайи было полно ностальгии, и на фоне седой бороды он выглядел как старик на закате дней.
Лай Му доел один кусок пирога, взял ещё один и понимающе кивнул. «Верю. Я верю всему, что вы говорите». Он притворился любопытным:
– И что потом? Вы знаете что-нибудь ещё о… Софии?
Обадайя с сожалением покачал головой и помог Лай Му отрезать ещё два куска пирога.
– Извините, но если вы хотите услышать больше о детстве вашей мамы, боюсь, я вас разочарую. Я видел её всего один раз, и мы даже не разговаривали. Она всегда выглядела холодной и равнодушной тогда, ни с кем не сближалась.
***
Когда Тони Старк поднялся из подвала, он услышал, как Обадайя рассказывал Лай Му новую историю. Историю о его и Говарда тяжёлом пути к созданию бизнеса, о том, как они ловко обходили конкурентов и заставляли их крутиться в невыгодных условиях. Старый и молодой человек разговаривали и слушали друг друга, казалось, они прекрасно ладили. На первый взгляд это выглядело так, будто добрый старик старается порадовать свою внучку.
– Ну, хватит, Оби, перестань рассказывать свои старые байки. Сейчас двадцать первый век… – Старк хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Его взгляд был прикован к большому торту на столе. – Ты принёс торт Лай Му? А мне что-нибудь есть?
Обадайя равнодушно улыбнулся в ответ на колкость Старка и указал на другую коробку на столе:
– Я привёз тебе пиццу. Из самого Нью-Йорка.
Обадайя только что вернулся со встречи представителей правления «Старк Индастрис» в Нью-Йорке и был измотан дальней дорогой. Старк открыл коробку и, выбрав кусок пиццы, принялся есть.
Он знал, что Обидайя придет к нему сейчас по двум причинам. Обе были связаны с компанией. Поэтому Тони сразу спросил:
— Как дела? Все так плохо?
— Если бы ты был здесь, все могло бы пойти лучше…
Старк прервал Обидайю, запихивая в рот пиццу и невнятно бормоча:
— Ты же сам велел мне залечь на дно. Я так и сделал. Никуда не выходил, а все дела оставил на тебя…
Обидайя подошел и сел рядом со Старком, вздохнул и сказал убедительно:
— Давай же! Это все твои шалости… Это собрание совета директоров.
— Собрание совета директоров?
— Они считают, что у тебя ПТСР, и хотят добиться судебного запрета, чтобы отстранить тебя от управления компанией.
Старк недоверчиво уставился на него:
— Чушь? Из-за того, что акции упали на сорок пунктов? Разве мы этого не ожидали?
Пеппер бесстрастно поправила его:
— На сорок девять.
Лай Му взял еще один кусок пирога и потянулся к пицце перед Старком, но тот, к сожалению, ударил его по руке.
Старк прикрыл коробку и нетерпеливо взглянул на Лай Му:
— Моя.
Затем он снова посмотрел на Пеппер:
— Это неважно. Контрольный пакет акций компании у нас, и хорошо, что цена акций не упала ниже пятидесяти пунктов.
Лай Му тихо пробормотал:
— Жадюга…
Но про себя он тайно приказал Великому Мудрецу докупить еще акций «Старк Индастриз». Это была отличная возможность для покупки на дне. Скоро Старк дебютирует как кумир… Железный Человек, и акции Старка значительно вырастут.
Лицо Обидайи потемнело, он был слегка раздражен, но все же попытался уговорить Тони:
— Тони, совет директоров имеет на это право. Они считают, что ты и твои новые решения не в интересах компании.
Эти слова мгновенно взбесили Старка. Он запинался, все еще давясь пиццей:
— Это совершенно новое направление! Я сам могу это взять на себя! Я справлюсь!
Он терпеть не мог, когда им указывали. А раз уж компания называлась «Старк», зачем ему слушать этих придурков?
Пеппер вздохнула. На её лице появилась улыбка, в которой на три четверти читалась беспомощность, и на одну — всепрощение.
Старк тоже вздохнул, взял свою пиццу и, собираясь уйти, произнёс:
– Ладно, я занят. Буду в подвале.
Обадайя остановил его:
– Эй, эй! Тони, послушай. Я пытаюсь спасти положение, но ты должен дать им что-то убедительное, понятно? Проанализируй это для инженеров.
Он указал на светящийся реактор на груди Старка:
– Ты должен…
Старк трижды подряд отказал:
– Нет, никогда, ни за что. Этот проект — мой собственный! Разговор окончен, так что забудь.
– Ладно, отдай мне это.
Обадайя, как ребёнок, выхватил пиццу из рук Старка, затем щедро открыл коробку и сказал:
– Могу дать тебе максимум ещё один кусок.
Старк взял ещё один кусок:
– Два.
Обадайя шёл за Старком, не желая сдаваться и пытаясь получить хоть какую-то информацию:
– Ты не против, если я спущусь и посмотрю, чем ты там занимаешься?
– Доброй ночи, Оби.
Старк имел в виду: «Мечтай».
Обадайя беспомощно обернулся, посмотрел на Лэйма и Пеппер, улыбнулся, развёл руками и вздохнул.
Пеппер была в подавленном настроении и лишь натянуто улыбнулась. Ситуация в «Старк Индастриз» была не из лучших.
Лэйм бдительно охранял свой кекс, всё ещё пережёвывая его, словно маленький бельчонок, сторожащий свой запас.
Обадайя сдержал гнев и постарался выглядеть как можно добрее:
– Расслабься, твой кекс я не трону. У меня дела, так что мне пора.
Он посмотрел на коробку пиццы в руке и протянул её:
– Эта коробка пиццы тоже твоя.
Обадайя покинул особняк Старка.
Лэйм видел всё, что тот только что делал: его слова, действия, выражения лица и прочее.
Честно говоря, если бы Лэйм не знал о будущем и не ведал, что Обадайя — закулисный кукловод, трудно было бы поверить, что этот добрый, юморной, по-детски наивный старик окажется амбициозным заговорщиком.
Даже обладая взглядом Бога, Лэй Му не мог отыскать изъянов в Обейдии. Каждое его движение было выверено, каждое выражение лица – уместно, каждое слово – истинно. Он держался как старший наставник, искренне заботящийся о Тони Старке во всех проявлениях.
— Что ж, в искусстве актёрской игры мне ещё многому предстоит учиться. Путь долог и тернист, но я продолжу свои изыскания, — промелькнула мысль у Лэй Му.
Но почему Обейдия, сражавшийся плечом к плечу с Говардом, безжалостно обманывал и манипулировал Тони Старком? Этот поразительный контраст напомнил Лэй Му об одной простой истине, усвоенной им ещё в детстве.
***
Когда-то ему втолковывали это.
— Запомни: амбиции — обоюдоострый меч, особенно для тех, кто одержим ими безмерно. Такие люди всегда жаждут большего и никогда не бывают удовлетворены. В период зарождения чего-либо амбициозные люди становятся лучшими соратниками и партнёрами. Они активно принимают на себя давление и ответственность, становясь острым клинком, направленным на врага. Однако в период сохранения достигнутого, когда нет внешних врагов и давления, амбициозные обращают свои мечи против тех, кто когда-то стоял рядом, что приводит к внутренним распрям и угнетению. Они подобны кровожадным волкам, которым всегда нужна плоть. Когда есть добыча, они — лучшие охотники; когда добычи нет, плоть и кровь соратников становится для них столь же желанной пищей. Для тех, кто облечён властью, амбициозные, но лишённые стратегии люди — полезный инструмент. Они лучший клинок, чтобы избавиться от врага; они же лучший щит… Кхм, хватит…
Проще говоря, если нет сильных врагов извне, зато есть внутренние разногласия, то жди смуты.
Глава 18. Последнее испытание перед первым полётом брони.
Вице-президент «Лос-Анджелес Тек» Эми К. Старший — этот всегда улыбчивый старик в последнее время постоянно вздыхал, а его парик из-за переживаний сильно поседел. Он принял к себе одарённого ученика, настоящего гения, которым гордился и на которого возлагал большие надежды.
— Но, но! Студент, которого он недавно принял, не появлялся в школе почти полгода!
Этот студент записался на все курсы за четыре года обучения в университете и прилежно выполнял все домашние задания. Однако он никогда не появлялся на занятиях и постоянно отсутствовал на перекличке. Его запомнили почти все профессора.
Во всей школе было очень мало людей, и соотношение учителей и студентов приближалось к одному к трём. На многих курсах было всего несколько или дюжина студентов. Этот необычный студент выделялся, словно яркая лампочка.
Некоторые профессора чувствовали себя оскорблёнными и заявляли на занятиях, что он провалит курс любой ценой.
http://tl.rulate.ru/book/139113/6966067
Готово:
