Глава 327. Эта вселенная
"Прежде чем мы начнём трапезу, я хочу представить тебе сегодняшнее меню."
Кассандра изящно подняла меню, сделанное из живой бумаги, текст на котором, казалось, автоматически менялся в зависимости от эмоционального состояния читающего.
"Каждое блюдо сегодня имеет свою особую историю и значение."
Вскоре была подана первая тарелка. Это было блюдо из обычных на вид тёмно-красных фруктов, но Рон тут же заметил аномалию. Поверхность этих фруктов была покрыта мелкими порами, и они совершали слабые дыхательные движения.
"Это 'Кровавые Плоды', из племени древесных людей Великого Леса Нордра," — представила Кассандра, в её голосе звучало некое удовлетворение: "Древесные люди питаются этими плодами; плоды содержат концентрированную жизненную эссенцию и фрагменты воспоминаний."
Она легко разрезала один плод, и тут же поднялся слабый зелёный туман. В воздухе витал чистый лесной аромат, смешанный с каким-то неописуемым запахом тления.
"После употребления можно временно обрести способность древесного духа к восприятию жизни, а также испытать фрагменты воспоминаний, запечатанные в плоде," — продолжила Кассандра: "Конечно, большинство этих воспоминаний связаны со смертью и болью, но есть и очень ценная информация."
Рон попробовал небольшой кусочек и тут же почувствовал, как в его мозг хлынуло множество хаотичных фрагментов воспоминаний: весёлые голоса в лесу, внезапно обрушившийся ужасающий огонь, отчаянные крики древесных людей, а также... холодное лицо завоевателя.
"Как теперь древесные люди Нордры?" — спокойно спросил Ютер.
"Они выбрали сопротивление," — тон Кассандры стал холодным: "К сожалению, сейчас Великий Лес Нордра превратился в выжженную землю. Однако мы сохранили достаточно биологических образцов, включая семена этих кровавых плодов. Возможно, когда-нибудь мы сможем возродить эту расу в более подходящей среде."
Ив, услышав это, её столовые приборы слегка задрожали: "Весь род..."
"Я лично его уничтожила," — Кассандра сказала без всякой утайки: "Их цивилизация была слишком примитивна и не могла внести ценного вклада в наше развитие. Сохранять их было бы пустой тратой ресурсов."
Второе блюдо вызвало у всех присутствующих глубокое отвращение. Это была полупрозрачная рыба, которая всё ещё плавала, и внутри её тела ясно было видно бьющееся сердце и текущую кровь. Что ещё страшнее, в глазах этой рыбы мерцал явный свет разума.
"Это 'Рыба Мысли', из глубоководного разумного племени Хрустального Моря," — Кассандра зафиксировала всё ещё дёргающуюся рыбу специальной вилкой: "Они обладают уровнем интеллекта, близким к человеческому, и способны к сложной мыслительной деятельности посредством биоэлектричества."
Когда вилка вонзилась в тело рыбы, та издала звук, почти похожий на человеческий крик. В то же время свет в её глазах резко замерцал, словно она делала последнее усилие разума.
"Употребление свежей Рыбы Мысли может временно повысить активность мозга и усилить логическое мышление," — продолжила Кассандра, кажется, совершенно не замечая выражений лиц других: "Конечно, употреблять её нужно живой, после смерти этот эффект быстро исчезает."
"Кассандра..." — Ютер был слегка раздражён: "Это вивисекция, а не ужин."
"Какая разница?" — волшебница возразила, в её глазах читалось недоумение: "Разве животные, которых мы обычно едим, не живые? Только потому, что эти рыбы обладают мыслительными способностями, мы должны предоставлять им особый статус?"
Она изящно отправила кусок рыбы в рот: "Разум не должен быть золотым пропуском к жизни, особенно когда этот разум не может служить более высокой цивилизации."
Рон смотрел на всё ещё слабо дёргающуюся рыбу на тарелке. С чисто логической точки зрения, аргументы Кассандры были безупречны. Но, глядя на эти угасающие глаза, он всё же испытывал инстинктивный дискомфорт.
Появление следующего блюда полностью заморозило атмосферу в ресторане. Это был, казалось бы, обычный густой суп, но на его поверхности плавали полупрозрачные шарообразные объекты. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что каждый шарик содержал уменьшенный мозг, и эти мозги всё ещё проявляли слабую нервную активность.
"Это 'Суп Мудрости'," — тон Кассандры стал необычайно торжественным: "Приготовлен из мозга 'расы учёных'. Раса учёных — это разумный вид, полностью посвятивший себя накоплению знаний; их мозги за десятки миллионов лет эволюции приобрели беспрецедентную способность хранить и обрабатывать информацию."
Она подняла половник, осторожно помешивая суп: "Каждый мозговой шарик содержит знания, накопленные учёным за всю его жизнь. Употребление этого супа даёт шанс получить фрагменты знаний."
Рон смотрел на слабо мерцающие мозги в супе, и его охватило отвращение.
"Думаю, я уже понял, что хочет сказать Мастер Башни," — спокойно произнёс он, в его голосе не было никаких эмоциональных колебаний: "Сильный имеет право использовать всё слабого, включая жизнь, разум и даже само существование."
"Именно так," — Кассандра удовлетворённо кивнула: "Я знала, что ты меня поймёшь. Это основной закон вселенной — выживает сильнейший, сильный правит."
"Но у меня есть ещё один вопрос," — продолжил Рон: "Если такой режим грабежа будет продолжаться, чем мы в конечном итоге станем?"
Этот вопрос заставил Кассандру на мгновение замереть: "Что ты имеешь в виду?"
"Я имею в виду, когда мы поглотим достаточно цивилизаций, усвоим достаточно разума, останемся ли мы прежними?"
Взгляд Рона стал глубоким: "Или превратимся в монстра, собранного из воспоминаний бесчисленных мертвецов?"
В ресторане воцарилась гробовая тишина. Этот вопрос затронул глубочайший страх в сердце каждого. Какие изменения произойдут с самим завоевателем в процессе бесконечных завоеваний?
"Интересный философский вопрос," — Кассандра спокойно ответила, но в её голосе слышалось лёгкое замешательство: "Но я думаю, это беспокойство излишне. Сильный всегда остаётся сильным, он не изменит свою сущность, поглотив воспоминания слабых."
Однако Рон заметил, что её левая рука слегка дрожала под столом; это была привычная реакция человека на беспокойство. Очевидно, этот вопрос затронул какую-то глубокую струну в её душе.
Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера стало ещё тусклее: "Возможно... нам следует пересмотреть долгосрочные последствия такой модели развития."
"Какие последствия?" — тон Кассандры стал немного нетерпеливым: "Стать сильнее? Получить больше знаний? Обрести больше ресурсов? Всё это ведь хорошо."
"Скорее всего, превратимся в гибрид тех цивилизаций, которые мы поглотили," — спокойно добавил Рон: "Потеряем свою идентичность, станем призраками истории."
Эти слова, словно бомба, полностью разрушили остатки спокойствия за столом.
"Достаточно," — холодно сказала Кассандра: "Мы сегодня вечером собрались, чтобы отпраздновать начало новой эры, а не для философских дебатов."
Это был первый раз, когда она сбросила свою мягкую маску.
Ив смотрела на тарелку с супом, её лицо побледнело: "Мать, я думаю..."
"Что ты думаешь?" — взгляд Кассандры стал острым: "Ты думаешь, это слишком жестоко?"
Она тихо покачала головой: "Ив, ты должна научиться смотреть на эти проблемы с более высокой точки зрения. Во вселенной нет абсолютного добра и зла, есть только сильные и слабые. Мы способны предоставить этим цивилизациям ценность, которую они не могли бы получить сами, и, соответственно, мы имеем право требовать возмещения."
"Это то, что я хотела обсудить сегодня с Роном," — она повернулась к Рону: "О реальной структуре вселенной."
Кассандра встала и подошла к стене в ресторане. Когда она коснулась стены, вся стена тут же превратилась в огромный проекционный экран, отображающий сложную трёхмерную карту вселенной.
"Прежде всего, тебе нужно понять, где мы находимся," — Кассандра указала на мерцающую область в центре карты: "Мы живём в Седьмом Квадранте, это относительно молодая область вселенной, ей около нескольких сотен миллионов лет. В этом квадранте основные законы жизни в основном одинаковы: углеродная форма жизни, энергетический цикл, линейное течение времени..."
Её палец скользнул по карте, отмечая несколько разных областей: "Звери, люди-ящеры, дварфы, полуорки, гоблины, эльфы... эти получеловеческие расы на самом деле не являются коренными жителями основного мира. Они изначально жили на других мирах в Седьмом Квадранте, обладая своими независимыми цивилизациями и историями."
Проекция начала показывать исторические кадры, демонстрируя величественные сцены периода "Великих Межмировых Морских Путешествий" Второй Эпохи: бесчисленные порталы телепортации открывались в пустоте, армии различных рас перемещались между разными мирами. Некоторые были завоеваниями, некоторые — союзами, но большинство — вынужденными слияниями.
"Тогдашние предки волшебников считали, что объединение этих рас под единым управлением принесёт большую выгоду," — в голосе Кассандры звучало одобрение: "Факты доказали, что они были правы. Слияние многих рас принесло нам технологический скачок и культурное процветание. Кузнечное дело дварфов, магическое мастерство эльфов, боевые инстинкты зверей... всё это стало важной частью нашей цивилизации."
Её палец переместился к другой области карты: "А те более странные существа, о которых ты упомянул — драконьи виды, Гончие Времени, элементальные существа, глазные демоны — они пришли из совершенно других квадрантов."
Проекция переключилась на более масштабный вид, показывая десятки огромных квадрантных областей: "Каждый квадрант имеет свои собственные базовые законы."
"Но перемещение между разными квадрантами непросто," — продолжила Кассандра: "Это требует чрезвычайно сложных технологий и огромных затрат энергии, поэтому иноквадрантные существа так редки у нас."
"Но именно из-за своей редкости их ценность ещё выше," — в её глазах была жадность: "Способность Гончей Времени управлять временем, чистое энергетическое тело элементарного владыки, источник силы истинного дракона... всё это ценные ресурсы, которые наша цивилизация может изучать и использовать."
"Теперь давайте поговорим о более практичных вещах," — Кассандра снова села на своё место, изящно отпивая светящееся иномирное вино: "Что касается объявленных мной ранее политических реформ, я думаю, у тебя могут быть некоторые сомнения."
Её тон стал более личным, словно она просто обсуждала обычные вещи с другом: "Многие думают, что я немедленно установлю суровое правление, принуждая всех к участию в завоевательных операциях. Но на самом деле я довольно терпеливый человек."
Рон сохранял вежливую позу слушателя, но активировал «Сознание Отшельника», чтобы уловить истинные намерения за её словами.
"Реформы требуют времени, и людям нужно время, чтобы адаптироваться," — Кассандра тихо рассмеялась: "Я предоставила Альянсу Школ трёхлетний переходный период. В течение этих трёх лет традиционные академические исследования будут продолжаться, и существующая система управления также останется стабильной."
Её палец нежно поглаживал край винного бокала: "Только когда люди постепенно осознают превосходство новой системы, произойдут более глубокие реформы. В конце концов, принудительные изменения часто вызывают ненужное сопротивление. А добровольные изменения могут привести к большей эффективности и меньшим внутренним конфликтам."
Ив тихо слушала, иногда бросая обеспокоенные взгляды на Рона. Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера по-прежнему сохраняло позу наблюдателя, серебристое свечение выглядело особенно глубоким в отражении звёздных кристаллов.
"Кстати, я вспомнила кое-что интересное," — Кассандра внезапно сменила тему, с намёком: "Год назад я на самом деле поднимала вопрос о твоём положении на заседании высшего руководства."
Сердце Рона слегка участилось, но внешне он сохранял спокойствие.
"Тогда кто-то предложил ввести для тебя особые ограничения и надзор, ведь Изначальный Волшебник слишком непредсказуем. А кто-то предложил немедленно включить тебя в основной круг, чтобы другие силы не смогли тебя переманить."
Она тихо рассмеялась, покачав головой: "Различные предложения были самыми разными, некоторые даже довольно экстремальными. Но мой ответ был прост — 'относиться нормально'."
"Относиться нормально?" — Рон повторил это слово, пытаясь понять его глубокий смысл.
"Да, относиться нормально," — Кассандра кивнула, подтверждая: "Ни особой заботы, ни намеренного подавления. Относиться к тебе соответственно твоим реальным результатам, как к любому талантливому молодому волшебнику."
Её взгляд стал многозначительным: "Конечно, этот 'нормальный' стандарт может быть выше, чем обычно предполагают. В конце концов, твой талант действительно выдающийся."
"Те высокопоставленные лица, услышав мой ответ, выглядели очень забавно," — продолжила она: "Некоторые были в недоумении, думая, что я притворяюсь; некоторые пытались найти в этом более глубокий смысл; а некоторые просто считали, что я лгу."
Она тихо отпила вина, слегка довольная: "Но на самом деле, я говорила правду. Я действительно собиралась относиться к тебе нормально — по тем стандартам, которые заслуживает гений Драгоценного уровня."
"Сегодняшнее назначение и награда — это и есть проявление этого 'нормального отношения'."
Рон начал понимать её намерение. Кассандра фактически намекала, что она знает, что он каким-то образом узнал о том заседании высшего руководства.
"Мастер Башни довольно откровенна," — Рон осторожно ответил: "Такой прозрачный способ общения действительно успокаивает."
"Откровенность — это привилегия сильных," — Кассандра удовлетворённо кивнула: "Только когда ты достаточно силён, ты можешь позволить себе говорить правду. Это также важный урок, который я надеюсь, ты усвоишь."
Она поставила бокал, её тон стал ещё серьёзнее: "В течение следующих трёх лет у тебя будет много возможностей для выбора. Ты можешь продолжать сосредоточиться на академических исследованиях, а можешь попробовать участвовать в некоторых проектах завоевания."
"Я не буду принуждать тебя к какому-либо решению, но я надеюсь, что ты сохранишь открытость ума. В конце концов, только лично испытав, можно принять по-настоящему мудрое решение."
В этот момент дворецкий Себастьян открыл дверь, держа в руках изящный поднос с зельями.
"Мастер Башни, зелье Её Высочества Ив готово."
Рон заметил, что лицо Ив мгновенно побледнело, а тело слегка задрожало.
"Спасибо, Себастьян," — Кассандра взяла поднос, её тон оставался нежным: "Ив, пора принимать лекарство."
На подносе было три маленьких флакона с зельями, каждое из которых излучало разное свечение. Но благодаря «Сверхъестественная Идентификации» Рон тут же заметил аномалию в этих зельях. Это были не обычные лечебные зелья, а какая-то чрезвычайно особая субстанция. Каждая капля зелья содержала сильные духовные колебания, которые несли в себе эмоции отчаяния, боли и страха.
"Мать..." — голос Ив слегка дрожал: "Мне сегодня уже намного лучше, может быть..."
"Нет," — тон Кассандры, хотя и был мягким, не допускал возражений: "Хотя симптомы твоего 'Магического Пожирания' немного облегчились, основная проблема всё ещё существует. Эти зелья необходимы для поддержания твоего стабильного состояния."
Она нежно погладила волосы Ив, её движения были полны материнской заботы: "Я знаю, что оно невкусное, но ради твоего здоровья нужно продолжать."
Ив посмотрела на Ютера, в её глазах читалась мольба о помощи. Но старый Профессор лишь слегка покачал головой, давая понять, что ей не стоит сопротивляться.
Беспомощно Ив взяла первый флакон зелья. Когда она поднесла его к губам, всё её тело начало сильно дрожать. Эта реакция была не сопротивлением горечи, а скорее инстинктивным страхом из глубины души.
В момент, когда зелье попало в рот, лицо Ив побледнело, и её чуть не вырвало. Она крепко закусила губу, заставив себя проглотить зелье, но слёзы текли по её щекам безудержно.
Рон использовал своё особое восприятие и увидел только злобные существа, которые расцветали в бутылке. Благодаря глубокому восприятию «Сознания Отшельника» он даже мог смутно слышать безмолвные крики извлекаемых душ.
Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера внезапно передало ему ментальное сообщение: "Это технология 'Короля Абсурда'... принудительное сжатие и очистка душ живых разумных существ для создания универсальных зелий, способных подавлять различные симптомы."
"Каждая капля зелья означает исчезновение десятков полноценных жизней," — в ментальной передаче старого Профессора звучала глубокая боль: "Кассандра поддерживает состояние Ив таким образом уже несколько лет."
Рон почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Если слова Профессора Ютера были правдой, то каждый день жизни Ив был вынужден "потреблять" бесчисленные жизни. И всё это происходило под любящей улыбкой Кассандры.
"Вторая бутылка," — Кассандра по-прежнему говорила материнским тоном.
Тело Ив дрожало ещё сильнее, но она по-прежнему послушно взяла второй флакон зелья. На этот раз реакция была ещё сильнее, она едва могла контролировать рвотный рефлекс. Но под взглядом матери она всё же заставила себя выпить.
"Последняя бутылка, дорогая."
Цвет третьего зелья был темнее, и оно излучало более сильную ауру души. Руки Ив совершенно неконтролируемо дрожали, флакон с зельем покачивался в её руках.
"Может, мне помочь тебе?" — заботливо спросила Кассандра.
"Нет... не надо," — Ив покачала головой, собрав все силы, чтобы выпить последнее зелье.
Когда всё было кончено, она без сил опустилась на стул, её лицо было бледным, как бумага, а дыхание учащённым. Но, как ни странно, её магические колебания действительно стали более стабильными.
"Видишь?" — Кассандра повернулась к Рону, в её тоне звучала какая-то странная гордость: "Иногда спасение одного человека требует других жертв. Но пока результат хороший, дискомфорт в процессе стоит того."
Её взгляд стал глубоким: "В этом ответственность сильного. Мы должны принимать трудные решения, жертвовать чем-то ради большего блага."
"Жизнь Ив для меня важнее любых моральных принципов. Если пожертвование душами некоторых низших существ может спасти мою дочь, я без колебаний сделаю такой выбор."
Рон смотрел на всё происходящее, и его внутренний эмоциональный конфликт достиг пика. Кассандра демонстрировала не простую злобу, а чрезвычайно искажённую логику. В её системе ценностей потребности сильных были превыше всего, а безопасность близких — выше моральных принципов.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/137326/6774186
BANAN16 (читатель/заложение основ)
29 сентября 2025 в 09:19
0
Готово:
