Мужчина средних лет поднял то, что держал в руке, и с улыбкой сказал:
– Прихватил тут немного вина и вяленого мяса тигра. Не хочешь присоединиться?
Закончив фразу, он вдруг резко поднял голову и, прищурив глаза, изобразил странную, холодную усмешку.
Эта перемена была настолько внезапной, словно перед Чэнь Линем предстал совсем другой человек, и его характер вмиг изменился, приобретя некую надменность, что было крайне неприятно.
Но Чэнь Линь не удивился. С тех пор как он попал в этот мир, он заметил, что каждый здесь время от времени демонстрировал эту странную усмешку – необъяснимо, в любое время и в любом месте. После такой улыбки человек мгновенно становился невероятно высокомерным, проявляя полное пренебрежение ко всем. И, похоже, сам при этом ничего не чувствовал.
«Здесь все не в себе. У всех большие проблемы!» – думал Чэнь Линь.
К сожалению, его собственное развитие было слишком низким, чтобы что-то предпринять, поэтому он мог лишь подавлять страх в глубине души, постепенно ища выход. Чтобы не привлекать внимания, он и сам время от времени повторял этот жест.
Чэнь Линь, прищурив глаза, холодно усмехнулся:
– Отличная идея, давай выпьем вместе.
Как раз вовремя, у него были кое-какие вопросы, которые он хотел задать собеседнику, поэтому он кивнул в знак согласия.
В этот момент окно соседней комнаты снова распахнулось, и оттуда выглянула женщина с желтоватым лицом. Увидев вино и мясо, её глаза загорелись хищным блеском.
– Чжао Чжэнъюань, что за смысл пить с этим скупердяем? Иди сюда, ко мне! Тут тебе и вино, и суп найдётся!
Чэнь Линь посмотрел на женщину, затем на Чжао Чжэнъюаня, и его лицо выражало что-то среднее между улыбкой и насмешкой. Чжао Чжэнъюань лишь скривил губы и прошёл внутрь. С грохотом дверь захлопнулась за ним. Снаружи тут же послышались сердитые ругательства женщины:
– Ах ты, уродец безродный, мужики – все свиньи! Вот прорвусь я на следующий уровень, выкину вас всех на съедение зверям диким!
Они переглянулись и согласно покачали головами.
Раз уж гость принёс с собой угощение, Чэнь Линю ничего не оставалось, кроме как достать спрятанную кашу из духовного риса и разлить её по двум мискам. Он нарезал отварное мясо чернопятнистого тигра и наполнил чашки вином, после чего они принялись за трапезу.
– В городе в последнее время совсем неспокойно. Ты слышал? Глава семьи Чжан бесследно исчез. Ни живой, ни мёртвый. А ведь он был культиватором стадии Заложения Фундамента! – сказал Чжао Чжэнъюань, потягивая вино и поражаясь.
Глаза Чэнь Линя слегка дрогнули. Он подумал про себя: «В этом проклятом месте не только исчезновение культиватора Заложения Фундамента, но даже если бы весь город вымер за одну ночь, я бы не удивился». Хотя внутри он ворчал, внешне он выразил глубокое согласие.
– Да уж, если даже культиватор Заложения Фундамента может так просто исчезнуть, то в городе и правда всё хуже и хуже.
Сказав это, он осушил чашку вина. Прохладная, приятная жидкость скользнула по горлу и попала в желудок. Сначала она принесла прохладу, а затем разлила волны тепла, от груди до самых конечностей, активизируя внутренние силы. Сила этого духовного вина была намного больше, чем у каши из духовного риса!
Вторая глава: «Зловещие видения»
– Отличное вино! – воскликнул Чэнь Линь с восхищением.
Чжао Чжэнъюань самодовольно усмехнулся:
– Само собой! Это ведь наше семейное дело, я только благодаря этому ремеслу и живу в этом городе.
– Да, брат Чжао, твоё мастерство виноделия и правда выше всяких похвал, – кивнул Чэнь Линь, а затем посмотрел на него и добавил, – Кстати, ты же недавно говорил, что собираешься попробовать приготовить пилюли? Как успехи?
Лицо Чжао Чжэнъюаня вытянулось. Его самодовольство мгновенно испарилось.
– Эх, и не спрашивай, – горестно вздохнул Чжао Чжэнъюань, покачав головой. Но тут же вскинул подбородок и, прищурившись, холодно усмехнулся: – Ерунда, что тут сложного? Разве может какая-то алхимия меня, Чжао Чжэнъюаня, одолеть? Я ведь из семьи алхимиков!
Уголки губ Чэнь Линя непроизвольно дёрнулись, и он, тоже прищурившись, холодно усмехнулся в ответ:
– Да-да, с твоим упорством и талантом, брат Чжао, ты рано или поздно добьёшься успеха.
Чжао Чжэнъюань криво усмехнулся, придя в себя:
– Твои слова да Богу в уши. Жаль только, что моё наследие неполное, иначе, возможно, и был бы крошечный шанс.
Чэнь Линь скривил губы и больше ничего не сказал. Общаться с местными было настоящим испытанием. Ведь, казалось, они сами не осознавали своих странностей.
Оба молча пили вино.
– Кстати, брат Чжао, говорят, алхимия — очень сложное дело. Это правда так трудно? – Когда было выпито больше половины бутылки вина, а мясо и каша почти закончились, Чэнь Линь наконец-то начал задавать вопросы, которые его интересовали. Хотя характер его собеседника постоянно менялся, он не мог его покинуть, поэтому приходилось приспосабливаться. К тому же, когда тот не «болел», они оба были вполне нормальными.
Ресурсов здесь катастрофически не хватало, и пилюли для повышения развития он из-за своего положения просто не мог купить. Иначе бы он и не подумал о том, чтобы попытаться прорваться через узкое место с помощью каши из духовного риса. А ему не хотелось задерживаться в этом странном месте ни на мгновение, он мечтал прорваться к середине стадии Собирания Ци, а затем сбежать отсюда. Но, не достигнув середины стадии Собирания Ци, он не мог использовать магические методы, а за пределами города водились злобные звери, и опрометчивый уход мог бы привести к быстрой смерти. Поэтому Чэнь Линь решил попробовать заняться алхимией сам. Благодаря его способности «десять раз точно попасть», главное, чтобы были инструменты, материалы и рецепт, он точно сможет их изготовить.
Чжао Чжэнъюань, слегка захмелевший, выдохнул винный пар и сказал:
– А ты как думаешь? Если бы не трудно, разве самые низкосортные пилюли для восполнения ци были бы такими дорогими?
– Тоже верно. Я слышал, что даже в нескольких семьях Заложения Фундамента есть только по одному алхимику. Если ты, брат Чжао, добьёшься успеха, то сразу сможешь наслаждаться жизнью во внутреннем городе. Тогда уж не забудь о младшем брате! – Чэнь Линь наполнил чашку собеседника и непринужденно спросил: – Брат Чжао, раз уж ты начал пробовать алхимию, значит, ты, должно быть, освоил какой-то рецепт, верно? Расскажи мне, что это за пилюля?
Чжао Чжэнъюань помолчал, затем холодно усмехнулся и бросил взгляд на Чэнь Линя:
– Что, и ты захотел заняться алхимией? – Не дожидаясь ответа Чэнь Линя, он продолжил, – Алхимия – дело непростое, советую тебе лучше сосредоточиться на искусстве создания талисманов.
Чэнь Линь не обратил внимания на то, что его мысли были прочитаны. В конце концов, желающих заниматься алхимией было много, и его желание учиться было вполне нормальным.
Разговор был без обиняков, и Чэнь Линь решил сразу перейти к делу.
- Верно, я действительно хочу изучать алхимию. Мой талант слишком низок, культивация застряла на втором уровне стадии Закалки Ци столько лет, и без помощи пилюль я, вероятно, не смогу прорваться. Но вы же знаете, что пилюли в городе контролируются крупными семьями, и такие низшие бродячие культиваторы, как мы, просто не могут их купить. Поэтому у меня и возникла идея самому заниматься алхимией. В любом случае, стоит попытаться, чтобы потом не жалеть.
Слова Чэнь Линя вызвали у Чжао Чжэнъюаня вздох. Он прекрасно понимал его чувства. Бродячим культиваторам, особенно низшего уровня, приходилось очень тяжело.
Колеблясь, он покачал головой:
- У меня действительно есть один рецепт пилюли, и если хочешь, я могу его продать тебе. Но сразу предупреждаю, этот рецепт с изъянами, так что не говори потом, что я тебя обманул.
- Какие изъяны? - тут же спросил Чэнь Линь.
Чжао Чжэнъюань порылся у себя за пазухой и достал пожелтевший свиток бумаги. Он прижал его под ладонью и сказал:
- Рецепты пилюль — это древние наследия культиваторов, но с изменениями в мире культивации некоторые древние духовные травы исчезли. Современные рецепты — это те, что алхимики переделывали, многократно экспериментируя и находя им замену, поэтому рецепты так редки.
С этими словами он развернул свиток, показывая на нём плотно написанные мелкие иероглифы. Погладив надписи, он вздохнул:
- Рецепт, который я получил, хоть и изменён, но, возможно, он очень древний. Одна из духовных трав в нём теперь настолько редка, что сама по себе её ценность намного превышает ценность готовой пилюли. - Чжао Чжэнъюань осторожно погладил рецепт и продолжил: - Поневоле я сам заменил её на дешёвую духовную траву, исходя из её свойств, но удастся ли вообще приготовить пилюлю, пока неизвестно.
- Сам заменил? – Чэнь Линь постучал пальцем по столу, на его лице читалось сомнение.
- Хе-хе, – Чжао Чжэнъюань изменился в лице и холодно усмехнулся: - Чэнь даою, не смотри, что я, Чжао такой-то, никогда не готовил пилюль, но я из семьи алхимиков и очень глубоко разбираюсь в свойствах трав и их воздействии. Разве улучшить рецепт не легче лёгкого?
- Неужели? Тогда покажи, что ты заменил, - Чэнь Линь проигнорировал нездоровое хвастовство собеседника и потянулся к рецепту.
Но тот отстранил его руку.
Чжао Чжэнъюань снова свернул рецепт и сказал:
- Хочешь получить? Триста духовных камней!
- Дорого, — Чэнь Линь отдёрнул руку и прихлёбывая кашу, ответил.
- Это же рецепт пилюли, причём пилюли, увеличивающей культивацию! И триста духовных камней дорого? Если бы ты покупал её обычным путём, то сколько бы духовных камней ты ни отдал, ты бы её не купил! - Чжао Чжэнъюань выпучил глаза и возмущённо произнёс.
Чэнь Линь покачал головой:
- То, о чем ты говоришь, это обычный рецепт. А твой, по сути, ни на что не годный. Кто его купит? Ладно, так и быть, я ведь беру его только для изучения, так что дам тебе двадцать духовных камней. Считай, что купил для интереса.
- Двадцать духовных камней? Ты что, шутишь? Какой рецепт можно купить за такую цену? Ты что, думаешь, это твой Талисман Великой Силы? - Чжао Чжэнъюань громко закричал от злости.
Однако Чэнь Линь больше ничего не говорил, просто угрюмо пил свою кашу. Если бы тот не хотел продавать, он бы давно ушел. Раз не ушел, значит, очень сильно хотел продать. А Чэнь Линь не был уверен, что его врождённая способность вообще подействует на столь дефектный рецепт, и не хотел вкладывать слишком много. Самое главное, он был очень беден, и ему было очень жалко тратить за годы накопленные сбережения, которые он копил, себя во многом ограничивая.
Действительно, Чжао Чжэнъюань какое-то время сердито пыхтел, но всё же смягчился.
- Добавь ещё, минимум пятьдесят, и ты должен поклясться, что не будешь его распространять.
Эта цена Чэнь Линю подходила, и он кивнул:
- Хорошо, но попрошу тебя, брат Чжао, объяснить мне основы и важные моменты алхимии.
Через четверть часа Чжао Чжэнъюань с видом ограбленного, расстроенный, ушёл. А Чэнь Линь внимательно изучал рецепт пилюли.
http://tl.rulate.ru/book/138464/6827880
Готово:
