В курортном отеле у Флуоресцентного пляжа.
Звёздный посланник Ассоциации Гоэн уже заманил Чэнь Куна и остальных в ловушку, но, похоже, не торопился ловить Изабель.
Как профессиональный нубоубийца…
Гоэн был абсолютно уверен в своих силах, когда дело касалось нубофарма!
Всё под контролем.
Покачивая головой в маске хаски и вертя в руке жёлтую карточку, он направился прямиком в центр вестибюля отеля.
И хотя сейчас он выглядел совершенно беззащитным, полным уязвимостей, словно успешная внезапная атака была лишь вопросом времени, на самом деле Чэнь Кун и остальные прекрасно понимали: это всего лишь ловушка, расставленная Гоэном.
Стоило им сделать хоть шаг, и их ждала та же участь, что и Чэнь Син мгновение назад.
Соревнование ещё даже не началось, а она уже получила «жёлтую карточку».
Горький опыт Чэнь Син заставил Чэнь Куна и его спутников теперь с большой опаской относиться к «жёлтой карточке» в руках Гоэна.
В конце концов, всего одна жёлтая карточка смогла снизить все характеристики Чэнь Син на треть.
Ещё пара таких – и у них, возможно, не останется сил даже стоять.
Видя, что Чэнь Кун и остальные раскусили его «стиль нубоубийцы» и больше не бросаются в глупые атаки…
Гоэн понял, что его «тактика жёлтых карточек» временно перестала работать.
Впрочем, его это не слишком беспокоило.
Ведь его цель была достигнута: он заставил Кармическое пламя Чэнь Син, сильнейшую из троицы на бумаге, получить «жёлтую карточку».
[Судья: жёлтая карточка] При получении каждой жёлтой карточки все характеристики «игрока» снижаются на треть. Накопив четыре жёлтые карточки, игрок немедленно удаляется с арены.
— Господа, похоже, вы осознали всю серьёзность злонамеренной атаки на судью во время соревнования.
— Раз так, позвольте мне объяснить вам содержание и процесс предстоящего соревнования.
— Щёлк!
Гоэн щёлкнул пальцами, и в тот же миг весь свет в вестибюле отеля погас.
В следующую секунду внезапно вспыхнул ослепительный луч прожектора, осветив Гоэна в центре зала.
В руках Гоэна невесть откуда появился микрофон, и он с воодушевлением начал своё предматчевое обращение.
— Доброе утро, дамы и господа! Я ваш самый надёжный профессиональный судья города Глубокий Синий, Гоэн Брус!!
— Приветствую всех на турнире по вышибалам! А теперь давайте бурными овациями встретим игроков красной и синей команд!
Как только Гоэн закончил говорить, прожектор в зале резко сменил цель и замер на Чэнь Син из красной команды.
А Гоэн, стоявший в центре с микрофоном в одной руке, взволнованно указал на Чэнь Син и начал торжественно представлять её несуществующим зрителям.
— Первой представляю вам главную звезду красной команды – Кармическое пламя Чэнь Син!!
— Пусть вас не смущает её юный возраст, всего-то двенадцать лет, – её силу нельзя недооценивать.
— Её звёздная энергия, Красный Лотос Кармического Пламени, числится среди лучших звёздных источников природного типа даже во всём сообществе звёздных посланников.
— Звание главной звезды красной команды она носит по праву!
Закончив, Гоэн опустил микрофон и с преувеличенной жестикуляцией воздел руки по сторонам, призывая зрителей не мешкать и аплодировать.
Самое забавное заключалось в том, что на зрительских местах сидела лишь одна Изабель. И хотя она, назначенная «зрителем», всей душой этого не хотела, её тело против воли начало аплодировать, отчего чувство стыда достигло предела.
Когда аплодисменты стихли, Гоэн принялся представлять Чэнь Куна и Каролин.
— Следующий игрок красной команды, выходящий на арену, – гениальная девушка механического типа, Квантовый призрак Каролин!
— И последний игрок красной команды – обычный юноша типа свойств, Воображающий Чэнь Кун!
Услышав, с какой точностью Гоэн назвал звёздную энергию каждого из них, стоявшая у края площадки Каролин начала анализировать.
Они втроём уже довольно давно находились в городе Глубокий Синий, но ни разу не демонстрировали свою звёздную энергию на публике и не регистрировали данные в Ассоциации звёздных посланников.
По идее, Гоэн не должен был знать об их звёздной энергии.
Но он назвал её безошибочно.
«Неужели его звёздная энергия обладает чем-то вроде искусства обнаружения?»
Пока Каролин размышляла об этом, она вдруг заметила, что Гоэн на площадке смотрит прямо на неё.
Его насмешливый взгляд явно говорил о том, что он разгадал её мысли.
Верно. Его звёздный источник «Судья» действительно обладал эффектом, схожим с «искусством обнаружения».
Принцип был прост: предварительная проверка.
[Судья: предварительная проверка] После выбора игроков позволяет просматривать тип их звёздной энергии, базовое значение звёздной энергии и основные физические характеристики.
Лев и на зайца бросается со всей силой.
Почему Гоэн был одним из немногих в Ассоциации звёздных посланников, кто мог похвастаться стопроцентным выполнением заданий?
Во-первых, потому что он был достаточно бесстыжим.
Обладая силой, достаточной для прорыва на третий уровень, этот тип упорно оставался на втором и наотрез отказывался двигаться дальше.
Ведь переход на третий уровень хоть и даровал бы Гоэну больше силы, но для звёздных посланников Ассоциации это означало бы резкое повышение сложности заданий, а враги и противники стали бы куда более могущественными и непростыми.
А звёздная энергия Гоэна годилась только для нубофарма. Поэтому, едва перейдя на третий уровень, он по реальной боевой мощи, возможно, уступал бы некоторым одарённым посланникам второго уровня.
Поэтому, сколько бы начальство его ни уговаривало, Гоэн нагло твердил, что ему не хватает таланта, и прорваться он никак не может.
Он придерживался наглой позы в духе «если у меня нет мечты, никто не заставит меня мечтать».
И вовсю наслаждался плаванием в самом комфортном для себя рыбном пруду второго уровня.
Второй же причиной, по которой Гоэн сохранял стопроцентное выполнение заданий, была его чрезвычайная осторожность.
Да-да, пусть манеры Гоэна были напыщенными, а характер – взбалмошным, на самом деле перед каждым заданием он проводил максимально тщательную подготовку, чтобы решить, стоит ли за него браться.
Это, разумеется, касалось и дел, за которые он брал взятки.
Так что дело было не в том, что Гоэн мог на сто процентов выполнить любое задание. А в том, что он брался только за те задания, которые мог выполнить на сто процентов.
Никто не разбирался в нубофарме лучше Гоэна.
Ведь в том, что касалось нубофарма, профессионалом был именно Гоэн!
И пока Каролин продолжала наблюдать, собирая как можно больше информации, Гоэн уже начал объявлять процесс соревнования.
— Что ж, раз уж я представил всех членов красной команды, давайте-ка посмотрим, в чём заключается сегодняшнее соревнование!
Гоэн щёлкнул пальцами.
За его спиной внезапно появился огромный проекционный экран.
На экране Чэнь Кун и остальные были изображены в виде мультяшных человечков.
— Сегодняшнее соревнование – турнир по вышибалам один на один! Формат – три матча до двух побед. Команда, первой одержавшая две победы, объявляется победителем.
— В начале каждого раунда красная и синяя стороны выставляют по одному игроку для раунда по вышибалам, где им предстоит уворачиваться и атаковать.
— Правило первое: если защищающийся не может поймать мяч атакующего, право владения мячом остаётся у атакующей стороны. В противном случае право владения переходит к другой стороне.
— Правило второе: три попадания в одном раунде или выход за пределы обозначенной площадки для соревнования означают поражение в этом раунде.
— Правило третье: во время соревнования запрещается атаковать судью в любой форме. Нарушитель получает жёлтую карточку. Накопление трёх жёлтых карточек ведёт к немедленной дисквалификации и поражению команды в текущем матче.
— Господа, я объявляю соревнование…
— Постойте.
Не успел Гоэн объявить о начале, как Каролин внезапно прервала его.
Глядя на вышедшую из строя Каролин, Гоэн слегка прищурился.
Ему показалось, что он несколько недооценил эту механическую кошку.
— Судья, я полагаю, до начала соревнования мы можем свободно задавать вопросы касательно его содержания?
— А вы как судья, в свою очередь, обязаны правдиво на них отвечать.
— В конце концов, если бы это было настоящее соревнование, всё, что я сказала, было бы непреложной истиной.
— Тц, надо же, раскусила.
Гоэн презрительно скривил губы и с явным недовольством бросил: «Спрашивайте, спрашивайте. На всё, что касается соревнования, я отвечу честно. А на всё остальное – извините, без комментариев».
Каролин кивнула и спросила: «Мой первый вопрос: существует ли ограничение на участие в одном раунде, по которому один человек может выйти на площадку только раз?»
Гоэн замер. Он не ожидал, что Каролин с самого начала разгадает подстроенные им «скрытые правила».
Ведь по логике, в матче до двух побед из трёх, команда Каролин, состоящая из трёх человек, подсознательно будет считать, что в каждом раунде они могут выставить только одного игрока и не могут использовать одного и того же дважды.
А Гоэн, по их мнению, мог выходить на поле раз за разом лишь потому, что в синей команде был он один, и для нормального хода соревнования ему позволили нарушить это ограничение на участие в одном раунде.
Но на самом деле так называемого правила «один игрок – один раунд» не существовало с самого начала.
Ведь если бы такое правило действительно было, Гоэн упомянул бы его в самом начале, оглашая «открытые правила».
Он же утаил это, во-первых, потому что не был обязан сообщать, а во-вторых, чтобы использовать подсознание Каролин и остальных для создания скрытого преимущества.
И хотя ему очень не хотелось открывать Каролин правду, ограничения его собственной звёздной энергии заставили его честно ответить.
— Да, один игрок может выходить на площадку несколько раз. Более того, с согласия остальных он может участвовать даже в трёх раундах подряд.
— Однако если на этом игроке висит жёлтая карточка, она не исчезнет по окончании раунда, а сохранится до конца всего матча.
Получив ответ на этот вопрос, Каролин вдруг указала на часы в вестибюле и спросила: «Мой второй вопрос: время на этой арене течёт так же, как в реальности, или… это время некого особого а-пространства?»
— …
Молчание. Гробовое молчание.
Гоэн смотрел на Каролин так, словно видел её впервые.
Мгновение спустя Гоэн отбросил свою напыщенную манеру и спросил серьёзным, низким голосом: «Когда ты догадалась?»
— С того самого момента, как ты начал неторопливо объяснять нам правила, – спокойно ответила Каролин.
— Почему?
В ответ на этот вопрос Каролин вдруг рассмеялась.
— Потому что я уверена, что одного дурака вы бы так надолго не задержали.
— И раз у него проблем нет, а он до сих пор не появился, значит, проблемы… у нас.
— Либо он не может нас найти, либо мы находимся в разных потоках времени.
— Но первое невозможно. А если исключить всё невозможное, то оставшийся вариант, каким бы абсурдным он ни казался, и будет истиной.
— Если прибавить к этому тот факт, что в отеле сейчас пусто, то единственное разумное объяснение – это а-пространство, существующее между виртуальностью и реальностью.
Услышав это, Гоэн не удержался и возразил: «Почему это невозможно вас найти? Да, тот парень силён, но он всего лишь первого уровня. А я – благородный второй!»
На этот вопрос Каролин дала ответ, которого Гоэн никак не ожидал.
Потому что Каролин, будучи механического типа, отбросила всякую объективность и разумность и дала абсолютно идеалистический ответ.
— Потому что я твёрдо верю: куда бы я ни спряталась, он всё равно меня найдёт. Точно так же, как я верю, что, куда бы он ни отправился, я тоже смогу его найти.
— …
Гоэн вздохнул и, потеряв дар речи, сказал: «Знаешь, ты больше похожа на человека, чем на представителя механического типа».
— Только люди включают субъективные мнения в объективный анализ данных и, основываясь на них, полностью игнорируют все фактические обстоятельства и реальные доказательства.
На это Каролин с улыбкой ответила: «Правда? Значит, у меня неплохо получается. В конце концов, тот дурак как-то сказал мне, что быть человеком мне идёт больше, чем быть механическим созданием, – так веселее».
— Если так рассуждать, то этот твой парень и впрямь дурак. Ведь как только у механического создания появляются мысли, оно становится куда менее полезным.
— Я тоже так думаю, но…
Каролин посмотрела на Гоэна и тихо произнесла: «… в этом и заключается его очарование, не так ли?»
— Ведь именно благодаря ему я чувствую, что по-настоящему живу в этом мире.
— И именно благодаря ему у меня появилось желание продолжать жить как человек.
— …
Гоэн долго молча смотрел на Каролин, а затем не выдержал: «Чтобы так запудрить мозги кому-то, известному своей разумностью и хладнокровием… этот твой парень, должно быть, тот ещё болтун».
Каролин задумалась и ответила: «Он и правда довольно красноречив. И ход его мыслей порой просто непостижим, он вечно говорит такое, над чем можно ломать голову до бесконечности».
— Но чтобы я стала такой, одних слов недостаточно.
— В конце концов, мы, представители механического типа, ценим реальные, объективные поступки куда больше, чем слова, которые могут быть обманчивы.
— И в этом плане тот парень… всегда был на высоте.
Гоэн снова не удержался: «А что, если даже его поступки – обман? Знаешь, в этом мире хватает тех, кто лжёт даже действиями».
— Хм, если это и правда так…
Каролин на мгновение задумалась и без колебаний дала ответ.
— …тогда пусть обманывает меня всю жизнь.
— …
Чёрт!!
Вот же я идиот, зачем я вообще это спросил!!
http://tl.rulate.ru/book/138052/9434322
Готово:
