– Вот это да, Чанмин! Только поел, а уже новое достижение в кармане! – радостно воскликнул Лю Ган, убедившись, что пойманный преступник – тот самый Ночной Призрак, за которого назначена награда.
Хоть он и не особо отличился, но рассчитывал, что ему всё равно что-то перепадёт. Знал, что Сун Чанмин не из тех, кто забирает всю славу себе.
– Просто повезло, – небрежно ответил Сун Чанмин, вытирая кровь с ножа о чужую одежду.
– Кстати, если не ошибаюсь, за этого парня ещё три тысячи серебряных монет дают! – добавил Лю Ган.
Сун Чанмин даже бровью повёл. Для него это тоже были огромные деньги, от которых не откажешься! Конечно, по правилам часть суммы пришлось бы отдать начальству – Лян Чуаньшаню и Лю Гану, но основная часть всё равно осталась бы у него. Он до этого расстраивался, что деньги быстро заканчиваются, но тут вдруг такой бонус!
Иногда удача так и прёт: поймаешь такого особо опасного преступника с высокой наградой, и одной только этой суммы хватит на несколько лет жалованья начальника патруля!
Вот только обычному начальнику патруля в обычном районе поймать такого высокооплачиваемого бандита практически нереально. Лю Ган – лучшее тому подтверждение. Если бы Сун Чанмин не вмешался, то ни о какой награде и речи бы не шло. Более того, если бы Лю Ган в одиночку погнался за бандитом, то, скорее всего, лишился бы жизни.
Даже Сун Чанмин, если бы не освоил в совершенстве «Полёт ласточки», в последний момент вряд ли бы схватил этого хитрого Ночного Призрака и мог бы погибнуть от его медных игл.
Как говорится, чтобы разбогатеть, нужно рисковать. Если повезёт – будешь в достатке, если нет – можешь попрощаться с жизнью.
***
На Улице Парчи, в поместье Сяо.
– Третий господин, Ночной Призрак пойман, – доложил старый слуга, низко поклонившись.
– Кто его поймал? – спокойно спросил Сяо Яньли, рассеянно наблюдая за садом и не поворачиваясь. Он медленно обмахивался веером с пейзажным рисунком.
– Это начальник патруля из Отдела Патрулей на Улице Хоули, – тут же ответил старый слуга.
– Начальник патруля из какого-то района? И как же он умудрился поймать Ночного Призрака? – Сяо Яньли наконец слегка повернулся к слуге, недоумевая.
– Старый слуга всё проверил, это действительно так. Причём это сделал совсем молодой начальник патруля, ему всего двадцать лет, – продолжил слуга.
– Двадцатилетний начальник патруля? – Лицо Сяо Яньли слегка оживилось. Две вещи – молодой возраст и поимка Ночного Призрака – определённо вызвали его интерес.
– Да, этого человека зовут Сун Чанмин. Раньше он жил в районе Белых Одежд, а сначала год проработал в Отделе Патрулей на Улице Хоули ночным обходчиком с факелом. Затем он прямо на улице убил главу бандитов с Горы Фугунь, Чэнь Бэйху, за что его повысили до патрульного. После этого он не раз отличился, а тут ещё новый начальник пришёл, с которым у него хорошие отношения, поэтому его вне очереди повысили до начальника патруля…
Старый слуга тщательно проверил все записи о Сун Чанмине в Отделе Патрулей и теперь докладывал всё своему молодому господину.
– Хорошие личные качества, умение ловить удачу за хвост, да ещё такой молодой – многообещающий человек. Старик Гу, организуй встречу, я хочу его видеть, – сказал Сяо Яньли, со щелчком сложив веер, и снова устремил взгляд на сад.
– Слушаюсь, организую, – ответил старый слуга и удалился.
На следующий день новость о поимке великого вора Ночного Призрака не получила широкой огласки в городе. Обычные жители гораздо больше радовались разгрому «Общества Девяти Изгибов», потому что в прошлом часто страдали от его притеснений, и это касалось их напрямую. Но им не было дела до какого-то вора, которого они никогда не видели, даже если его имя было громким, а преступления чудовищными. Только некоторые люди из мира боевых искусств и чиновники обратили на это внимание. И Сун Чанмин благодаря этому попал в поле зрения этой небольшой группы людей.
У здания Отдела Патрулей остановилась повозка. Лян Чуаньшань в аккуратной чёрной форме и головном уборе поспешно вышел из неё и направился в Отдел.
Во дворе Сун Чанмин, как обычно, тренировал лёгкость движений в сочетании с упражнениями с ножом, работая сразу над двумя навыками.
– Начальник патруля Сун, вас ищет начальник Отдела, – вдруг подошёл один из патрульных.
– Я понял, – Сун Чанмин прекратил тренировку и кивнул. Не нужно было гадать, Лян Чуаньшань искал его, скорее всего, из-за вчерашней поимки Ночного Призрака, Сунь Мэна. Теперь, когда Ночной Призрак был заперт в тюрьме, его преступления, скорее всего, приведут к публичной казни, без права на помилование.
В главном зале Лян Чуаньшань, сложив руки за спиной, смотрел в окно, как будто специально поджидал Сун Чанмина.
Лишь когда Сун Чанмин вошёл, он сказал:
– Невероятно! Ночной Призрак, с которым столько людей не могли справиться, в итоге оказался в нашей тюрьме! Как тебе удалось его поймать?
– Да, просто так совпало, в тот день… – Сун Чанмин кратко рассказал о событиях того дня.
– Как бы то ни было, это, безусловно, большое достижение. Из-за этого третий господин из семьи Сяо хочет тебя видеть, – сказал Лян Чуаньшань.
– Почему Третий господин хочет меня видеть? – Сун Чанмин немного недоумевал.
– Слышал, что этот Ночной Призрак, осмелев, когда-то украл вещи Третьего господина. Ты поймал Ночного Призрака, так что в какой-то мере помог Третьему господину.
Лян Чуаньшань слегка объяснил и повёл Сун Чанмина на выход. Повозка уже ждала у здания Отдела Патрулей.
Поднявшись в повозку вслед за Лян Чуаньшанем, Сун Чанмин увидел внутри сидевшего там старика в широком халате.
– Это, должно быть, начальник патруля Сун? – старик с мягкой улыбкой поклонился Сун Чанмину.
– Приветствую, старейшина Гу, – Сун Чанмин ответил ему поклоном. По дороге Лян Чуаньшань уже сказал ему, кто этот человек. Хоть у него и не было официальной должности, он был одним из управляющих семьи Сяо и много лет служил Сяо Яньли. Даже Лян Чуаньшань, хоть и был начальником Отдела, разговаривая с этим старым слугой, проявлял к нему уважение.
– Действительно, молод и талантлив, и собой хорош, – старик Гу продолжал улыбаться и кивать.
– Вы мне льстите, – скромно ответил Сун Чанмин.
В повозке старый слуга не стал много говорить, лишь обменялся парой вежливых фраз с Сун Чанмином и Лян Чуаньшанем.
Карета мчалась без остановок и вскоре остановилась у дома семьи Сяо на улице Парчовой.
Огромная усадьба Сяо была окружена высокими стенами, украшена алыми воротами и позолоченной табличкой; четыре каменных льва грозно охраняли вход. По своим размерам поместье Сяо, пожалуй, превосходило весь их сторожевой пост.
Сун Чанмин последовал за Сяо Гу из кареты и вошел в усадьбу, в то время как Лян Чуаньшань остался ждать внутри кареты.
Их путь пролегал мимо беседок, павильонов у воды, причудливых камней, цветущих растений, журчащих ручьев и буйной зелени. Казалось, будто в огромном саду были выстроены кирпичные стены и возведены многочисленные беседки и башни. Виды в усадьбе были, безусловно, великолепны.
Войдя в поместье Сяо, Сун Чанмин наконец-то понял, как живут настоящие знатные семьи, и это зрелище его потрясло. Такое огромное поместье могло бы вместить и тысячу человек без ощущения тесноты.
Пройдя через несколько садов, Сун Чанмин наконец прибыл к месту назначения. Это была большая платформа, окруженная водой, с четырьмя беседками, расположенными на ней. В центре же находилось открытое пространство, где стояли многочисленные стойки для оружия.
– Это место, где Третий Господин обычно тренируется. В это время он всегда здесь, – тихо сказал Сяо Гу, подводя Сун Чанмина в сторону.
Сун Чанмин издалека увидел Третьего Господина Сяо Яньли, которого он уже встречал на академической конференции. Тот стоял в центре большой платформы. Он оттачивал свое мастерство владения мечом, сражаясь с двумя домашними стражами. Даже в схватке двое против одного он все еще казался очень спокойным и умелым.
Рядом стоял ряд других стражей, наблюдающих за происходящим. Было очевидно, что сегодня они все были спарринг-партнерами Третьего Господина.
Оба ждали молча, не мешая.
Лишь когда Третий Господин закончил свою тренировку, один из слуг подошел, чтобы доложить о пришедших.
Третий Господин, вытирая пот со своего лица, повернул голову и посмотрел на Сяо Гу и Сун Чанмина, ожидавших вдалеке.
– Пусть подойдет.
После получения разрешения Сяо Гу жестом пригласил Сун Чанмина.
– Я прошу прощения, командир Сун, что заставил вас ждать.
– Всё в порядке, – спокойно ответил Сун Чанмин, подходя к платформе. Увидев Третьего Господина семьи Сяо, он сложил руки в приветствии.
– Я ознакомился с вашей прошлой службой. Хоть вы и недавно стали командиром, но уже накопили бесчисленное множество заслуг, как малых, так и великих. Среди командиров других городов вы весьма выдающийся. Особенно вчерашнее задержание ночного демона. Это словно гора с плеч. Уверен, что не только я, но и многие другие влиятельные лица в городе обратили на вас внимание.
Сяо Яньли произнес эти слова, высоко оценивая молодого командира патруля, который был моложе его самого. Учитывая его статус и кругозор, мало кто удостаивался таких похвал.
– У меня есть небольшая, нескромная просьба, – внезапно сменил тему Сяо Яньли, закончив расхваливать Сун Чанмина.
– Слушаю, – серьезно сказал Сун Чанмин.
– Я слышал, что вы прекрасно владеете мечом. А у меня тут как раз есть несколько мастеров по владению мечом. Если можно, не могли бы вы провести поединок, – попросил Сяо Яньли.
Было очевидно, что он просто хотел лично убедиться в умениях и силе Сун Чанмина. Отчасти из любопытства, отчасти для подтверждения.
# Глава 63: Поддержка
Сяо Яньли говорил довольно вежливо и деликатно, с оттенком просьбы. Но на самом деле, учитывая его статус и положение, после такой просьбы обычный человек не осмелился бы отказать.
– Конечно, – Сун Чанмин не колебался и сразу согласился.
Если нужно показать свою силу, то он сделает это без лишних сложностей. Он и сам не собирался скрывать свои способности.
– Хорошо! – Сяо Яньли оценил его уверенность и указал на одного из спарринг-партнеров.
Тот был крепок, как волк, с мощными, мускулистыми руками. Он держал в руках широкий, тяжелый меч и смотрел на Сун Чанмина холодным взглядом. Было видно, что он не недооценивал Сун Чанмина из-за его молодости.
– Сяо Шэнпин.
– Сун Чанмин.
Поединок был не на жизнь, а на смерть, поэтому перед началом оба были достаточно вежливы. После того как они заняли свои позиции и поклонились друг другу, поединок был официально начат.
Тяжелый меч стража весил не менее двух десятков килограммов, а его клинок превышал полтора метра в длину. Держа его одной рукой, страж взмахнул им, создавая порыв ветра, полный устрашения.
Сун Чанмин, глядя на приближающегося противника, вынул свой длинный меч из ножен и сам быстро пошёл ему навстречу.
Страж громко закричал, обрушивая меч вниз.
Поднявшийся вихрь ветра сопровождал этот мощный удар, который будто нёс в себе тысячу тонн силы!
http://tl.rulate.ru/book/136992/6775786
Готово:
