Ночь расцвела фейерверками, вспыхивающими один за другим.
Всегда бережливый Линь купил немного петард и вместе с Ли Юанем запускал их во дворе. В доме царила суета – невестка, Ван Цзюань, хлопотала на кухне, и по воздуху уже разносился аппетитный запах мяса.
Ли Юань принёс два цзиня вина и налил чашу невестке.
Дикий даос не имел никаких запретов. Он чокнулся со своим старшим братом, и вскоре все трое уже были навеселе.
– О, кстати, – Ли Юань поставил чашу, вспомнив что-то. – Этот Цянь Бао... его родители раньше были нашими работниками?
– Ик! – Линь, с раскрасневшимся лицом, покачал головой. – Этот Цянь Бао — мошенник в нескольких поколениях, мы с ним не имеем ничего общего… Говоря о работниках…
Он сделал паузу, затем добавил:
– У нашей семьи раньше был работник по фамилии Цинь. Мы с ним хорошо ладили, и именно он рассказал мне о наборе учеников в арсенал.
– Что?! – Сердце Ли Юаня ёкнуло, и вся хмель тут же улетучилась. – Цинь Сюн?!
**Глава 20: Первый день Нового года**
На двухэтажном подворье жили три семьи. Помимо общей кухни, Линь снимал две комнаты. Одну из них, где обычно хранили всякий хлам, прибрали, и Ли Юань провёл в ней две новогодние ночи.
– Цинь Сюн! – Закрыв дверь, Ли Юань лёг под одеяло, и, вспомнив о крепкой фигуре, его сердце невольно сжалось.
Цянь Бао был всего лишь бандитом, немного знавшим кулачные приёмы. Он заправлял на главной улице с десятком прихвостней, но Ли Юань не придавал ему большого значения.
Однако Цинь Сюн — совсем другое дело.
Цинь Сюн проработал в арсенале более двадцати лет. Техника «Плащ белой обезьяны с молотом» была освоена им в совершенстве, и, возможно, он уже достиг того уровня внутренней силы, о котором Ли Юань пока лишь смутно догадывался.
Из сына работника он выбился в пятёрку лучших в арсенале. Такой человек был не чета Цянь Бао.
– Во внутренний двор нужно попасть во что бы то ни стало! – Ли Юань решительно настроился.
Если раньше он ещё сомневался из-за угрозы со стороны Цинь Сюна, то теперь все сомнения отпали. Раз уж тот посмел замышлять против его брата и невестки, то Ли Юань просто не мог уступить ему на испытаниях во внутренний двор.
– Нужно найти способ наладить отношения со вторым управляющим. Думаю, с помощью Сунь Панцзы это не будет проблемой? – Ли Юань прищурился, обдумывая план.
Там, где есть интересы, всегда найдётся место для фракций. А где есть фракции, там неизбежна борьба.
За эти несколько месяцев он не только тренировался, но и глубоко изучил структуру арсенала.
Главный управляющий, Цао Янь, был поглощён внешними делами. Арсеналом в Гаолю на самом деле управляли второй управляющий, Тан Тун, и третий управляющий, Ван Дин.
Ван Дин курировал шахты и перевозку грузов. Цинь Сюн и другие охранники подчинялись ему. Тан Тун же ведал кузницей и внутренним двором.
И самое главное, Тан Тун был зятем Сунь Панцзы.
– Значит, не время скрывать свои способности!
Закрыв глаза, Ли Юань принял решение.
– Вжж!
В тёмном пространстве «Военное хранилище» светилось тусклым светом.
На небольшом сером постаменте, совсем уж тесно, лежало несколько предметов, и Ли Юань боялся, что они могут упасть.
– Если упадут, наверное, исчезнут…
Тусклый свет «Военного хранилища» освещал серый постамент. За его пределами простиралась кромешная пустота, один взгляд на которую вызывал неподдельный ужас.
– Жемчуг трудно продать, сейчас у меня есть только эти безликие банкноты… С учётом того, что я занял у Сунь Панцзы, получается сто двадцать восемь лянов…
Ли Юань подсчитывал свой доход, размышляя о повышении «Военного хранилища».
Для его улучшения требовалась тысяча цзиней чугуна, сто лянов серебра и один лян золота. Эти условия когда-то озадачивали его.
Накопить столько было совершенно невозможно.
– Сто цзиней чугуна стоят всего один лян и три цяня серебра, а тысяча цзиней — всего тринадцать лянов. К счастью, требуется именно чугун, а не кованое железо, которое в двадцать раз дороже!
Проведя столько времени в арсенале, Ли Юань, естественно, хорошо разбирался в ценах на железо.
Чугун, подвергнутый ковке и обработке, превращался в кованое железо.
Обычно для этого требовалось пять циклов повторной ковки, каждый из которых занимал целый день. После пяти таких циклов из десяти цзиней чугуна оставалось лишь семь цзиней кованого железа.
Затраты на рабочую силу, потери, стоимость угля — всё это, конечно, вело к значительному удорожанию.
Размышляя, Ли Юань понял, что у него достаточно денег. Единственные две проблемы заключались в золоте и в том, как купить такое количество чугуна, не привлекая лишнего внимания.
– Золото — это ещё полбеды. Хотя золотых монет на рынке не так много, один лян еще можно найти. А вот тысяча цзиней чугуна — это уже слишком много…
Размышляя, Ли Юань немного успокоился. Денег было достаточно, а остальное — лишь мелочи по сравнению с улучшением «Военного хранилища».
– Если бы я мог управлять двумя видами оружия одновременно…
Ли Юань чувствовал азарт.
Он всё ещё думал, можно ли соединить несколько видов оружия в одно целое?
В «Аптека четырёх сезонов» несколько учеников суетились у кроватей. Цинь Сюн с бесстрастным видом окинул взглядом дюжину бандитов, лежащих на постелях.
– Доктор Юнь, как дела?
– Хм… – Доктор Юнь с козлиной бородкой слегка покачал головой. – Тот, кто нападал, действовал беспощадно, бил по затылку. Хоть они и не умрут, но лица у них останутся перекошенными, а ещё они все простудились, лежа без сознания на улице…
Простудились?
Несколько учеников аптеки переглянулись. Это было гораздо серьёзнее, чем переломы. Простуда могла быть смертельной.
Слушая стоны боли, доносящиеся с кроватей, Цинь Сюн был мрачен.
– А что с Цянь Бао?
– Цянь Бао… – Доктор Юнь взглянул на кровать, которая еле выдерживала тяжесть. – Тяжёлые потрясения, обморок, простуда, травма затылка, внутреннее кровотечение, повреждение копчика. Даже если он выживет, то всю оставшуюся жизнь не сможет ходить без костылей.
– Спасибо, доктор Юнь, – уголок глаза Цинь Сюна дёрнулся. Он поклонился и поспешно вышел.
Покинув «Аптеку четырёх сезонов», его лицо мгновенно потемнело. Спешащий за ним Ню Гуй невольно вздрогнул и на несколько шагов отступил назад.
– В уездном управлении ничего не нашли. Следователь Цюи сказал, что расследование продолжается…
Дыхание Цинь Сюна стало тяжёлым.
«Богатство в военном деле, бедность в науке» – так было всегда. Он смог подняться от сына работника до нынешнего положения не только благодаря своим способностям, но и благодаря нескольким группам бандитов, включая Цянь Бао.
Деньги, отданные в долг, были его собственные, и они были основой его прогресса в боевых искусствах.
– Расследование продолжается? Это очень хорошо, очень хорошо! – Цинь Сюн чуть не рассмеялся.
– Сестра, зять… Я узнал, что Лян Ашуй, отлежав несколько дней, покинул школу боевых искусств «Лихэ». Последние дни его никто не видел.
Ниу Гуй опустил голову:
– Но он ещё не оправился от ран. Наверное, это не он.
Больше двух месяцев назад на оружейную мастерскую Ван Луаньлай напали во время пира. Много учеников погибло или получили ранения. Лян Ашуй был среди них, ногу ему тогда сломали…
– В такой лютый мороз озеро Бишуй должно было замёрзнуть. Неужели он, раненый, вместо того чтобы лечиться, вдруг пропал и отправился ловить рыбу? – взгляд Цинь Сюн стал холодным.
Цянь Бао, хоть и казался бесшабашным, очень хорошо понимал, кого можно обижать, а кого не стоит. Иначе трава на его могиле выросла бы уже в три чи. За все эти годы Цянь Бао ошибся только раз — с Лян Ашуем. Но как только тот вступил в бойцовскую школу Лихэ, Цянь Бао тут же вернул ему лодку и дом, порвал долговую расписку и даже выгнал Лю Лайцзы, предоставив его судьбе.
– Лян Ашуй… – Цинь Сюн глубоко вздохнул и посмотрел на Ниу Гуя. – Я обучил тебя всем испытаниям внутреннего двора ещё два месяца назад. Надеюсь, ты меня не подведёшь!
– Сестра, зять, я… – Ниу Гуй стиснул зубы. – Я вас не подведу!
***
– Как досадно!
В городе Гао Лю, в тридцати ли к востоку, на замёрзшем озере Бишуй Лян Ашуй со злостью бросил вилы. Два с лишним месяца прошло, и расставленные им ловушки давно занесло снегом. Как найти их на бескрайнем озере, протянувшемся на сотни ли?
– Моя волшебная рыба! – Лян Ашуй хромал по поверхности озера, крайне раздражённый.
Перед зимой он расставил ловушки, чтобы ждать урожая с наступлением холодов. Но сначала на него едва не повесили убийство, совершённое разбойником, а потом ему ещё и ногу сломали, что совершенно выбило его из колеи.
– Ладно, ладно. Место для поступления в Долину Божественного Оружия важнее всего. Нельзя отклоняться от цели. Денег у меня хватит ещё на полгода лекарств…
***
Ху!
В небольшой кладовке Ли Юань стоял, опустив руки. Он слегка прикрыл глаза, ноги его не двигались, а тело покачивалось, как ива на ветру. Значительно окрепшая кровь медленно текла по его жилам, оставляя за собой тепло. Это был процесс не только укрепления крови, но и постепенного питания тела. Хоть и медленный, но зато действенный.
http://tl.rulate.ru/book/136993/6773804
Готово:
