Глава 64. Королевский гонец. Возвращение
Пальцы графа бессознательно постукивали по столу: «Итак, твоё предложение?»
«Прекратить поставки магических осколков», — прямо сказал Эдмонд, его голос слегка дрожал от внутреннего напряжения: «Отец, Рон пробыл в Лесу Чёрного Тумана почти год. Если бы он чего-то добился, это уже должно было проявиться. Продолжать тратить семейные средства только…»
«Он твой родной брат!» — вдруг повысил голос граф: «Ты забыл, как ты его защищал тогда?»
В глазах Эдмонда промелькнуло сложное чувство. Действительно, в детстве Рона он, будучи старшим братом, был почти безгранично снисходителен к своему младшему брату. Даже когда Рон устроил скандал на дворянском балу, напившись, именно он улаживал дела, нёс брата домой и защищал его от отцовского гнева.
«Отец, я, конечно, помню всё это», — голос Эдмонда был низким:
«Но сейчас не время принимать решения, основываясь на личных чувствах. Судьба сотен членов семьи висит на волоске. Мы уже достаточно вложили в Рона, а эти магические осколки…»
Эдмонд горько усмехнулся и покачал головой: «Ты прекрасно знаешь, что в нашем королевстве один целый магический камень может купить большой замок. Даже осколки имеют огромную ценность. Они образуются только в местах слияния особых магических жил, а в наших землях таких жил почти нет».
Он открыл лежащую в руке бухгалтерскую книгу: «В прошлом месяце мы обменяли семейное имущество, эквивалентное нескольким тысячам золотых монет, чтобы получить десять магических осколков. Но даже так, я узнал, что до Рона доходит только шесть или семь».
Граф резко поднял голову: «Что это значит?»
«Хокинс, этот хитрый тип…» — Эдмонд холодно усмехнулся: «Я подозреваю, что он удерживал часть по пути, но у нас нет реальных доказательств, и мы ничего не можем с ним сделать. В конце концов, он королевский гонец, и за ним стоят влиятельные люди».
Выражение лица графа стало мрачным, тишина распространилась по кабинету. Только огонь в камине изредка издавал лёгкие потрескивания.
Спустя долгое время граф глубоко вздохнул: «Я понимаю, возможно, ты прав, Эдмонд. Мы действительно должны думать о всей семье».
Он встал, подошёл к окну и посмотрел на пожелтевшие поля за поместьем:
«Начиная со следующего месяца, нет в этом месяце уже всё подготовлено, так что с после следующего месяца мы приостановим финансирование Рона».
В тот момент, когда эти слова были произнесены, граф, казалось, постарел на глазах. Его плечи слегка сгорбились, словно он нёс невидимую тяжёлую ношу.
Эдмонд собирался что-то сказать, как вдруг из-за двери раздался торопливый стук.
«Господин!» — голос дворецкого донёсся сквозь дверь, с оттенком необычайного волнения: «Прибыл королевский посланник, говорит, что у него срочное дело!»
Граф и Эдмонд переглянулись, в глазах друг друга они увидели недоумение и настороженность. Неожиданный визит королевского посланника обычно означал нечто очень важное.
Граф Ральф и Эдмонд поспешно спустились в зал, где стоял мужчина в чёрном бархатном плаще, на груди которого был приколот символ королевской семьи — герб Солнечной Короны. Посланник был чуть старше тридцати, его манеры были строгими, а осанка прямой, как меч, что сразу выдавало в нём военного.
«Уважаемый граф Ральф», — посланник совершил стандартный придворный поклон, его голос был низким и сильным:
«Я посланник Орандо Уилсон, прибыл по приказу Его Величества».
Граф ответил поклоном и жестом пригласил его присесть: «Не знаю, по какому важному делу прибыл господин Уилсон?»
Орандо сел, взял чашку чая, предложенную служанкой, но не сделал ни глотка: «Граф, я пришёл сообщить вам две важные вещи».
Он поставил чашку и торжественно сказал: «Во-первых, это новости о вашем пятом сыне, юном господине Роне Ральфе».
Граф резко поднял голову, в его глазах мелькнуло волнение: «Рон? Что с ним случилось?»
«Согласно информации, полученной из Леса Чёрного Тумана, юный господин Рон успешно прошёл аттестацию на младшего ученика и официально стал таковым».
В голосе Орандо прозвучало уважение: «Что ещё более удивительно, хотя его изначальная одарённость ментальной силой составляла всего шесть звёзд, он совершил прорыв менее чем за десять месяцев. Академия Чёрного Тумана высоко оценила это, присвоив ему статус «среднего потенциала»».
Эта новость, словно молния, ударила в зал. Граф и Эдмонд застыли на месте, не в силах переварить столь внезапное и ошеломляющее изменение.
«Э-это невозможно!» — Эдмонд подсознательно вырвалось: «Рон, он… его одарённость…»
Орандо слегка улыбнулся: «В мире волшебников возможно всё, юный господин Эдмонд. Говорят, юный господин Рон проявил редкий талант в зельеварении и теперь является помощником госпожи Эллен, и даже привлёк внимание господина Холта, старшего ученика».
Услышав эти имена, граф, хотя и не был хорошо знаком с ними, знал, что это должны быть чрезвычайно выдающиеся личности, и в его сердце тут же поднялось невыразимое чувство гордости и радости.
Эдмонд, глядя на расцветающую улыбку на лице отца, тоже невольно почувствовал прилив радости. Он с детства любил своего младшего брата. Хотя Рон, когда он был ещё в семье, постоянно совершал какие-то нелепые поступки, родственная любовь никогда не ослабевала.
«Тогда что насчёт второго дела?» — спросил граф, когда его эмоции немного успокоились.
Выражение лица Орандо стало серьёзным: «Это касается Хокинса, гонца, которому вы поручили передавать магические осколки».
Он достал из-за пазухи письмо с королевской печатью: «После расследования выяснилось, что Хокинс в течение последних нескольких месяцев постоянно удерживал магические осколки, которые вы отправляли юному господину Рону. Согласно королевскому указу, он был обезглавлен, а его семья отдана в рабство».
Говоря это, он подал знак своему сопровождающему, и тот подал коробку, открыв которую, они увидели голову мужчины с мучительным выражением лица.
Граф и Эдмонд, увидев в коробке знакомое лицо, одновременно изменились в лице. Оба были опытными рыцарями, прошедшими множество битв, и сейчас их удивила, конечно, не окровавленная, мумифицированная голова. Они просто не ожидали, что королевская семья будет действовать так решительно, так быстро казнив Хокинса и даже полностью расправившись с его семьёй.
«Что ещё более важно», — продолжил Орандо: «После того как юный господин Рон узнал об этом, он великодушно заявил о своём желании вернуть графу Ральфу те магические осколки, которые были удержаны за эти несколько месяцев в эквивалентной сумме».
Он взял тяжёлый ящик из рук сопровождающего и почтительно поставил его на стол в зале:
«В нём двадцать тысяч чистых золотых монет, а также два контракта на магазины в Восточном районе столицы. Это всё имущество, которое юный господин Рон, после обмена удержанных магических осколков в школе, распорядился отправить обратно семье».
http://tl.rulate.ru/book/137326/6662847
Готово:
