Колокольчик над входной дверью цветочного магазина мелодично звякнул, заставив Ванессу оторваться от дела. Она отложила секатор, которым только что подрезала стебли свежей партии белых роз, и с приветливой улыбкой посмотрела на вошедшего. Это был молодой парень, лет двадцати, одетый в опрятную рубашку. Он топтался на пороге, нервно теребя пуговицу на манжете, и выглядел так, словно собирался шагнуть с крыши, а не покупать цветы.
— Добрый день, — мягко поздоровалась Ванесса. — Чем могу помочь?
— Здрасьте... Мне бы букет. Ну, такой... нормальный.
— Для мамы? Сестры? Или, может быть, для девушки? — улыбнулась она, выходя из-за прилавка.
— Для девушки, — парень густо покраснел. — Мы... ну, в общем, у нас сегодня первое свидание. И я вообще не разбираюсь во всех этих цветах. Друзья сказали, надо брать красные розы, но они... эм-м-м, немного дороговаты для меня.
Ванесса понимающе кивнула, и подошла к витрине.
— Тогда давайте подберем что-то другое... что-то нежное и легкое. Как насчет розовых ранункулюсов в сочетании с белой фрезией? Они отлично сочетаются, и у них потрясающий аромат. Ну и они дешевле роз.
Парень с явным облегчением выдохнул.
— Да, давайте. Звучит отлично. Главное, чтобы ей понравилось.
— Не волнуйтесь, цветы замечательные. Уверена, ваша девушка оценит — улыбнулась Ванесса, ловко собирая цветы в аккуратный букет и перевязывая их кремовой лентой. — Вот, держите. Удачи вам сегодня.
Проводив счастливого покупателя взглядом, Ванесса вернулась за прилавок, и её улыбка мгновенно погасла. В магазине снова воцарилась тишина. И вдруг тишину разорвал звонок стационарного телефона. Ванесса вздрогнула так, словно её ударило током. Каждый звонок в последние дни она принимала с замиранием сердца, отчаянно надеясь услышать голос дочери. Прошло уже две недели с той безумной ночи, когда их уютный дом превратился в поле боя, а Блум ушла в портал с незнакомой принцессой. С тех пор она звонила всего один раз, и то, это был короткий, скомканный звонок просто чтобы сказать, что она устроилась и всё нормально.
Но как Ванесса могла не волноваться? Одно дело, когда ребенок уезжает в колледж в другой штат. И совсем другое — когда он уходит в другое измерение, где, как они сами убедились, водятся чудовища. По ночам Ванесса часто лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину и прокручивая в голове тот кошмар. Майк с того дня тоже стал сам не свой. На следующий же день после нападения он установил дома новую систему сигнализации, сменил все замки, повесил на окна первого этажа решетки и теперь каждую ночь спал, положив заряженный дробовик прямо под кровать. Благо, больше никакие монстры к ним в дом не вламывались, но напряжение в семье казалось практически осязаемым.
Телефон зазвонил второй раз. Ванесса судорожно вытерла влажные руки о фартук и схватила трубку.
— Алло? — её голос слегка дрогнул.
— Привет, мам. Это я.
Ванесса шумно выдохнула, чувствуя, как подкашиваются колени. Она подтянула к себе высокий стул и тяжело на него опустилась.
— Блум! Милая моя... С тобой всё в порядке?! Почему ты так долго не звонила?! Мы с папой места себе не находим!
— Всё нормально, правда, — голос дочери звучал очень спокойно. — Просто много уроков. Свободного времени почти не остаётся.
— Что это за школа такая, что у ребенка не остаётся времени даже родным позвонить? — в голосе Ванессы прорезались нотки материнского возмущения. — Блум, может...
— Не волнуйся, мам. Всё будет нормально. Немного освоюсь, втянусь в ритм, и станет полегче, — голос Блум прозвучал глухо, как будто она говорила куда-то в сторону — У вас там как дела?
— У нас? — Ванесса сглотнула подступивший к горлу ком. — У нас всё нормально... Только очень скучаем. И Кико скучает. Он почти ничего не ест, всё время сидит под твоей кроватью. Я думаю, ему было бы лучше с тобой.
— Я... подумаю, что можно сделать, — после короткой заминки ответила дочь. — А вы пока покажите его ветеринару. На всякий случай.
— Хорошо, — Ванесса потерла лоб, понимая, что дочь права. — Блум, когда... Когда мы увидим тебя?
На том конце повисла долгая, напряженная пауза. Ванессе на секунду показалось, что связь прервалась.
— Через неделю тут наступает какой-то местный праздник. День Розы, — наконец ответила Блум. — Я думаю... Если получится... В общем, ничего обещать не буду. Но я попрошу Стеллу открыть портал, так что на следующей неделе постараюсь приехать.
— Хорошо, хорошо, мы будем ждать! — Ванесса не смогла сдержать радостной улыбки, и на глаза навернулись слёзы. — Как же я хочу тебя обнять, солнышко.
— Через неделю обнимешь. Наберись терпения, мам, — в трубке послышался короткий смешок, и Ванесса улыбнулась ему в ответ. Но внезапно голос дочери изменился, став приглушенным, словно она снова повернула голову от динамика: — Что? Что делает Стелла?
Ванесса нахмурилась, услышав, что кто-то отвлек её девочку. На заднем фоне раздался какой-то странный шум и приглушенные голоса.
— Блум? — настороженно позвала Ванесса. — Что-то случилось?
— Ничего. Просто Стелла с ума сходит, это нормально, — снова раздался смех в трубке, на этот раз чуть более усталый. — Всё, пойду разбираться. Через неделю встретимся, пока.
— Да, хорошо, через неделю, — быстро проговорила Ванесса. — Передавай привет Стелле!
— Обязательно.
Раздались короткие гудки. Ванесса еще несколько минут сидела на стуле, прижимая трубку к груди и слушая этот ритмичный писк. На душе стало значительно легче. Блум жива, здорова, учится, и через неделю они наконец-то увидятся. Всё действительно начинает налаживаться. Резкий звон колокольчика на входной двери вырвал её из оцепенения. Ванесса опустила трубку, и с привычной улыбкой обернулась к покупателям. Но улыбка тут же застыла на её губах.
В магазин вошли двое мужчин в клссических серых костюмах. Один был обычного, среднего роста, ничем не примечательной внешности, в то время как второй возвышался над первым на целую голову и был в разы шире в плечах. «О боже, только не это. Опять они?» — с тоской и глухим раздражением подумала Ванесса, чувствуя, как хорошее настроение, подаренное звонком дочери, мгновенно улетучивается. От этих стервятников из строительной компании так просто было не отделаться.
— Миссис Питерс, я вижу, вы в хорошем настроении, — начал тот, что пониже, который еще в прошлый визит представился как мистер Стивенс. Его неразлучный амбал привычно встал у него за спиной, своей широкой фигурой полностью загородив выход. — Вы всё же решили принять наше предложение?
— Я уже говорила вам и повторю еще раз, — Ванесса прямо встретила его взгляд — Мой магазин не продается. Ни за ту смешную цену, что вы предложили, ни за какую-либо другую.
Стивенс разочарованно поцокал языком, по-хозяйски опершись обеими руками о прилавок.
— Ванесса... Поймите, мы ведь хотим по-хорошему. Ну сами подумайте, много ли вы зарабатываете с этих... сорняков? — он обвел помещение брезгливым взглядом и скривился. — А вот когда на этом месте откроется новый ресторан, деньги потекут рекой. — Он слегка наклонился вперед, доверительно понизив голос. — Вы даже сможете остаться здесь работать. Например... официанткой? Как вам такое предложение?
Ванесса нахмурилась. Её пальцы инстинктивно сжались, но голос остался твердым.
— Я попрошу вас уйти. И больше не возвращаться. Я сказала «нет», и это не изменится.
— Очень жаль, что вы не желаете идти нам навстречу. А я ведь исключительно ради вас стараюсь, — Стивенс картинно вздохнул, но его глаза недобро прищурились. — Вокруг сейчас так много хулиганов, мало ли что может случиться. Целый магазин стоит денег, а вот сгоревший...
— Пошли вон отсюда, — ледяным тоном процедила Ванесса, глядя Стивенсу прямо в глаза.
Стивенс удивленно вскинул брови. Видимо, он совершенно не ожидал такого отпора от тихой, с виду безобидной цветочницы. Мерзкая улыбочка мгновенно сползла с его лица, сменившись неприкрытой злобой.
— Слушай сюда, дура... — он подался вперед, угрожающе нависая над прилавком. — Ты подпишешь эти бумаги, и сделаешь это в любом случае. Разница только в том, получишь ты хоть что-то за свой клоповник, или нет.
— Я сейчас вызову полицию, — Ванесса решительно шагнула к телефону и сняла трубку.
— Вызывай, — презрительно бросил Стивенс, отстраняясь от прилавка и направляясь к выходу. — И помни. Это было последнее предложение. Стройка начнётся через неделю. У тебя ровно семь дней, чтобы принять правильное решение.
Он толкнул входную дверь, заставляя колокольчик звякнуть. Его молчаливый амбал тяжело двинулся следом, но, проходя мимо высокой многоярусной стойки с цветами, он специально, с силой зацепил её своим плечом. Стойка резко пошатнулась. Два тяжелых керамических горшка с роскошными цветками с грохотом рухнули на кафельный пол, разлетевшись на куски. Мужчины вышли на улицу, даже не обернувшись, и дверь за ними плавно закрылась.
Ванесса осталась стоять за прилавком, всё ещё сжимая в руке телефонную трубку, из которой доносились монотонные гудки. Она посмотрела на разбитые горшки, а затем перевела взгляд на улицу, где двое бандитов садились в свой автомобиль. Её руки слегка дрожали от адреналина, но того парализующего страха, который они так пытались внушить, не было. После того, как в твоем собственном доме монстры пытались разорвать твою дочь, угрозы каких-то бандитов казались ей просто жалкими. Она тяжело вздохнула, положила трубку на место, и пошла в подсобку за веником.
* * *
Доминик с тихим вздохом нажала кнопку отбоя и, искренне поблагодарив Текну, вернула ей датапад.
А ведь как хорошо всё начиналось. Суббота. Законный выходной, который Доминик твердо намеревалась провести в тишине и блаженном покое: проваляться в кровати, посидеть на улице в беседке и просто разгрузить свой бедный мозг после тяжелой недели. Она встала ближе к полудню. Муза и Стелла еще дрыхли, а Флора уже вовсю возилась на подоконнике, пытаясь магией вырастить своему новому подсолнуху «подружку». Доминик даже думать не хотела о том, что в этот момент происходит в голове этой милой цветочницы. Приняв теплый душ, девушка решила закрыть одно дело, которое откладывала уже несколько дней, а именно — звонок домой.
Попросив у Текны датапад, девушки вышли во двор. И пока фея технологий настраивала свой прибор на земную частоту, Доминик просто сидела на лавочке, наслаждаясь свежим воздухом Алфеи и приятным ветерком. Сам разговор с Ванессой прошел на удивление гладко. Доминик готовилась к истерикам и слезам, но всё оказалось на удивление буднично, что было ей только на руку. Вот только в самом конце, когда Ванесса спросила, когда они смогут увидеться... Что-то заставило Доминик замешкаться. Она легко могла соврать. Да даже врать бы не пришлось — могла просто промолчать или сослаться на строгие школьные правила. Этот местный Праздник Розы был чем-то вроде земного Дня Матери, Ванесса о нём знать не знала. Но всё же... Какое-то совершенно непонятное чувство, которое Доминик и сама не взялась бы логически объяснить, заставило её открыть рот и пообещать приехать.
И вот теперь, размышляя о том, как исполнить это обещание — а для этого, скорее всего, придется просить Стеллу снова поработать портальным такси, — её мысли были грубо прерваны. Из дверей корпуса вылетела запыхавшаяся Флора и с криками сообщила, что Стелла устроила в их комнате настоящий погром. Доминик и Текна переглянулись и быстрым шагом направились обратно в здание. Когда они распахнули дверь двести седьмой комнаты, внутри царил абсолютный хаос. Стелла, всё еще в одной тонкой шелковой ночнушке, рылась в своем необъятном шкафу, выбрасывая через плечо одно платье за другим. Очередной летящий кусок дизайнерской ткани пересек комнату и приземлился точно на лицо Музы, которая сидела на своей кровати и сонно потирала глаза.
— Что тут происходит? — спросила Доминик, переступая через гору одежды на полу.
— Она слетела с катушек, — Муза скомкала упавшее на неё платье и мстительно швырнула его обратно в Стеллу. Сверток мягко ударился в спину принцессы и отскочил на пол.
— Стелла, что ты делаешь? — Доминик скрестила руки на груди.
— Я умираю! — трагично простонала Стелла, отшвырнув очередную блузку. Принцесса резко развернулась и с громким стуком захлопнула дверцы шкафа. — Нет, хуже! Я схожу с ума!
— Это заметно, — хмыкнула Муза.
— Эти стены... эти коридоры... — Стелла театрально прижала руки к вискам, полностью игнорируя сарказм соседки. — Если я увижу еще один учебник или конспект, я покроюсь плесенью! Девочки, нам срочно нужно развеяться! Я предлагаю устроить рейд на Магикс!
Муза криво усмехнулась, окинув принцессу скептическим взглядом:
— «Рейд»? Звучит так, будто ты банк собралась грабить, а не пить коктейли.
Стелла хищно усмехнулась, уперев руки в бока:
— А почему бы и нет? Может, ограбим кондитерскую? Это всяко веселее, чем сидеть тут и нюхать удобрения Флоры!
— Мои удобрения пахнут луговыми травами, — тихо обиделась Флора, впрочем, тут же мягко улыбнувшись — Но в Магиксе и правда красиво. Там есть Ботанический сад... Я бы очень хотела посмотреть на поющие орхидеи.
— Поющие орхидеи? — Муза моментально проснулась, удивлённо приподняв бровь. — Они прям реально… поют?
— Не голосом, — пояснила Флора, оживившись. — Их лепестки вибрируют на особой частоте. Но если прислушаться, можно уловить удивительную мелодию. Говорят, похоже на колыбельную…
— А знаешь... Звучит интересно, — протянула Муза, сладко потянувшись. — Я бы послушала.
— Я бы тоже не отказалась туда сходить, — неожиданно подала голос Текна, шагнув в комнату. — Я читала про ботанические сады Магикса. У них в экспозиции есть уникальные симбиотические культуры. Возможно, я смогу откалибровать свои сенсоры на их основе...
— Ох, боги, только не лекции в выходной! — Стелла театрально закатила глаза к потолку, моля небеса о пощаде. — Вы можете хотя бы один день не произносить слова «калибровать» и «сенсоры»? Умоляю! Я просто хочу выпить нормальный кофе и попасть на распродажу в Модном Королевстве!
Стелла с надеждой перевела взгляд на свою соседку.
— Варанда, а ты?
— Ну... не знаю. Я не очень люблю толпу, — буркнула Доминик, мысленно прикидывая пути к отступлению.
— Да ладно, Варанда, признай, тебе просто лень идти. Или боишься, что Стелла снова затащит тебя в бутик? — ехидно подколола её Муза, свесив ноги с кровати.
Доминик фыркнула, но уголки её губ предательски дрогнули. «Да, черт возьми, именно этого я и боюсь!» — мысленно возопила она. Доминик прекрасно знала формулу: Стелла плюс бутики это минимум на весь день. День, который она планировала провести в тишине с книгой, а не шататься по торговым центрам, после чего её ноги снова будут гудеть до самой ночи. Тот первый шопинг оставил у неё глубокую психологическую травму.
— Я не боюсь, — вслух ответила Доминик, напуская на себя максимально равнодушный вид. — Просто не хочу шататься по городу без особого смысла.
— Почему без смысла? Судя по этой рассылке, — Текна вывела в воздух голограмму с мерцающей рекламой, — в Магиксе сейчас масштабная распродажа редких кибернетических компонентов. Мне вот например необходим новый стабилизатор плазменного потока. Так что поход в город оправдан.
— Ой, а мне как раз нужны новые удобрения для Пушистика! — тут же встрепенулась Флора. — Мои старые запасы почти на исходе.
— А у меня кстати наушники барахлят. Хочу присмотреть новые, — добавила Муза, хитро улыбаясь.
Доминик лишь криво усмехнулась. Она прекрасно видела, как они прямо на ходу придумывают причины, только бы вытащить её с собой.
— Вот! Единогласно! Варанда, ну не ломайся, будет весело! — хлопнула в ладоши Стелла.
Доминик устало вздохнула. Она могла бы упереться рогом и остаться в комнате. Но, во-первых, совсем скоро ей предстоит просить Стеллу поработать межпространственным таксистом на Землю. А во-вторых, отрываться от коллектива, с которым ей предстоит делить комнату минимум год, было бы просто глупо. Что ж, значит прощай, спокойный выходной. Да здравствует гудящая от усталости поясница и ноги. Благо, это будет только вечером.
— Ну, Варанда? — поторопила её принцесса, и в её голосе зазвучала последняя надежда. — Не будь букой! Мы же не можем оставить тебя тут одну киснуть в компании зубастого кактуса!
— Он не кактус... — тихо возмутилась Флора.
— Да-да, не кактус, а что-то другое, я знаю, — отмахнулась Стелла. — Ну так что, идёшь?
Доминик медленно села на кровати и коротко кивнула.
— Хорошо. Я с вами.
Стелла просияла. Атмосфера в комнате мгновенно сменилась на оживлённую. Текна тут же вывела на голографический экран подробную карту города.
— Итак, — по-деловому начала она. — Лавка Флоры вот здесь. Мои компоненты в техно-хабе «Альфа-2». Музыкальный салон Музы — вот тут. Если мы хотим сэкономить время, нам следует разделиться у центрального фонтана. Я рассчитала оптимальные маршруты для каждой из нас. Встречаемся там же ровно в 15:00.
— Отличная идея, Текна! — подхватила Стелла. — Я как раз смогу спокойно заскочить в…
— А я предлагаю не разделяться, — твёрдо оборвала её Доминик.
Её взгляд скользнул к руке Стеллы, а конкретнее — к сверкающему кольцу Солярии.
— Вдруг кто-нибудь на улице позарится на твою прелесть, пока ты будешь гулять одна по бутикам?
Стелла проследила за её взглядом и инстинктивно накрыла кольцо ладонью. Беззаботный энтузиазм на её лице мгновенно угас, а улыбка стала натянутой.
— Магикс абсолютно безопасен, если держаться главных улиц. Я проверила данные департамента правопорядка, — возразила Текна, не понимая повисшего напряжения.
— Я думаю, Варанда права. Так будет... веселее! — быстро нашлась Стелла, стряхивая с себя оцепенение. — Какой смысл в выходном, если мы разбредёмся поодиночке? Мы пойдём все вместе! Вы только представьте, как мы всей толпой врываемся в какой-нибудь занудный магазин для технарей! Это же будет шоу!
Флора радостно закивала. Было видно, что идея Текны разделиться ей с самого начала не пришлась по душе, но скромная девушка просто не решалась возразить.
— Вместе правда лучше. Мы будем как… как стайка бабочек! Каждая разная, но все летят в одну сторону.
Стелла фыркнула, но уже искренне улыбалась:
— Флора, давай сегодня без твоих бабочек, окей? Мы идём вместе. Только чур я выбираю, где мы обедаем!
— Хорошо. Тогда я рассчитаю новый маршрут, — Текна недовольно поджала губы, явно раздосадованная нарушением её идеального плана, но спорить не стала. Она молча стёрла разноцветные дорожки и начала прокладывать новый, теперь уже общий маршрут.
Девчонки тут же радостно зашумели, обсуждая планы.
— Так, первым делом кафе «Белая лошадь»! — безапелляционно заявила принцесса. — Старшекурсницы говорили, что у них появились новые эксклюзивные десерты! А значит, мы просто обязаны их протестировать.
— А как же Ботанический сад? Он закрывается в шесть... — забеспокоилась Флора.
— Спокойно, — остановила их Текна, постучав пальцем по экрану. — Я перестраиваю маршрут с учётом всех наших приоритетов и времени работы заведений. Сначала Ботанический сад, так как он дальше всего. Потом техно-хаб, он по пути. Затем магазины Музы и Стеллы в центре. Кафе — в самом конце, как точка восстановления калорий.
— Идеально! — хлопнула в ладоши Стелла. — А после кафе можно заглянуть в клуб! Оторвемся по полной!
— Если у меня вообще останутся силы после твоего шоппинга, — пробормотала Муза, но в её голосе отчетливо слышалась предвкушающая улыбка.
http://tl.rulate.ru/book/138709/15422928
