Глава 202. Нож, разрезавший мясо, — поблагодаришь ли ты его?
Свет от кристаллических колонн становился всё яснее, освещая лица троих членов команды и отбрасывая постоянно меняющиеся красные тени. Красные кристаллы на земле по мере их приближения становились всё чётче, словно полупрозрачная кровь и плоть, покрывающие пол.
По мере того как они всё ближе подходили к центральной зоне, Рон погрузился в размышления, вспоминая свой опыт на «контрольной точке». Он смутно осознал, что процесс телепортации был далеко не так прост, как казалось.
Когда его ладонь коснулась поверхности каменного столба контрольной точки, странное энергетическое колебание мгновенно распространилось от точки контакта, быстро распространяясь по его руке и затем по всему телу. Ощущение было одновременно незнакомым и тревожным. Словно бесчисленные невидимые руки скользили по его телу, касаясь каждого сантиметра кожи, каждого нерва и даже каждого уголка его души.
Через особое зрение, усиленное «Сверхъестественной Идентификацией», он видел потоки информации, которые обычный человек не мог бы заметить. Бесчисленные тонкие энергетические нити вытягивались из контрольной точки, обвивая его тело, строя полный чертёж его жизненной структуры. Эти энергетические нити не только сканировали его поверхность, но и проникали глубоко в плоть, и даже просачивались на ментальный уровень.
В его сознании сформировалось поразительное открытие: Контрольная точка была не просто инструментом телепортации, а сложным устройством для сканирования жизни. Она считывала всё о нём — черты родословной, структуру способностей, образ мышления и даже скрытые желания и страхи в глубинах подсознания.
«О чём ты думаешь, Рон? Ты что-то обнаружил?»
Трейси повернула голову, спрашивая с неким вопросом. Её карие глаза в свете красных кристаллов излучали странное сияние, что было весьма заметно.
Холт также остановился, бросив на него вопросительный взгляд. Незаметно для себя Рон стал опорой этой команды из трёх человек.
«Я размышляю о механизме контрольной точки», — Рон тихо ответил, его взгляд по-прежнему осторожно скользил по сторонам:
«Вы заметили, что когда мы касались этих каменных столбов «контрольной точки», было ощущение, будто нас «читают»?»
Холт слегка нахмурился: «Да, было странное ощущение, словно кто-то просматривает мои воспоминания».
«Не только воспоминания», — Рон покачал головой, его голос стал ещё глубже:
«Я обнаружил, что контрольная точка на самом деле сканирует всю нашу жизненную структуру — родословную, способности и даже подсознание».
Он не сказал своим товарищам, что в тот момент почувствовал тонкую реакцию куклы-заменителя на его поясе. Эта неприметная маленькая кукла вдруг стала необычайно активной, словно её что-то стимулировало, слегка, но резко дрожа.
Ещё более странным было то, что энергетические колебания, исходящие от неё, резонировали с контрольной точкой. Казалось, между ними происходит какое-то безмолвное общение.
«Кукла-заменитель также из четвёртого слоя Бездны».
Рон про себя мысленно предположил:
«Пространство контрольной точки, хотя и не является настоящей Бездной, но несёт в себе черты ауры Бездны… Между ними возник некий синергетический эффект».
Это открытие заставило его одновременно волноваться и насторожиться. Он осознал, что его клон, возможно, не просто обычная* проекция родословной. Вместо этого, в процессе его генерации на него повлияли свойства куклы-заменителя, что привело к тому, что он обладал особыми свойствами, превосходящими обычных клонов.
«Я считаю, что генерация клонов основана на результатах сканирования во время процесса телепортации», — Рон пришёл в себя от своих мыслей, с трудом выдавив улыбку: «Но в некоторых местах появились… переменные».
Он не стал рассказывать своим товарищам истинные мысли. Информация, касающаяся куклы-заменителя, была слишком конфиденциальной, чтобы делиться ею с посторонними.
«Действительно, здесь повсюду проникает ощущение странности».
Холт кивнул в знак согласия, постоянно осматривая окрестности. Его пальцы были готовы в любой момент вызвать земляного элементаля-гиганта.
Трое продолжили продвижение, а Рон продолжал мысленно обдумывать вопросы, касающиеся клона.
Через этот странный контакт он установил необычную связь со своим клоном — одностороннюю, неравноценную связь. Эта связь позволяла Рону смутно воспринимать действия и эмоции клона, в то время как клон ничего об этом не знал.
Что ещё интереснее, он обнаружил, что клон, похоже, унаследовал некоторые черты куклы-заменителя — особенно способность поглощать энергию Бездны и тенденцию к самоэволюции. Это был уже не просто проекция, а существо с собственной волей и потенциалом роста.
В эмоциональных колебаниях, исходящих от клона, Рон почувствовал сильное желание — жажду силы, желание поглощать другие жизни. Но в то же время, было и неописуемое чувство страха, инстинктивный страх перед неизвестной угрозой.
«Он меня боится», — Рон холодно усмехнулся: «Даже если сам не знает почему».
Такое одностороннее информационное преимущество позволило ему постепенно получить полное представление о его действиях. Каждое движение клона было предсказуемо; каждое его поглощение, каждое усиление, каждый проблеск страха — всё это было у него как на ладони.
Через эту аномальную связь он уловил паттерн поведения клона: он сначала ищет более слабые цели, накапливает энергию и опыт, а затем постепенно бросает вызов более сильным противникам. Этот паттерн поведения был чрезвычайно похож на собственный образ мышления Рона, словно искажённое зеркало, отражающее некоторые черты его собственной души.
Он чувствовал эйфорию клона каждый раз, когда тот поглощал энергию других клонов, его страх перед неизвестной угрозой и даже инстинктивный страх перед приближающимся основным телом. Всё это было похоже на тщательно поставленный спектакль, и Рон был единственным зрителем.
Пока мысли кружились в его голове, они продолжали двигаться вперёд.
Кристаллическая земля под ногами издавала слабый жужжащий звук, словно в ней шептались бесчисленные крошечные существа. Очертания кристаллического ограждения уже были ясно видны. Высокие кристаллические колонны в свете кроваво-красных лучей были похожи на храм, сделанный из застывшей крови.
Внезапно в ментальном восприятии Рона произошёл сильный всплеск. Мощная волна энергии хлынула издалека. Это ощущение было настолько сильным, что он невольно остановился, его брови нахмурились.
«Что случилось?» — Холт чутко уловил необычное поведение Рона.
Рон не ответил сразу, а закрыл глаза, сосредоточившись на ощущении энергетической волны. Через особую связь с клоном он «увидел» поразительную картину:
Клон сражался с двумя искажёнными человеческими существами, и эти два существа слились в ещё более ужасающее существо.
«Оливер и Синтия», — Рон мысленно произнёс эти два имени. Холод пробежал по его спине.
«Похоже, нам нужно ускориться».
Он сказал своим товарищам: «Я чувствую, что аура Бездны постоянно усиливается. Чем раньше мы вернёмся, тем лучше».
Трейси и Холт переглянулись. Хотя они не до конца понимали план Рона, они всё равно кивнули в знак согласия.
Трое ускорили шаг, направляясь к центру кристаллического ограждения.
Вдалеке клон завершал последний удар по слившемуся телу Оливера и Синтии.
Меч из светопламени вонзился в ядро слившегося тела, окончательно прекратив жизнь этих двух пробуждённых.
Слившееся тело начало распадаться. Большое количество энергии Бездны высвободилось из него, словно чёрная река, хлынув к клону.
Клон раскрыл руки и жадно поглощал эту энергию, ощущая, как его тело постоянно усиливается и трансформируется.
Эллиот стоял в стороне, его одежда промокла от холодного пота. Страх почти поглотил его. Он смотрел, как клон поглощает энергию, и его красно-золотые глаза медленно поворачиваются к нему. Он знал, что всё очень плохо.
«Спасибо за помощь, Слушатель Ветра».
Голос клона стал ещё хриплее и глубже, словно доносился из глубин ада: «Но теперь твоя ценность исчерпана».
Большие уши Эллиота сильно задрожали, уловив смертельно опасную информацию в воздухе. Он всё это время тайно наблюдал за каждым движением клона, ожидая лучшего момента для побега.
«Я думал, ты меня поблагодаришь за то, что я нашёл тебе такой вкусный источник энергии».
Эллиот изо всех сил старался сохранить ровный голос, одновременно тихонько потянув руку к особому значку на поясе.
«Поблагодарить?» — клон выдал холодную улыбку, в которой не было ни капли человеческого тепла:
«За что благодарить инструмент? Ты ведь не благодаришь нож, когда он разрезает мясо?»
Клон поднял руку, на кончиках пальцев сгустился тёмный силуэт заклинания, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот момент его выражение лица вдруг застыло. Сильное чувство угрозы донеслось издалека.
Это был инстинктивный страх. Он знал, что настоящий Рон приближается.
Эта короткая заминка дала Эллиоту достаточно времени.
Он быстро выхватил из-за пазухи особый значок, который дал ему Вален, и одновременно активировал защитный барьер на своём теле. Это была защита, доступная только талантливым ученикам Хрустального Шпиля, способная кратковременно выдерживать атаки уровня официального волшебника.
Клон пришёл в себя и атаковал, но было уже поздно.
Защитный барьер Эллиота заблокировал удар. Одновременно он раздавил значок в руке.
Яркий свет окутал его. Его фигура в свете постепенно растворилась, в конце концов исчезнув.
Клон тихо рыкнул, в его глазах мелькнула ярость. Но вскоре его внимание привлекло ещё более сильное чувство угрозы, доносящееся издалека.
На открытой площадке за пределами Алтаря Родословной магия сгустилась в воздухе, словно обладая материальной формой. Удушающее давление распространилось от двух противостоящих фигур.
Вален стоял в центре открытой площадки, его фигура была прямой, как сосна. Мощь волшебника уровня Тёмного Солнца высвободилась без остатка, искажая воздух вокруг.
Его мантия развевалась без ветра, серебристо-серые узоры струились по ткани, вырисовывая таинственные символы, характерные для Хрустального Шпиля.
Госпожа Эллен же выглядела гораздо более расслабленной. На её, казалось бы, молодом лице играла лёгкая насмешливая улыбка. После приёма «Радужной Звёздной Росы» её аура полностью изменилась. Она больше не была старой хозяйкой лавки, а была могущественным волшебником, излучающим поразительное давление.
Радужная магия окружала её. Колебания этой силы исходили не от какого-то одного элемента, а от идеального слияния семи базовых элементов, образуя более высокоуровневую, более чистую форму энергии.
Противостояние двух могущественных существ продолжалось уже некоторое время. На земле вокруг появились тонкие трещины. Воздух был наполнен едким запахом, словно в следующую секунду разразится битва, способная уничтожить эту область.
Как волшебник уровня Тёмного Солнца из Хрустального Шпиля, задача Валена заключалась в наблюдении за процессом открытия Алтаря Родословной и обеспечении безопасного участия учеников Хрустального Шпиля в испытании, чтобы получить усиление родословной.
Однако текущая ситуация намного превзошла его ожидания. С одной стороны, было неожиданное появление госпожи Эллен, принесшее непредвиденные переменные. С другой стороны, были возможные аномалии внутри Алтаря Родословной.
«Ситуация ужасна», — Вален посмотрел на свою книгу жизни, его лицо становилось всё мрачнее.
Пламя на страницах книги жизни представляло жизненное состояние учеников Хрустального Шпиля. Изначально яркие и стабильные языки пламени теперь в основном мерцали. В этот момент уже пять страниц полностью потемнели, что означало, что половина учеников уже погибла. И даже несколько оставшихся языков пламени мерцали, казалось, готовые погаснуть в любой момент. Среди них была и Лина, важная фигура, уступающая только Эллиоту, которая также была особо одарённым человеком.
«Эллен, у меня нет времени продолжать с тобой».
Голос Валена был спокойным, но в его глазах мелькнула тревога: «Команда Хрустального Шпиля понесла тяжёлые потери. Я должен как можно скорее проверить ситуацию внутри алтаря».
Госпожа Эллен холодно усмехнулась, радужное сияние вокруг неё стало ещё ярче: «Что проверять? Кучка так называемых «элит», которым вы внушили чувство превосходства, перед лицом настоящего гения не стоят и ломаного гроша. Это и есть результат вашего обучения в Хрустальном Шпиле? Какое разочарование».
Брови Валена нахмурились, его пальцы слегка дрожали, он явно сдерживал гнев:
«Эллен, я знаю, у тебя много претензий к Хрустальному Шпилю, но сейчас не время для насмешек. Ситуация внутри алтаря вышла из-под контроля, и мы должны действовать».
«Действовать?» — госпожа Эллен фыркнула:
«Мы оба знаем правила Алтаря Родословной — как только войдёшь, нельзя вмешиваться, можно только ждать результата. Это железное правило было установлено при создании алтаря, и его не может изменить даже волшебник уровня Тёмного Солнца».
Её взгляд внезапно стал острым:
«Ты на самом деле беспокоишься не о безопасности учеников, а о Роне, который проявил поразительный талант, не так ли? Ты боишься, что он получит в алтаре неожиданные улучшения и по возвращении станет угрозой интересам Хрустального Шпиля».
Вален помолчал, затем откровенно признал: «Ты права, Рон — это переменная. Согласно описанию Хайека, его потенциал намного превосходит потенциал обычных гениев. Такой талант должен получить лучшее обучение и наставление. И Хрустальный Шпиль может это предоставить».
«Обучение? Наставление?»
Голос госпожи Эллен был полон насмешки: «Не прикрывайте правду этими высокопарными словами. Хрустальный Шпиль хочет лишь полностью связать его душевным контрактом, превратив в свой инструмент и марионетку».
Вален не ответил сразу, а глубоко взглянул на Эллен. В его глазах читались сложные эмоции.
В этот момент пространственный канал Алтаря Родословной замерцал, и ослепительный луч света вспыхнул на открытой площадке.
Когда свет рассеялся, фигура Эллиота появилась между ними. Его лицо было бледным, одежда порвана, но, к счастью, он был в относительном порядке.
Вслед за ним вспыхнуло ещё несколько лучей света, и несколько учеников Хрустального Шпиля появились один за другим. Однако состояние этих учеников было гораздо хуже, чем у Эллиота.
У некоторых всё тело было покрыто чёрными пятнами, у некоторых кожа постоянно растворялась, а у некоторых из глаз текли чёрные жидкости, и они полностью потеряли сознание.
«Мастер Вален!» — Эллиот, увидев Валена, в его глазах вспыхнула искорка надежды.
«Эллиот!» — Внимание Валена тут же переключилось. Он быстро сделал несколько шагов вперёд, присел и внимательно осмотрел состояние учеников: «Этот уровень загрязнения уже выходит за рамки обычного испытания Алтаря Родословной!»
Он положил ладонь на лоб одного из учеников и слегка прикрыл глаза. Ментальная сила, словно тонкие нити, проникла глубоко в сознание ученика, пытаясь определить источник и степень загрязнения.
«Ситуация не очень хорошая», — голос Валена стал серьёзным:
«Это загрязнение уже проникло на уровень души, и обычные методы очищения, вероятно, будут малоэффективны. Необходимо немедленно отправить их обратно в Хрустальный Шпиль для профессионального лечения».
Госпожа Эллен тоже сделала несколько шагов вперёд, насмешка на её лице немного уменьшилась. Она присела, нежно коснулась пульса одного из учеников и ощутила слабый пульс жизни.
«Смесь эрозии и ментального загрязнения», — она быстро сделала вывод: «Это повреждение вызвано шёпотом из глубин звёздного неба, но также смешано с эрозионной природой Бездны. Очень редкая комбинация».
Вален поднял взгляд на Эллиота: «Подробнее расскажи, что произошло в алтаре».
Эллиот глубоко вздохнул, стараясь максимально кратко и полно описать события в Алтаре Родословной: от момента их встречи со своими клонами, до той сокрушительной битвы, и до сцены, где клон Рона убил пробуждённых Оливера и Синтию.
«Невозможно…» — голос Валена был полон шока:
«Клон, как он мог обладать такой огромной силой и ясным самосознанием? Это полностью выходит за рамки концепции Алтаря Родословной!»
Он посмотрел на госпожу Эллен: «Эллен, что за происхождение у вашего ученика Рона?»
Госпожа Эллен слегка улыбнулась. В её улыбке была некая тайна:
«Он просто талантливый юноша, и ничего больше».
«Нет, должна быть другая причина», — взгляд Валена стал острым:
«Обычный гений не может создать такого клона. Если только…»
Он вдруг замер, в его глазах мелькнуло озарение: «Если только у него нет какого-то особого таланта или предмета, способного влиять на механизм работы алтаря».
Эллиот, вспоминая свои наблюдения в алтаре, добавил: «Клон, кажется, может поглощать силы других клонов, чтобы усилить себя, словно… словно это живая субстанция Бездны».
«Ты хочешь сказать…» — выражение лица Валена стало ещё серьёзнее: «У Рона может быть какой-то предмет Бездны?»
«Я не уверен», — Эллиот честно ответил: «Но поведение клона действительно очень необычно. Он не только может поглощать энергию других клонов, но и демонстрирует чёткое самосознание и способность к суждению, что совершенно не похоже на обычного клона».
Вален не стал продолжать расспросы, а быстро создал портал:
«В любом случае, состояние этих учеников критическое, их нужно немедленно отправить в Хрустальный Шпиль для лечения».
Он посмотрел на Эллиота: «Ты отдохни здесь, я вернусь, когда закончу».
Эллиот кивнул, слабо прислонившись к камню.
Вален начал быстро и умело отправлять раненых учеников одного за другим в портал.
Его лицо становилось всё серьёзнее, очевидно, раны учеников были гораздо серьёзнее, чем он изначально предполагал.
«Это уже выходит за рамки допустимых потерь», — Вален тихо сказал, в его голосе прозвучало самобичевание: «Я должен объяснить Союзу Школ неудачу этой миссии».
Госпожа Эллен холодно усмехнулась: «Хрустальный Шпиль разве не всегда хвастался, что у него самые лучшие ученики? Что, теперь боишься отчитываться перед этими стариками?»
Взгляд Валена стал острым: «Эллен, я знаю, у тебя много претензий к Хрустальному Шпилю, но сейчас не время для твоих насмешек. Ситуация внутри алтаря вышла из-под контроля, и мы должны действовать».
http://tl.rulate.ru/book/137326/6708701
BANAN16 (читатель/заложение основ)
24 сентября 2025 в 18:37
1
Готово:
