После того как битва у городских ворот закончилась, Пол повел Шредера и остальных верхом в Форт-Фран.
Он окинул взглядом небольшой портовый городок, отметив, что его размеры более чем в два раза превышают размеры Лейкхарт-Тауна. Планировка жилых районов была хорошо продумана, а дома в целом были больше и привлекательнее. От городских ворот к западу вела извилистая главная дорога, вымощенная кирпичом, — разительный контраст с грязной центральной дорогой Лейкхарт-Тауна во время дождей.
Несмотря на многолетнее вымогательство со стороны пиратов, город не утратил своей жизнеспособности, что объясняло, почему банда Шарка так не хотела уходить. Причина, по которой резиденция лорда находилась не здесь, заключалась не только в угрозе со стороны пиратов, но и в том, что лорды северо-западного региона часто не селились в оживлённых городах. Многие лорды жили в изолированных замках или поместьях, рядом с которыми не было жилых домов. Такая практика была распространена среди европейской знати в Средние века на Земле, как помнил Пол из своей прошлой жизни.
Однако сейчас было не время любоваться пейзажем. Он переключил внимание на Сесила, начальника разведки, сопровождавшего армию, который подсчитывал количество пленных пиратов и потери, сообщая, что активных пиратов осталось меньше пятидесяти.
После короткого совещания офицеров две пушки и рота солдат остались охранять городские ворота. Остальные войска, разделённые на взводы, рассредоточились в поисках оставшихся пиратов, особенно Шарка, который, как предполагалось, сбежал, подстрекая своих людей сражаться до конца.
Шредер предположил: «Я думаю, мы должны немедленно взять под контроль территорию доков. Шарк мог спокойно сбежать оттуда на лодке».
Пол согласился и отправил Шредера с отрядом солдат в доки, чтобы блокировать гавань.
Остальные офицеры вместе со своими солдатами разошлись в поисках оставшихся пиратов. Пол вместе с Сесилом и двумя взводами мушкетёров направился к центральной церкви города, которая, по данным разведки, была временным штабом пиратов. Пол надеялся найти что-нибудь ценное, оставленное пиратами, например, блестящие золотые монеты или драгоценные камни, ведь пираты в разных сказках часто прятали сокровища.
Жители Форт-Франа плотно закрыли двери, опасаясь оказаться втянутыми в конфликт. На улицах было пугающе тихо, слышался только шум марширующих войск и стук копыт.
Когда они приблизились к церкви, ведущий солдат внезапно подал знак, и взвод немедленно окружил Пола и Сесила для их защиты.
Главная дверь церкви была закрыта, а у входа лежали два трупа в пиратских костюмах. Это было странно: они должны были первыми добраться до этого места. Неужели среди пиратов была драка?
Вскоре двери церкви были выбиты, и солдаты вошли в главный зал, тщательно обыскивая каждый уголок.
Но, кроме нескольких трупов пиратов, они ничего не нашли.
— Похоже, там действительно была драка. Другая группа, вероятно, сбежала, прихватив с собой всё ценное, — заключил Пол, в отчаянии молясь: «О, Владыка Света, хотя в прошлой жизни я не особо уважал твоих земных братьев, пожалуйста, позволь Шредеру поймать их. Я обязательно пожертвую церкви три золотые… нет, серебряные… ну, может, медные монеты».
Не желая сдаваться, он бродил по церкви с двумя солдатами в надежде, что пираты что-нибудь оставили.
Осмотрев несколько комнат, он добрался до комнаты на втором этаже. В ней были только кровать, квадратный стол и старый шкаф.
— Владыка Света, яви мне чудо, иначе ты не получишь эти три медные монеты, — полушутя-полурасстроенно сказал он.
Он пожаловался, пнув шкаф.
“Ах—”
Изнутри донеслось тихое, но отчётливое восклицание.
И солдаты, и граф удивлённо расширили глаза.
— Кто там? Выходи!
Один солдат громко закричал, с силой ударив по шкафу, а другой быстро заслонил графа собой. Снаружи послышались тяжёлые шаги: солдаты из других комнат, услышав шум, побежали в сторону комнаты.
Из шкафа донёсся всхлипывающий голос: «Перестань пинаться, я выхожу! Пожалуйста, пощади меня, пожалуйста!»
Затем дверь шкафа открылась, и оттуда вышел мужчина средних лет в белом халате с залысинами.
Он сделал несколько шагов, прежде чем упасть на колени перед Полом, обхватив его ноги и всхлипывая: «О, сэр, я всего лишь странствующий священник, остановился здесь на несколько дней. Я не с пиратами. Пожалуйста, не убивайте по ошибке невинного человека!»
Его плач был таким искренним, что мог бы растрогать кого угодно.
— Вставай, вставай! — Пол оттолкнул его ногой.
Сцена, в которой мужчина средних лет рыдал перед ним, была слишком тяжела для Пола. Однако он отметил, что мужчина безошибочно распознал в нём, молодом человеке, лидера группы.
Несмотря на свои крики, мужчина продолжал: «О, Отец Небесный, твой слуга идёт, чтобы служить тебе!»
Пол, осознав, что его властное присутствие подавляет, поправил волосы и принял позу, которую, по его мнению, можно было назвать харизматичной: «Я — местный лорд, я здесь, чтобы уничтожить пиратов, которые давно досаждают, и обеспечить безопасность моего народа, а не для того, чтобы убивать и поджигать». Он подумал про себя: «Пусть они и дальше трепещут перед моим присутствием».
— Лорд? — Священник перестал плакать и посмотрел на Пола, оценивая его. Поведение и аура этого человека действительно производили впечатление несколько наивного лорда.
— Хм! — Он встал, откашлялся, чтобы скрыть смущение, и поправил халат.
Священник медленно произнёс: «Значит, вы — хозяин этой земли. Как мне к вам обращаться, молодой господин?»
На его лице промелькнуло высокомерие, напомнив Полу о королевском чиновнике, которого он обманул. Он задумался о том, куда делся этот человек после нападения пиратов.
«Перед вами стоит дворянин с северо-запада королевства, гроза пиратов, повелитель грома (огнестрельного оружия), распространитель Божьего слова (бумагоделательного производства), граф Альда — Пол Грейман». Он хотел добавить к своим титулам «освободитель ягодиц», но передумал.
Лицо священника вытянулось, как у хризантемы от благоговения: «Граф, да ещё какой!»
Он сложил руки на груди и посмотрел на Пола так, словно тот был ангелом, сошедшим с небес. Его прежняя надменность полностью исчезла.
Павел внимательно посмотрел на самопровозглашённого священника и жестом выпроводил солдат из комнаты: «Вы можете уйти. Я хочу поговорить с этим священником наедине».
Увидев, что солдаты колеблются, он похлопал по пистолету на поясе: «Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке».
http://tl.rulate.ru/book/138364/6827912
Готово:
