Взоры всех присутствующих эльдар были прикованы к месту, где только что исчез Призрачный Рыцарь. Замерли даже Призрачные Стражи — бездушные конструкты, в которых обитали души павших, застыли на месте.
Мощнейший психический всплеск, порожденный самопожертвованием Архонта, оборвал связь Духовных Провидцев с их творениями. Бушующий шторм ментальной энергии оглушил всех псайкеров, вырвав у них контроль над силой. Библиарии Кровавых Воронов обнаружили, что варп стал для них недосягаем; даже эльдарские Провидцы и Колдуны утратили свои способности. Все поле боя словно накрыл психический вакуум.
Элара, слепая и полагавшаяся лишь на свое внутреннее зрение, теперь погрузилась в кромешную тьму.
— Провидица Элара! Мы больше не управляем Призрачными Стражами! Души предков заблудились в их безмолвных оболочках!
Элара схватилась за голову. Нечеловеческим усилием воли она подавила бушевавший в разуме хаос и заставила себя взглянуть туда, где сгинул Призрачный Рыцарь. Машина, способная в одиночку переломить ход битвы, была уничтожена. Так просто. Вместе с ней погибла душа великого героя Кхолора и его бесценные пилоты.
Крик Духовного Провидца вырвал ее из оцепенения. Шум за спиной заставил ее резко обернуться.
В хаосе боя Артанис воспользовался возможностью, подаренной ему ценой жизни Архонта, и прорвался к Кругу Бесконечности.
Стоя рядом с ним, протосс чувствовал, как заключенные в Круге души взывают к нему. Его пси-клинок рассек призрачную кость, защищавшую контуры, и он вонзил правую руку в самое сердце ядра.
— Вернитесь в этот мир, мой народ! Протоссам нужна ваша помощь!
Едва рука Артаниса погрузилась внутрь, Круг Бесконечности запульсировал иным светом. Заключенная в нем неиссякаемая энергия хлынула в тело протосса. Артанис, ослабевший от нехватки душ, почувствовал, как его истощенное тело наполняется безграничной мощью. А души эльдар искусственного мира одна за другой обращались в чистую энергию, питавшую проекцию Сарр-Нага и позволявшую Лукану призвать в этот мир еще больше воинов.
— Нет! Что ты творишь?! — истошно закричала Элара.
Она чувствовала, как враг высасывает саму жизнь из Круга Бесконечности. Души ее сородичей, павших в бесчисленных битвах на протяжении тысячелетий, души, собранные в Паутине, — все они теперь становились его добычей. И с каждой поглощенной душой искусственный мир лишался крупицы своей силы.
Даже Слаанеш, Та, что Жаждет, пришла бы в ярость, узрев подобное, — враг вырывал пищу прямо из ее пасти. Целый искусственный мир — лакомый кусок даже для богини Хаоса.
В этот миг на борту «Звездного пионера» в разуме Лукана снова зазвучал голос системы:
[Обнаружен подходящий потребляемый ресурс]
[Получение прав доступа и вторжение]
[Права доступа получены. Пространственное вторжение успешно]
[«Копье Адуна» разблокировано]
[Конвертация доступна]
Флоты людей и боевые корабли эльдар в пустоте космоса стали свидетелями странной аномалии.
Искусственный мир Кхолор, до этого непрерывно извергавший шквал огня, внезапно замер. Казалось, его двигатели лишились энергии, а громадные солнечные паруса обмякли и свернулись. Весь искусственный мир безмолвно дрейфовал в пустоте.
Лукан, осознав успех Артаниса, немедленно приказал флоту прекратить огонь. В то же время эльдар, управлявшие орудиями на поверхности, обнаружили, что питавший их энергетический поток иссяк. Искусственный мир не мог произвести ни единого выстрела. Лишившись возможности атаковать и маневрировать, он превратился в беззащитную мишень.
Некогда сияющий мир-ковчег начал тускнеть. Круг Бесконечности, его вечное сердце, больше не бился.
Все эльдар на искусственном мире в ужасе наблюдали за этой сценой.
— Круг Бесконечности… его больше нет… нет…
Отчаянный шепот перерастал в гул. Казалось, они уже слышат зов Слаанеш из варпа.
Люди, все еще сражавшиеся на поверхности, не преминули воспользоваться возможностью. Дух эльдар был сломлен, и они обратились в бегство.
Тем временем поглощенная Артанисом энергия образовала вокруг него непроницаемый психический барьер. Любые атаки были тщетны. А без поддержки Призрачных Стражей эльдар в огромном зале не могли противостоять объединенному натиску протоссов и Кровавых Воронов.
Несколько воинов подбежали к Эларе, моля взглядом о наставлении Провидицу, что всегда указывала Кхолору путь. Но слова, сорвавшиеся с ее уст, были тем, чего они боялись услышать больше всего. Ее дар предвидения оказался бесполезен.
— Пусть наши люди бегут… пока есть шанс. Пока Паутина действует… Кхолор пал.
Казалось, эти слова отняли у Элары последние силы.
По всему искусственному миру еще оставались малые врата Паутины. Они не пропустят флот, но спасут пехоту и легкую технику. Арьергард ценой своих жизней прикроет отход, давая шанс уцелевшим. Если они спасутся — надежда еще жива.
Элара отдала приказ, полный отчаяния. У Кхолора все еще был флот в космосе и армия на поверхности, но с гибелью Круга Бесконечности искусственный мир был обречен. Защищать его не имело смысла. Без Круга, даже при строжайшем следовании Пути, их души рано или поздно пожрет Слаанеш.
Ради высшего блага, ради выживания расы, как можно больше ее сородичей должны были спастись. Она должна была поведать другим искусственным мирам об угрозе протоссов, чтобы предотвратить новую трагедию. Эльдар Кхолора заплатили своими жизнями, доказав, какую угрозу несут им люди и их союзники.
Все, что она делала, было ради будущего эльдар и возрождения их былой славы.
Стоявшие рядом воины хотели увести ее, но Элара отказалась. Именно ее решение вернуть Пилон обрекло Кхолор на гибель. В этот миг она чувствовала себя величайшей грешницей своего народа.
Несмотря на ее мольбы, несколько воинов остались, чтобы защищать Провидицу до конца.
Эльдарский флот в пустоте также получил приказ. Корабли рассыпались веером, устремляясь к ближайшим вратам Паутины. На самом искусственном мире воины перегруппировывались. Они больше не атаковали — они прикрывали отступление гражданских к спасительным порталам, ведущим прочь из обреченного мира.
Лукан выслушал доклады. Он приказал армии перехватить как можно больше беглецов, но понимал, что полное их уничтожение невозможно. Оставалось лишь нанести максимальный урон боеспособным силам врага.
Поскольку искусственный мир потерял способность сопротивляться, Лукан повел свой флот на сближение. Внутри все еще оставалось множество очагов сопротивления.
http://tl.rulate.ru/book/138696/7555950
Готово:
