— Мы все это прекрасно знаем, — поинтересовался Элронд, — но к чему ты клонишь?
— Неужели вы и впрямь думаете, что старейшины жаждут лишь сохранить свое величие и поддерживать равновесие в магическом мире? — возразил Фини.
Кузан покачал головой:
— Они определенно что-то скрывают.
— Несомненно, — кивнул Фини. — Все вы, должно быть, знаете о роде Ноттов. На втором курсе в Хогвартсе я подрался с Сакаски из рода Ричи как раз по этому поводу.
Кузан скривился:
— Тот несчастный, которого убили его же собственные муравьи, не может считаться членом нашего рода.
— В роду Ноттов течет кровь богов… По крайней мере, они так утверждают. Истинной причиной того происшествия тоже стало так называемое становление богом.
Кузан, что бывало редко, согласился с Фини:
— Да, тот инцидент действительно произошел из-за того, что у Сакаски возникли опасные мысли об обожествлении, и в итоге он угодил в ловушку. Так ты утверждаешь, Финеас, что истинная причина, по которой старейшины натравливают нас друг на друга, — это Бог? Или нечто, связанное с ним напрямую?
Фини торжественно кивнул:
— Все это тесно связано.
В этот момент вмешался Корвус:
— Постойте, разве обожествление — не просто легенда?
Элронд вздохнул и повернулся к Корвусу:
— И боги, и путь к обожествлению реальны. Корвус, твой род Лестрейндж потерял слишком многих из-за Грин-де-Вальда, так что неудивительно, что вы недостаточно осведомлены в этом вопросе. Там слишком много тонкостей, чтобы объяснить в двух словах. Достаточно знать одно: боги существуют.
Кузан посмотрел на Фини. Хотя род Ричи и род Блэков враждовали, и сам Кузан ненавидел Блэков, он не мог не восхищаться этим четырнадцатилетним юношей.
Ведь Фини отличался от них. Они стали главами родов благодаря поддержке семейных старейшин, тогда как Фини занял это место, потому что в его семье больше никого не осталось. Им, вступая в права, не нужно было прилагать особых усилий для управления родом — достаточно было следовать заведенному порядку. Фини же пришлось возрождать свой род практически из пепла.
И даже в таких условиях он сумел сделать род Блэков тем, чем он является сегодня. Кузан Ричи не мог этим не восхищаться.
— Тебе известны какие-то тайны, связанные с богами? — после недолгого колебания спросил он.
Фини серьезно кивнул и обвел взглядом троих собеседников:
— Возможно, некоторые старейшины в ваших родах знают об этом, но никто и никогда не желал раскрывать правду. Даже став членом Совета, волшебник узнает об этом далеко не сразу. Лишь те, кто прожил достаточно долго, начинают понимать суть вещей.
Корвус был самым молодым после Фини, а потому и самым нетерпеливым. Хоть его с рождения готовили к роли главы рода Лестрейндж, но из-за ранней смерти отца в его характере все еще оставалось нечто мальчишеское.
— Говори же наконец, в чем дело!
Фини щелкнул пальцами. Пустые чайные чашки наполнились, а кабинет окутали чары безмолвия.
Выражение лица Кузана тут же изменилось, и он с настороженностью посмотрел на Фини.
Тот лишь махнул рукой:
— То, что вы сейчас услышите, может пошатнуть ваши представления о Совете Старейшин. Думаю, чашка чая не помешает, чтобы успокоиться. Кроме того, эти слова не должны услышать посторонние.
Элронд, Кузан и Корвус переглянулись и согласно кивнули.
Тогда Фини медленно заговорил:
— Путь к обожествлению никогда не был тайной для старейшин. Мы знаем, что взрослый волшебник может достичь уровня великого мага, овладеть сущностью души, а затем, избрав собственный путь, стать легендой. Став легендой, он получает некое откровение и узнает способ стать богом, после чего начинает восхождение к божественному престолу.
Трое слушателей кивнули. Это было им известно из архивов Совета Старейшин.
— По большей части это правда, — продолжил Фини, — но даже став легендой, волшебник не получает готового рецепта обожествления. Он лишь смутно ощущает, что может им стать, если будет двигаться в этом направлении. Как именно пройти этот путь, легендарный маг должен постичь сам. То, о чем я хочу рассказать, — не общеизвестный факт. Я хочу сказать, что у становления богом существуют ограничения.
Услышав это, все трое изменились в лице. Ограничения? Об этом они и вправду не знали.
Фини заметил их реакцию и мысленно вздохнул. Похоже, о квоте им ничего не известно, а значит, его догадки были верны.
— Существует квота на обожествление. Эпоха, в течение которой волшебники идут по этому пути, длится около тысячи лет. В каждую эпоху выделяется определенное число мест. Иногда их больше, иногда меньше. В одну эпоху богами могут стать десятеро, а в другую — лишь один.
Лица всех троих помрачнели. Чтобы стать главами консульских родов, они, безусловно, обладали выдающимся талантом. Элронд, самый старший, уже был легендой. Кузан, который был немного моложе, стоял на пороге этого звания — ему оставалось не больше пяти лет. То же касалось и Корвуса, не говоря уже о самом Фини.
Все четверо обладали задатками, чтобы стать богами, и вероятность этого была очень высока. Но теперь, когда Фини сказал им, что существует квота и место может быть всего одно, они наконец начали понимать истинные замыслы Совета Старейшин.
— Перед тем как стать богом, — не останавливался Фини, — есть ступень под названием «полубог». Это состояние между легендой и богом. Полубог не намного могущественнее легенды, он лишь начинает преображать свою человеческую природу в божественную. Его жизнь продлевается, но лишь на триста-четыреста лет. И с этого момента отпущенное ему время начинает таять. Чем дольше он остается полубогом, тем слабее будет его сила после восхождения. А это значит, что за божественный престол в каждую эпоху приходится сражаться.
Кузан с подозрением посмотрел на Фини:
— Откуда ты это знаешь? Ведь подобные тайны старейшины должны хранить как зеницу ока. Даже им требуются годы, чтобы прикоснуться к этой истине. Так откуда же?..
Фини вздохнул:
— Вы ведь знаете четырех основателей Хогвартса?
Трое кивнули.
— Могу вас заверить, — сказал Фини, — что все они, кроме леди Рейвенкло, до сих пор живы.
— Что?
— Как такое возможно?
Все трое были потрясены.
— Это факт. Нынешние старейшины в Совете хоть и прожили тысячи лет, но поддерживают жизнь с помощью эликсира. С этими тремя все иначе. Они достигли уровня полубога.
— Постой! — прервал его Корвус. — Разве ты только что не сказал, что утрата жизненной силы полубога необратима?
— Именно поэтому их и называют великими, — кивнул Фини. — Ступив на этот путь, они сразу осознали существование квот, а места в ту эпоху уже были заняты старейшинами из Совета. Их ждала лишь смерть. Тогда трое основателей нашли способы продлить свою жизнь, продолжая бесконечно приближаться к божественному престолу. Не буду рассказывать, как именно, но скажу одно: даже спустя тысячи лет Совет Старейшин не оставил попыток лишить их права на обожествление. Более того, с высокой долей вероятности пути Хаффлпафф и Слизерина были пресечены именно Советом.
— Это связано с их потомками? — предположил Кузан. — Роды Слизерина и Хаффлпафф прервались. Их начали преследовать из-за отказа вступать в Совет Старейшин?
Фини кивнул. «Достоин главы рода Ричи», — подумал он.
— Из-за этих квот верхушка Совета любыми способами мешает другим волшебникам достичь божественности, мертвой хваткой держась за свои места.
Все трое задумчиво замолчали. Если Совет хочет удержать квоту, ему нужно помешать другим. Лучший способ — замедлить их путь, не дать им вовремя стать легендами и полубогами. Ведь, судя по словам Фини, именно на ступени полубога можно ощутить существование квоты.
И действительно, Фини подтвердил их мысли:
— Число мест в каждую эпоху неопределенно. Лишь после того, как появится первый бог новой эры, остальные полубоги смогут ощутить, сколько мест доступно и сколько из них осталось.
Кузан вздохнул. Как и ожидалось. Совет требует от родов сдерживать и истощать друг друга лишь для того, чтобы замедлить их развитие. И даже те легендарные волшебники, что вступают в Совет, но не входят в его ядро, будут сдерживаться на пути к становлению полубогом.
— Так зачем ты нам все это рассказываешь? — спросил Корвус.
Фини улыбнулся:
— Разумеется, из-за амбиций. Мои не ограничиваются уровнем легенды или полубога. Думаю, ваши тоже. А значит, наше столкновение с ядром Совета неизбежно.
— Не обязательно, — усмехнулся Кузан. — Мы можем подождать, пока станем легендами, вступить в Совет, а через несколько десятилетий или даже сотен лет войти в его ядро. И тогда, возможно, получим свою квоту.
Фини с насмешкой посмотрел на него:
— Не верю, что господин Кузан Ричи настолько наивен! Не говоря уже о времени, которое на это потребуется, — даже после этого квота до вас не дойдет. Число старейшин в ядре остается загадкой. Кто знает, сколько среди них тех, кто ждет своего часа уже не одну эпоху? Они поддерживают жизнь зельями. Если число мест окажется ограниченным, они перегрызутся между собой, не говоря уже о вас, новичках. Чтобы войти в ядро, вам потребуются сотни, а то и тысячи лет. Если вы готовы ждать, считайте, что этого разговора не было.
Элронд бросил на Кузана строгий взгляд, а затем посмотрел на Фини:
— Продолжай.
— По оценкам Хаффлпафф, — кивнул Фини, — новая эпоха наступит в ближайшие два года, в крайнем случае — через пять лет. Полагаю, к тому времени давно подготовленный полубог из Совета немедленно станет богом, чтобы определить количество квот. Затем они распределят их между собой и как можно быстрее займут свои престолы.
— Так что, если наши амбиции совпадают, время — наша главная проблема, — добавил он.
— Легко рассуждать, — поддел его Корвус. — Элронд уже легенда, Кузан — на пороге. А ты, Фини? Ты ведь еще даже не совершеннолетний. Все это пустые слова. К тому времени, как ты станешь легендой, все квоты уже будут заняты.
Фини вздохнул, достал палочку и взмахнул ею. Исходящая от него магическая мощь потрясла всех троих.
Элронд был поражен:
— Ты уже великий волшебник?
— И я уже стою на пороге легенды, — кивнул Фини.
— Теперь понятно, почему ты затеял этот разговор, — с чувством произнес Кузан. — Оказывается, ты уже великий волшебник. Значит, станешь легендой максимум через год. Тебе, больше чем кому-либо из нас, нужен стабильный магический мир, чтобы успеть набрать силу.
Фини кивнул:
— Конечно, я делаю это ради себя. Но ведь и для вас это выгодно, не так ли?
Корвус вздохнул:
— Мне нужно посоветоваться со старейшинами своего рода. Сами знаете, у меня нет полномочий решать судьбу семьи в столь важном вопросе.
Элронд тоже кивнул:
— Мне тоже.
Фини покачал головой:
— А кто сказал, что для достижения равновесия нужно полностью прекратить огонь? В таком случае Совет Старейшин немедленно разгадает наши намерения.
Глаза Кузана блеснули:
— Мы можем сами развязывать локальные войны, контролируя их масштаб, ход и исход.
Фини одобрительно кивнул:
— Именно. Это позволит нам не распылять силы и время. А мелкие дела, как и мне, вы сможете перепоручить другим.
http://tl.rulate.ru/book/137205/7609474
Готово:
