Глава 15: Пиршество будущего
Солнце давно скрылось за дымной завесой, низко нависшей над разрушенным городским пейзажем Сан-Франциско. Воздух всё ещё был пропитан пеплом и смрадом обожжённого бетона, но глубоко под пенящимися водами Тихого океана, в траншее, прорезанной на морском дне битвами, свидетелем которых не был ни один человек, лежал Марк; неподвижный, но не в состоянии покоя.
Перед ним, на каменистом дне бездны, покоились изувеченные останки Самки ГНУСа. Её тело рухнуло под неумолимым натиском, который он обрушил на неё; каждое отравленное жало, каждый сокрушительный удар, каждое обвивающее, движимое мускулами движение изматывали её титаническую массу, пока регенеративные ткани не отказали, и она просто не рухнула, содрогнувшись в последний раз, чтобы затем замереть навечно.
Последние часы битвы оставили Марка окровавленным и истощённым, его собственная плоть была покрыта синяками от схватки с таким джаггернаутом эволюционного превосходства.
И теперь... он поглощал её.
Не с жестокостью хищника, пирующего сырой плотью, а с почтительным терпением чего-то более древнего, более глубинного; существа, осознавшего своё место в пищевой цепи и неумолимый путь, лежащий впереди.
Он вгрызался в неземные ткани с просчитанной целью, поглощая каждое волокно биолюминесцентных сухожилий, каждую внутреннюю железу, пропитанную радиацией, каждую покрытую хитином конечность, созданную для разрушения. Когда последняя нить её неземной биологии растворилась в его вечно адаптирующемся желудке, Марк ощутил знакомое невесомое притяжение системы, вновь заявляющей о себе.
Его сознание на мгновение потускнело, погрузившись в пульсирующую тьму того странного нейронного интерфейса, где эволюция не просто наблюдалась, но измерялась, архивировалась и каталогизировалась, словно священные письмена, вырезанные в костях самой реальности.
А затем… вернулся голос.
[Получен новый генетический материал: Титанус Хироптерис — Самка ГНУСа]
[Каталогизированы потенциальные черты:]
[Радиогенная регенерация (Уровень 2): Пользователь сможет ускорять исцеление, поглощая окружающую радиацию и направляя её энергию на клеточную регенерацию. Функциональность экспоненциально возрастает вблизи концентрированных радиоактивных источников.]
[Адаптивная радиотрофия (Уровень 1): Пассивное поглощение радиации позволяет пользователю постепенно усиливать существующие способности. Как только способность достигнет 5-го уровня, система разблокирует Протокол слияния: совместимые способности можно будет объединять для создания эволюционировавших черт.]
[Хитиновая гибкая кожа (Уровень 3): Молекулярная перестройка внешнего кожного покрова наделяет пользователя сверхплотной, но гибкой хитиновой бронёй. Эта кожа противостоит высокоскоростным ударам, проникающим ранениям и проводимости энергии, что делает её невосприимчивой к собственным внутренним шипам и подобным атакам.]
Слова повисли во тьме, каждая строка светящихся данных впечатывалась в его сознание. Марк не говорил. Он лишь позволил последствиям осесть вокруг него, словно илу в траншее.
Это были не простые дополнения. Это были краеугольные камни; фундаментальные улучшения, которые изменят саму природу его выживания.
Способность исцеляться от радиации, а не просто сопротивляться ей, делала его бесконечно более трудным для убийства. Пассивное поглощение радиоактивной энергии теперь позволяло ему со временем совершенствоваться без необходимости прямой мутации. И эта последняя черта, бронированная кожа, обеспечит ему защиту, необходимую против существ, которые однажды смогут отразить его собственные сильные стороны.
— Она была паразитом... но эволюционировала, чтобы стать танком. Крепостью из собственной биологии...
Марк вытянул одно из своих теперь уже гладких щупалец и рассмотрел его в отфильтрованном свете, исходящем от его собственных биолюминесцентных узлов.
И всё же этого было недостаточно. Даже близко нет.
Система оставалась в спящем режиме, не желая начинать следующий цикл эволюции. Несмотря на массивное вливание высокоуровневого генетического материала, он всё ещё не достиг порога; убийство одного высшего хищника принесло ему лишь примерно одну треть от необходимого.
Мысли Марка стали холодными, сосредоточенными и глубоко аналитическими. Он знал, что грядет.
Гидора; золотой гидра из-за звёзд. Существо, само существование которого нарушало планетарный баланс.
У него было время. Годы, если он правильно помнил хронологию. А это означало, что у него была возможность.
— Я не буду ждать, пока очередной высший хищник свалится с небес. Я не оставлю это на волю судьбы.
Его массивное, волнообразно движущееся тело снова пришло в движение, щупальца расходились и сжимались, словно пружины, готовящиеся к прыжку. Биолюминесценция, струящаяся под его кожей, уже была ярче, сильнее, подпитываемая полученными им питательными веществами. Его мускулатура, и без того плотная за пределами человеческого понимания, теперь двигалась с гораздо большим контролем благодаря обезьяньим улучшениям, которые позволяли его мозгу управлять собственной плотью с точностью дирижёра.
— Существуют миллиарды видов... на суше, в морских глубинах, в отдалённых джунглях и заражённых зонах. Каждый из них несёт ДНК; некоторые бесполезны, некоторые избыточны, но многие содержат частицы большой головоломки. Головоломки, которую мне нужно собрать.
Резким движением хвоста и напряжением кожи между щупальцами Марк торпедой оттолкнулся от океанского дна и исчез в бездне. Его разум больше не зацикливался на поражении. Он больше не боялся неизвестности.
Вместо этого он полностью сосредоточился на накоплении. Если каждый высший хищник даёт три-четыре потенциальные черты... Если более слабые, но генетически уникальные существа могут дать всего одну или две... Тогда он найдёт их и съест всех.
Он станет тенью океана; будет нападать на гигантских кальмаров, поглощать искажённых китов, опускаться в спящие тектонические разломы в поисках вулканических паразитов, пожирать каждую древнюю рыбу и мутировавший вид, который породила эволюция и скрыло время.
И когда в океанах иссякнет достойная добыча... он обратится к суше.
Джунгли и пустыни. Тундра и заброшенные ядерные зоны. Он поглотит их всех. Даже если каждое дополнение будет всего лишь скромной чертой 1-го уровня, в конце концов он преодолеет барьер, активирует эволюционный триггер системы и снова вознесётся.
Потому что Гидора приближался.
И Марк будет готов.
http://tl.rulate.ru/book/139045/6950727
Готово:
