Не только они были напуганы — даже Ши Ю, шедшая за ними следом, была ошеломлена. Она всё это время внимательно следила за происходящим вокруг, но совершенно не заметила, как этого человека убили.
Похоже, противник очень силён. Однако, если тот всё это время выжидал момент и не напал напрямую, чтобы сразу уничтожить их всех, значит, он чего-то опасается. Если так подумать, то его сила всё же в пределах контроля.
Обдумав всё как следует, Ши Ю продолжила осторожно прятаться в тени. Раньше они были на виду, а враг — в тени, теперь же она собиралась поменяться с ним местами: пусть он проявит себя, а она будет наблюдать.
— Толстяк, как ты думаешь, какой уровень у того, кто скрывается в темноте? — спросила Ши Ю мысленно.
— Не выше, чем у того, кто продавал лапшу.
— …Продавал лапшу…
Тот хозяин закусочной ранее оказался на пятом уровне стадии Зарождения Души. А значит, текущий враг, скорее всего, находится где-то между второй и пятой ступенью стадии Зарождения Души. Да и тот факт, что он опасается большого количества людей, тоже говорит в пользу этого предположения.
Ши Ю понимала, что против культиватора, чья стадия была на уровень выше её, она может рассчитывать только на внезапную атаку. Причём, если с первого удара не получится устранить врага, ей придётся немедленно отступать.
Она перебрала в уме все свои боевые техники, снова взглянула на нефритовый талисман, оставленный Су Нянь, и продолжила спокойно выжидать.
Тем временем впереди, человек, скрывающийся во тьме, будто бы попросту играл с Цзэн Пэнфэем и его отрядом. После того как убил первого, он так и не появился, а вместо этого точно так же насмерть подвесил второго.
Ши Ю смотрела на изуродованное лицо второго повешенного, и сердце её немного сжалось от жалости. Но при этом тот, кто может так бесшумно управлять деревьями, скорее всего, обладает древесной духовной силой. Ши Ю сделала предположение, мысленно обдумывая, как покончить с ним одним ударом.
В одно мгновение уже третий человек оказался повешенным на дереве. Вокруг царила паника и страх, на лицах всех людей читался ужас. Каждый боялся, что следующим станет он.
— Кто ты такой?! — кто-то закричал в пустоту, но, как и ожидалось, безрезультатно. Остальные же поспешно достали свои светильники, и вскоре вся округа озарилась светом, словно наступил день. Это немного успокоило людей.
Но по-настоящему пугает не сила врага, а неизвестность. Неизвестно, из-за ли этого яркого света, но времени спустя никто больше не погиб, однако озаряющий свет вокруг вдруг начал странным образом тускнеть, словно что-то поглощало его. Ши Ю, наблюдая, как свет медленно гаснет, вдруг всё поняла.
Противник изначально окружил их всех. Он готовился к решающему удару, чтобы разом уничтожить весь отряд!
«Это... демонический зверь?» — мелькнула мысль у Ши Ю. Она легко оттолкнулась ногой от земли и быстро приблизилась к Цзэн Пэнфэю и остальным.
Цзэн Пэнфэй и его спутники тоже заметили, что вокруг стало что-то не так — ощущение удушья, словно что-то невидимое давило со всех сторон. И в этот момент земля под ногами неожиданно всколыхнулась, и прежде ровная почва вскрылась трещинами. Из недр с грохотом вырвались десятки толстенных корней, которые, пока никто не ожидал, с лёгкостью оплели всех присутствующих.
— А-а-а!!! — чей-то предсмертный крик разорвал тишину. Ши Ю бросила взгляд — один из корней проткнул мужчине живот, и буквально за несколько секунд его тело сморщилось и высохло, как будто всю жизненную силу выкачали до капли.
Это зрелище было ещё более ужасающим и кровавым, чем предыдущее «повешение». Ши Ю резко похолодела внутри и остановилась, отказавшись от дальнейшего приближения.
Вместо этого она вложила своё Пламя Сердца Океана в небольшую нефритовую печать, которую ей оставила Су Нянь, и метнула её вверх, над головами Цзэн Пэнфэя и его группы.
Пламя, встретившись с ветром, тут же разрослось, огненные языки охватили окрестности, озарив всё вокруг ярким светом. Тут же вся иллюзия рассеялась — никакого леса не было с самого начала. Это огромное древо, покрытое тысячами ветвей и лоз, опустило свои отростки в землю, создавая видимость леса. Люди, оказавшись внутри, по невнимательности приняли всё за обычную чащу.
В этот момент взгляд Ши Ю упал на нечто ещё более зловещее: на дереве сидела чёрная птица с жутко зелёными глазами, от которых мороз пробегал по коже. Она как раз в это время клевала мозг из головы одного из мёртвых, но из-за вспыхнувшего Пламени Сердца Океана, её неожиданно заметили остальные члены отряда.
Это пламя вспугнуло её, в глазах птицы промелькнуло удивление, она обернулась и тут же увидела неподалёку стоящую Ши Ю. Взгляды их встретились, и у Ши Ю невольно скрутило желудок: на клюве птицы всё ещё висели белёсые остатки человеческого мозга. Но именно выражение её глаз дало понять Ши Ю — всё это время в темноте за ними следила именно эта птица. Вот почему она так долго не нападала, просто выжидала подходящего момента.
Как только птица поняла, что её заметили, она сразу же хлопнула крыльями и растворилась в темноте. Ши Ю, видя, как гигантское дерево полностью обездвижило её прежних спутников, быстро спросила у Толстого Кота:
— У такой штуки… где у неё уязвимое место?
Это был первый раз, когда она сталкивалась с древесным духом. Однако, в отличие от демонических зверей или людей, это дерево, будучи прикованным к месту, казалось даже более удобной целью.
— Почувствуй сама, — ответил Толстый Кот.
— …Ладно. — Ши Ю вздохнула.
Она немедленно распространила своё духовное восприятие, тщательно вслушиваясь и вглядываясь, где в теле древесного духа есть хоть какие-то отличия.
Тем временем, у Цзэн Пэнфэя и остальных почти не осталось надежды — когда они оказались полностью захвачены, даже без шанса на сопротивление, их охватило отчаяние. Но как только над их головами разгорелось Пламя Сердца Океана, и они увидели, что Ши Ю появилась неподалёку, у них едва не выступили слёзы.
Спасение пришло!
Однако Ши Ю долго не предпринимала никаких действий, из-за чего у них снова заныло сердце. И именно в этот короткий промежуток времени ещё двое с отчаянными криками были превращены в удобрение для чудовищного дерева.
— Старший брат!!! — пронзительный женский крик пронёсся по лесу. Судя по всему, погибшие были ей очень близки.
Но как бы тяжело ей ни было, остальные уже не могли тратить ни секунды на сочувствие, каждый боролся за свою жизнь.
И именно в этот момент Ши Ю уловила: вся духовная энергия этого дерева исходила из корней, находящихся примерно в одном чи (примерно 33 см) под землёй. Она без колебаний выхватила из своего пространственного хранилища длинное копьё и метнула его точно в это место.
Однако, неясно из-за чего, возможно, из-за плохого качества копья, оно не долетело до цели: на полпути его разорвали на куски хлещущие в воздухе ветви дерева.
Увидев это, Ши Ю немедленно выхватила свой кинжал и вновь метнула его в ту же точку. «Высшее Безразличие», всё-таки, было куда острее и прочнее любого обычного оружия. Летя строго по траектории, он пронзил насквозь все ветви, пытавшиеся его остановить, и вонзился в землю.
Тут же всё дерево затряслось, а от его тела начали подниматься струи древесной ауры, перемешанные с резким запахом крови.
— Попала? — Ши Ю не была в этом до конца уверена.
В следующий миг все ветви разом взметнулись в воздух, словно желая отомстить, и ринулись в её сторону. Ши Ю мгновенно применила технику «Погоня за облаками и луной», отпрыгнув назад. Но корни под ногами были слишком многочисленны, а скорость врага стремительной. Ей пришлось буквально пробираться между ветвями, лавируя в узких просветах, чтобы избежать удара.
И именно в тот момент, когда она стремительно отскакивала прочь, огромное дерево сзади громко взорвалось, рассыпаясь в щепки и обломки, падающие на землю.
http://tl.rulate.ru/book/13864/7750709
Готово:
