Кроваво-красная ледяная стена преградила путь и шахтёрам, оставшимся в штольнях. Их отчаянная атака, готовая встретить смерть без страха, захлебнулась, наткнувшись на внезапно выросшую преграду.
В глазах Итана вспыхнул странный огонёк.
Аура ледяной стихии изменилась, став до странности знакомой.
Хоть лёд и был неподвижен, он напомнил Итану о Божественном Солдате-Гиганте и омерзительных творениях Бахатоса из плоти и крови. Пока шахтёры в ужасе застыли перед этим зрелищем, Итан почувствовал, что в багровом льду таится нечто большее. Он был здесь не для того, чтобы просто перекрыть дорогу, и уж точно не покоился в неподвижности.
Из самых глубин льда исходила волна магической силы, от которой замирало сердце. Итану это напомнило яйцо, готовое вот-вот треснуть, чтобы выпустить наружу своего обитателя.
Даже не слыша голоса Итана, он по колебаниям магической силы уловил намерение незримого собеседника.
Губы его изогнулись в усмешке. Предвкушение того, что должно было произойти, рождало в нём волнение.
Давненько не случалось ничего столь захватывающего.
Споры в шахте резко оборвались. Хотя мгновение назад все яростно спорили, теперь воцарилась тишина, словно само время сделало скачок.
Первым вскрикнул Хагрид. За его криком последовал звон обнажаемого меча, и только тогда остальные запоздало осознали, что за их спинами незаметно появилась тёмная фигура.
Лицо её скрывала маска с гипнотическим узором водоворота, а кроваво-красные зрачки были устремлены прямо на них.
Когда этот взгляд прошёлся по толпе, шахтёры утратили даже мужество, чтобы вскинуть оружие и прицелиться.
Стало нестерпимо холодно, казалось, само их сознание вот-вот замёрзнет на месте.
Руки Хагрида дрожали, когда он медленно шагнул вперёд, заслоняя собой остальных. Он затаил дыхание, зная: стоит ему выдохнуть, и он уже никогда не наберётся храбрости, чтобы поднять меч.
— Хочешь сразиться со мной?
Холодный голос донёсся из-под маски. Фигура чуть повела взглядом вправо, и из земли вырвался ледяной шип, в мгновение ока пробивший стену шахты и создавший рядом с ней новый проход.
В их сознании всплыло зловещее, непроизносимое имя.
Многие народные предания гласили, что Осквернённая Святая не погибла. Она пришла в Город Симу, а затем покинула Империю.
Однако незваная гостья, казалось, вовсе не замечала их. Ледяные шипы рассыпались, и в шахту ворвался по-зимнему стылый ветер, сметая гнетущую атмосферу.
— Приближается рассвет. Исчезните по-тихому.
---
Тем временем снаружи Талон, оправившись от минутного оцепенения, яростно заорал:
— Что происходит?! Ты и ты, найдите способ избавиться от этой дряни!
На этот раз его приказу никто не подчинился.
Адъютант, к которому он обращался, застыл на месте, словно поражённый громом. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, и лишь когда Талон впился в него яростным взглядом и взревел, тот смог выдавить дрожащим голосом целое предложение:
— Пра-правитель... ваши... ваши ноги... они...
Больше он ничего не сказал, потому что в тот самый миг, как Талон опустил голову, раздался его собственный вопль.
Красный лёд каким-то образом успел сковать ему ноги. Но по-настоящему его ужаснуло другое: он видел, как его ноги тают. Точнее, таяло всё, что оказалось внутри льда. Баллоны с ядовитым газом потеряли свои очертания, превращаясь в копошащиеся коконы, чьи перепонки то раздувались, то сжимались, будто из них вот-вот что-то вырвется.
То же самое происходило и с ногами Талона. И самое странное — до напоминания адъютанта он не чувствовал ни малейшей боли.
Никто из них не знал, что творится в шахте, но это извращённое зрелище заставило всех вспомнить термин, введённый Бюро Приёма.
— Зона Скверны.
Место, где после масштабного жертвоприношения души жертв разрывают саму реальность. Место, куда не проникает даже сияние истинного божества. Место, наполненное лишь болью и смертью.
Они лишь слышали о Зонах Скверны в былые годы. Никто не смел даже приблизиться к ним для расследования.
Первыми побежали стрелки, приведённые магом. Не обращая внимания на крики и проклятия за спиной, они отчаянно неслись прочь, в панике бросаясь к лошадям. В суматохе раздался выстрел — кто-то намеренно открыл ворота загона, выпуская на волю последнюю надежду остальных на спасение.
Кто-то должен остаться и стать жертвой для Злого Бога!
Они слышали, что Злой Бог прекратит своё вмешательство в мир живых, лишь когда соберёт достаточную жатву душ.
Хотя Талон изрыгал проклятия, его бросили все. Перед лицом пришествия Злого Бога адъютант покинул его без малейшего колебания.
Он слышал, как шум из шахты приближается. Теперь ему придётся отчаянно бороться за собственную жизнь!
Талон побежал. Удивительно, но ноги, расплавленные красным льдом, ничуть ему не мешали. Он бежал, чувствуя небывалую лёгкость, даже быстрее, чем когда-либо. Он мчался со скоростью лошади. Его озадачило лишь то, что при его приближении на лицах стрелков и наёмников отражался ужас. Некоторые даже падали на землю, катаясь и пытаясь уползти.
Постепенно и его зрение стало странным: картинка то расплывалась, то прояснялась, и всё вокруг словно подёрнулось кровавой пеленой.
Но он не обращал на это внимания. Он не мог сдержать смеха — это они станут жертвами Злого Бога! Все, кого он оставил позади, должны стать жертвами!
Талон чувствовал себя всё лучше и лучше, словно его тело вернулось в свою лучшую форму... нет, оно никогда не было таким сильным, как сейчас!
Он мчался к Городу Механизмов.
Все, кто предал его, понесут кару, начиная с адъютанта. Он лично продвинул этого безродного наёмника, а в критический момент ублюдок бросил его, сбежав в одиночку!
И этот отряд... он помнил имя каждого. Ни один предатель не уйдёт от наказания!
Сознание Талона колебалось между ясностью и забытьём. Погружённый в свои мысли, он чувствовал небывалую радость.
Он почти не помнил, как добежал до Города Механизмов. Увидев знакомые очертания, он ощутил, как его восторг достиг предела. Он вернётся в свой особняк, насладится роскошным пиром, а потом примет ванну.
Он был голоден.
Никогда в жизни он не был так голоден.
«Наверное, так и ощущается крайний голод», — подумал Талон, заметив, что кровавая пелена перед глазами стала ещё гуще.
Он не останавливался. Ведомый инстинктом, он продолжал бежать и смутно видел, как ряды Королевской Армии пришли в смятение.
Они в панике взбирались на городские стены.
Они вскидывали мушкеты и арбалеты.
Талон совершенно не понимал их действий — голод всё сильнее затуманивал его разум.
— Я Талон, глава гильдии, идиоты! — прорычал он в сторону солдат.
В ответ раздался выстрел.
Первый стрелок подал сигнал остальным, и выстрелы загремели со всех сторон. Но они не прекращались, за ними последовал град стрел.
Эти солдаты Королевской Армии сошли с ума!
Казалось, они не остановятся, пока не истратят все патроны и не выпустят все стрелы.
— Идиоты! Кучка идиотов! Я — Талон! Я вас знаю, вы тоже предатели! — не переставал кричать он.
Не добежав до города, он рухнул на землю. Боли не было, но тело больше не слушалось.
Кровавый туман, стоявший перед глазами, на мгновение рассеялся.
В этот краткий миг ему показалось, что он снова может видеть ясно.
Он увидел утыканное стрелами щупальце, на котором бугрилась и подёргивалась молодая плоть.
Это...
Это была его рука?
http://tl.rulate.ru/book/138096/7337826
Готово:
