Глава 323. Демонстрация для завоевания
Вернувшись в отдел анализа материалов Станции Наблюдения. Идеальное выступление Рона позволило ему получить значительное признание и повышение статуса в двух совершенно разных фракциях.
В исследовательской группе руководитель Уэйн был чрезвычайно впечатлён его необычайно острым восприятием.
"Ваша способность к предсказанию, которую ты продемонстрировал сегодня, действительно редка," — Уэйн в личной беседе откровенно выразил своё мнение: "Я намерен рекомендовать тебя для участия в предстоящем проекте 'Анализ свойств глубоководных материалов'. Этот проект будет работать с образцами, принесёнными с четвёртого слоя Бездны и даже из более глубоких мест; его исследовательская ценность чрезвычайно высока, но и соответствующий уровень риска нельзя недооценивать."
Он сделал паузу и добавил: "Кроме того, если ты согласен, я хотел бы порекомендовать тебя в 'Группу по расследованию аномальных явлений' Станции Наблюдения. Она специально занимается анализом и обработкой явлений Бездны, которые не могут быть объяснены обычными методами. С твоей способностью к восприятию, продемонстрированной сегодня, ты должен сыграть важную роль в этой области."
Что касается разведывательного отряда, командир Миллер также сообщил Рону некоторую информацию, связанную с исследователями.
"Согласно кадровой политике Станции Наблюдения, статусы исследователя и разведчика полностью совместимы," — Миллер подробно объяснил: "На самом деле, некоторые из наших самых выдающихся основных членов имеют двойной статус. Ты можешь продолжать сосредоточиться на анализе материалов и исследовательской работе, одновременно участвуя в некоторых относительно безопасных миссиях в качестве разведчика."
Он достал из нагрудного кармана униформы подробный документ: "Разведчики-совместители пользуются многими дополнительными правами: например, приоритетным правом на распределение редких Материалов Бездны, правом на участие в высокоценных миссиях, дополнительными надбавками за опасность, а также самым важным — разрешением на законный доступ в глубокие слои Бездны."
Такое положение дел действительно имело огромное искушение для Рона. Будучи Официальным разведчиком, он получил бы больше законных возможностей для контакта с глубокими слоями Бездны, что имело неизмеримую ценность для всех его секретных исследований. В то же время статус разведчика мог бы обеспечить идеальное прикрытие для некоторых его "специальных операций", например, для сегодняшней успешной операции по внедрению куклы-заменителя.
"Я решил принять это предложение," — Рон после долгих раздумий принял решение: "Статус разведчика-совместителя действительно может открыть больше возможностей для моих исследований."
Помимо этих явных приобретений, сегодняшняя операция принесла ещё один чрезвычайно важный скрытый результат. Кукла-заменитель была успешно внедрена в "Безсветное Море" на пятом слое Бездны, что стало ключевым передовым наблюдательным пунктом для его последующего глубокого исследования. Благодаря перцептивной информации, передаваемой куклой в реальном времени, он уже получил предварительное представление о базовых характеристиках среды пятого слоя: это была бескрайняя водная гладь, окутанная вечной тьмой, вода обладала сильной коррозионной активностью и некими неизвестными жизненными свойствами. Различные глубоководные существа странной формы плавали в ней, некоторые из них даже обладали начальным коллективным разумом.
Тем временем, в чрезвычайно отдалённом от основного мира седьмом слое Бездны. Это было тайное место сбора Высших Апостолов, особое пространство, которое даже Великий Волшебник не мог легко обнаружить или достичь. Сама окружающая среда была полным отрицанием нормальной реальности: гравитация менялась по желанию наблюдателя, цвета превращались в звуки, время здесь текло по спирали, а мысли оставляли видимые световые следы в воздухе.
"План провалился," — голос «Бесформенного Тумана» Наса был подобен наложению шёпота из бесчисленных разных пространств: "Этот малец смог точно предсказать целевые координаты телепортации."
Его туманное тело сильно закрутилось, и все его глаза повернулись в одном направлении, глядя в сторону Станции Наблюдения: "Я изменил координаты телепортации Хаотического Призрака, и даже самые передовые детекторы Станции Наблюдения были полностью обмануты. Но он смог предвидеть угрозу, и эта способность восприятия определённо выходит за рамки нормы."
"Скульптура из плоти" Брадеш издал гневный рёв, сотрясающий всё измерение, его голос был подобен одновременному рычанию тысяч зверей: "Я же говорил, эта обходная стратегия слишком сложна! Разве не проще и эффективнее было бы напрямую отправить армию пробуждённых атаковать Станцию Наблюдения и схватить этого мальчишку для трансформации?"
Его огромные плотоядные щупальца неистово размахивались в пустоте, каждое движение оставляло тёмно-красные следы: "Маленький, только что ставший Официальным Волшебником новичок, прямое силовое завоевание — вот основной способ решения проблемы!"
"Ты всё ещё не понимаешь, Брадеш," — тон Наса стал ещё холоднее, и все глаза в тумане повернулись к скоплению плоти: "В этом человеке есть что-то особенное, что мы не можем полностью понять. Не только чистота души Изначального Волшебника, но и какие-то более глубокие, более таинственные особенности."
Он сделал паузу, его голос стал похож на эхо из самых глубин Бездны: "Я чувствую, что если удастся успешно превратить его в нашего товарища, это окажет решающее влияние на весь великий план. Поэтому, вместо простой и жестокой поимки и пыток, я бы предпочёл, чтобы он 'добровольно' присоединился к нашему делу."
Находившийся рядом "Паук Пустоты" Меггес, используя свою особую способность восприятия, способную пересекать разные временные линии, рассматривал бесчисленные возможности в далёком будущем. Его голос был похож на смесь эха из прошлого, настоящего и будущего: "Но окно возможностей закрылось, по крайней мере, в ближайшее время."
Нити, которыми управлял Меггес, задрожали: "Кассандра сейчас уже достигла аванпоста звёздных врат на краю основного мира; максимум через день-два она официально вернётся в Центральные земли через эту транзитную станцию. До её возвращения мы не можем предпринимать никаких масштабных прямых действий."
Эта новость повергла двух других Высших Апостолов в глубокое разочарование. Могущество Кассандры было несомненным; даже для Высших Апостолов она была чрезвычайно опасным противником. Более того, как главный двигатель сети наблюдения Бездны, её защита Станции Наблюдения и всего связанного с ней персонала была чрезвычайно тщательной.
"Чёртов аванпост звёздных врат!" — Брадеш гневно взревел, его плотоядные щупальца неистово разрывали окружающее искажённое пространство: "Эти старые пни из Суда Истины!"
Аванпост звёздных врат располагался в особом пространстве шестого слоя Бездны, «Лабиринтного Предела». Это было не только важнейшее стратегическое сооружение мира волшебников, но и стабильный проход из основного мира в различные измерения и измерения. На аванпосте были развернуты не только самые передовые защитные системы, но и существа уровня Короля-Волшебника уделяли ему пристальное внимание. Даже так называемые Высшие Апостолы ни в коем случае не осмелились бы устраивать там беспорядки.
Туманное тело Наса медленно сжалось: "Раз уж прямые действия невозможны в ближайшее время, мы можем только терпеливо ждать других возможностей."
Его тон стал ещё более зловещим: "Но этот человек рано или поздно будет побуждён потребностью, чтобы глубже проникнуть в ядро великой Бездны для дальнейших исследований. Тогда... на абсолютной территории Бездны, у нас будет много способов 'убедить' его."
"Не забудьте про Ютера, этого мальчишку, который тайно защищает его," — своевременно напомнил Меггес, в его особом зрении появилось расплывчатое изображение серебристого Воплощения старика: "Его Пустой Скелет полностью адаптировался и укоренился в среде Бездны, его способности к историческому возвращению и ощущению кризиса здесь чрезвычайно сильны."
В его голосе звучал лёгкий предупреждающий тон: "Пока что эта попытка завершается здесь, давайте действовать осторожно, чтобы не привлекать ненужного внимания со стороны основного мира."
Три тени начали постепенно рассеиваться, и это тайное совещание подошло к концу.
Два дня спустя, в самом большом зале «Пира Света» Хрустального Шпиля.
Изначально мягкий свет, предназначенный для академических собраний, был заменён на пылающее золотисто-красное магическое пламя. Сотни парящих огненных фонарей медленно вращались под куполом, освещая весь зал, словно дворец бога войны. Каменные плиты на стенах, на которых раньше были выгравированы цитаты учёных из разных эпох, теперь превратились в трёхмерные барельефы, изображающие сцены завоеваний: драконы, покорно лежащие у ног волшебников, иномирные города, горящие в пламени заклинаний, различные нечеловеческие расы, встающие на колени в знак капитуляции.
Каждый барельеф излучал слабое магическое колебание, делая сцены на них такими же живыми, словно они происходили в реальности.
Рон стоял в ряду, принадлежащем Станции Наблюдения Бездны. Рядом с ним был руководитель исследовательской группы Уэйн, а также более десяти других исследователей и разведчиков из Станции Наблюдения.
Он активировал навык «Сверхъестественная Идентификация», внимательно наблюдая за состоянием нескольких тысяч участников. Все они были как минимум Официальными Волшебниками уровня Утренней Звезды, и их выражения и позы отличались. Волшебники традиционного направления в основном были серьёзны, в их глазах мерцала скрытая тревога; а молодые волшебники выглядели взволнованными и полными ожиданий, словно они собирались стать свидетелями исторического момента.
Самым тревожным было изменение в ряду Станции Наблюдения. Те члены, которые долгое время подвергались загрязнению Бездны, теперь демонстрировали некую болезненную возбуждённость. Окаменевшая половина лица Уэйна начала слабо светиться, частота мерцания искусственного глаза Мари участилась. Даже обычно невозмутимый Мартин неосознанно постукивал ороговевшими пальцами по прибору на поясе.
"Они чувствуют то, чего я не могу чувствовать," — Рон анализировал это аномальное явление: "Последствия загрязнения Бездны заставляют их резонировать с каким-то специфическим энергетическим колебанием?"
В тот момент, когда он размышлял, пространство в центре зала начало сильно искажаться. Воздух колыхался, как вода, издавая низкое жужжание.
Затем медленно открылся огромный портал телепортации, занимавший всё поле зрения. Это был сложный массив из шестиконечных звёзд, каждый угол которого указывал на разные пространственные измерения. Рамка портала была сделана из некоего живого металла, который самопроизвольно извивался, а его поверхность была испещрена заявлениями о завоеваниях, написанными на иномирных языках. Эти слова постоянно меняли цвета и формы, словно рассказывая печальные песни бесчисленных покорённых цивилизаций.
"Поистине... впечатляющий способ появления," — Рон прищурился, благодаря своему особому восприятию «Сознания Отшельника» он мог ощутить ужасающую энергию, содержащуюся в этом портале телепортации. Только одна такая масштабная межмировая телепортация, вероятно, требовала столько магии, сколько Порт Рассвета производил за год. И аура иного мира, исходящая с другого конца портала, вызывала глубокое беспокойство.
Первой появилась не сама Кассандра, а огромное боевое знамя. Это знамя было сшито из шести маленьких флагов разных цивилизаций, каждый из которых представлял собой покорённую ею иномирную расу. Вверху был прозрачный флаг, сотканный из хрустальных нитей, внутри которого мерцали живые световые точки мыслей; слева — серебряный флаг, сотканный из металлических волокон, на поверхности которого струились геометрические узоры, характерные для механических цивилизаций; справа — радужный флаг, созданный из чистой энергии, постоянно меняющий головокружительные цвета; самыми тревожными были несколько флагов внизу, они были сделаны из живой ткани, и их поверхности слегка извивались, словно они всё ещё сохраняли какие-то признаки жизни.
"Каждый флаг — это похоронная песня цивилизации," — Рон чувствовал слабые энергетические колебания, исходящие от флагов, в его сердце поднимались сложные эмоции. Будучи рациональным исследователем, он, конечно, понимал ценность завоевания и грабежа. Но видеть такое превращение целой цивилизации в украшение всё равно заставляло его хмуриться.
Кассандра появилась сразу же за ними, она предстала не в человеческом облике, а в состоянии Пустого Скелета. Это было постоянно расширяющееся тело сияющей энергии, диаметром в несколько сотен метров. Внутри Пустого Скелета бесчисленные мельчайшие энергетические частицы образовывали сложную трёхмерную структуру. Каждая частица мерцала с разной частотой, вместе образуя головокружительный многомерный образ.
Весь Пустой Скелет был подобен миниатюрному фиолетовому солнцу, излучающему внушающее благоговение сияние, на которое невозможно было смотреть напрямую. И как только Кассандра появилась из портала, огромное ментальное давление мгновенно охватило весь зал. Даже Официальные Волшебники должны были изо всех сил поддерживать свою ментальную защиту, сталкиваясь с таким давлением уровня Великого Волшебника.
Рон почувствовал головокружение, вся магия в его теле самопроизвольно активировалась, пытаясь противостоять этому сверхмощному давлению. Но что больше всего привлекло его внимание в этот момент, так это реакция членов Станции Наблюдения. Те исследователи и разведчики, которые долгое время страдали от загрязнения Бездны, при контакте со светом Пустого Скелета Кассандры явно проявили признаки облегчения. Окаменевшая половина лица Уэйна начала возвращать цвет, мерцание искусственного глаза Мари стабилизировалось, и даже ороговевшие пальцы Мартина временно прекратили ухудшаться.
"Конструкция её Пустого Скелета... способна в какой-то степени подавлять загрязнение Бездны?"
Рон остро уловил эту ключевую информацию: "Нет, скорее это похоже на то, что она может создавать некий гармонизирующий эффект с энергией Бездны. Это также означает..."
Его мысли были прерваны изменениями в Кассандре. Сияющий Пустой Скелет начал сжиматься, вновь собираясь в человеческий облик. Когда свет рассеялся, перед всеми предстала молодая волшебница, выглядевшая лет на двадцать с небольшим. Она была похожа на полностью развившуюся Ив, с волосами глубокими, как ночное небо, изящными и холодными чертами лица, и прекрасной фигурой. Но самым примечательным были глаза волшебницы: это были два медленно вращающихся фиолетовых водоворота.
"Уважаемые коллеги."
Голос Кассандры эхом разнёсся по залу, её мягкий тон резко контрастировал с только что продемонстрированным давлением: "После десятилетий непрерывных межмировых завоеваний я привезла Альянсу Школ ценные дары."
Она легко взмахнула правой рукой, и из-за портала стали появляться различные потрясающие существа. Первыми были продемонстрированы трофеи из "Цивилизации Хрустального Мышления". Шесть прозрачных кристаллических гигантов высотой в десятки метров были медленно выведены; их тела полностью состояли из какого-то живого кристалла. Внутри ясно виднелись бесчисленные мерцающие световые точки — это были материализованные мыслительные процессы. Каждая световая точка представляла собой фрагмент мысли, а вся сеть световых точек составляла полноценную интеллектуальную систему.
"Это 'Носители Мысли', из Хрустальной Цивилизации Четвёртого Квадранта," — в голосе Кассандры звучало явное удовлетворение: "Изначально они были философами и учёными той цивилизации, владеющими пространственными теориями и технологиями управления энергией, недоступными нам. Теперь все их знания принадлежат нам."
Вслед за её словами один из кристаллических гигантов начал "выступать". Внутри его тела мерцали сложные световые узоры, бесчисленные энергетические нити переплетались в кристаллическом теле. Затем в воздухе появилась точная трёхмерная модель галактики, демонстрирующая уникальное понимание Хрустальной Цивилизацией структуры вселенной. Модель включала не только обычные звёзды и планеты, но и распределение различных скрытых измерений и энергетических полей. Эти знания имели неизмеримую ценность для волшебников, особенно для тех, кто специализировался на пространственных заклинаниях.
Рон внимательно наблюдал за внутренней структурой кристаллического гиганта, через «Сверхъестественная Идентификация» он мог видеть сущность этих существ. Они когда-то были разумными существами с независимым сознанием, но теперь были полностью порабощены, превратившись в живые хранилища знаний.
"Принудительное извлечение памяти и реструктуризация сознания..."
Он мысленно анализировал принципы реализации этой технологии: "Посредством специальных методов модификации полностью трансформируется мозговая структура цели, сохраняя знания и память, но устраняя личную волю. Этот метод, хотя и жесток, является самым прямым способом получения иномирных знаний."
Далее последовало ещё более потрясающее зрелище: несколько десятков "Синтетических Гончих" стройными рядами вышли из портала. Они выглядели как идеальное слияние механики и плоти. Кости и внутренние органы были заменены точными механическими структурами, но кожа и мышечные ткани всё ещё сохраняли биологические черты. Каждая Гончая имела обтекаемое тело, суставы конечностей были оснащены гидравлическими приводами, а на спине были раскрывающиеся энергетические крылья. Самым жутким были их глаза: один был кроваво-красным биологическим глазным яблоком, другой — мерцающим синим механическим датчиком.
"Это высшие правоохранительные единицы 'Железной Федерации', одна такая боевая единица эквивалентна по боеспособности стандартному Волшебнику Утренней Звезды, а в составе охотничьей группы они могут представлять смертельную угрозу для Волшебника Лунного Света," — Кассандра нежно погладила голову одной из них, и та Синтетическая Гончая тут же покорно опустилась, издавая низкий звук, похожий на работу механизма: "Железная Федерация изначально имела три тысячи таких боевых машин, теперь они подчиняются только моим приказам."
Чтобы продемонстрировать Синтетических Гончих, Кассандра приказала нескольким из них провести демонстрацию. Они мгновенно превратились в различные боевые формы: некоторые растянули конечности, превратившись в многоногую форму, похожую на паука, скорость была настолько велика, что их траекторию едва можно было увидеть; некоторые развернули энергетические крылья на спине, зависая в воздухе, и извергали мощные лазерные лучи из ротовых аппаратов, легко оставляя обугленные следы на антимагической земле; что самое удивительное, одна из них даже совершила кратковременный фазовый переход, её тело стало полупрозрачным, и она прямо прошла сквозь твёрдый столб.
Это слияние биотехнологии и магической технологии открыло перед волшебниками совершенно новые возможности. Особенно у тех исследователей, которые специализировались на модификации родословной и алхимии, в глазах уже загорелся алчный огонёк.
"Технология модификации механических форм жизни..."
Рон внимательно наблюдал за строением Синтетической Гончей, пытаясь понять её тайны: "Это не просто механическая модификация, а глубокая реструктуризация, проведённая ещё на стадии эмбрионального развития. Процесс роста организма был перепрограммирован, чтобы плоть и механика идеально слились на молекулярном уровне."
Последняя демонстрация была ещё более многообещающей в практическом плане: несколько "Радужных Духов", запертых в специальных хрустальных контейнерах. У них не было фиксированной формы, их тела состояли из чистой элементальной энергии, словно живая радуга, струящаяся внутри контейнера. Но даже сквозь толстые хрустальные стены присутствующие волшебники могли чувствовать исходящие от них сильные эмоции страха и отчаяния.
Эти духи постоянно меняли цвета, от ярко-золотистого до глубокого сине-фиолетового, и каждое изменение цвета сопровождалось болезненными эмоциональными колебаниями.
"Это аборигены 'Спектрального Измерения', они от природы обладают способностью управлять светом и различными формами энергии," — в голосе Кассандры звучало удовлетворение, словно она представляла ценные произведения искусства из своей коллекции: "Каждый Радужный Дух может обеспечить нам столько же энергии, сколько одна магическая фабрика. Кроме того, их продолжительность жизни исчисляется столетиями, что делает их чрезвычайно стабильным источником энергии."
Чтобы продемонстрировать ценность Радужных Духов, она легко коснулась поверхности одного из контейнеров. Дух, к которому прикоснулись, тут же начал мучительно высвобождать энергию, радужный свет внутри контейнера стал обжигающе ярким, и концентрация магии во всём зале мгновенно увеличилась вдвое.
Этот процесс принудительного извлечения энергии был чрезвычайно болезненным; свечение духа начало тускнеть, а его цвета постепенно смещались к тёмно-красному, символизирующему боль. Но выражение лица Кассандры ничуть не изменилось, словно эта боль её не касалась.
Многие наблюдатели почувствовали явный дискомфорт, но в глазах большинства сверкало алчное свечение. В душе Рона также возник сложный эмоциональный конфликт. Будучи рациональным исследователем, он, конечно, понимал ценность такого высокоэффективного источника энергии. Энергетическая отдача Радужных Духов была не только стабильной, но и почти не имела загрязнения, что являлось идеальным условием для любых исследований.
"Вечный конфликт между моралью и практичностью..."
Он мысленно анализировал свои эмоции: "Если бы эти Радужные Духи добровольно сотрудничали, предоставляя энергию в обмен на защиту и ресурсы, у меня не было бы никаких возражений."
Кассандра заметила реакцию волшебников в зале, и на её губах появилась довольная улыбка. Страх, жадность, потрясение, благоговение... Различные эмоции сменяли друг друга на лицах присутствующих, и именно этого эффекта она и хотела достичь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/137326/6774182
BANAN16 (читатель/заложение основ)
28 сентября 2025 в 23:28
0
Готово:
