— Не верится, что в глубинах Комморры скрывается не один Астартес… Истинное чудо, что они смогли продержаться здесь сотни лет. Орден Саламандр, должно быть, и не подозревает, что некоторые из их боевых братьев пережили тот многовековой давности рейд. Интересно, если я сообщу им, предпримут ли они новую спасательную миссию?
Лукан понимал, что шансы ничтожны: ни один орден не станет жертвовать десятками воинов ради спасения одного. Но как узнать наверняка, не попытавшись? Если уж он собрался штурмовать Комморру, то чем больше союзников, тем лучше. Сложность такой атаки будет несоизмеримо выше, чем штурм искусственного мира.
Аргус, так долго выживавший в Комморре, изучил этот город досконально. Его поселение насчитывало более десяти тысяч душ — немало, но тот факт, что за столетия удалось собрать лишь столько, говорил о невыносимых условиях. Голод, болезни и постоянные стычки безжалостно уносили жизни. Всех этих людей Аргус и двое других Астартес спасли во время набегов тёмных эльдар.
Теперь, с появлением КСМ, у него появилась возможность их вооружить.
Лёжа на простой койке, Бёрнс наконец позволил себе расслабиться. Избавление от необходимости ежесекундно быть начеку мгновенно сморило его, но не успел он провалиться в сон, как его снова позвал Аргус.
Выйдя из палатки, Бёрнс увидел, как тот изучает боевой костюм и КСМ. Технодесантник сразу узнал адамантий в обшивке машины. Даже будучи Саламандрой, он никогда не видел столь щедрого применения драгоценного металла на обычном инженерном шасси.
— Бёрнс, что это за дьявольщина, раз вы пустили на её броню адамантий?
— Владыка Аргус, это Священная Машина, реликвия Культа Священной Машины Династии. Она обладает невообразимой мощью.
— Священная Машина? Новое течение в Адептус Механикус?
Как бывший технодесантник Саламандр, Аргус тоже проходил обучение у Адептус Механикус. Он знал, что за фасадом единой веры скрывается немыслимое множество фракций, но о Культе Священной Машины никогда не слышал.
Куда больше его занимали боевые костюмы. Дело было не только в их мощи — ядра холодного синтеза внутри них были тем, в чём поселение отчаянно нуждалось. Аргус определил, что выходная мощность этих ядер превосходила даже реакторы силовой брони Астартес.
За сотни лет боёв их доспехи давно превратились в изувеченный хлам, а энергосистемы вышли из строя. Если бы удалось извлечь ядро синтеза из боевого костюма, он, возможно, смог бы починить свою силовую броню. Без этого она обеспечивала лишь самую примитивную защиту.
И это было не всё. Пищу на нижних уровнях можно было добыть, охотясь на мутировавших тварей или даже подбирая трупы ксеносов, сброшенные сверху. Но энергия была величайшим дефицитом. Она требовалась для всего: от поддержания жизни до изготовления простейшего оружия. Трупы, падавшие с верхних ярусов, как правило, были обобраны дочиста. Обычно энергию добывали в атаках на патрули тёмных эльдар или других ксеносов, скрывавшихся внизу. Но такие вылазки не всегда заканчивались успехом и вели к потерям.
Ядра синтеза в боевых костюмах могли стать постоянным и стабильным источником энергии. Но извлечь ядро — значило лишиться боевой единицы. Тридцати комплектов было слишком мало. На мгновение Аргус впал в растерянность.
— Владыка Аргус, если вас беспокоит количество костюмов, то, думаю, это не повод для волнений.
— Что ты хочешь сказать? У тебя где-то спрятан склад?
— Нет. Я хочу сказать, что со Священной Машиной мы можем наладить их производство.
— Производство? Бёрнс, ты, верно, не знаешь наших реалий. У нас есть лишь несколько примитивных мастерских и пара техножрецов. Изготовить столь сложное устройство им не под силу. — Оружие в руках его людей было немногим лучше грубых самопалов. Лазганов почти не осталось.
— Владыка… вы забыли мои слова о безграничной мощи Священной Машины? Это дар, принесённый Династии лордом Луканом.
Аргус сперва решил, что Бёрнс бредит от пережитого потрясения. Но когда груда металлолома на его глазах преобразилась в Казармы, он потерял дар речи. Несколько оборванных техножрецов в религиозном экстазе пали ниц, ощупывая стены здания и восклицая, что сам Омниссия явил им свою волю. А когда из недр Казарм вышел первый новенький боевой костюм, они вцепились в Бёрнса, донимая его расспросами о Священной Машине.
Священная СШК! Это было чудо! Истинное чудо! «Что же это за Культ Священной Машины? Я должен к ним примкнуть!» — пронеслось в голове одного из жрецов.
Аргус изо всех сил старался совладать с эмоциями. В этот миг он увидел проблеск надежды. С этой машиной у них действительно мог появиться шанс на спасение. Как минимум, его люди теперь обладали силой, чтобы противостоять угрозам и даже перейти в наступление, дабы вызволить из плена других выживших.
Пока поселенцы осваивали новую технологию, гомункул Тевантиас привёл нескольких Дронов в руины некогда великолепной Комморры. В лабиринте нижних ярусов у него был оборудован тайный полигон. По сравнению с лабораторией, он превосходил её размерами в бесчисленное множество раз и служил клеткой для множества его подопытных.
Армия тёмных эльдар, лично модифицированная гомункулом, охраняла полигон, не позволяя тварям сбежать и защищая плоды его экспериментов от любопытных глаз.
— Хозяин, полигон готов!
В центре площадки уже высилась гора тел самых разных рас — питательные вещества для развития зергов. А чтобы лучше изучить их боевые качества, Тевантиас разместил на полигоне рабов, которым даже выдал оружие.
Он погладил стоявшего рядом Дрона.
— Пожирайте. Ну же, пожирайте, мои крошки. Покажите мне свой истинный потенциал!
Дроны устремились к горе трупов и приступили к поглощению. Одновременно началось возведение Инкубатора.
Наблюдая за этим, Тевантиас чувствовал, что всё под его контролем. Он и не подозревал, какие последствия принесут его действия всей Комморре.
Зерги перерабатывали в запас не менее трети биомассы, не тратя её на вывод новых особей, но даже при этом их численность росла в геометрической прогрессии. Тевантиас с наслаждением смотрел, как с невероятной скоростью множатся зерглинги, гиблинги, гидралиски, тараканы и другие порождения Роя.
И как раз в тот момент, когда он собирался основательно заняться их изучением, пришло сообщение.
«Вект желает меня видеть по срочному делу?»
Раз уж сам Асдрубаэль Вект, архонт Кабала Чёрного Сердца и владыка Комморры, вызывал его так спешно, дело было чрезвычайной важности. Тевантиас с неохотой отложил свои планы.
— Следите за этими существами. Записывайте их боевые данные. И не позволяйте популяции превысить установленный мной предел! — приказал он своим прислужникам, а затем отдал ментальную команду Владыке, который тотчас подтвердил её получение.
Когда Тевантиас ушёл, в глубине Инкубатора завершилось созревание уникальной особи. Когда она вылупилась, с виду беззащитный, мягкотелый зерг обвёл окрестности на удивление разумным взглядом.
«Наблюдать организм. Анализировать потенциал. Изучать генетический код. Корректировать последовательность. Изменять сущность. Расчленять. Реинтегрировать. Улучшать. Абатур добудет новые гены. Усилит Рой. Для Королевы Клинков!»
Когда зерги колонизировали безжизненные миры вблизи Чара, численность Роя достигла критической массы, позволившей выводить особых существ. Так на свет появился Абатур — повелитель эволюции, мастер плоти и генетического кода зергов.
http://tl.rulate.ru/book/138696/7555849
Готово:
