Глава 198. Звёздный Шептун
Неправильно расположенные тёмно-красные кристаллические колонны вокруг платформы излучали нерегулярный свет, обеспечивая странное, но достаточное освещение для этой дуэльной арены.
«Жаклин, осторожно слева!»
Эллиот громко предупредил, одновременно описывая дугу в воздухе кончиком пальца. Острое лезвие ветра тут же сформировалось, точно ударив по клону, пытавшемуся атаковать товарища. Это была уже третья волна клонов, с которой они столкнулись после входа в центральную зону. Первые две волны появлялись по одному и были относительно легко справились.
Но на этот раз они столкнулись с смешанной командой из трёх-четырёх клонов. Сложность битвы резко возросла.
«Эти клоны, кажется, сознательно сотрудничают друг с другом!»
Лина, поддерживающая ментальную связь, управляла летающими вокруг неё световыми шарами для точных ударов и с удивлением обнаружила, что клоны всегда могли прикрывать или уворачиваться друг от друга в последний момент.
«Сохраняйте спокойствие!» — голос Эллиота был спокойным и сильным.
Его необычайно большие уши слегка дрожали, улавливая каждый мельчайший звук и колебание энергии на поле боя: «Согласно плану, каждый отвечает за свою область, не отвлекайтесь на хаос!»
Битва на поле боя была напряжённой. Хотя ученики Хрустального Шпиля были индивидуально сильны и хорошо координированы, их противники-клоны, казалось, унаследовали некоторые черты существ Бездны. Они обладали не только сверхъестественной регенеративной способностью, но и их боевой стиль был странным и непредсказуемым.
Как раз когда битва зашла в тупик, Цезарь вдруг нашёл возможность. Клон в чёрной мантии в рукопашной схватке допустил ошибку. Это был явно один из учеников Академии Чёрного Тумана, который только что вошёл в центральную зону.
Это был не Рон, Холт или Трейси, а один из двух других членов последовательности.
«Смотрите на меня!» — в глазах Цезаря мелькнул азарт.
Его правая рука мгновенно увеличилась более чем вдвое, и на её поверхности появился слой тонких красных чешуек, словно кожа легендарного дракона. Он бросился на клона, словно пушечное ядро, попутно даже отбросив огромный камень, который пытался его остановить. Камень под его кулаком разлетелся на бесчисленные осколки, словно миниатюрный взрыв.
— Коготь Огненного Гиганта-Дракона!
С низким рёвом правый кулак Цезаря с поразительной силой обрушился на грудь клона. Клон явно не ожидал такого мощного внезапного удара и успел лишь поднять энергетический щит. Но перед кулаком Цезаря, похожим на небольшой таран, щит тут же рассыпался, как тонкая бумага.
«Плюх!»
Раздался глухой стук, грудь клона мгновенно провалилась. Тело, как оборванная марионетка, отлетело на несколько метров назад и тяжело ударилось о кристаллический столб, замолкнув.
Через несколько секунд тело клона начало распадаться, превращаясь в бесчисленные светящиеся точки, рассеивающиеся в воздухе. Эти светящиеся точки не рассеялись, а, словно притягиваемые какой-то гравитацией, устремились к Цезарю.
«Ах!» — Цезарь издал странный крик, нечто среднее между болью и наслаждением. Поверхность его тела окуталась бледно-золотым светом. Он ясно чувствовал, как незнакомая, но мощная сила вливается в его родословную, сливается с ней и, в конечном итоге, становится частью его собственной силы.
Это ощущение было похоже на опьяняющее удовлетворение от тысячелетнего вина.
«Ха-ха-ха! Невероятно!»
Когда золотое сияние рассеялось, Цезарь пошевелил рукой, в его глазах засиял фанатичный блеск: «Моя сила возросла как минимум на тридцать процентов! И магия тоже значительно увеличилась!»
Он высоко поднял правую руку. В его ладони мгновенно сгустился огненный шар, который стал больше, чем раньше. От него исходил обжигающий жар, который даже искажал воздух вокруг. По краям огненного шара образовались неровные, искажённые узоры, которые извивались, словно живые.
«Я же говорил, те ребята из Академии Чёрного Тумана совершенно беспомощны!»
Цезарь самодовольно объявил:
«Кучка слабаков, которые выживают за счёт зелий и низкосортной магии, совершенно не могут сравниться с нами! Посмотрите на этого клона, он не смог выдержать даже одного моего удара. Это их сильнейший? Смешно!»
Он выпятил грудь, оглядываясь, словно ожидая похвалы и одобрения от своих товарищей.
«Цезарь, сосредоточься на бою!» — Эллиот нахмурился, предупреждая, но было уже слишком поздно.
Как раз когда Цезарь погрузился в радость от усиления, воздух вокруг внезапно стал необычайно влажным, и густой запах растений ударил в нос. Земля начала дрожать, словно что-то быстро движется под землёй. Тонкие трещины с видимой скоростью расползались по каменной поверхности.
«Что?!»
Едва Цезарь успел обернуться, как десятки толстых лиан вырвались из-под земли, словно живые, и быстро обвились вокруг его конечностей и туловища. Эти лианы росли с поразительной скоростью, и в мгновение ока он был плотно обёрнут в тугой зелёный кокон. Поверхность лиан была покрыта мелкими зазубринами, каждая из которых мерцала зловещим пурпурным светом. Очевидно, они содержали какой-то яд.
Одновременно с другой стороны платформы внезапно появился крепкий земляной элементаль-гигант, который стремительно бросился на обездвиженного Цезаря. Гигант сотрясал землю каждым своим шагом. Его кулаки, сделанные из камня, казались способными легко пробить стену.
Он был инкрустирован бесчисленными кристаллизованными костяными фрагментами, что заставляло всё его тело мерцать зловещим синим светом, делая его ещё более странным и могущественным, чем обычный земляной элементаль-гигант.
«Эта аура, должно быть, от клонов Трейси и Холта из Академии Чёрного Тумана!» — Жаклин воскликнула, но они были заняты своими собственными противниками и не могли немедленно оказать поддержку.
«Ха-ха-ха!» — Норен рассмеялся, откинувшись назад: «Только что хвастался, насколько слабы ученики Академии Чёрного Тумана, а теперь их клоны его разделали! Цезарь, куда ты теперь спрячешь своё лицо?»
«Заткнись! Помоги мне!»
Цезарь отчаянно боролся в лианах, его проклятия не прекращались. Его мускулы напряглись, чешуя мерцала красным светом, он изо всех сил сопротивлялся всё туже обвивающимся лианам. Но эти растения были прочными, как стальные прутья, и даже его усиленная сила не могла их разорвать.
«Чёрт возьми, эти лианы намного крепче, чем раньше!»
Земляной элементаль-гигант уже приблизился, его кулак был высоко поднят, готовый обрушиться. В глазницах гиганта мерцал холодный синий свет, и на поверхности его кулака начали появляться особые энергетические колебания. Очевидно, он готовился высвободить какой-то элементальный удар в момент попадания.
Огромная тень нависла над Цезарем, словно коса смерти, готовая забрать его жизнь.
В критический момент тонкая синяя нить, словно волос, внезапно выстрелила издалека, точно обвившись вокруг ноги Цезаря. Затем она резко дёрнула, оттаскивая его вместе с обвившими его лианами. Кулак гиганта тяжело обрушился на землю, от чего вся платформа задрожала.
На месте удара образовалась впадина диаметром в несколько метров. Окружающие камни раскололись, демонстрируя ужасающую мощь этого удара. В центре впадины даже появился слой полупрозрачных энергетических остатков, словно застывшая поверхность воды, демонстрируя ужасающую разрушительную силу, заключённую в этом ударе.
«Какой же это глупый тормоз!»
Норен отвёл нить, качая головой и вздыхая: «В следующий раз не рассчитывай, что я тебя спасу. Ты же сам видел, что они организуют контратаку, и всё равно продолжал хвастаться. Так тебе и надо за то, что тебя побили».
Эллиот и Лина обменялись взглядами, оба выражая беспомощность.
«Ты должен был преподать ему урок, Норен».
Лина спокойно сказала, её тонкие пальцы всё ещё держали ментальную связь: «Всё равно от удара он не умрёт, просто, возможно, придётся полежать несколько дней. Такой урок заставит его запомнить, что на поле боя любое самодовольство может быть смертельной слабостью».
Эллиот тоже кивнул: «Тогда он, возможно, научится важности осторожности на поле боя. В конце концов, чем самонадеяннее человек, тем легче он становится главной мишенью. А теперь, когда он даже такого урока не получил, в следующий раз он может быть ещё более безрассудным».
Цезарь в это время побледнел. И от только что пережитого позора, и от нескрываемых насмешек товарищей. Но он не осмелился возразить Эллиоту и Лине — хотя среди новобранцев Хрустального Шпиля он был известен своей превосходной силой, таланты и способности Эллиота и Лины были общепризнаны как гениальные.
К тому же, у них обоих была мощная семейная поддержка. В этом мире, где сила превыше всего, он мог лишь стиснуть зубы и подавить гнев.
«Подождите, я сосредоточу весь огонь на этих двух проклятых клонах!»
Цезарь сквозь стиснутые зубы сказал, с силой разрывая остатки лиан, которые всё ещё обвивались вокруг него. Его взгляд остановился на медленно приближающемся клоне Холта.
Суставы его пальцев захрустели, а чешуя на поверхности кожи стала ещё ярче от гнева: «Позвольте мне показать вам, что такое настоящая сила!»
Однако, как только он приготовился атаковать, атмосфера на всём поле боя внезапно изменилась.
Воздух наполнился странным холодом. Это было не снижение температуры, а чувство страха, проникающее до костей.
Несколько чувствительных учеников Хрустального Шпиля невольно вздрогнули, словно что-то зловещее приближалось.
Всё больше клонов появлялось со всех сторон, быстро собираясь в плотную команду. В их число входили клоны Трейси, Холта и нескольких других учеников Хрустального Шпиля — только двух не хватало.
«Что делают эти клоны?»
Жаклин настороженно наблюдала за движениями противника, между её пальцами мерцали электрические разряды:
«Они, кажется…»
«Они объединяются!»
Зрачки Эллиота резко сузились, его большие уши яростно дрожали, улавливая тонкие колебания энергии в воздухе: «Что ещё хуже, клон Лины устанавливает ментальную связь! Как и мы!»
Действительно, в центре команды клонов клон Лины сложил руки. Вокруг него появилось бесчисленное множество крошечных светящихся точек, которые в воздухе образовывали сложную энергетическую сеть, соединяющую всех клонов.
Эти светящиеся точки мерцали, как звёзды, образуя миниатюрную звёздную карту. Каждая пара светящихся точек была соединена энергетической нитью, и в целом это выглядело как точная нейронная сеть.
«Чёрт!» — Эллиот выругался: «Всем внимание! Клоны не только скопировали нашу внешность и базовые способности, но даже имитировали нашу тактику и методы координации!»
Ещё более тревожным было то, что эти клоны, кажется, прошли какое-то усиление. Их аура была сильнее, чем у оригиналов. Каждое их движение несло в себе скрытое давление. Плюс к тому, что в команду клонов добавились два элитных бойца из Академии Чёрного Тумана — Трейси и Холт. Способность Трейси управлять природными заклинаниями и земляной элементаль-гигант Холта были силами, которые нельзя было недооценивать.
Клоны начали упорядоченную атаку.
Клон Трейси управлял бесчисленными лианами, которые вырывались из-под земли, образуя огромную сеть, движущуюся вперёд; Клон Холта управлял земляным элементалем-гигантом, который бросился вперёд, обеспечивая прикрытие для других клонов;
Клон Лины находился в центре, поддерживая ментальную связь и одновременно управляя десятками светящихся шаров для дистанционных атак.
Их координация была безупречной, словно это была элитная команда, тренировавшаяся годами.
Команда Хрустального Шпиля немедленно перешла в оборонительную позицию, но координация клонов была настолько идеальной, и они, казалось, могли предвидеть каждый их шаг.
Электрическая сеть Жаклин была заранее обойдена. Ловушки из нитей Норена не сработали. Даже воздушные клинки Эллиота лишь едва задели нескольких клонов.
Менее чем за десять минут команда Эллиота была вынуждена отступить к краю платформы, их оборона была на грани краха. Клоны же сражались всё яростнее, и каждая их атака была острее предыдущей.
«Так продолжаться не может!» — Эллиот нахмурился, быстро обдумывая контрмеры.
Если они будут продолжать пассивно защищаться, рано или поздно их разгромят поодиночке. Нужно было сломить эту ситуацию и переломить ход битвы.
Внезапно он вспомнил о средстве, которое могло изменить ход битвы.
«Всем, действовать по плану «Звёздный Дождь»!»
Эллиот отдал приказ, одновременно доставая из своего пространственного мешка небольшой шестиугольный хрустальный прибор. Это был драгоценный алхимический предмет, который он взял из семейной сокровищницы — «Звёздный Шептун». В нём было запечатан ослабленный и обработанный звёздный шёпот.
Сырьё для изготовления такого прибора было чрезвычайно редким. Оно требовало извлечения особого металла из метеоритов, упавших со звёздного неба, а затем прохождения сложной алхимической процедуры. И, наконец, требовалось, чтобы волшебник с чрезвычайно сильной и стабильной ментальной силой запечатал в него захваченные слоги шёпота. Весь процесс требовал не только огромных ресурсов, но и был сопряжён с чрезвычайно высоким риском.
Говорят, однажды талантливый алхимик, запечатывая шёпот, из-за колебаний ментальной силы был поражён силой звёздного неба и мгновенно превратился в пустое тело, которое могло лишь бесконечно повторять таинственные слоги. В конце концов, школа казнила его.
Именно поэтому во всём Хрустальном Шпиле таких устройств было не более двадцати штук. Каждое из них было бесценно, являясь настоящим стратегическим ресурсом.
В обычных условиях такое устройство в основном использовалось для борьбы с определёнными существами Бездны, поскольку звёздный шёпот оказывал естественное подавляющее действие на силы Бездны. Но изучая устройство, он обнаружил, что оно эффективно против любого существа или сущности, обладающей свойствами Бездны.
Если бы не крайняя необходимость, Эллиот не стал бы легко использовать этот драгоценный предмет. В конце концов, после однократного использования устройство теряло большую часть своей энергии, и для восстановления требовалось длительное время. А по его оценке, эти клоны явно обладали некоторыми чертами существ Бездны, и они также должны были быть затронуты.
Эллиот быстро сообщил план всем:
«Если всё пойдёт по моему плану, эти клоны, связанные друг с другом, на короткое время впадут в ментальный хаос. Это будет наш лучший момент для контратаки!»
Лина кивнула в знак понимания, слегка пошевелив пальцами, чтобы усилить прочность ментальной связи между членами команды. Её глаза закрылись, а затем открылись, и в зрачках мелькнул бледно-фиолетовый свет — это был признак того, что она использует свою способность на полную мощность.
Эллиот глубоко вдохнул, держа в руках хрустальное устройство, и ввёл в него немного ментальной силы. Шестиугольный кристалл начал слегка дрожать, и руны на его поверхности постепенно засветились, образуя сложный энергетический контур.
«Звёздный Шептун, активирован!»
Красное кристаллическое ядро в центре устройства мгновенно вспыхнуло ослепительным светом, одновременно издавая странный низкий гул. Этот звук, казалось, исходил не из физического мира, а скорее действовал непосредственно на глубины души. Казалось, каждая нота содержала непонятные сведения, вызывая у слушателя благоговение.
Эллиот чувствовал, как незнакомая, но древняя сила высвобождается из устройства, направляясь прямо на клона Лины напротив. Этот шёпот, хоть и был ослаблен, всё ещё нёс в себе пугающее давление. Он был похож на древний шёпот из глубин далёкого звёздного неба, и каждая нота, казалось, содержала возможность исказить реальность.
Эффект был почти мгновенным.
Клон Лины внезапно побледнел, схватился за голову, и его тело сильно задрожало. Одновременно клоны вокруг также проявили схожие симптомы. Очевидно, они пострадали из-за ментальной связи. Их движения стали медленными и нескоординированными. Атаки потеряли прежнюю точность.
«Так и есть…» — Эллиот выглядел так, словно его предсказание подтвердилось:
«Вдохновение клона Лины похоже на наше, и она особенно хорошо воспринимает всевозможную информацию. Но это также делает её более чувствительной к шёпоту звёздного неба».
Он повернулся к своим товарищам:
«Сейчас! Пока они в ментальном замешательстве, каждый из вас должен уничтожить своего соответствующего клона. Мы должны сначала получить усиление родословной, чтобы избежать дальнейших проблем».
Как раз когда Эллиот собирался повести команду в контратаку, его чувствительные большие уши внезапно сильно задрожали. Частота была настолько высокой, что края его ушей даже стали размытыми. Глубокий, проникающий до костей страх мгновенно пронзил всё его тело, словно невидимый ледяной шип, вонзившийся прямо в сердце.
Это ощущение было не обычным испугом, а страхом, исходящим из самых глубин жизненного инстинкта, подобным отчаянию маленькой мыши перед лицом огромного питона.
«Неладное! Я должен разорвать ментальную связь!»
Голос Эллиота был полон невиданной ранее срочности. Он инстинктивно разорвал свою ментальную связь с Линой. Его талант «Слушатель Ветра» активировался в пассивном режиме, что означало, что надвигающаяся угроза даже превосходила его ожидания. Это было предупреждение, исходящее из глубин души, говорящее ему, что приближается смертельная опасность.
Не успели другие члены команды среагировать, как из тени на дальнем конце платформы медленно вышла фигура в обычной серой мантии. Это был изящный юноша, внешне ничем не примечательный, даже немного худощавый. Если бы он был в толпе, вряд ли кто-нибудь обратил бы на него внимание.
http://tl.rulate.ru/book/137326/6708697
BANAN16 (читатель/заложение основ)
24 сентября 2025 в 18:09
0
Готово:
