Вечерние улицы Магикса всегда казались более оживленными, чем днем. В свете сверкающих вывесок и магических фонарей гудела разношерстная толпа, спешащая по своим делам. В то же время, сквозь этот плотный поток людей, словно на автопилоте, двигались двое — парень и девушка. Они шли вперед не разбирая дороги, механически огибая прохожих, с пустыми, слегка остекленевшими взглядами. Но вдруг, парень резко остановился. Он с силой потряс головой, чувствуя, как отступает внезапно охвативший его приступ странного головокружения. Ощущение было таким, словно он только что резко проснулся после глубокого сна. Он стоял посреди оживленного тротуара и непонимающе пялился на свою спутницу. Его подруга выглядела не менее растерянной. Она часто моргала, озадаченно глядя на свои пустые руки, и вертела головой по сторонам, явно не понимая, как вообще здесь оказалась.
— Какого хера? — пробормотал парень, оглядываясь. — Мы же только что сидели за столиком. Мы даже десерт не успели заказать. Почему мы ушли?
— Не знаю... Мне вдруг показалось, что нам нужно срочно уйти — девушка потерла виски, пытаясь избавиться от остатков странного наваждения. Внезапно её глаза расширились — Подожди! А где моя сумочка?!
— Ты оставила её в кафе?
— Да! На спинке стула!
Девушка круто развернулась и решительно зашагала обратно вниз по улице, в сторону террасы «Белой лошади». Парень, тихо ругаясь себе под нос, поспешил за ней. Они не успели подняться даже на первую ступеньку, как со стороны терассы донёсся оглушительный грохот, перекрывший гул уличной толпы. За ним последовал звон бьющегося вдребезги витринного стекла. Прямо на их глазах сразу несколько столиков вылетели за декоративное ограждение террасы, и с жутким треском рухнули на брусчатку, разлетевшись в щепки. Парень инстинктивно схватил подругу за плечо и дернул на себя, прячась за ближайший угол.
— Что там происходит?! — взвизгнула девушка, прикрывая голову руками.
— Там, кажется, кто-то дерется! — крикнул он, осторожно выглядывая из-за укрытия. Воздух над кафе начал ощутимо вибрировать — Пойдем отсюда, живо! Пока нас не зацепило!
— Но моя сумочка! Там же документы!
— Да к черту твою сумку! — рявкнул парень, с ужасом указывая пальцем вверх. — Ты посмотри туда!
Девушка проследила за его взглядом и в панике прижала ладони ко рту. Над разгромленной террасой кафе, прямо в сгущающихся сумерках Магикса, медленно поднималась в воздух женская фигура. Её пурпурные волосы стояли дыбом, а вокруг тела искрили разряды фиолетовых молний. Парень не стал дожидаться, пока эта психопатка начнет метать молнии в прохожих. Он крепко перехватил руку оцепеневшей подруги и потащил её в спасительный переулок, подальше от этого злосчастного кафе.
А тем временем на разгромленной террасе события только набирали обороты. Дарси лениво склонила голову набок, разглядывая замершие перед её лицом шипастые лианы Флоры.
— Фу, — брезгливо сморщила носик ведьма иллюзий. — Ты что, фея сорняков?
— Я фея природы! — возмутилась Флора, и в её обычно тихом голосе прорезались нотки злости.
— Да неужели? — Дарси издевательски хмыкнула. — А выглядит как обычный бурьян. Знаешь, что обычно делают с бурьяном?
Она медленно сжала руку в кулак, и на лианы Флоры словно обрушился невидимый пресс. Толстые стебли смяло с противным хрустом, во все стороны брызнул растительный сок, и мертвые плети бессильно рухнули на каменные плиты.
— Вот и всё, — Дарси театрально отряхнула руку — Есть еще фокусы, или это весь твой ботанический арсенал?
— Ах ты... Лианы, вперёд! — Флора, окончательно выйдя из себя, резко взмахнула обеими руками.
Из глубоких трещин в полу, разрывая остатки каменных плит, вырвались новые, еще более толстые лианы, каждая толщиной с руку взрослого мужчины. Они росли с ужасающей скоростью, извиваясь, как живые змеи, и с яростью устремились к ведьмам. Одно из растений по пути смело чудом уцелевший столик, разбив его в щепки. Тарелки, столовые приборы и стаканы разлетелись во все стороны.
— Хватит с ней играть, Дарси, — недовольно бросила Айси. — Ледяной вихрь.
Ледяная ведьма на мгновение отвлеклась от рыжей, и провела рукой по воздуху. Из её ладони вырвался направленный поток холода, от чего температура на террасе рухнула еще на десяток градусов. Разогнавшиеся лианы резко замедлились, их сочная зелень начала стремительно тускнеть и покрываться инеем. За секунду живые растения превратились в хрупкие, искрящиеся ледяные статуи, застывшие в воздухе в причудливых позах. И тут же раздался резкий, бьющий по ушам звук. Муза, не теряя времени, выбросила руки вперёд.
— Звуковой удар!
Видимая глазу волна чистого концентрированного звука понеслась вперёд. Она врезалась в замороженные лианы, и те с оглушительным звоном взорвались тысячами ледяных осколков. Острые куски льда полетели во все стороны, как шрапнель. Они изрешетили ближайшие столики, глубоко впились в кирпичные стены и добили уцелевшие витрины кафе. Но звуковая волна на этом не остановилась. Пройдя сквозь лед, она ударила прямо в стену здания за спинами Трикс. Камень треснул с громким скрежетом, по фасаду побежала густая паутина трещин, и сверху посыпались куски штукатурки.
— Неплохая попытка, — промурлыкала Дарси, выступая из пыльного облака. Её губы изогнулись в насмешливой улыбке. — Но у тебя явные проблемы с прицелом.
Её глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом. Воздух перед Музой вдруг задрожал, исказился, как марево в раскаленной пустыне, и в следующее мгновение ведьм стало пять. Пять абсолютно одинаковых Дарси с одинаковыми насмешливыми ухмылками стояли полукругом, перекрывая обзор.
— Угадай, какая из нас настоящая? — синхронно прозвучало из пяти ртов.
Муза крепко зажмурилась, отсекая зрение и пытаясь сосредоточиться исключительно на звуке, на малейших вибрациях голоса. Её руки снова взметнулись.
— Резонанс!
Ещё один звуковой удар, более мощный, сорвался с её ладоней. Он прошел сквозь четыре иллюзии, которые даже не шелохнулись, словно были бестелесными голограммами. Но когда волна достигла пятой фигуры — та просто растаяла в воздухе. Удар ушёл в пустоту и со страшной силой врезался в огромное панорамное окно соседнего магазина. Стекло выдержало ровно секунду, покрывшись густой сеткой трещин, а затем взорвалось внутрь здания, осыпая пол водопадом осколков.
— И снова промах, — весело хихикнула настоящая Дарси, материализуясь совершенно в другом месте.
Тем временем Сторми тоже не стояла без дела. Она взмыла высоко в воздух, широко раскинув руки. Небо над разгромленной террасой мгновенно потемнело. Черные грозовые тучи стянулись из ниоткуда, закручиваясь в угрожающую воронку. Воздух наэлектризовался до такой степени, что у всех присутствующих волосы буквально встали дыбом.
— Молния! — взревела Сторми, резко сводя ладони вместе.
Десятки электрических разрядов ударили вниз. Первый разряд угодил точно в центр террасы. Каменная плита взорвалась, разбрасывая раскалённую крошку. Второй разряд уничтожил целый ряд отдаленных столиков, за секунду превратив элегантную мебель в дымящиеся, обугленные головешки. Третий ударил в декоративную колонну, которая с треском раскололась пополам и начала медленно крениться в сторону улицы.
— Щит «Тет-решётка»! — крикнула Текна, вскидывая обе руки.
Прямо над феями мгновенно развернулся широкий полупрозрачный барьер из переплетённых цифровых сот, светящихся зелёным светом. Молнии Сторми забарабанили по нему, как настоящий град. Каждый новый удар оставлял на барьере трещину, каждый разряд заставлял щит вспыхивать и тревожно мигать. Текна, стиснув зубы, направила всю свою энергию на поддержание защиты. Пот ручьями струился по её лбу, а её коммуникатор истерично пищал, постоянно выдавая предупреждения о критической перегрузке.
Ещё один, особенно мощный разряд ударил точно в центр щита. Защита замигала, покрылась густой паутиной трещин, но выдержала. Однако избыточная энергия удара ушла прямо в землю. Под ногами девушек каменные плиты с грохотом треснули и разошлись, образуя глубокие зигзагообразные провалы.
— Моя очередь! — Стелла взмыла вверх, покидая укрытие щита.
— Солнечный луч!
Принцесса резко взмахнула посохом, и из его навершия вырвался концентрированный луч чистого света. Он ударил в каменный пол в сантиметре от Айси, которая лишь плавно сместилась в сторону. Стелла, стиснув зубы, развернулась в воздухе, посылая новый луч, но тот лишь срезал уцелевшую верхушку колонны. Ещё один промах — и луч уничтожил массивную барную стойку, эффектно взорвав десятки бутылок с дорогими напитками.
Атаки Стеллы были невероятно мощными, но абсолютно беспорядочными и лишенными всякой точности. Сейчас, когда её врагами были не тупые, медлительные вурдалаки и не здоровенный неповоротливый огр, а тренированные ведьмы, стало отчетливо видно, насколько принцессе не хватает реального боевого опыта. Трикс легко уклонялись от слепящих лучей, даже не пытаясь выставлять блоки. Они просто делали шаг в сторону в самый последний момент, позволяя разрушительным атакам проходить мимо. Они были в разы опытнее, хладнокровнее и быстрее.
Доминик, до хруста сцепив челюсти, наблюдала за этим хаосом. Вокруг неё всё рушилось, горело и взрывалось. Она ясно видела, как три ведьмы буквально играючи, без особого напряжения раскатывают четверых фей в тонкий блин. Пора было вмешиваться и пытаться хоть как-то переломить ход боя, иначе всем им тут придет бесславный конец. Но что, черт возьми, она могла сделать, отучившись в Алфее едва ли месяц? Да, профессор Авалон учил её контролировать свою силу, но весь этот хваленый контроль пока сводился исключительно к умению не сжигать собственные руки при вызове пламени. В остальном же она была полным нулем — ни сложных заклинаний, ни хитрых энергетических плетений, ни защитных барьеров она пока так и не выучила.
В итоге оставалось только одно: отдаться инстинктам и вновь положиться на свою грубую мощь, которая всё ещё оставалась её единственным реальным козырем. Просто выплеснуть как можно больше огня и молиться, чтобы хоть что-то попало в цель. Она потянулась к этому знакомому, пульсирующему ощущению в груди, и огонь мгновенно ответил. Доминик почувствовала, как магия поднимается из глубины, словно раскаленная лава потекла по её венам. Девушка вытянула обе руки вперёд, целясь в Ледяную Королеву, и выдохнула лишь одно короткое слово:
— Гори.
В её раскрытых ладонях с гудящим звуком сформировались два огненных шара размером с баскетбольный мяч. Они яростно пульсировали, отбрасывая длинные, пляшущие тени на стены зданий. Жар от них был таким сильным, что воздух вокруг рук Доминик искажался плотными волнами. Не медля ни секунды, Доминик с силой метнула оба шара разом. Они сорвались с её ладоней, оставляя за собой дымные огненные хвосты, и с ревом устремились к Айси.
Та даже бровью не повела, лишь плавно подняла изящную руку.
— Ледяная стена.
Прямо перед ведьмой из воздуха с треском выросла массивная стена невероятно плотного льда толщиной в полметра. Огненные шары врезались в неё одновременно. Взрыв был поистине оглушительным. Толстую стену разнесло на куски, но она свою главную задачу выполнила — приняла весь удар на себя. Террасу мгновенно окутали густые клубы горячего пара.
— И вот с этим ты вышла против меня? — донесся из белого марева насмешливый голос Айси. — Даже не смешно.
Из облака пара с невероятной скоростью вылетела массивная, острая как копье сосулька.
— Боже правый! — Доминик только чудом успела резко пригнуться, почувствовав, как пролетевшая в над головой глыба льда всколыхнула её волосы, обдав макушку ледяным холодом.
А в следующее мгновение весь пар над террасой сдуло напрочь мощным порывом ледяного ветра. Айси слегка парила над землей, а вокруг неё, образуя смертоносный хоровод, вращались сотни острых, как бритва, более мелких льдинок. Ледяная ведьма медленно подняла руку, и все до единой льдинки, кружащиеся вокруг неё, послушно взлетели вверх. Они завертелись с бешеной скоростью, сливаясь воедино и формируя в воздухе гигантское, сверкающее в сумерках ледяное копьё.
— Сторми! — рявкнула Айси, не сводя глаз с цели. — Пробей этот чёртов щит!
— Сейчас, — прошипела Сторми, и её глаза хищно засветились. — Ну держитесь, феечки!
Она выбросила обе руки вперёд, и из них вырвался сплошной поток слепящих белых молний. Этот электрический шторм не целился ни в кого конкретно — он просто размашисто прошёлся по всей разгромленной террасе. Удар был настолько мощным, что перегруженный барьер Текны не выдержал. Зелёные цифровые соты пошли рябью, треснули, рассыпались на пиксели и окончательно исчезли. Ударная волна с силой отбросила всех пятерых фей назад, повалив их на усыпанный осколками пол.
— Конец вам, — довольно ухмыльнулась Айси. Она плавно опустила руку, направив острие гигантского ледяного бура точно на рыжую.
«Ну почему опять именно в меня?!» — мысленно завопила Доминик, с трудом поднимаясь на ноги.
Времени на раздумья не было. Она выставила вперёд обе руки и просто выплеснула наружу всё, что у неё было. Струя ревущего пламени ударила вперёд на добрых десять метров, столкнувшись лоб в лоб с несущимся на неё заклинанием Айси. На мгновение ледяное копье действительно замедлилось, соприкоснувшись со стеной огня. В воздух ударили густые клубы пара. Но уже в следующую секунду заколдованный лёд разрезал пламя надвое и продолжил своё смертоносное движение вперёд, пусть и немного медленнее.
«Да какого черта эта хрень вообще не тает?!» — в панике подумала Доминик, с ужасом наблюдая, как ледяной шип неотвратимо приближается к ней.
— Активация! Протокол «Крепость»! — вдруг резко рявкнула Текна, вбивая команду в свой коммуникатор.
Поле боя на мгновение озарила яркая вспышка телепортации, и прямо перед Текной из воздуха выпал её верный дрон, которого она перед походом в город, оставила в комнате на зарядке.
— Протокол «Крепость», — повторила Текна уже более спокойным голосом.
И как только эти слова прозвучали, нижний сегмент шарообразного корпуса дрона с щелчком отошёл в сторону. Изнутри стремительно выдвинулись четыре металлических упора, на которые робот буквально рухнул, намертво зафиксировавшись на каменных плитах. Линза его объектива коротко мигнула дважды, и во все стороны ударило плотное силовое поле. Оно не причинило вреда людям, но при резком расширении словно ударной волной снесло всю магическую энергию, бушевавшую вокруг. Гигантская ледяная конструкция Айси разлетелась на тысячи безобидных осколков, а пламя Доминик сдуло в сторону, словно задутую свечу, и она тут же прекратила подпитку.
— Уменьшить радиус поля, — приказала Текна, заметив, что под действие широкого купола попали и Трикс.
Дрон послушно пискнул. Радиус полупрозрачного купола стремительно сжался, и теперь под его надежной защитой оставались только феи. На террасе повисла звенящая тишина. Айси с нескрываемым интересом уставилась на фею с короткими малиновыми волосами.
— Ты ещё кто такая?
— Я Текна. Фея технологий, — сухо представилась девушка, не отрывая взгляда от экрана коммуникатора.
— Фея технологий? — Айси презрительно фыркнула. — Ничего нелепей в жизни не слышала.
— Кто бы говорил, ледышка, — огрызнулась Стелла, поднимаясь с колен и отряхивая свой наряд. — Ваше «Трикс» — это сокращение от «три идиотки»? Кстати, я уже вызвала свою охрану. В этот раз нападение на меня вам точно не сойдет с рук!
— Ты сделала что? — Сторми осеклась, и искры вокруг неё на мгновение погасли.
— Вызвала охрану, — с превосходством повторила принцесса. — И они будут здесь через минуту.
— Надо же. Неужели принцесса Стелла побежит жаловаться папочке? — елейным голоском протянула Дарси, сделав шаг вперёд. — «Как злые ведьмы обидели бедную принцессу». Вот это наследница престола у Солярии растет. Ха-ха-ха!
Слова Дарси ударили точно в цель. Лицо Стеллы болезненно дернулось, а в глазах мелькнула глубокая обида и уязвленная гордость. Она уже открыла рот, чтобы выкрикнуть гневный ответ, но вовремя взяла себя в руки, предпочтя промолчать, но не показать ведьме свою слабость.
— Минута, говоришь? — низко прорычала Айси, отбрасывая в сторону пустые разговоры. — Этого хватит.
Она коротко переглянулась с Дарси и Сторми. Ведьмы без слов поняли друг друга, синхронно кивнули и быстро перестроились, образовав полукруг.
— Концентрированный удар! — скомандовала Айси.
Три ведьмы одновременно подняли руки. Пространство между их ладонями исказилось, и там начал формироваться пульсирующий шар тёмной энергии. Он рос с пугающей скоростью, жадно вбирая в себя их объединенную силу. Чёрный, пронизанный пульсирующими фиолетовыми прожилками и искрящийся белыми молниями. От этой сферы исходила такая подавляющая мощь, что воздух вокруг неё трещал по швам.
— Что они делают?! — в панике закричала Текна. Её пальцы с бешеной скоростью летали по голографической клавиатуре. — Эта мощь убьёт нас! Дрон, сузить радиус! Все ко мне!
Все пятеро фей бросились к центру, сгрудившись вокруг гудящего дрона. Робот послушно сжал своё защитное поле до минимума, оставив ровно столько места, чтобы девушки могли поместиться под ним, вплотную прижавшись друг к другу.
Тем временем шар Трикс достиг размеров человеческой головы и продолжал неумолимо разрастаться. И именно в этот критический момент в вечернем небе над Магиксом раздался нарастающий гул турбин. Звук усиливался с каждой секундой, сопровождаемый знакомым и таким долгожданным воем сирен. Все инстинктивно подняли головы. Сквозь облака, стремительно снижаясь и освещая площадь мощными прожекторами, летел элегантный красно-белый корабль с острым носом и широкими крыльями. На его бронированном борту гордо красовалась эмблема Красного Фонтана.
— Специалисты, — процедила Айси сквозь зубы, и в её голосе смешались досада и ледяная ярость.
Пульсирующий шар тёмной энергии в руках Трикс начал стремительно таять, ведьмы явно прекратили накачку заклинания силой. Продолжать атаку под прицелом боевого корабля было бы самоубийством.
— Чёрт! Сегодня вам крупно повезло, феечки. Наслаждайтесь моментом. Уходим!
Она звонко щёлкнула пальцами, и три ведьмы мгновенно растворились в густых клубах чёрного дыма, исчезнув за долю секунды до того, как с зависшего над террасой корабля сбросили десантные тросы. Четверо молодых людей в идеально сидящей бело-синей форме с серебряной отделкой спустились вниз быстро и бесшумно. В руках они держали оружие наготове: короткие энергетические мечи, светящиеся голубым светом, и снятые с предохранителей бластеры. Они мгновенно рассредоточились по разрушенной террасе, беря выживших фей в кольцо.
— Всем оставаться на местах! — скомандовал их лидер, направляя бластер на Стеллу. — Вы все задержаны по обвинению в несанкционированном использовании боевой магии в общественном месте, создании угрозы жизни гражданским лицам и нанесении масштабного ущерба частной собственности.
— Задержаны?! — взвилась Стелла. Её наряд был порван в нескольких местах, лицо покрыто ссадинами и копотью, но королевская гордость никуда не делась. Принцесса трансформировалась обратно в повседневную одежду и возмущенно уставилась на парня. — Да вы что, совсем страх потеряли?! Это мы тут жертвы! На нас напали бешеные ведьмы из Облачной Башни! И вообще, я принцесса Стелла с Солярии, и я требую, чтобы вы немедленно опустили оружие и…
Лидер Специалистов даже глазом не моргнул на её тираду. Он подошёл к ней быстрым, уверенным шагом, проигнорировав нацеленный на него скипетр, который Стелла поспешно убрала, и, не слушая протестов, резким движением развернул принцессу спиной к себе. Щелчок! И на запястьях Стеллы защёлкнулись светящиеся тусклым голубым светом энергетические наручники.
— Послушайте, принцесса, — ледяным тоном произнес он, слегка подталкивая её вперед. — Это Магикс. Здесь на каждой улице по принцессе. Вы участвовали в магическом столкновении, которое привело к разрушению частной собственности. Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств. Будете сопротивляться — добавлю статью за неповиновение силам правопорядка.
Остальные три Специалиста действовали так же быстро и эффективно, обездвиживая остальных девушек. Муза попыталась было что-то возразить, но один из парней лишь молча покачал головой и выразительно звякнул наручниками — мол, не стоит усугублять. Текна не сопротивлялась, лишь поморщилась, когда холодный металл сомкнулся на её запястьях. Флора, бледная как мел, покорно протянула руки. Доминик позволила завести свои руки за спину без единого слова протеста. Она чувствовала, как холодные энергетические кольца плотно смыкаются на её запястьях. Лёгкое, неприятное покалывание, пронзившее руки, и магия огня, ещё секунду назад бурлившая в венах, мгновенно стихла, заблокированная этим странным металлом.
На её губах появилась кривая, полная горького сарказма ухмылка. В прошлой жизни, на Земле, с ней такое случалось дважды. Один раз — когда обнаглевший конкурент, проигравший тендер, попытался обвинить её в промышленном шпионаже. Второй — когда амбициозный молодой прокурор решил сделать себе имя и попытался предъявить ей манипуляцию акциями на бирже. Оба раза её «арест» продлился не дольше пары часов — ровно столько времени требовалось её адвокатам, чтобы добраться до полицейского участка и разнести обвинение в пух и прах.
Доминик прекрасно помнила лицо того самодовольного детектива во второй раз. Как уже через час он лебезил перед ней, предлагая лучший кофе и рассыпаясь в извинениях, пока юристы подписывали бумаги о её немедленном освобождении. И она очень хорошо помнила, как через месяц с удовлетворением читала новость о его вынужденном переводе в дорожный патруль на самую глухую окраину города, где максимальным достижением для него стало бы задержание пьяного водителя раз в неделю.
Но это было тогда. В той жизни, где у неё были реальная власть, огромные деньги, влияние и лучшие юристы. Здесь же, в этом гребаном магическом мире, она была просто Блум — студенткой-первокурсницей без связей и без денег. И чем всё закончится здесь — одному богу известно.
http://tl.rulate.ru/book/138709/16008926
