В будущем, если бандиты снова попытаются напасть, зная, что за ними стоят другие силы, губернатор, конечно, не оставит их в покое.
Вскоре пришёл императорский указ. Бывший чиновник второго ранга, Ли Чжэ, обвинённый мошенниками, был полностью оправдан и восстановлен в должности. Ему приказывалось немедленно вернуться в столицу с докладом.
— В эти дни я доставил вам много хлопот, — сказал Ли Чжэ, учтиво поклонившись Сяо Цзинчуаню около кареты, готовой к отъезду.
Его лицо сияло от радости. Восстановление в должности было для него большим событием, предвещающим окончание его скитаний.
— Зря вы так говорите, господин Ли, — ответил Сяо Цзинчуань с достоинством. — Независимо от того, просил ли меня кто-то, я бы не оставил благородного человека в беде!
— Жаль только, что после расставания неизвестно, когда снова сможем выпить вместе, — вздохнул Ли Чжэ.
— Когда дело будет сделано, найдётся много возможностей, — многозначительно улыбнулся Сяо Цзинчуань.
— Совершенно верно, — засмеялся Ли Чжэ.
— Прощайте.
— Прощайте.
Караван экипажей покинул город и направился в столицу.
Вскоре после этого старший сын губернатора, Сяо Хунъян, также получил приказ вернуться в столицу для службы.
Вместе с ним в столицу отправился и третий сын семьи Сяо, который наконец-то начал свою чиновничью карьеру в столице. Его положение было весьма почётным.
Теперь семья Сяо властвовала не только в округе Дунлай, но и имела своих людей при дворе. Власть и влияние Сяо росли, и они процветали.
Прошло два года.
В течение этих двух лет в округе Дунлай царило благополучие: урожаи были обильными, всё шло как по маслу. Не было ни серьёзных стихийных бедствий, ни человеческих трагедий.
Престиж семьи Сяо и губернатора Сяо Цзинчуаня достиг своего пика.
Гости Сяо не иссякали, и семейство процветало.
Река Чанхэ, ответвление реки Ло, протекала почти через весь город Дунлай, за что и получила своё название — Длинная река.
В эту ночь состоялся ежегодный фестиваль фонарей на лодках.
Ярко освещённые лодки медленно плыли по реке. На каждой остановке они замедлялись, чтобы пассажиры могли выйти или войти.
Некоторые зрители пускали по воде самодельные водяные фонари и фонари в виде бумажных цветов, которые, плывя по течению, выглядели как светящиеся лотосы. Это было очень красиво.
— Госпожа, зачем вы снова надели этот наряд? Отец же будет недоволен, если узнает, — проворчала Миньэр, глядя на свою госпожу, одетую как молодой господин.
Сейчас Сяо Шуюнь было за двадцать. В последние годы её репутация значительно выросла, и по городу ходило множество слухов о ней.
Её отец, губернатор, признал её способности и позволял ей иногда выходить в свет по делам, чтобы повидать мир. Ей больше не приходилось тайком выбираться из дома, как в детстве.
— В женском платье я бы сидела в карете, а так мне гораздо свободнее, — ответила Сяо Шуюнь, с улыбкой оглядываясь на спутника. — Не так ли, начальник охраны Сун?
Сун Чанмин мягко улыбнулся:
— Если госпожа так желает, главное — будьте осторожны.
Сегодня он был одет в длинный халат с зауженными рукавами, а его волосы были собраны на голове и закреплены нефритовой заколкой.
Ему было двадцать четыре года, и он стал ещё красивее. Юношескую удаль сменили зрелость и солидность.
Хотя он был военным, в нём редко можно было увидеть воинскую грубость. Он был скорее утончённым и учтивым.
На улице он привлекал к себе множество взглядов.
— С вами, начальник охраны Сун, я чувствую себя в полной безопасности, — игриво заметила Сяо Шуюнь.
Несмотря на мужской наряд, её женская хрупкость была очевидна. Если присмотреться, можно было легко понять, что она девушка.
Сяо Шуюнь, махая веером, гордо шла вдоль реки Чанхэ, наслаждаясь красотой реки и шумом городской суеты. Казалось, она была очень довольна.
Издалека доносилась музыка плывущих лодок: лира и флейта играли мелодичные напевы.
— Пойдём, сегодня вечером заглянем на эту лодку, — вдруг сказала Сяо Шуюнь, указывая на приближающиеся лодки.
— Ох, госпожа, нет, нельзя, там в этой лодке... — Миньэр нервно попыталась остановить её.
— Миньэр, зови меня господином. Я сейчас господин, и нет такого места, куда бы я не мог пойти, — засмеялась Сяо Шуюнь.
Сегодня она хотела утолить своё любопытство и посмотреть, что происходит в этой лодке.
Миньэр тут же посмотрела на Сун Чанмина в поисках помощи, но тот был бессилен.
Пока не было опасности, он обычно не вмешивался в решения четвёртой госпожи Сяо.
Стоявшая рядом всегда невозмутимая Сюэр, как и Сун Чанмин, отвечала только за безопасность своей госпожи и во всём остальном следовала её решениям.
Итак, группа из трёх женщин и одного мужчины смело вошла в самую большую и роскошную лодку.
Всего через несколько мгновений четвёртая госпожа смущённо убежала, от неё пахло цветочными духами.
Она думала, что на лодке будет интересно, но не ожидала, что настолько «интересно», что девственница вроде неё не выдержит.
— Это, ну, интересно, — смущённо сказала четвёртая госпожа, стряхивая с себя остатки пудры. Взглянув на всё ещё посмеивающуюся Миньэр, она сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила идти вперёд.
Висела полная луна, сверкали звёзды. На самом деле, вид реки этой ночью был великолепен, поэтому и людей на фестивале было много.
Иногда можно было увидеть группы учёных, декламирующих стихи и пьющих вино на берегу.
Присутствующие время от времени одобрительно восклицали.
Четвёртой госпоже поэзия не очень нравилась, у неё дома было слишком много стихов, она могла бы читать сборники годами.
Её больше интересовало то, чего не было в её доме.
Вдруг Сун Чанмин шагнул вперёд и преградил путь Сяо Шуюнь.
— Начальник охраны Сун?
Не успела Сяо Шуюнь задать вопрос, как неподалёку две группы людей внезапно вступили в конфликт и начали драку.
Мечи скрещивались, летала смертельная опасность.
Очевидно, это был не просто конфликт, а заранее спланированное нападение из мира боевых искусств.
Окружающие прохожие в панике разбегались, не желая оставаться там ни на минуту, опасаясь попасть под горячую руку.
— Сударь, это разборка между членами тайных обществ, нас это не касается, давайте лучше уйдем отсюда, — произнесла Сюэр, подойдя к Сяо Шуюнь.
— Хм, — Сяо Шуюнь тоже понимала, что оставаться здесь небезопасно, и они с телохранительницами уже собирались отступить, как вдруг один из дерущихся, указывая на высокого и широкоплечего Сун Чанмина, громко воскликнул: — Я отдал ему сокровищницу!
Сун Чанмин прищурил глаза, и в них вспыхнул холодный блеск. Этот человек явно пытался переложить вину на других. Его замысел был прост и прямолинеен, но те, кто окружил их, придерживались принципа «лучше убить невиновного, чем упустить виновного», поэтому взгляды, обращенные на Сун Чанмина, стали недобрыми.
— Схватить его! — с приказом более десятка человек, вооруженных клинками, бросились на Сун Чанмина, не давая ему и шанса объясниться.
«Захватить, а потом уж разбираться», — читалось в их глазах.
— Стойте, вы! Мой отец — правитель округа Дунлай, как вы смеете! — Сяо Шуюнь, увидев происходящее, занервничала и поспешила прибегнуть к своему статусу, чтобы напугать их.
Группа нападавших, услышав слова Сяо Шуюнь, на мгновение замерла, но затем их глаза стали еще свирепее.
— Проклятые правительственные чиновники! Мы терпели ваши притеснения столько лет, сегодня мы схватим тебя и выплеснем нашу ненависть! — воскликнул кто-то в негодовании.
Сяо Шуюнь никак не ожидала, что имя ее отца произведет обратный эффект.
— Уводите четвертую госпожу! — приказал Сун Чанмин двум служанкам, защищая их, и одновременно выпустил в небо сигнальный дым.
— Черт! Это сигнальный дым правительственной охраны, хватайте их и быстро уходим!
Этот выстрел сигнальной ракетой только усилил нетерпение нападавших, которые принялись рубить Сун Чанмина по рукам и ногам.
Сун Чанмин молниеносно выхватил меч из ножен. Поскольку меч с драконьим орнаментом был слишком приметен, сегодня он не взял его с собой, а лишь нес обычный длинный меч. Хоть этот меч и уступал Мечу Драконьего Орнамента, но был высокого качества, его он купил полгода назад у торговцев с севера за тысячу серебряных монет. Его тонкое, как крыло цикады, лезвие отливало синим, было легким и острым, и, честно говоря, больше подходило его стилю быстрого меча, нежели тяжелый Меч Драконьего Орнамента. А Меч Драконьего Орнамента лучше подходил для высвобождения его грубой силы, ведь редко кто на том же уровне закалки тела мог противостоять натиску его Меча Драконьего Орнамента.
Сун Чанмин ударил первым, его лезвие прочертило шею стоящего перед ним человека, и отбросил двух других, которые шли рядом.
— Вам не нужно заботиться обо мне, сначала идите и помогите капитану Суну, — Сяо Шуюнь, беспокоясь, что Сун Чанмин останется один, приказала двум служанкам идти к нему на помощь.
— Нет, госпожа, ваша безопасность превыше всего, — решительно сказала Сюэр.
В любое время и в любом месте самое главное для них было обеспечить безопасность госпожи. Даже если им придется пожертвовать своей жизнью. Миньэр, хотя и беспокоилась о Сун Чанмине, не осмеливалась оставить госпожу без присмотра.
В тот момент, когда она металась между двумя решениями, Миньэр внезапно поняла, что ее беспокойство было напрасным.
Хотя эти бойцы тайных обществ выглядели безжалостными и жестокими, в схватке с Сун Чанмином они были обречены на поражение. Из всей группы никто не смог выдержать даже трех ударов Сун Чанмина.
С первого же удара было сбито несколько человек, а остальные, пораженные его блестящим мастерством клинка, на время не осмеливались идти вперед.
— Нас так много, чего бояться? Вперед, все вперед, не посрамите честь моей Гильдии Водных Бандитов Динхай! — крикнул главарь из тыла.
Остальные не смели ослушаться, поэтому, вытаращив глаза, с криками ринулись на Сун Чанмина. Им не удалось обойти Сун Чанмина и приблизится к Сяо Шуюнь и ее служанкам.
На самом деле, эти бойцы не были слабыми: сильнейшие из них обладали силой третьего уровня закалки тела, и все они неплохо владели мечами, копьями и палками, достигая обычных стандартов капитана патруля. Просто в сравнении с Сун Чанмином эта группа казалась совершенно беспомощной, словно сборище случайных людей.
Клинок Сун Чанмина двигался со скоростью падающей звезды, проносясь сквозь толпу, легко и непринужденно. Вскоре он повалил на землю всех двадцати с лишним человек, а сам остался цел и невредим.
Тем временем главарь, поняв, что дела плохи, попытался сбежать в одиночку. Но как только он забежал в узкий переулок, в его спину полетел клинок. Главарь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно бросился в сторону, наотмашь ударив мечом. Ему удалось отбить летящий меч, но мощный удар отбросил его, лишив равновесия и повалив на землю.
Это замешательство дало Сун Чанмину время: как только главарь поднял голову, чтобы встать, острие меча уже коснулось его лба. Он больше не осмеливался пошевелиться.
Сун Чанмин безразлично посмотрел на него. За его спиной виднелась открытая площадка за переулком, где уже лежали его люди, одни стонали от боли, другие замерли в лужах крови.
— Пощадите… пощадите… — пробормотал главарь, дрожащим голосом умоляя о пощаде.
Даже тюрьма была лучше, чем смерть от ярости Сун Чанмина. Если нет жизни, то нет и ничего.
— Вы из Гильдии Водных Бандитов Динхай? — спросил Сун Чанмин, вспомнив, как тот кричал ранее.
— Да, да, — поспешно забормотал главарь.
http://tl.rulate.ru/book/136992/6777211
Готово:
