Весть от Мужун Чанцзэ пришла очень быстро. Всё оказалось именно так, как и говорили У Ся с мужем: против них действительно пригласили мастера иллюзий. Вместе с этим известием им передали и список - в нём были силы, имевшие скрытые конфликты с союзниками семьи Хань и в данный момент находившиеся в Городе Бурь.
По расчётам Мужун Чанцзэ, люди семьи Хань должны были прибыть через два дня. Иначе говоря, у Ши Ю и остальных оставалось чуть больше суток, чтобы успеть найти союзников.
— Мужун Чанцзэ нам поможет? — с тревогой спросила Сяо Ци.
Ши Ю проводила взглядом посланника, быстро растворившегося в толпе, и сразу поняла истинную позицию Мужун Чанцзэ. Он был готов передавать им информацию, но открыто становиться на их сторону не собирался. Проще говоря, они пока ещё не представляли для семьи Мужун достаточной ценности, ради которой стоило бы рисковать.
— Они не вмешаются, — спокойно сказала Ши Ю. — Но не переживай. Всё только начинается. Мы не из тех, кто так легко падает.
Выбирая этот путь, они уже давно были готовы идти против течения.
На следующий день группа разделилась. Каждый отправился по адресам из списка Мужун Чанцзэ, стараясь заручиться поддержкой. У Ся и её муж тоже помогали. В итоге некоторые силы согласились прийти, другие предпочли выжидать, а большинство и вовсе отказалось. Когда вечером они снова собрались вместе и подвели итог, оказалось, что помочь готовы лишь три силы. Причём одна из них согласилась только потому, что не смогла отказать У Ся.
— Похоже, численного преимущества у нас не будет, — Су Нянь устало потёрла виски. — Что думаете?
— Любая помощь - уже хорошо, — равнодушно ответила Ши Ю. — В Городе Бурь практиков уровня Формирования Духа, кроме нас, можно пересчитать по пальцам одной руки. Если кто-то и способен реально помочь, то только люди такого уровня. Остальные, если честно, нужны разве что для количества.
— Значит, остаётся ждать, пока они сами придут? — спросил кто-то.
— С какой стати нам сидеть и ждать удара? — в голосе Ши Ю прозвучал холод. — Одного Хань Цзыи нам даже на зубок не хватило. Раз семья Хань подняла такую волну, значит, они пришли нас уничтожить. А раз противник уже сделал ход… неужели вы ещё собираетесь оставлять ему путь к отступлению?
— Ты хочешь сказать…
Су Нянь сразу подхватила мысль:
— Она собирается проглотить весь клан Хань целиком. Я-то думала, у нас и без того амбиции немалые, а оказалось рядом сидит человек куда опаснее. У семьи Хань есть всего один старейшина уровня Формирования Духа, но раз они позвали союзников, то, скорее всего, приведут не меньше трёх таких же. Нас мало, зато мы сильны. Только вот попытаться уничтожить их всех разом… боюсь, это будет непросто.
— Не обязательно, — Ши Ю перевела взгляд на Чу Цзиньхуаня. — У нас есть переменная.
Тем временем в другой гостинице люди из секты Уцзи спорили между собой.
— Старейшина, неужели мы действительно собираемся вмешиваться в это? — недовольно говорил один из учеников. — У нашей секты никогда не было особых отношений с семьёй Хань. Если мы сейчас полезем в это дело, у нас даже повода не будет.
Секта Уцзи всё-таки считалась праведной и дорожила своей репутацией, поэтому многие выступали против участия в чужом конфликте.
Однако старейшина лишь усмехнулся:
— Если нужен повод, его всегда можно придумать. Но некоторые возможности появляются лишь однажды.
— Но почему мы вообще должны им помогать?
— Среди тех людей есть культиваторы уровня Формирования Духа. И, судя по их отношениям, они явно не случайно собрались вместе. Это значит, что за ними стоит очень серьёзная сила. Более того, я получил ещё одну новость: говорят, молодой глава секты Ланьцань из Седьмого царства находится среди них. А что такое секта Ланьцань, думаю, объяснять вам не нужно.
Секта Уцзи была одной из сильнейших сил Восьмого царства, и потому они внимательно следили за происходящим на верхних уровнях. О секте Ланьцань они знали прекрасно. Более того, когда-то сама секта Уцзи мечтала перебраться в Седьмое царство и стать зависимой сектой Ланьцань. Но по разным причинам это так и не удалось.
А теперь молодой глава секты Ланьцань оказался прямо здесь. Если они помогут ему сейчас… не появится ли шанс изменить судьбу своей секты?
— Впрочем, можете не волноваться, — добавил старейшина. — В этот раз я пойду один. Вы просто сделаете вид, что ничего не знаете. Считайте это моим личным делом. Если всё получится, наша секта станет на шаг ближе к Седьмому царству. А если нет, я не позволю втянуть в это всю секту.
Эти слова были результатом долгих раздумий. Секта Уцзи слишком долго оставалась на одном месте. Мечта подняться на верхние царства передавалась у них из поколения в поколение. Но без опоры на высших небесах любая сила там становилась лишь добычей.
Поэтому прежде чем подниматься, нужно было найти сильного покровителя и закрепиться под его крылом.
Для секты Уцзи это был решающий момент - либо успех, либо полный провал.
Услышав слова старейшины, остальные поняли, что возражать уже бессмысленно. Даже праведные секты в первую очередь думают о собственной выгоде. Если Уцзи удастся закрепиться в Седьмом царстве, пользу от этого получат все ученики секты, в том числе и они сами.
С чего бы им отказываться?
И потому… Когда Ши Ю и её спутники уже собирались покинуть Город Бурь, к ним неожиданно присоединились ещё двое. Один - старейшина из секты Уцзи. Второй - человек, тайно посланный Мужун Чанцзэ. Оба скрывали свою личность, представляясь просто наёмной поддержкой, которую Ши Ю пригласила заранее. Но Ши Ю быстро поняла, кто они такие и почему действуют тайно. Честно говоря, то, что секта Уцзи и семья Мужун в такой момент решились помочь, действительно оказалось для неё неожиданностью.
— Легко украшать чужой успех, но трудно помочь в беде, — спокойно сказала она. — То, что вы согласились вмешаться сейчас, я, Ши Ю, не забуду.
Оба старика почувствовали к этой сильной, но при этом скромной девушке ещё большую симпатию.
— Мисс Ши слишком вежлива, — ответили они. — Но… куда вы собираетесь?
Они пришли как раз в тот момент, когда группа уже готовилась уходить, и потому не удержались от вопроса.
— Раз уж люди ищут с нами неприятностей, значит, мы сами выйдем им навстречу, — спокойно ответила Ши Ю. — Город Бурь всё-таки территория семьи Мужун. Я не хочу втягивать их в это, поэтому предпочту решить всё за пределами города.
Главной причиной был Диэр Тяньцзэ и его семья. Ши Ю уже попросила У Ся присмотреть за ними, но если люди семьи Хань останутся в городе, рано или поздно они обратят внимание на эту семью. А обычные люди слишком хрупки. Даже случайная волна духовной силы может их убить. Чтобы не навлечь беду на невиновных, они решили покинуть город и встретить врагов в другом месте.
Старейшина семьи Мужун, услышав это, почувствовал, как его уважение к Ши Ю стало ещё сильнее.
Если бы семья Хань действительно столкнулась с ними прямо в Городе Бурь, больше всех потеряла бы семья Мужун, как хозяева этих мест. А теперь, когда бой переносился за пределы города, честь и интересы семьи Мужун хотя бы частично оставались нетронутыми.
— Тогда мы отправимся вместе с вами, — решили оба старейшины.
Так в их группе оказалось уже шесть культиваторов уровня Формирования Духа: Ши Ю, Цин Чэнь, Сюань Инь, Вэнь Сянь и двое старейшин. Что до Чу Цзиньхуаня и Су Нянь - Чу Цзиньхуань вообще был переменной, которую невозможно просчитать. Если он по-настоящему раскроет свою силу, то культиваторы уровня Формирования Духа не будут для него серьёзной угрозой. А Су Нянь… её силу даже Ши Ю не могла разглядеть до конца.
Зато Фэн Ло и Лю Суйфэн невольно вздыхали.
— Раньше я думал, что в таком возрасте достичь стадии Зарождающейся Души - уже неплохо, — пробормотал Лю Суйфэн. — А теперь рядом с ними чувствуешь себя каким-то ничтожеством.
Иногда они и сами не понимали, повезло им или нет. По всем меркам их талант был весьма хорош, но рядом с этой компанией они словно теряли весь собственный блеск. Впрочем, если задуматься, пользы всё же было больше. Пусть они и не сияли так ярко, зато постоянное присутствие этих людей заставляло их не расслабляться и всё время стремиться вперёд.
Так, никого не привлекая, группа покинула Город Бурь.
В трёхстах ли от Города Бурь находился небольшой городок. Он не был знаменит, просто постепенно вырос там, где жило много людей. Со временем он тоже превратился в полноценное поселение, пусть и оставался безымянным для большинства. Обычно сюда попадали лишь случайные путники. Обычно городок жил спокойно, но сегодня сюда прибыла необычная группа, и атмосфера сразу изменилась.
Эти люди приехали верхом на демонических зверях, и даже с первого взгляда было ясно: это не те звери, которых можно увидеть на обычных станциях. Да и сами люди выглядели слишком внушительно, другие культиваторы осмеливались лишь украдкой наблюдать за ними издали, не рискуя подходить ближе.
По виду они словно просто случайно остановились здесь отдохнуть после долгого пути.
В этот момент в самом роскошном особняке городка они уже попросили хозяев временно освободить дом, собираясь провести там одну ночь.
— Кто бы мог подумать, что в таком неприметном месте найдётся столь достойное пристанище, — произнёс мужчина, погружённый в молочно-белую горячую купель.
Рядом с ним стояли четыре красивые служанки, прислуживая во время омовения. Источник, из которого поступала вода, бил прямо из-под земли. Погружаясь в него, мужчина чувствовал, как всё тело постепенно наполняется жизнью.
— Если господину Шэну понравилось, — с улыбкой раздался голос снаружи, — то в нашем поместье найдётся ещё немало подобных мест. Если пожелаете, я могу подарить вам одну-две такие усадьбы.
С этими словами внутрь вошёл человек. Это был глава семьи Хань - Хань Фэн. Хань Цзыи приходился ему вторым сыном. Изначально Хань Фэн собирался передать положение главы семьи старшему сыну, однако в последние десятилетия младший тоже начал проявлять всё большие способности. В итоге он решил пока не назначать наследника, желая посмотреть, кто из братьев окажется искуснее и сильнее.
На этот раз именно по его приказу Хань Цзыи прибыл в Город Бурь. Именно поэтому новость о его гибели стала для Хань Фэна тяжёлым ударом. Более того, вместе с сыном семья потеряла ещё и одного старейшину, что вызывало в нём настоящий гнев.
За последние десятилетия никто ещё не осмеливался открыто бросать вызов семье Хань. Но даже в ярости Хань Фэн сохранил остатки хладнокровия и приказал сначала выяснить, кто именно стоит за этим убийством. Когда же стало ясно, что противник далеко не прост, он немедленно разослал письма союзным силам с просьбой о помощи.
Что касается господина Шэна - по слухам, он был мастером иллюзий, спустившимся с Седьмого царства. Как раз проходя мимо, он был приглашён Хань Фэном, чтобы усилить их сторону.
— Всё это лишь мирские вещи, — лениво ответил господин Шэн. — Я не стану связывать себя подобными узами ради нескольких поместий.
Он прекрасно уловил скрытое желание Хань Фэна переманить его на свою сторону. Но маленькая семья Хань не вызывала у него особого интереса.
Получив отказ, Хань Фэн лишь с сожалением вздохнул:
— Я надеялся, что после этого дела смогу предложить вам место старейшины нашей семьи и тем самым уговорить вас остаться.
— Ха-ха, — тихо усмехнулся господин Шэн. — Если однажды глава Хань сумеет подняться в Седьмое царство, тогда мы ещё сможем обсудить это. Я не задержусь здесь надолго. Даже став вашим верховным старейшиной, я всё равно не смогу по-настоящему защитить ваш род.
Подтекст был предельно ясен: семья Хань слишком слаба.
Услышав это, Хань Фэн почувствовал лишь глубокое сожаление. Разумеется, он и сам мечтал однажды подняться в Седьмое царство, но подобные вещи не совершаются по одному желанию.
За последние сто лет он слышал лишь об одном случае переселения целого клана - семье Тан-Тай удалось это только благодаря поддержке Уравнителей. Обычной силе, даже обладая выдающимися способностями, пришлось бы копить влияние не меньше века, чтобы получить подобный шанс.
— Глава Хань, — лениво произнёс господин Шэн, — вы ведь пришли сюда не только ради того, чтобы попытаться меня завербовать. Говорите прямо, что вам нужно.
Он сменил позу и позволил служанке разминать ему ноги. Тонкие, почти невесомые пальцы девушки мягко скользили по его коже, а лёгкий аромат её тела делал атмосферу ещё более расслабленной.
— Я только что получил известие, — наконец сказал Хань Фэн. — Человек, убивший моего сына, скорее всего, является мастером иллюзий.
Если это действительно так… дело становилось куда сложнее.
— Мастер иллюзий? — господин Шэн открыл глаза и внимательно посмотрел на Хань Фэна. — Похоже, глава Хань знал об этом с самого начала. И только теперь решил мне сообщить? Вы мне не доверяете?
Будучи напрямую уличённым, Хань Фэн почувствовал неловкость, но всё же упрямо заявил, что узнал об этом лишь недавно.
— Ладно, — господин Шэн не стал продолжать. — Подобные мелкие хитрости я видел слишком часто.
На самом деле он согласился прийти сюда лишь потому, что предложенная награда оказалась достаточно заманчивой. Пока он получит то, что хочет, неважно, кого придётся убить.
— Какого уровня этот мастер иллюзий? И удалось ли выяснить его происхождение?
Хань Фэн на мгновение замялся.
— Пока нет.
Эти люди словно возникли из ниоткуда, не оставив никаких следов. За столь короткое время найти хоть какие-то сведения о них было практически невозможно.
Господин Шэн больше не стал расспрашивать.
— Понятно, — спокойно произнёс он. — Завтра я сам с ним встречусь, и тогда всё станет ясно.
По их плану сегодня они должны были остановиться здесь на отдых, а уже завтра отправиться в Город Бурь.
http://tl.rulate.ru/book/13864/19676773
Готово:
