На центральных местах и по бокам сидели люди, их положение было столь же очевидным, как разделение Чистой и Мутной рек. Сразу было понятно, кто есть кто.
Му Чжэнгуан не был знаком с большинством из них и, сколько ни вглядывался, не мог понять, откуда доносится голос. Вдруг он услышал, как Лу Хао воскликнул: – Всё кончено!
– Что случилось? – спросил Му Чжэнгуан.
Лу Хао с болью в голосе произнес: – Это несправедливо! Небеса слепы...
Му Чжэнгуан тут же его прервал: – Осторожнее с выражениями. Повтори. Что случилось?
Всё, что касалось Небес, Му Чжэнгуан воспринимал очень серьезно. Стоило кому-то в его присутствии сказать что-то вроде «Небеса слепы», как он тут же вмешивался.
Обычно Лу Хао держал такие мысли при себе и редко произносил их вслух в присутствии Му Чжэнгуана. Но сегодня всё произошло так неожиданно, что он не успел подобрать слова, и его мысли вырвались наружу.
– Я оказался современным приверженцем! Это несправедливо! – Лу Хао, говоря, протянул ему телефон, чтобы показать. – Смотри, правила классификации приверженцев абсолютно несправедливы!
Время, затрачиваемое на переход с первого уровня на второй, называлось «коэффициентом приближения первого уровня» и измерялось в месяцах. Этот коэффициент делился на семь диапазонов: 4–6, 6–8, ... ,14–16, 16–18. Каждому диапазону соответствовал свой уровень: Древний, Старинный, Недавний, Переходный, Новый, Современный, Текущий.
Му Чжэнгуан не считал, что правила классификации ошибочны. Они лишь констатировали факт, и не более того. Это не имело никакого отношения к справедливости.
Ты находишься на предпоследнем уровне, поэтому и жалуешься, но в этом нет смысла. Позади тебя есть ещё приверженцы из категории «Текущие», их доля среди людей составляет 93,09684%. Ты опережаешь их, так что это вполне неплохо. Но откуда взялись эти проценты? Их вычислил Звёздный Владыка? Может ли Звёздный Владыка определять коэффициент приближения других людей? Звёздный Владыка называет асимптоту «Древней асимптотой», но «Древняя» не входит в эти семь уровней. Древняя – это ещё более давняя эпоха, чем Старинная. Может быть, «Древняя» означает ещё меньший коэффициент приближения?
Му Чжэнгуан спросил его: – Как рассчитывается твой коэффициент приближения?
– Это просто. Когда у тебя появится асимптота, ты поймёшь.
– А... хорошо, – Му Чжэнгуан вспомнил только что услышанный возглас, а затем, сопоставив это с поведением Лу Хао, примерно догадался о причине удивления того человека: тот, кто сидел в центре класса, по рангу находился примерно в 4% лучших по провинции. Лу Хао, будучи современным приверженцем, чувствовал себя обиженным. А если бы тот ученик был приверженцем из категории «Текущие», разве это не было бы ещё обиднее?
В 22:10, после окончания вечерних занятий, Сюй Инцзэ с чёрной холщовой сумкой на плече вошла в 19-й класс второго курса.
– Ты тоже пришла в наш класс? – Едва Му Чжэнгуан произнес эти слова, как почувствовал что-то неладное: её классный руководитель наверняка тоже говорил о регистрации, поэтому она пришла к нему. Его вопрос был излишним. Даже если бы она не пришла, он бы сам её нашел. Просто, то, что она пришла, не слишком ли это неудобно? Её сопротивление при смене класса было гораздо сильнее его.
Сюй Инцзэ встала рядом с Му Чжэнгуаном и с гордостью ответила: – Да, я пришла в ваш класс. Здесь слишком много людей, давай найдем другое место, чтобы поговорить.
Му Чжэнгуан ответил: – Хорошо, я соберу свои тетради.
– Угу.
Вдвоём они вышли из класса и, идя, разговаривали.
Сюй Инцзэ сказала: – Отборочный тур только в октябре, ещё больше месяца, можно регистрироваться.
Му Чжэнгуан очень беспокоился: – Не будет никаких неожиданностей?
У Сюй Инцзэ уже был готов ответ: – После регистрации не обязательно участвовать, но если не зарегистрироваться, то уж точно нельзя будет участвовать. Даже если у нас обоих к тому времени не будет асимптоты, достаточно будет просто отказаться от участия. Я зарегистрировалась на конкурс по моделированию.
Му Чжэнгуан стал ещё больше беспокоиться: – Это уклон в сторону боевых действий? Не слишком ли это рискованно?
– Нет. Если я не достигну уровня, близкого к древнему, то просто не буду участвовать в этом году и дождусь следующего конкурса.
– В этом есть смысл. Я тоже буду участвовать. Спасибо.
– Не за что. Инициатива в твоих руках. Регистрация длится десять дней, времени ещё много. Но одно условие: это не для того, чтобы дать тебе ложную надежду.
Ожидание Сюй Инцзэ было относительно активным, а ожидание Му Чжэнгуана – относительно пассивным. У них были разные отношения, но оба они «ждали», а не «терпели».
Поэтому Му Чжэнгуан легко понял смысл её слов: – Угу. Как у тебя дела?
– Никак, всё по-прежнему, асимптоты всё ещё нет.
– Наверное, появится позже?
Появится или нет, пока неизвестно. Однако, в данный момент, зачем беспокоиться о будущем? Зачем беспокоиться о том, что нам неподвластно? Если есть – значит есть, если нет – значит нет. Человеческие волнения бесполезны. Но есть кое-что, что мы можем сделать. Подойдя к воротам стадиона, Сюй Инцзэ провела рукой по железной ограде: – Пошли, прогуляемся пару кругов.
– Хорошо.
Осенним вечером на стадионе было много гуляющих. Они освещали путь фонариками своих телефонов, и свет от них распространялся далеко, мерцая, словно парящие светлячки.
В мерцающем свете фонарей они шли вдвоем, прошли два круга, не говоря ни слова, беззаботные.
Они ценили друг друга и оба обладали относительно спокойным отношением к жизни, поэтому такое простое совместное присутствие могло рассеивать тревоги. Общение между друзьями не всегда должно заключаться в советах или решении проблем; иногда достаточно просто быть внимательным, и если другой человек почувствует эту заботу, то сможет извлечь из неё пользу.
Вернувшись домой, Му Чжэнгуан внимательно изучил правила конкурса по моделированию. Раз уж он решил зарегистрироваться, то нужно было подготовиться к участию.
Он зарегистрировался и принял это как должное.
События развивались в ожидании, а нити судьбы переплетались в изначальной точке.
5 октября. Четырехдневные каникулы закончились вчера, так как вчера нужно было вернуться в школу на вечерние занятия.
В этот день Му Чжэнгуан проснулся и увидел на столе записку. В его сердце что-то дрогнуло. Он развернул записку, перечитал её и по-новому осмыслил: «Эталон всех вещей существует. Отклонения от эталона тоже существуют, и они образуют иную форму эталонности».
«Наше прошлое всплывает».
Му Чжэнгуан сразу же перешёл на первый уровень, миновав стадию восстановления.
«Так же, как и во тьме».
Тогда Му Чжэнгуан наконец понял, почему Лу Хао смог определить свой статус современного приверженца: коэффициент приближения и радиус области были секретом для других, но для себя, приложив немного усилий, можно было это почувствовать.
Он вызвал своё воплощение и внимательно его рассмотрел. Золотой песок струился в бесцветной прозрачной стеклянной оболочке. Три стеклянные опоры и круглые верхняя и нижняя основы принимали свет со всех сторон, превращая мелкий золотой песок в россыпь звёзд.
Му Чжэнгуан, прикинув время, со всех ног помчался к дому друга, даже не успев позавтракать. Он нагнал Сюй Иньцзэ прямо по дороге.
Ему не терпелось поделиться своей радостью, но товарищ сделал жест, призывая к тишине. Му Чжэнгуан тут же понял, к чему это, и заговорил о том, что не требовало секретности:
– Большое тебе спасибо, что уговорил меня участвовать.
Сюй Иньцзэ достал настоящий ветряк и с молодецкой удалью произнёс:
– Пустяки, дело житейское. Мои соревнования пройдут в Южном парке, а у тебя где?
Фиолетовый ветряк странной формы? Что-то знакомое! Если бы цвет был другим, то совсем родное! Разве это не те листовые ветряки, что мы делали раньше? Информацию о площадке прислали несколько дней назад, но ты не спрашивал, и я не говорил. Сейчас пора, можно и сказать.
– В Лесном парке.
– Хоть дорога и разная, но в город мы едем по одному пути. Ты на поезде или на машине?
Му Чжэнгуан на несколько секунд задумался:
– Я собираюсь на поезде, но билет ещё не купил.
– У тебя есть мои данные, купи мне билет, а перед отъездом сообщишь. За билет платить не буду, считай это благодарностью за то, что ты меня уговорил.
Призы за конкурс по моделированию были очень щедрыми, и упустить такой шанс было бы обидно. Билет из уезда в город стоил всего десять с небольшим юаней. По сравнению с тем, чтобы уговорить кого-то участвовать в соревнованиях, купить билет было настоящим пустяком. «Твои мысли, как мне их не знать? Ты не хочешь, чтобы я чувствовал себя обязанным». Му Чжэнгуан радостно улыбнулся:
– С удовольствием.
В ту же ночь Му Чжэнгуан пришёл к Сюй Иньцзэ домой, чтобы, избегая любой слежки и прослушки, провести тайный разговор.
Это был их первый откровенный диалог.
– Семь месяцев, 212 дней. Твоя асимптотическая скорость должна быть такой же, как у меня? – Сюй Иньцзэ имел полное право выдвигать это «безосновательное» предположение, исходя как из собственных наблюдений, так и из особенностей собеседника.
– Такая же. – Му Чжэнгуан достал песочные часы, и золотой песок внутри стеклянной колбы оставался неподвижным.
Сюй Иньцзэ вызвал застывший ветряк и одним движением руки заставил четырёхлистник вращаться по часовой стрелке в направлении движения пальца.
Му Чжэнгуан сидел напротив друга и видел, как ветряк вращается против часовой стрелки. В его мыслях что-то щёлкнуло, и золотой песок посыпался вниз.
Падение золотого песка не зависело от силы тяжести, даже если перевернуть часы, направление потока песка не изменилось.
Сюй Иньцзэ спросил его:
– Сколько длится твой обратный отсчёт?
– Шестьдесят минут.
– Какой эффект?
– Довольно абстрактный эффект. Золотой песок течёт, противник ослабевает, я усиливаюсь. Ослабляются и усиливаются те свойства, которые можно представить, верхний предел – пятьдесят процентов. И объект действия песочных часов кажется несколько... пустым.
Обратный отсчёт имел множество ограничений, помимо упомянутого им «объекта действия», «область действия» также сдерживала эффект песочных часов. Песочные часы действовали только в определённой зоне, это был радиус действия песочных часов. «Область воздействия» была равна асимптотической области, в её пределах усиление и ослабление были эффективны, как только цель покидала область, эффект исчезал, и песочные часы возвращались в исходное состояние.
– О, похоже на моё. Но мой обратный отсчёт быстрее, всего сорок восемь минут. Хотя это, наверное, не совсем обратный отсчёт, ветряк замедляется, но не останавливается. У нас ещё много козырей, но на сегодня хватит. Ой, забыл кое-что сказать: моя асимптота называется: сила движения.
Му Чжэнгуан с той же искренностью ответил:
– Сила существования. Кое-что я не сказал: сила существования в форме золотого песка – это временная сила существования, она может действовать на любого человека или вещь, но обратный отсчёт действует только на живых существ с асимптотой.
Лу Хао говорил Му Чжэнгуану, что его асимптота — это «сила окрашивания», но это было приукрашенное и не совсем правдивое утверждение. А вот Сюй Иньцзэ и Му Чжэнгуан говорили только чистую правду.
Сюй Иньцзэ поддразнивал его:
– На официальном сайте сказано, что лучше не рассказывать никому о своей асимптоте, видимо, это не относится к родным и близким. А ещё там сказано, что абсолютную асимптотическую скорость никому нельзя сообщать, и здесь уж точно имеются в виду и родные, и близкие.
Му Чжэнгуан подумал: «Я только что пришёл, и ты сразу рассказал мне свою асимптотическую скорость, а потом спросил мою. Наши отношения не подпадают ни под какое 'другое', так что рассказать не повредит».
– Не волнуйся, даже своим родителям я не стану рассказывать слишком подробно.
Сюй Иньцзэ уже придумал для него отличную отговорку:
– Если кто-то спросит, скажи, что твоя асимптота связана с песком. Судя по списку асимптот, опубликованных на сайте, большинство из них называются «сила, связанная с тем-то». Обычно, если «тем-то» — это что-то материальное, кавычки не ставят, а если нематериальное — ставят. Так что ты не соврешь.
– Угу, понял, спасибо.
[Конец главы]
***
## Глава 4. Начало битвы за существование
Вечером 6 октября Дун Чжуан передал ученикам неожиданное известие: конкурс отложен. Это сообщение только что было опубликовано на официальном веб-сайте, и он, опасаясь, что кто-то мог не увидеть, специально упомянул об этом, чтобы предупредить.
Конкурс отложили, потому что власти Циньгуо запустили ракеты по Звёздному алтарю на золотом песке, расположенному вверх по течению реки Янцзы. Они полагали, что эта внезапная атака позволит «скопом» уничтожить таких звёздных владык, как Владыка Янцзы, Владыка Куньлуня, Владыка Тяньшаня, Владыка озера Цинхай и многих других.
Они давно планировали этот день. Даже если бы ракеты оказались неэффективными, им всё равно пришлось бы атаковать, потому что некоторым людям не терпелось больше ждать.
В июле резко возрос уровень разводов в стране. Правительство пыталось через общественное мнение и законы убедить людей, но Звёздные Владыки не согласились. События развивались по сценарию Звёздных Владык.
В августе высокопоставленные чиновники тайно замышляли уничтожить асимптотов, подозреваемых в принадлежности к древнему, средневековому и новому периодам. Когда они распределили задачи, выбрали исполнителей и определили цели, готовясь к скоординированным действиям, внезапно появился Звёздный Владыка. Все, кто был причастен к этому делу, были отправлены на плато с сильной эрозией почв. С тех пор они были отрезаны от мира.
В сентябре терпение верхов лопнуло. Они потратили огромное количество человеческих, материальных и финансовых ресурсов на отслеживание передвижений Звёздного Владыки, но результат был мизерным. Их познания о нём оставались до смешного скудными.
Только по количеству Звёздных Владык, видимых невооружённым глазом на ночном небе, их было 6974. И столько же соответствующих им обсерваторий. Звёздные Владыки, оставшиеся на планете, носили имена гор и рек: горные Владыки были мужчинами, водные Владыки – женщинами.
Среди Владык Звёзд было своё разделение по уровням: Владыка Янцзы Нулевого Уровня, Владыка Куньлуня Первого Уровня, Владыка Тайхана Второго Уровня, Десять Владык озера Дунтин Третьего Уровня…
Когда они собрались на Звёздной Обсерватории Цзиньша, были запущены ракеты.
Ослепительный белый свет разлился повсюду, ночь превратилась в день.
Радиация, высокотемпературный жар, ударные волны и порывы ветра — всё появилось в назначенное время. Всё живое превратилось в уголь от жара и развеялось ветром. Спустя мгновение на земле остались лишь пепел и пыль, а Звёздная Обсерватория Цзиньша бесследно исчезла.
Верховное командование было вне себя от радости: казалось, эта группа необычайно сильных чужаков испарилась.
Когда солнце вновь взошло, командование получило новое указание: «Дата состязания переносится на месяц».
Командование было в ужасе и шоке. Их последняя надежда рухнула. Оружия не осталось, а враги оказались непобедимы.
Все, кто имел отношение к этому делу, «добровольно» пали ниц в пепел над Звёздной Обсерваторией Цзиньша. Два дня спустя их отправили в высокогорье. Перед отъездом они увидели, как среди пыли восстанавливаются дворцы, а трава и деревья буйно разрастаются.
Для Му Чжэнгуана задержка состязания, несомненно, была хорошей новостью:
— Будучи практиком Средневекового уровня, мне самое время нанести удар последним. Мой «рост» быстрее вашего, и чем позднее состоится состязание, тем меньше будет между нами разница.
К середине октября, пережив несуществующий «период восстановления», Му Чжэнгуан сообщил Лу Хао, что достиг Первого Уровня, а также рассказал о своём Средневековом уровне, но без уточнения конкретного показателя. Лу Хао ранее сам раскрыл ему свою личность Современника, и независимо от того, было ли это намеренно или случайно, Му Чжэнгуан посчитал необходимым ответить такой же «искренностью».
Лу Хао восторженно поздравил его:
— Наверное, ты точно победишь?
Му Чжэнгуан не смущаясь, высокомерно заявил:
— Это само собой. Могу превысить максимальный балл.
Система соревнований по моделированию была по принципу «два к одному», проигравший выбывал. За одну победу очков не давали, за две победы — +3 очка, за три победы — +8 очков. Если бы в соревновании участвовало 17 миллионов человек, теоретически мог бы появиться сильнейший победитель, выигравший 24 матча, получивший 575 очков. Максимальный балл составлял 750, и небольшого дополнительного участия было бы достаточно для победы.
Цель Му Чжэнгуана оказалась не так уж и высока: он хотел выиграть четырнадцать матчей, выйти в финал и получить 195 очков. Вероятность четырнадцати побед подряд составляла 1/16384. Вероятность существования Средневекового типа — 1/96674. Если судить по соотношению, последний встречался реже, чем первый. Но, учитывая крайне малую область сходимости и низкую вероятность события, он несколько снизил свои ожидания.
Хотя Му Чжэнгуан никак не мог понять, как была вычислена вероятность 1/96674, он просто запомнил её, раз так было написано на официальном сайте. Если бы его спросили о доле Древних типов, он наверняка не смог бы дать точный ответ, поскольку запомнил только ту информацию, которая относилась к нему самому.
Лу Хао не решился поверить:
— Действительно ли всё так уверенно? Я не так уверен. Я тоже записался на моделирование, но моя кисть только разукрашивает, она не подходит для атаки и защиты.
Лу Хао уже четыре месяца пользовался Асимптотой, и описание «не подходит для атаки и защиты» было неточным; это была его скромность. Му Чжэнгуан знал истинную силу Лу Хао:
— Возможно. Физический объект лишь играет вспомогательную роль, главное — сама Асимптота. Ты можешь стать невидимым, достаточно надеть обувь, которая не издаёт звуков, или вовсе не носить её во время соревнования, и тогда другие с трудом смогут тебя обнаружить.
Днём 4 ноября Му Чжэнгуан и Сюй Инцзэ отправились на поезде в город Цичуань, каждый в свой заранее забронированный отель.
Глубокой ночью Му Чжэнгуан вышел на пустынное место. При тусклом свете фонарей и полном отсутствии людей вокруг он развернул невидимую, бесформенную Асимптотическую Область и внутри неё использовал свою Асимптоту.
В тот момент «линии» были ещё слишком слабыми и почти не могли воздействовать на физические объекты. По сравнению с изначальными линиями, прогресс оказался незначительным. Разворачивание Асимптотической Области облегчало использование Асимптоты, однако это не происходило без затрат, требуя от него физических и ментальных усилий. Поэтому, если не было особой причины, лучше было не открывать Область.
За это время Му Чжэнгуан получил много новых прозрений относительно Асимптоты. Радиус Области естественно увеличивался, тело естественным образом адаптировалось к возросшей силе. Все изменения происходили логично, не требуя внешнего воздействия или ресурсов. Эта история, очевидно, была не материалистичной.
Утром 5 ноября Му Чжэнгуан направился к арене 2-3 в Лесном Парке. Его матч начинался только в 10:00, поэтому до этого он вместе с Шан Ю наблюдал за другими поединками и изучал местность.
С 10:00 до 14:20 состоялось шестнадцать матчей, из которых он посмотрел первые два. На каменной платформе радиусом 20 метров исход битвы решался за доли секунд. Особенно примечательным был второй матч, где одного из участников, ещё не успевшего подготовиться, столкнули с платформы, что можно было назвать мгновенным поражением.
http://tl.rulate.ru/book/137340/6904038
Готово:
