С поддержкой Академии Байлу и Су Фаньинь, даже несмотря на ярость, охватившую её сердце, Тан-Тай Чу уже понимала - сегодня ей ничего не добиться. Она метнула острый, пронизывающий взгляд в сторону Су Фаньинь и Чэн Яньцю и, с ледяным голосом бросив:
— Сегодняшнее я, Тан-Тай Чу, запомню, — развернулась и увела своих людей прочь.
Поворачиваясь спиной ко всем, она уже не скрывала своего мрачного, хмурого выражения, на её лице застыла ледяная неприступность.
Чэн Яньцю действительно достиг Великого совершенства стадии Божественной Трансформации. А она, несмотря на то что провела столько времени в закрытом уединении и использовала семейные секретные методы для повышения уровня, с трудом добралась лишь до девятого уровня Божественной Трансформации.
Ходили слухи, что отношения между Чэн Яньцю и Ши Ю весьма близки. Раз уж он смог добиться таких успехов, то Ши Ю, возможно, ещё дальше продвинулась? А что, если те безумные слухи - правда?
Мысль о том, что та, кого она раньше вовсе не принимала всерьёз, теперь может оказаться сильнее её, вызывала в Божественной Трансформации острое раздражение. А ведь у Ши Ю ещё и лицо точь-в-точь как у неё...
Неужели она заменит меня?
Впервые в жизни Тан-Тай Чу ощутила настоящее давление.
Если бы тогда я ударила сильнее…
Эта мысль крутилась у Тан-Тай Чу в голове, и теперь она ещё сильнее вознамерилась заполучить то, что будет открыто в этом Бессмертном дворце мастера иллюзий. Если я тоже стану мастером иллюзий, тогда у семьи не будет причин отказаться от меня. И тогда... Старейшина Хуань, возможно, примет меня в ученицы.
Стоило ей подумать о Старейшине Хуане, как ледяное выражение на её лице постепенно растаяло…
В другом углу города, после ухода Тан-Тай Чу, Чэн Яньцю тоже присоединился к столу Линь Фана и остальных. От него Линь Фан узнал, что Ши Ю ещё месяц назад уже вернулась в Девятое царство. Если всё посчитать, то должна прибыть как раз в эти день-два. Мысль об этом тут же успокоила сердце Линь Фана.
Неужели… наконец-то увижу её снова?
Два дня спустя.
Ши Ю и Государственный наставник прибыли верхом на гигантском журавле.
— Сейчас почти все представители людской расы собрались в городе Великого Медведя, — рассказывала Ши Ю, делясь с наставником тем, что удалось узнать. — Нам стоит отправиться туда?
— Решай сама, — ответила Государственный наставник, небрежно откинув рукав, позволяя ветру и росе свободно касаться её одежд.
Стоя на спине гигантского журавля, она выглядела воздушной, изящной, словно истинная небожительница.
— Тогда сразу отправимся на Ши Юэшань, — после короткого размышления решила Ши Ю.
Ши Юэшань находилась всего в сотне ли от города Великого Медведя, так что Ши Ю была почти уверена: легендарный Дворец Бессмертного мастера иллюзий, о котором сейчас ходят слухи по Восточной области, и есть то самое место, куда она направляется. Единственное отличие - она знала точные координаты, в то время как остальные всё ещё бродили в догадках.
Каждая минута преимущества может сыграть решающую роль. Такую возможность я не позволю себе упустить.
Когда с высоты открылся вид на город Великого Медведя, журавль сделал плавный разворот и полетел в совершенно другую сторону.
Несколько сотен ли, расстояние, которое для летающего скакуна было сущей мелочью. И вскоре они прибыли.
Леса Восточной области простирались без края. В отличие от людских городов, здесь окружающие чащи не были вырублены: всюду громоздились древние исполинские деревья, могучие и нетронутые. По правде говоря, если сравнивать, то человеческая раса действительно была самой жадной и разрушительной из всех.
Ши Юэшань располагалась как раз в глубине этого первозданного леса. На фоне прочих горных вершин она ничем особым не выделялась. Невысокая, скромная, словно намеренно выбравшая путь невидимости, пряталась среди исполинов.
— Почему эта гора называется «Пожирающая Луну»? — спросила Ши Ю, глядя на перед собой на неприметный холм.
— Говорят, лунный свет не может проникнуть в её глубины, — ответила Государственный наставник.
Ши Ю оглядела покрытые буйной растительностью склоны:
— На этой горе столько древних деревьев... тут не то что лунный свет — даже лампа сквозь листву не пробьётся.
— … — Государственный наставник лишь молча посмотрела на неё.
— Пойдём, спустимся и посмотрим. Бессмертный дворец находился именно в этой горе.
Судя по всему, он располагался где-то внизу, под землёй. Значит, и ключ к его входу должен быть скрыт здесь, на Ши Юэшань. Люди уже давно искали это место, но всё безуспешно, скорее всего, тайна и впрямь скрыта чрезвычайно глубоко.
Ши Ю размышляла об этом, но едва ступила на склоны Ши Юэшань, как вдруг замерла, явно удивлённая.
Государственный наставник сразу заметила перемену:
— Что такое?
— С этим местом что-то не так, — ответила Ши Ю.
Сейчас был день, солнце сияло ярко, но в самой чаще леса царила плотная, вязкая тьма. И вот посреди этой темноты Ши Ю вдруг увидела тонкую светящуюся линию, будто струящуюся по земле.
— Смотри, вон та линия на земле. Она явно указывает путь. Если бы кто-то из людей проходил здесь раньше, то просто не мог не заметить её. Но вокруг совсем нет следов... Тебе не кажется это странным?
Ши Ю пристально смотрела на тонкую линию, что тянулась куда-то вглубь чащи. В её глазах это выглядело как самая настоящая ловушка.
Однако Государственный наставник вдруг сказала:
— Линия? Какая линия?
— Ты не видишь? — Ши Ю в замешательстве опустила взгляд на ту белую, слабо светящуюся полосу. Но едва она попыталась в неё вглядеться внимательнее, как поняла — на самом деле это лишь сгусток света, не имеющий чётких очертаний.
— Вот же она, светится прямо перед глазами. Такая яркая… Ты точно ничего не видишь?
Государственный наставник вгляделась внимательнее, но через пару мгновений всё же покачала головой:
— Нет. Ничего.
— Не видишь? — Ши Ю хотела было возразить, но, увидев неподдельное недоумение на лице Государственного наставника, тут же остановилась. Та не лгала, у неё не было ни повода, ни смысла притворяться.
Неужели только я могу видеть эту светящуюся линию?
— Ты действительно её видишь? — уточнила Государственный наставник.
— Да, — сдвинув брови, кивнула Ши Ю. Окинув взглядом окутанную тьмой чащу, она ненадолго задумалась, а затем решительно сказала:
— Пойдём. Посмотрим, куда она ведёт.
Линия была удивительно прямой, без всяких поворотов. Ши Ю и Государственный наставник шаг за шагом шли по её следу, углубляясь всё дальше в глухую чащу.
Однако, несмотря на то что они шли уже полчаса, вокруг по-прежнему простиралась лишь густая чаща.
— Мы уже довольно долго в пути, — сказала Ши Ю, вглядываясь в лес. — По логике, должны были давно выйти за пределы Ши Юэшань. Гора ведь не такая уж и большая. Даже если бы мы шли медленно, уже бы пересекли её.
— Может, стоит ускориться? — предложила Государственный наставник.
Обе одновременно оттолкнулись от земли и рванули вперёд, скользя над землёй, следуя за тонкой прямой линией. Но, несмотря на скорость, всё вокруг оставалось неизменным - те же деревья, та же чаща. Они всё ещё находились в пределах Ши Юэшань. А ведь с их уровнем культивации и нынешним темпом, они уже давно должны были долететь чуть ли не до самого города Великого Медведя.
— Похоже, мы попали в ловушку, — сказала Ши Ю, поднимая голову к небу. Сквозь густую листву пробивались лишь редкие лучи света, всё остальное гасло в пышной кроне деревьев. — Поднимемся наверх, посмотрим, что там.
Государственный наставник сразу поняла, что та имеет в виду, и без лишних слов взмыла вверх.
На этот раз густая листва не смогла остановить их. Прорвавшись сквозь кроны, они вылетели наружу… и тут же увидели, что мир над ними совсем не тот, что был прежде. Он разительно отличался от того, что они видели, когда только прибыли на Ши Юэшань.
Здесь царила кромешная тьма.
От прежнего солнечного света не осталось ни намёка, повсюду стояла сумрачная мгла, а над головой раскинулась звёздная ночь.
Ши Ю опустила взгляд вниз - и где же бескрайняя чаща? Вместо неё перед глазами раскинулся тихий, спокойный озёрный простор, безмолвно лежащий под звёздами.
— Это что? Иллюзия? Или форма защитного массива? — пробормотала Государственный наставник.
Но Ши Ю чувствовала: дело не только в формации. В этом месте таилось что-то... иное, глубже. Она медленно опустилась на поверхность воды, как будто её манила сама гладь озера. Протянула руку и коснулась воды - прохладной, прозрачной, словно кристалл, озёрной воды.
Холод пронизывал пальцы, но вовсе не отпугивал, а наоборот притягивал, будто влекущая в себя тишина и безмятежность этого мира хранила в глубине нечто важное.
http://tl.rulate.ru/book/13864/8967696
Готово:
