Ещё в ранние годы Ши Ю заметила, что Лин Сяосяо и Лю Одиннадцатый питают друг к другу чувства. Просто тогда они были ещё слишком юны, и никто не стал выводить это на свет. Теперь прошло столько лет, а Лин Сяосяо всё ещё была одна. Ши Ю невольно подумала: не связано ли это с Лю Одиннадцатым?
— Одиннадцатый … — стоило Лин Сяосяо заговорить о нём, как в её лице проступила мягкость. — Он тоже не подкачал. Уже прорвался на уровень Божественной Трансформации, вступил в одну из сект Восьмого царства и стал основным учеником.
— А он возвращался, чтобы увидеться с тобой?
— Нет. — Лин Сяосяо помрачнела и покачала головой. — Наверное, он очень занят.
Ши Ю ничего не сказала.
То, что Лин Сяосяо знала нынешнее положение Лю Одиннадцатого, уже говорило о том, что она всё ещё следила за ним. А вот то, что Лю Одиннадцатый всё это время ни разу не вернулся, заставляло невольно задуматься.
— Ничего. Ты ведь тоже очень занята. Держать на себе весь род Лин, должно быть, очень тяжело.
— За столько лет я уже привыкла. У каждого человека есть то, что он должен делать. В нашем роду, кроме отца, осталась только я. Такое большое дело всё равно должен кто-то поддерживать.
Сказав это, она снова умолкла. Она и правда уже была не так молода. Однажды она состарится и умрёт, и к тому времени ей всё равно придётся оставить роду наследника.
Вот только кто тогда станет тем человеком, с которым она вступит в брак и родит ребёнка, она не знала.
— Ты очень сильная, — искренне сказала Ши Ю.
Лин Сяосяо подняла голову и улыбнулась.
— Мне очень приятно слышать от тебя такую похвалу.
Путь всё равно нужно было продолжать. О будущем пусть она будет тревожиться в будущем. Сначала следовало устроить дела, которые были у неё в руках. Кто знает, может, потом всё ещё повернётся иначе и появится новая дорога.
После этого трое встретились с остальными и покинули Город Пустоты. На этот раз в пути они нигде не задерживались и направились прямиком к Девятому царству.
Четыре дня спустя вся компания вернулась в Восточную Боевую империю. С их прошлого отъезда прошло уже больше месяца. Теперь столица была повсюду оживлённой и шумной, а в небе то и дело мелькали человеческие силуэты. Если бы в столице не было чётко установлено правило, запрещающее практикам беспорядочно летать над городом, небо над ней, пожалуй, тоже давно стало бы таким же многолюдным и шумным.
Ши Ю с остальными опустились у городских ворот. Стражники, охранявшие вход, давно привыкли к культиваторам, способным взмывать в небо и уходить под землю. Они бесстрастно оглядели прибывших, но, заметив стоявшую позади Лин Сяосяо, тут же расплылись в подобострастных улыбках.
— Госпожа Лин вернулась!
Сейчас род Лин был первым торговым домом Девятого царства, и Лин Сяосяо, старшая барышня этого рода, давно стала хорошо известна людям. Стражники, дежурившие у городских ворот, каждый день видели множество приезжих и сразу же узнали её.
— Угу. — Лин Сяосяо кивнула ему без малейшей заносчивости. — В последнее время в столице всё спокойно?
— Да где же тут быть беспорядкам! Это ведь место у самого торна, да и Колледж находится в городе. Кто из обычных людей посмеет здесь буянить? А если и найдётся кто-нибудь без глаз, ученики Колледжа сразу проучат его и отправят обратно.
Стражник поспешно всё объяснил. Увидев, что несколько человек явно прибыли издалека и успели устать с дороги, он добавил:
— Сейчас в город прибыло немало культиваторов из других государств. Ректор Колледжа распределил учеников по группам и отправил их патрулировать улицы. Так что даже если кто и захочет устроить беспорядки, не каждый окажется настолько слепым.
— Вот как. — Лин Сяосяо вынула из-за пазухи кошелёк и бросила его стражнику. — Спасибо, старший брат-стражник, что рассказал. Возьмите с братьями на чай.
— Большое спасибо, госпожа Лин!
Стражник не стал отказываться и очень привычным движением убрал кошелёк.
Вся компания с улыбками вошла в город. Едва они миновали ворота, как увидели неподалёку семерых юношей и девушек в чёрных ученических мантиях Колледаж. Те как раз проходили мимо. Судя по всему, это и были те самые патрульные, о которых только что говорил стражник. И надо сказать, такой способ действительно хорошо закалял учеников.
— Тогда я сперва вернусь домой, — первой сказала Лин Сяосяо. — Меня довольно долго не было, пора показаться отцу и дать ему знать, что со мной всё в порядке.
— Иди. Если что-то понадобится, приходи к нам в Колледж.
Они попрощались взмахами рук. Ши Ю же взяла Диэр Тяньцзэ за руку и повела его смотреть на этот человеческий город.
— Именно здесь я училась, когда была маленькой. Духовной энергии тут немного, и культиваторов не так много, как в Восьмом царстве. Зато здесь есть своя, совсем другая оживлённость. Интересно только, остались ли ещё те вкусности, которые я любила раньше.
Диэр Тяньцзэ широко распахнул глаза. Другой рукой он держал своего старшего брата-соученика и выглядел как маленький любопытный ребёнок, которому всё вокруг было в новинку.
Так вот где наставница жила в детстве. И правда так шумно и оживлённо.
Высокие рестораны и дома по обе стороны улицы, людские потоки, заполнявшие дорогу, - всё это было для него новым переживанием. А ещё в воздухе над улицей витали запахи еды, от которых у него в животе тут же зашевелились голодные червячки.
— Мне здесь нравится, — сказал он.
Стоявший рядом Чу Цзиньхуань скривил губы.
— Подлиза.
Диэр Тяньцзэ сразу повернул голову и посмотрел на него.
— А разве старшему брату здесь не нравится?
Не дожидаясь ответа Чу Цзиньхуаня, он продолжил:
— Здесь есть какая-то очень приятная близость. Особенно когда думаешь, что наставница когда-то жила здесь, сразу хочется всё вокруг посмотреть.
На этот раз Чу Цзиньхуань промолчал. Ладно, он признавал: мир обычных людей и впрямь был неплох. В нём чувствовалась такая человеческая теплота, какой в других местах не встретишь.
Они шли дальше и вскоре подошли к озеру. На противоположном берегу виднелись ворота Колледжа Восточной Боевой империи.
Несмотря на то что за прошедшие сто лет слава императорского Колледжа заметно выросла, ректор по-прежнему держался скромно и не стал перестраивать ворота во что-то роскошное и ослепительное. Издалека среди зелени можно было увидеть лишь каменную стелу, на которой размашистыми, словно летящими драконами, иероглифами было написано: «Императорский Колледж».
Но внимание Ши Ю сейчас было приковано не к воротам, а к озеру. Она указала на воду и сказала:
— Это озеро называется Сисин. Не смотри, что оно с виду ничем не примечательно и пейзажи здесь не особенно изысканные. Зато крабы в нём особенно жирные и вкусные. Раз уж вы приехали, позже я приготовлю крабов и как следует вас угощу.
— В прошлый раз, когда я приезжал, наставница не устраивала мне такого торжественного приёма, — без малейшего стеснения сказал Чу Цзиньхуань. — Наставница, ты предвзята.
— Молодой господин, какие только горные и морские деликатесы ты не пробовал? Тебе уже несколько десятков лет, можешь хоть немного быть зрелым, как я? Твой младший брат ещё ростом с редьку, и ты даже с ним собираешься спорить? Не стыдно?
Ши Ю щёлкнула его по голове.
Чу Цзиньхуань потёр голову.
— Не стыдно.
Диэр Тяньцзэ с улыбкой стоял между ними. Раньше, в пути, он целый день спал, обнимая старшего брата-соученика, и после этого решил, что тот на самом деле довольно милый. Во всяком случае, ему он очень нравился.
http://tl.rulate.ru/book/13864/22891738
Готово:
