Готовый перевод The Symbiotic Panel: I Cultivate Longevity in the World of Cultivation / Симбиотическая Панель: Я Выращиваю Долголетие в Мире Культивации: Глава 135: Муравьиное Гнездо Извне, Визит Клана Каймин

Глава 135. Внемирный муравейник, визит племени Каймин

Чжао Хэ вместе с караваном бамбуково-древесных муравьев скрылся из виду.

Цянь Фану ничего не оставалось, кроме как с долей обреченности принимать гостей из Семьи Мо. Проведя здесь достаточно времени, он успел изучить этих людей: их жажда познания механизмов была порой куда сильнее и фанатичнее, чем у его собратьев по секте. И больше всего на свете они обожали предметы, способные к произвольной трансформации — неудивительно, что бамбуково-древесные муравьи мгновенно стали их целью.

В этом были свои плюсы и минусы. Плюс заключался в том, что практики Семьи Мо были чрезвычайно щедры: они готовы были предлагать в обмен духовные камни, редкие артефакты и даже свои уникальные технологии. Минус же состоял в их невероятном упрямстве — если они чего-то хотели, то не отступали ни перед чем.

Ходила легенда об одном мастере Семьи Мо, который жаждал заполучить некое растение из Секты Четырёх Сезонов. Он потратил несколько сотен лет на то, чтобы, находясь в земной жиле, по крупицам превращать собственную плоть в духовную энергию и таким образом просочиться внутрь территории секты. В итоге бедолагу ждала печальная участь, и только личное вмешательство патриарха Семьи Мо стадии Трансформации Духа спасло его от того, чтобы быть буквально «посаженным» внутрь дерева. С тех пор «ослиное упрямство» Семьи Мо стало притчей во языцех.

— Даосист Цянь, — без обиняков начал предводитель группы Мо. — Мы видели те удивительные повозки из духовных насекомых. Прошу тебя, передай своему собрату наше предложение: на каких условиях мы можем их получить? Если он согласится, мы пригласим старшего наставника из Города Мо для заключения официального контракта.

Их искренность была очевидна. Они даже не знали всех подробностей об этих муравьях, но уже предлагали полноценное сотрудничество. С одной стороны, это было проявлением доверия к Секте Четырёх Сезонов, с другой — азартной ставкой.

Цянь Фан понимал это. Еще до того, как впустить их, он отправил весточку Ли Е через каналы связи секты. В конце концов, он сам почти ничего не знал об этих существах, а лишнее слово могло привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому он лишь гостеприимно указал на чашки:

— Пейте чай, пейте чай. Допьем этот чайник и всё обсудим.

Ученики, ожидавшие знака, вынесли новейший «Пурпурный керамический чайник весом в тысячу цзиней», изготовленный с добавлением руды Пустоты, и принялись разливать напиток гостям. Каждый раз, когда практики Семьи Мо пытались завести разговор о деле, Цянь Фан неопределенно махал рукой и с улыбкой повторял:

— Пейте чай, пейте чай.

Ученики тут же подливали еще. Изумрудно-зеленый настой в чашах из белого фарфора выглядел изысканно, а его аромат прояснял сознание — чай был явно высшего сорта. Мастера Семьи Мо разбирались в качестве, поэтому, раз их угощают таким редким напитком, они пили.

Так чашка следовала за чашкой. В конце концов даже для практиков стадии Заложения Основ это стало испытанием. Выпить такое количество духовной жидкости и не выпустить её — задача не из легких. Не могли же они прямо здесь применить магию, чтобы вывести влагу через поры, окутавшись облаками белого пара на глазах у всех?

Они обменялись короткими взглядами. Когда ученик, у которого уже затекла рука и застыла на лице вежливая улыбка, снова потянулся к чайнику, предводитель Мо решительно прервал его:

— Даосист Цянь! Пора бы нам перейти к делу! В этом чайнике явно кроется какой-то подвох!

Они, Семья Мо, славились своим мастерством в создании пространственных артефактов, и всё же этот хитрец умудрился их обставить.

Цянь Фан, как раз получивший ответ от Ли Е, усмехнулся:

— Что ж, тогда поговорим серьезно. Те повозки, что вы видели — результат трудов одного из моих младших братьев, который вывел этих духовных муравьев. Они способны смешивать в своих зобах древесную пыль и сок бамбука. Полученная субстанция становится частью их тел, которой они могут управлять по своей воле. Однако сейчас их численность невелика, так что...

Услышав это, практики Семьи Мо сразу поняли намек. Предводитель тут же заявил:

— Я немедленно отправлю запрос старейшинам семьи, а затем лично отправлюсь в вашу секту, чтобы встретиться с тем даосистом, что вырастил столь чудесных существ. Даосист Цянь, не скрою от тебя правды. Сейчас мы работаем над созданием нового типа марионеток и столкнулись с нехваткой подходящих материалов и духовных зверей для управления ими. Эти муравьи — дар небес. Если твой собрат пожелает, он может присоединиться к нашему проекту.

Глаза Цянь Фана блеснули. Искусство марионеток Семьи Мо? Ему действительно хотелось взглянуть на него, но сомнения остались:

— Материалов для марионеток великое множество. Насколько я знаю, вас прежде всего заботит пластичность и скорость проводимости духовной энергии. Существует более сотни видов материалов высшего и низшего ранга для этих целей. А раз эти муравьи — совершенно новый «материал», потребуются длительные испытания. Всё это вызывает у меня вопросы. Прошу, разъясни.

Мастер Семьи Мо был готов к этому. Он горько усмехнулся и протянул Цянь Фану нефритовую пластинку:

— Взгляни на это, и сам всё поймешь.

Цянь Фан внимательно изучил содержимое. Выражение его лица становилось всё более странным.

— Вы уверены, что можете рассказывать об этом мне, практику из другой секты? Это ведь... Малая реальность.

В пластинке содержались сведения о недавно обнаруженной Семьей Мо Малой реальности, внутри которой находился «Внемирный муравейник» — гнездо насекомых, прибывших из-за пределов этого мира. Эти муравьи превратили всё пространство реальности в невероятно сложную, неприступную крепость. Семья Мо могла бы просто разрушить реальность извне, чтобы собрать ресурсы, но целый «Внемирный муравейник» сам по себе был уникальным сокровищем. Они не хотели уничтожать его без крайней необходимости. Поэтому они разрабатывали марионеток на основе муравьев, чтобы те могли проникнуть внутрь для исследования. Теперь любой материал или существо, связанное с муравьями, они скупали за огромные деньги. А бамбуково-древесные муравьи были и тем, и другим одновременно. Неудивительно, что они так возбудились.

Мастер Семьи Мо вздохнул:

— Наши старейшины уже планируют предложить вашей секте официальное сотрудничество. В конце концов, в вопросах духовных растений и зверей Секта Четырёх Сезонов — неоспоримый лидер. Так что мой рассказ не причинит вреда. К тому же ты, судя по всему, в хороших отношениях с создателем этих муравьев. Надеюсь, ты замолвишь за нас словечко, мы в долгу не останемся.

Цянь Фан тоже невольно усмехнулся. Такое сотрудничество действительно сулило выгоду обеим сторонам. Семья Мо получит доступ к муравейнику, а Секта Четырёх Сезонов — возможность изучить неизвестный вид насекомых. Какая же невероятная удача у младшего брата Ли: просто отправил слугу с грузом и наткнулся на такое дело.

...

Истинный Владыка из Палаты Духовных Растений лично прибыл к Ли Е.

— Младший племянник.

Истинный Владыка выглядел как обычный старый крестьянин: простая одежда, лицо, испещренное глубокими морщинами. Его улыбка была искренней и доброй, он напоминал человека, который всю жизнь трудится в поле ради семьи, а по вечерам мастерит забавные игрушки для детей.

Ли Е на мгновение замер, а затем почтительно поклонился:

— Наставник Хэ. Каким ветром вас занесло к моему порогу? Что привело вас к ученику?

Истинный Владыка Хэ рассмеялся:

— Всё из-за твоих муравьев. Практики Семьи Мо увидели их и теперь жаждут сотрудничества. Секта поручила мне разъяснить тебе все тонкости этого дела. Если ты не захочешь, никто не станет тебя принуждать.

Они устроились в небольшом дворике Ли Е, предназначенном для приема гостей. Наставник Хэ подробно изложил ситуацию, включая историю с Внемирным муравейником. Ли Е слушал очень внимательно, уже прикидывая варианты.

Суть была проста: если Ли Е соглашается, он должен предоставить достаточное количество бамбуково-древесных муравьев и помогать в решении возникающих проблем. Взамен он получит доступ к изучению естественных формаций внутри муравейника, долю в найденных сокровищах и возможность исследовать самих внемирных насекомых. Условия были более чем щедрыми. К тому же, за сделкой будут присматривать старшие наставники секты, так что Ли Е мог не опасаться подвоха. Тщательно всё обдумав, он кивнул:

— Ученик согласен участвовать. Однако сейчас бамбуково-древесных муравьев не так много. Какое количество потребуется Семье Мо на первом этапе?

Даже при быстром размножении он не мог выставить сотни тысяч особей — сейчас все его колонии насчитывали лишь несколько десятков тысяч. Он не мог отдать их все.

— На первых порах много не нужно, — ответил Наставник Хэ. — По словам даосистов из Мо, им прежде всего нужно, чтобы твои муравьи создали внутри муравейника «передовой пост». Как только он будет готов, они смогут отправить туда своих практиков. Используя марионеток, созданных на основе твоих муравьев, они будут постепенно продвигаться вглубь, выясняя, какие тайны скрывает эта реальность.

Ли Е кивнул:

— Тогда эти муравьи должны быть достаточно сообразительными, иначе пост не построить... К счастью, это их специализация.

Строительство — это как раз то, в чем они были мастерами. В итоге Ли Е и Наставник Хэ договорились: около трех тысяч бамбуково-древесных муравьев были трансформированы в плоское строение, которое Владыка забрал с собой для дальнейшей обработки мастерами Семьи Мо и специалистами по формациям секты. Поскольку муравьи унаследовали свойства Духовного бамбука обители, на них можно было наносить руны и печати.

Проводив Наставника Хэ, Ли Е надеялся передохнуть, но нефритовая стела обители оповестила его о визите Ли Суя из племени Каймин. День выдался на редкость суетным.

Племя Каймин? Неужели возникли проблемы с мясом Ямс-драконов? Или что-то случилось в поселении Дунцзан?

Ли Е прищурился и открыл гостю доступ в гостевой дворик. Вскоре Ли Суй широким шагом вошел внутрь.

— Даосист Ли, давно не виделись, — Ли Суй явно готовился к визиту. По крайней мере, его доспехи были совершенно новыми и даже, казалось, натерты воском до блеска.

— Даосист Ли Суй, прошу, присаживайтесь, — Ли Е жестом пригласил его к столу. — Что привело вас ко мне? Неужели с мясом Ямс-драконов что-то не так?

— Напротив, всё отлично, — Ли Суй торжественно сложил руки в приветствии. — Даосист Ли, вы усмирили голодных духов в поселении Дунцзан, дав нам возможность немного перевести дух. Примите искреннюю благодарность от всего нашего племени!

— Ох! — Ли Е поспешно замахал руками. — Это мне следует благодарить ваше племя за службу. Охранять такое место — задача не из легких. Раз уж вы зашли ко мне, отвлекитесь от тягот службы. Не нужно церемоний, присаживайтесь и отведайте моих духовных угощений.

Он знал, что стражам приходится ежеминутно следить за тем, чтобы твари, рожденные из призрачной Ци, не вырвались наружу, и постоянно противостоять тлетворному влиянию этого мира. Находясь в тылу, он лишь оказал небольшую помощь. Основной вклад внесли Истинные Владыки Зарождающейся Души, и без Сердце-травы и поддержки секты он бы ничего не добился. Он прекрасно понимал, что не стоит приписывать себе лишние заслуги.

Ли Суй на мгновение замер, и его улыбка стала еще теплее. Почти всё племя Каймин занималось охраной опасных рубежей, из-за чего от них постоянно исходила аура жажды крови и убийства. Тонко чувствующие Духовные садоводы обычно старались держаться от них подальше. Уважение было, но и внутреннее отторжение скрыть было трудно. Вежливость, но холодная дистанция.

Ли Е был первым, кто проявил искреннее, глубокое уважение. Неловкость Ли Суя мгновенно испарилась.

— Раз брат Ли так говорит, я не буду стесняться.

Он уверенно уселся на каменную скамью и изложил цель визита:

— Брат Ли, возможно ли сейчас начать масштабное разведение ваших Ямс-драконов? Если да, то наше племя Каймин хотело бы стать первой испытательной площадкой. Вот дар от старейшин нашего племени в знак серьезности наших намерений. Если дело выгорит, в будущем вас ждет еще большая награда.

Он достал из кольца-хранилища предмет и поставил его на стол. Это была раковина жемчужницы — на вид обычная, но на деле являвшаяся редким духовным растением. Внутри сквозь створки виднелись зеленые деревья, прозрачная, словно кристалл, усадьба и обвивающая её пятицветная духовная жила.

【Наименование】: Обитель-жемчужница бездонных глубин

【Настроение】: Отсутствует

【Статус】: При попадании в насыщенную духовной Ци воду начинает расти автоматически.

— Брат Ли Суй, вы действительно принесли дар исключительной ценности. Я видел подобное в Сокровищнице, такие подводные резиденции стоят не меньше миллиона духовных камней, а тут еще и духовная жила четвертого ранга... Но это ведь всего лишь испытательная площадка. Стоит ли она столь дорогого подарка? — Ли Е отхлебнул чаю, озвучив свои сомнения.

Вещь стоимостью в несколько миллионов камней отдавали просто так. Он уже догадывался о намерениях племени, но хотел проверить, скажет ли Ли Суй правду.

Ли Суй пожал плечами:

— Это решение старейшин. Брат Ли, не буду скрывать: если наше племя станет первым местом разведения Ямс-драконов, для нас это обернется огромным благом. Поэтому я и пришел к вам, отбросив стыд.

— Боюсь, дело не только в Ямс-драконах, — Ли Е посмотрел на Ли Суя глубоким, проницательным взглядом. — Ваших старейшин заинтересовал мой статус?

Последний ученик главы Палаты Духовных Растений, Истинного Владыки Сусина — такой статус открывал любые двери. Ли Е не хотел быть мнительным, но его положение обязывало просчитывать всё наперед. Секта Четырёх Сезонов была огромной организацией, и хотя в целом в ней царил мир, внутри всегда существовали сложные переплетения интересов. Как и в случае с его уникальными материалами, приоритет всегда отдавался тем, кто был в хороших отношениях с его наставником.

Ямс-драконы были совершенно новым видом, еще не вышедшим в мир. И первая площадка для их разведения неизбежно привлечет всеобщее внимание. Сопутствующие этому выгоды было трудно даже измерить. Ему действительно следовало быть осторожным.

http://tl.rulate.ru/book/138111/6861389