Несмотря на месяц подготовки, обменный турнир Готей-13 не производил впечатления масштабного события. Всё по-прежнему выглядело наспех собранным, как будто сооруженным в последний момент. Если бы не присутствие всех капитанов, мероприятие вообще могло бы не иметь никакого значения.
Среди толпы обычных синигами стоял Аоки, его сердце колотилось от волнения. Он был выбран представлять Четвёртый Отряд в предстоящем поединке. Прежние наставления Шина звучали в его голове, но Аоки не был уверен, сможет ли он им соответствовать.
Затем из центра арены Котецу Исане официально объявила о начале турнира для младших рангов:
– Кто из отрядов желает первым встать на защиту ринга?
Тут же несколько участников зашевелились от нетерпения. Если бы никто не вызвался добровольно, то провели бы жеребьёвку. Аоки стиснул зубы и встал. В тот же миг среди зрителей пронёсся шёпот удивления. Даже один из потенциальных участников Одиннадцатого Отряда неохотно сел обратно.
На трибуне для капитанов обменялись многозначительными взглядами. Кто-то усмехнулся и сказал:
– Капитан Унохана, ваши подчинённые сегодня необычайно храбры.
Унохана улыбнулась, ничего не ответив. Честно говоря, она не участвовала в составлении списка участников. Этим полностью занимался Шин. Она лишь смутно помнила Аоки – недавнего выпускника Академии, который, как ей было известно, был близок с Шином.
Выйти на сцену первым означало столкнуться со всей мощью каждого последующего противника. Это была наихудшая позиция. Аоки чувствовал на себе тяжесть каждого взгляда, почти задыхаясь. Но раз уж он сделал шаг вперёд, пути назад не было. Он направился к центру ринга.
– Я сделаю это!
Едва он произнёс эти слова, как поднялся ещё один участник – член Одиннадцатого Отряда. Он сам хотел провести первый бой и явно был недоволен тем, что его опередили. Аоки успокоил дыхание, положив руку на рукоять своей асаучи.
Указания Шина были чёткими:
— Можешь проиграть потом, но первый бой… его ты обязан выиграть.
Это означало, что до появления назначенного противника он не мог позволить себе отступить. Он должен был удерживать ринг.
Да, это был всего лишь нижний уровень — обычные Шинигами, — но Аоки, только что вышедший из Академии, всё ещё находился в невыгодном положении. Его единственным преимуществом было загадочное «улучшение» Шина.
Двое поклонились в ритуальном салюте. Толпа затихла, наблюдая с повышенным интересом. Что такого мог показать этот новичок из Четвёртого Отряда?
Боец Одиннадцатого Отряда нанёс удар первым, клинок блеснул. Аоки поднял свой меч для защиты — и тут же был отброшен. Он был ошеломлён с самого первого столкновения.
Разочарование прокатилось по толпе. После нескольких коротких обменов ударами клинок Аоки отлетел в сторону, и противник ринулся к его груди. Он едва увернулся — но меч задел его под мышкой.
Со стороны трибун донеслись вздохи… пока не произошло нечто странное.
Аоки отпрянул, задыхаясь, и инстинктивно схватился за рёбра — но обнаружил, что его одежда совершенно цела.
Сбитый с толку, он опустил взгляд. Этот удар должен был попасть.
Боец Одиннадцатого Отряда, невозмутимый, снова ринулся вперёд и нанёс мощный удар ногой в грудь Аоки. Тот отшатнулся на несколько шагов — но ничего не почувствовал.
Даже усталости.
Слова Шина снова прозвучали в его голове.
Аоки крепче сжал меч — и на этот раз бросился в атаку.
Хотя он всё ещё уступал в технике, быстро стало очевидно, что противник не мог ему навредить.
Каждый удар попадал — но не имел никакого эффекта.
Аоки чувствовал, будто его выносливость безгранична. После нескольких минут продолжительного боя он наконец поймал удачный момент — сковал противника низкоуровневым Бакудо и приставил свой клинок к его плечу, одержав победу.
В воздухе повисли вздохи.
Он не доминировал. Он даже не сражался хорошо.
Но он просто… не мог быть повержен.
Котэцу Исане объявила победителя: «Четвёртый Отряд — Аоки. Он остаётся защитником ринга».
– Ну и ну, – пробормотал Кёраку Сюнсуй, удивлённо моргая и наклоняясь к Унохане. – Вот уж чего не ждал.
Несколько капитанов с интересом посмотрели на ринг, прищурив глаза.
– Этот парень что, неуязвимый? – прохрипел Куроцучи Маюри своим скрежещущим, театральным голосом. Его странная белая маска и грим делали его похожим скорее на клоуна, чем на учёного. – Как любопытно. Капитан Унохана, могу я как-нибудь позаимствовать его для... исследований?
Унохана вежливо улыбнулась. – Сомневаюсь, что у него найдётся время. Четвёртый отряд всегда очень занят.
Маюри зловеще усмехнулся. – Всегда есть способ.
На ринге Аоки стоял прямо, его взгляд сиял новой уверенностью.
Следующим претендентом был боец из Седьмого отряда.
Теперь, осмелев, Аоки сражался более раскрепощённо, даже переходил в наступление. Он игнорировал все удары, направленные на него, – и это работало.
Да, Аоки был новичком, но тем не менее отличником. Среди незакреплённых членов разница в силе была невелика. Его невероятная выносливость позволяла ему стоять наравне с кем угодно.
Даже кидо ничего ему не стоило – оно не истощало его духовную энергию.
Второй бой закончился быстро. Одно хорошо поставленное кидо сбило противника с ног.
– Мы точно уверены, что этот парень не офицер? – спросил Сиба Иссин, капитан Десятого отряда.
– Его техника слишком груба, – безэмоционально ответила Сой Фон из Второго отряда. – Он полагается на какое-то особое усиление.
Взгляды снова обратились к Унохане, в надежде получить ответы.
Она лишь улыбнулась, коротко взглянув на Сина, стоящего позади неё.
Капитаны начали подозревать правду – Четвёртый отряд пришёл подготовленным.
Этот турнир мог пойти совсем не так, как ожидалось.
Аоки удерживал ринг.
Третий бой: на ринг вышел знакомый человек – Касагаро Мицугоро из Шестого отряда.
Касагаро, всего на год старше Аоки, уже был на пороге того, чтобы стать офицером.
Увидев его, Аоки снова напрягся.
– Это он... – пронеслось в голове.
– Ну-ну, – усмехнулся Касагаро. – Не думал, что в тебе столько духу. Полагаю, общение с ним пошло на пользу.
Аоки неловко усмехнулся. – Давно не виделись, вице-президент.
Касагаро прищурился.
– Как ты ещё держишься после всех этих ударов? Ты что, пробудил свой Дзампакто?
Аоки ответил:
– А давай узнаешь сам!
Их схватка началась мгновенно.
Последний совет Шина всё ещё звенел в ушах Аоки: «Не выигрывай слишком быстро. Сначала сломай его».
Это было… личное.
Касагаро оказался проворнее и сильнее предыдущих бойцов. Он успел понаблюдать за прошлыми схватками Аоки и быстро перестроился. Попытался сковать его заклинаниями — умно.
Аоки покрылся холодным потом. Если бы его поймали, всё могло бы закончиться.
Но Касагаро не хватало выносливости, чтобы постоянно использовать Кидо. После двух неудачных попыток он сдался.
Тем временем Аоки оставался неутомимым.
Минуты тянулись, и наконец Касагаро стал сдавать. Аоки ухмыльнулся.
Он нанёс мощный удар, сбив Касагаро с ног, а затем отбросил свой меч и бросился на него с кулаками.
Удар за ударом, пинок за пинком — он безжалостно избивал надменного бойца Шестого Отряда.
Зрители смотрели, разинув рты.
– …У них что, какая-то давняя вражда? — прошептал Кёраку.
Нанао пролистала своё досье.
– Они оба были в студенческом совете Академии. Касагаро был вице-президентом.
Кёраку бросил взгляд в сторону Бьякуи Кучики, чья холодная гримаса уже была смертельной. Капитан Шестого Отряда был явно недоволен.
Касагаро унесли для оказания помощи.
Аоки выиграл три матча и остался на ринге.
Толпа Четвёртого Отряда вновь взревела с новой силой.
Четвёртый матч: Хитсугая Тоширо из Десятого Отряда.
Маленький, юный, с мечом за спиной — этот контраст делал его мгновенно узнаваемым.
Многие взволнованно перешёптывались — чудо-ребёнок, окончивший Академию всего за год.
Аоки тепло улыбнулся.
– Тоширо, давно не виделись.
Хитсугая лишь кивнул, а затем вынул свой Дзампакто.
– Воссядь на замёрзшие небеса — Хёринмару!
Улыбка Аоки застыла — буквально.
Волна обжигающего холода вырвалась из клинка Хитсугаи, заключив Аоки в ледяной столб.
[Одномоментная заморозка] Непобедимый новичок в мгновение ока превратился в изваяние.
На трибунах воцарилась оглушительная тишина.
Предполагалось, что это будет весёлая разминка среди нераспределённых синигами.
Появление Хицугаи мгновенно изменило ситуацию.
На месте вице-капитана Мацумото Рангику радостно закричала:
– Отлично, Тоширо! Я потом тебя награжу!
Хицугая вздохнул и повернулся к Исанэ.
– Этого достаточно, верно?
Она очнулась от оцепенения, кивнула и объявила победителя – Хицугаю Тоширо, Десятый отряд.
В вице-капитанской секции Кайен Шиба в отчаянии схватился за голову.
– Мы могли бы его одолеть!
Он бросил горький взгляд на Шин. Эта проклятая женщина, должно быть, заманила его в Десятый отряд!
Шин почувствовала его взгляд и едва заметно улыбнулась.
Работа Аоки была сделана. Миссия выполнена.
Сила Хицугаи была просто несравненна.
То, что кто-то вроде него ещё не был даже офицером, было абсурдом.
Пока Хицугая расправлялся с оставшимися участниками, в том числе с Хисаги Шухеем из Девятого отряда, его превосходство стало очевидным.
Шин наблюдала, как Шухей, обескураженный поражением, побрёл прочь.
«Он так много работал... и всё равно не может догнать. Это должно быть больно».
Хицугая завершил первый раунд одиннадцатью победами подряд.
Травма Касагаро повлекла за собой отказ от боя, что сделало счёт двенадцать.
Он занял первое место в нижней сетке.
После часового перерыва начался второй раунд.
К тому времени многие уже не были в полной силе.
Аоки, оттаявший и восстановленный занпакто Шин, был цел и невредим.
Но Шин забрал от него свои способности, и Аоки быстро потерпел поражение.
Поползли пересуды: «Что случилось с непобедимым человеком?»
К концу дня результаты низшего уровня были ясны.
Хицугая Тоширо: первое место.
Аоки: респектабельное среднее место, благодаря трём победам.
Касагаро: последний в таблице – двенадцать поражений из-за травм.
На трибуне капитанов Бякуя Кучики сидел, как мраморная статуя, с лицом, достаточно холодным, чтобы заморозить солнце.
http://tl.rulate.ru/book/138641/6890491
Готово:
