— Этот случай касается безопасности вашего Величества и наследного принца, поэтому его нужно расследовать очень тщательно, — хитро прищурившись, сказал Ли Мин, видя неуверенность на лице Ли Даоцзуна.
— Гм… — Ли Даоцзун потёр висок, задумался, словно что-то вспомнив, и спросил неуверенным тоном: — Почему ты думаешь, что между этими событиями есть связь?
Наследник, напомнив ему, невольно связал зловещий инцидент с повозкой императора с делом принца Хэцзяня.
Но догадки есть догадки.
Чтобы направить расследование, нужны определённые доказательства или логическое обоснование.
— Это способ преступления, — ответил Ли Мин.
— Ты знаешь, как вор отравил тебя? — вдруг возбуждённо спросил Ли Даоцзун.
— Нет, — покачал головой Ли Мин.
Видя, как в глазах Ли Даоцзуна угасает огонёк, он добавил: — Но убийца кое-что упустил. Общее то, что люди не видят никаких следов отравления.
Ли Даоцзун нахмурился.
Он подумал, что слова Ли Мина… действительно имеют смысл.
Это как винить гравитацию в том, что не можешь сходить в туалет. Немного притянуто за уши, но можно ли сказать, что гравитация совсем ни при чём?
Более того, дворец и внешний мир совместно работали над этим вопросом. Эта ситуация вызвала у него подозрения…
— Конечно, дядя Цзун может подумать, что это всего лишь плод моего воображения, — развёл руками Ли Мин, сделав вид, что ему всё равно. — Возможно, всё это просто совпадение. Три дела могли быть совершены разными убийцами независимо, или мой отец и наследный принц просто случайно заболели в один день и случайно проявили те же симптомы, что и принц Хэцзянь.
— Возможно даже, что дело принца Хэцзяня само по себе было недоразумением. Он напился до смерти, а по каким-то техническим причинам серебряная игла почернела.
Ли Мин пристально посмотрел в глаза Ли Даоцзуну и произнес слово за словом:
— Принц Цзянся, было ли это цареубийство или несчастный случай, необходимость или совпадение — все это решать вам. Вы скажете, что это был несчастный случай, значит, так оно и было. Вы заперли меня в Зале Личжэн. Я там в полной безопасности, и вы тоже в полной безопасности.
Ли Даоцзун обильно вспотел. Информация, которую нечаянно выдал Ли Тай о нездоровье императора и наследного принца, действительно стала для него подсказкой. Только вот в совершенно ином направлении. Она намекала ему, что дворец небезопасен, и он должен пристально следить за будущим принцем Лу, не позволяя ему бродить где попало. Не говоря уже о том, чтобы выходить наружу и расследовать какие-либо дела.
— Но мы с вами в безопасности, — Ли Мин сменил тему, его глаза сияли. — А как насчет безопасности Его Величества? Как насчет стабильности династии Тан? Неужели король Цзянся, покоривший множество стран, прячется в углу и заботится только о собственной защите?
Ли Даоцзун был генералом, который сражался против тюрок и Туюхунь на западе. Когда маленький мальчик назвал его трусом, его лицо тут же покраснело, и он выпалил:
— Ты дерзкий мальчишка! Ты маленький извращенец!
— Чи, — что означает «глупость», можно примерно перевести как «маленький дурачок».
Поругавшись, министр обрядов почувствовал себя гораздо лучше. Он тяжело выдохнул и приглушенным голосом произнес:
— Просто убирайся! Я думаю, что твои рассуждения имеют смысл, и это не потому, что ты меня спровоцировал!
— О, да-да, дядя самый рациональный, — Ли Мин искренне моргнул своими маленькими глазками.
Но как раз в тот момент, когда его уловка должна была увенчаться успехом, окно за ним открылось.
— Мин-эр! — тревожно воскликнула Янши.
— Наложница Ян…!
Ли Даоцзун внезапно запаниковал, отвернулся, как будто не желая видеть ничего неуместного, и глубоко поклонился, не поднимаясь.
Все кончено… Ли Мин на мгновение не знал, как это объяснить.
На лице наложницы Ян мелькнули беспокойство, нежелание, страх… но она, наконец, успокоилась и тихо произнесла:
— Будь осторожен на дороге.
После этих слов она снова закрыла окно.
Ли Мин стоял там со смешанными чувствами.
Большая рука похлопала его по плечу.
— Чего стоишь? Я обещал взять тебя на расследование дела, пошли.
***
Благодаря Ли Даоцзуню, расчистившему путь, Ли Мин преодолел все контрольные пункты и наконец успешно вышел за ворота дворца Тайцзи — места, которое он обычно мог покинуть, просто сделав шаг.
— Выдох…
Ли Мин выдохнул.
На улице было так же темно и жарко, как и внутри.
Но, по крайней мере, ему больше не придется сталкиваться с одними и теми же старыми дворцовыми стенами.
«Я… я действительно поступил безрассудно. Я согласился спасти свою жизнь…» — он самокритично покачал головой.
После спокойного анализа он понял, что сейчас действительно настало время, когда его могут «достать».
Но молиться о том, чтобы ничего не произошло и ждать, пока буря утихнет, было не в его характере.
Он применил небольшую хитрость и, наконец, преодолел первое препятствие, успешно сбежав из дворца.
«Море широко, и рыба может в нем плавать. Далее нужно…»
— Куда вы направляетесь, Ваше Высочество?
Ли Даоцзунь вытянул руку и остановил принца, который двигался к воротам имперского города.
— Эм… пойти расследовать дело? — Ли Мин виновато отвёл взгляд.
— Храм Дайли находится в императорском городе!
Ли Даоцзунь ничего не сказал и направился к храму Дайли, ведя Ли Мина за собой.
Структура города Чанъань немного напоминала яичный клёцку. Дворец располагался у северной городской стены, а восточная, западная и южная стороны входили в имперский город, который, в свою очередь, входил в столицу.
Храм Дайли и девять других храмов, а также шесть министерств провинции Мэнься, располагались за пределами дворца и в пределах имперского города.
Как только он переступил порог храма Дали, Ли Мин сразу почувствовал себя как дома.
Писари, бледные и шатающиеся от усталости, носили кипы бумаг, куда-то спешили. Было очевидно, что они уже давно работают без выходных. Эта атмосфера, будто кто-то вот-вот упадёт замертво, заставила Ли Мина ощутить себя в своей стихии.
– Мы проверили все записи о поступлении и выдаче припасов в княжеском дворце, допросили всех торговцев, имевших дело с княжеским дворцом и его слугами...
Сунь Фуцзя с отчаянием на лице, дрожащим голосом докладывал Ли Мину и его команде о ходе дела. Он говорил настолько безэмоционально, словно во сне.
– Обыскали все аптеки и торговцев крысиным ядом в Чанъане, отследили происхождение каждого запаса мышьяка за этот год…
– Мы также тщательно проверили записи о въезде и выезде из города, чтобы узнать, куда девались материалы, такие как красный кальцит, используемые для изготовления мышьяка...
Ли Мин долго слушал его, а потом спросил:
– То есть, вы хотите сказать, что проверили всё это и ничего не нашли?
Лицо Сунь Фуцзя слегка дёрнулось. Он сглотнул:
– Пока нет.
Храм Дали и Министерство юстиции работали очень быстро.
Чанъань — огромный город с населением более миллиона человек.
Но всего за месяц с небольшим они обыскали почти каждый уголок Чанъаня, не оставив ни одного места, где могли бы быть зацепки.
Они даже раскрыли более восьмидесяти нераскрытых убийств, не говоря уже о ранениях, покушениях и других преступлениях, из-за которых переполнились несколько столичных тюрем.
Однако самое важное дело Ли Сяогона всё ещё оставалось без результатов.
Не только не удалось найти убийцу, но даже способ отравления оставался загадкой.
Будто западный фокусник дунул, и яд по воздуху попал в горло жертвы, отравив её до смерти.
– Вы выяснили, что можно сказать о сыновьях и наложницах Ли Сяогона? – спросил Ли Мин.
Лицо Сунь Фуцзя стало ещё кислее:
– Мотив есть, а вот доказательств нет.
Ли Мин сразу вспомнил, что три сына и семь наложниц Ли Сяогуна либо ревновали друг друга, либо изменяли, либо замышляли что-то с имуществом. А некоторые и вовсе, по слухам, были иностранными шпионами. Он слишком хорошо понимал Сунь Фуцзя. Это было похоже на то, как ночью, когда спишь, постоянно слышишь жужжание комаров, но стоит включить свет, и никого нет. От этого хотелось кричать и чесаться.
***
– Единственное, что точно известно, это то, что князь Хэцзянь был уже навеселе до того, как упал.
Выйдя из храма Дали, Ли Даоцзун сообщил единственную подтверждённую на данный момент информацию по делу.
– Под влиянием алкоголя он в гневе обвинил своего сына в расточительности, а наложницу – в неверности. Он даже избил сына, Ли Хуэя, который имел связь с его пятой наложницей и даже имел от неё ребёнка.
Ли Мин смутно помнил запутанные семейные отношения в их доме, но не полностью. Просто помнил, что отношения между мужчинами и женщинами были похожи на некий дикий перебор всех возможных комбинаций, казалось, кто угодно мог иметь интрижку с кем угодно...
– После избиения сына Ли Сяогун залпом выпил полкувшина вина. Выпив его, он тут же почувствовал головокружение и тошноту, пошатнулся к двери и вырвал, а затем рухнул на землю.
В эпоху Тан не существовало развитых технологий дистилляции, и содержание алкоголя в напитках было очень низким, так что довести пьяницу до смерти было непросто.
– Показания нескольких человек подтверждают друг друга, так что это факт, который можно считать установленным.
Услышав это, Ли Мин хлопнул себя по лбу:
– Разве не очевидно? Яд был в том последнем кувшине вина. Любой, кто прикасался к этому кувшину, – главный подозреваемый!
Ли Даоцзун посмотрел на Ли Мина и спокойно сказал:
– Ли Сяогун сам налил себе вино, и никто больше к нему не прикасался.
– Он сам себя отравил? – опешил Ли Мин и тут же возразил, чтобы спасти лицо: – А что, если яд был в кувшине с вином?
Ли Даоцзун ничего не ответил, лишь подхватил Ли Мина.
– Что ты делаешь? Куда ведёшь меня?
– Разве ты не собирался выйти прогуляться? Пойдём на конюшню, съездим в поместье князя и посмотрим всё сами.
***
Ли Мин подпрыгивал в седле, крепко обхватив Ли Даоцзуна, боясь, что грубый мужчина ускорит коня и он упадёт.
Атмосфера в поместье князя Хэцзян совершенно изменилась. Ворота были распахнуты, и чиновники в разной форме, из разных ведомств сновали туда-сюда, как и прежде, занятые своими делами.
Под тёмным небом открытый вход в поместье выглядел мрачно, атмосфера была угнетающей. У самых ворот на земле виднелись чёрные пятна – следы от благовоний, свечей и ритуальных денег, которые местные жители Башу жгли для покойного князя.
– Согласно показаниям родственников и слуг князя, главное управление восстановило картину произошедшего, что должно помочь найти новые идеи, – Ли Даоцзун крепко держал Ли Мина за руку, опасаясь, что тот ускользнёт, и вошёл в главный зал, словно хорошо знал дорогу.
Действительно, обстановка в зале совершенно отличалась от той, что была во время трапезы. Теперь там стояло более десяти столов, расставленных по степени важности. Ли Сяогун был консерватором, и в его семье продолжали обедать раздельно, с низким столиком перед каждым местом.
Винные чаши на столах, винные кувшины у стен, небольшие угольные печи для подогрева вина и заваривания чая… У старого пьяницы было всё необходимое оборудование.
Ничего особенного не было видно.
– Это кувшин вина, из которого Ли Сяогун сам наливал себе. Это было последнее, что он выпил перед смертью.
Ли Даоцзун выбрал из угла кувшин со специальной маркировкой, небрежно поднял его и взвесил в руке.
— Эй, ты же улики уничтожаешь... Да ладно, забудь, отпечатков пальцев в этой эпохе не снимут, — нахмурился Ли Мин, а затем увидел, как Ли Даоцзун снял печать и поднёс горлышко кувшина к его носу.
— Хочешь понюхать?
— Эй, эй, эй, нет, нет, нет! — Ли Мин инстинктивно отвернул голову.
Взглянув на этого смелого, но в то же время робкого малыша, Ли Даоцзун тайком улыбнулся и, прочистив горло, сказал:
— Не волнуйся, ядом тебя не отравлю. На самом деле, это вино вообще никого не отравит.
— На поминальном обеде по случаю смерти принца, помимо него самого, его старший сын Ли Чунчжэнь и турчанка, седьмая супруга, пили вино из этого кувшина, причём не по одной чаше.
— С ними обоими всё в порядке. Коронер проверил вино и подтвердил – с ним всё в норме. Яда нет. В самом кувшине также нет никаких механизмов, которые могли бы подавать мышьяк.
— Правда?
Ли Мин поднёс нос к горлышку кувшина и с сомнением заглянул внутрь.
В его ноздри ворвался запах алкоголя, похожий на ферментированный клейкий рис, смешанный со знакомым запахом лекарств.
— Это…
— Вино с реальгаром?
http://tl.rulate.ru/book/137116/6965310
Готово:
