Если бы появился хоть один шанс из тысячи на спасение, хотелось бы, чтобы человек не сдавался.
Лан Сон, прислонившись к стене, закрыл глаза, погрузившись в свои мысли, никак не реагируя на слова Сунь Чанминя.
В последующие дни сменилась охрана темницы, и Сунь Чанминь, не имея возможности попасть к заключённому, вернулся к своим обычным обязанностям. Вечерами он углублялся в изучение двух полученных высокоуровневых боевых техник.
Как и говорил Лан Сон, благодаря глубоким познаниям в искусстве владения саблей, опыт владения техникой «Летящая ласточка» рос удивительно быстро, прибавляя по десять очков за вечер. Однако с лёгкой техникой дело обстояло иначе: её опыт увеличивался всего на два-три очка в день, и это при условии его усердия, усиленного эффектом «Трудолюбие вознаграждается».
Дни шли, и всё больше заключённых подвергались казни. Наконец, спустя пять дней, настала очередь Лан Сона. Как и прежде, Сунь Чанминь сопровождал его до места казни.
– Очень жаль, что мы так и не смогли выпить вместе, – тихо проговорил Лан Сон в повозке, словно в забытьи.
Сунь Чанминь, идя рядом, понимал, что слова предназначались ему, и повернул голову в его сторону. За несколько дней Лан Сон заметно ослаб и похудел, его вид стал безжизненным. Сунь Чанминь тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
[Глава 33: Нападение на место казни]
По пути не было никаких попыток освободить заключённых, и повозка беспрепятственно добралась до места казни на рыночной площади. Там уже собралась толпа зевак, указывающих пальцами на приговорённых преступников, которых по очереди выводили на помост. Когда на эшафот подняли Лан Сона, гул толпы усилился.
– Не убивайте его, этот человек благороден, нельзя его казнить!
– Господин чиновник, проявите милость, отпустите господина Лан Сона!
– Невиновен!
Сунь Чанминь наблюдал за волнениями толпы, понимая, насколько популярен был Лан Сон. Однако мольбы простых людей ничего не меняли: они не могли решить судьбу приговорённых.
– Настал полдень, приступайте к казни! – раздался приказ надзирателя.
Несколько крепких палачей подняли свои мечи. Сунь Чанминь стоял под помостом вместе с большой группой стражников, которые грозно поглядывали на толпу за ограждением. Благодаря их угрожающему виду, люди, хоть и были возмущены, не решались на беспорядки. Если подойти слишком близко или проявить чрезмерную горячность, стражники не проявят милосердия.
И вот, когда Сунь Чанминь уже решил, что чуда не произойдёт, несколько ярких вспышек пронеслись сквозь толпу. Сунь Чанминь сосредоточил взгляд на помосте: это были метательные ножи. Один из палачей, отвечавший за Лан Сона, получил удар в руку, и его меч вылетел, точно поражённый ножом. В критический момент Лан Сон выжил!
– Кто-то пытается освободить заключённого!
Когда это произошло, даже надзирающий судья подпрыгнул от неожиданности. В следующий миг прозвучал звонкий, раскатистый смех.
– Лан Сон, столько лет не виделись, как же ты докатился до такого?!
Сунь Чанминь, следуя за звуком, увидел в глубине толпы человека в белом, который беззаботно сидел на крыше большого паланкина, скрестив руки на груди, и с улыбкой смотрел на Лан Сона, стоящего на помосте. Этот человек, с бледным лицом и непринуждённым видом, был красивым мужчиной с лёгким налётом авантюризма. Не было сомнений, что именно он метнул те ножи.
В то время как все взгляды были прикованы к этому человеку, из толпы внезапно вырвалась группа людей в масках и банданах. Они двигались проворно, как чёрные пантеры, легко перепрыгивая через ограждение.
[Звук: Звон!]
Стражники моментально обнажили мечи навстречу врагам. Сунь Чанминь, резко подняв бровь, тоже бросился на одного из нападавших в маске. Скрестились клинки, и человек в маске, используя энергию Ци, перепрыгнул через Сунь Чанминя. Он приземлился на помосте и одним ударом сабли перерубил цепи, сковывавшие ноги Лан Сона.
– Брат Лан, ты столько натерпелся! Сегодня мы заберём тебя! – глухо произнёс человек в маске.
Прежде чем Лан Сон успел что-либо сказать, Лю Чжуаньшань и Чжао Дэчжи, находившиеся рядом с помостом, уже выхватили свои сабли и бросились вперёд. Нападение на место казни считалось тяжким преступлением. Любой из этих людей в масках, если его поймать, сулил немалые заслуги. Тем временем на помост ворвалось ещё больше людей в масках, вступив в схватку с толпой стражников.
Эти люди в масках были невероятно сильны, каждый из них умел использовать «силу меча» или «силу сабли», и они действовали слаженно, не как разрозненная толпа. Даже главари стражников, такие как Лю Чжуаньшань, не могли расправиться с ними в одиночку.
– Стреляйте! – распорядился старый судья, его лицо было мрачным.
По обе стороны помоста выстроились два ряда стражников, нацелив арбалеты и луки на помост. В этот момент один из людей в масках бросил несколько дымовых шашек. Тут же густой чёрный дым, клубясь, быстро заполнил весь помост и его окрестности, сделав обстановку ещё более хаотичной. Кто-то неведомый закричал, что дым ядовит, что привело к панике среди зевак, и они в ужасе бросились врассыпную. Те, кто был в масках, тоже смешались с толпой и начали разбегаться.
Сунь Чанминь закрыл рот и нос, затаил дыхание. Когда он повернулся к паланкину, мастера меча в белом одеянии поблизости уже не было. Несомненно, эта атака на место казни была тщательно спланирована и оказалась гораздо более продуманной и сильной, чем предыдущая попытка освобождения из повозки.
На самом деле, этот чёрный дым, хоть и выглядел устрашающе, не был ядовитым. По крайней мере, после того как дым рассеялся, Сунь Чанминь не заметил, чтобы кто-то отравился. На помосте остались все остальные заключённые, кроме Лан Сона, которого увезли.
– Преследовать! Любой ценой вернуть преступника! – лицо старого судьи было искажено от гнева. Он и подумать не мог, что перед его отставкой произойдёт такой инцидент.
Быстро казнив оставшихся тяжёлых преступников, отряд стражников отправился на поиски, обшаривая каждую улицу и переулок. Сунь Чанминь чутко заметил, что группа стражников в золотых одеждах, принадлежащих к главной страже, также ловила нападавших в масках. Однако, похоже, они недооценили оперативность нападавших и не смогли задержать их на месте. Эти люди, напавшие на место казни, заранее спланировали свой отход и на максимальной скорости покинули место преступления.
В безлюдном переулке пронеслись несколько человек в масках, один из которых нёс на спине спасённого ими Лан Сона.
– Брат Лю, продержись ещё немного, как только выберемся из города, будем в безопасности! – произнёс человек в маске.
– Захват места казни – слишком серьёзное преступление, – откликнулся Лю Сяонань, его голос был сухим и полным раскаяния.
– Мы обязаны тебе жизнью, брат Лю, зачем говорить об этом? Неужели ты нас недооцениваешь? Какое-то там преступление – разве мы из тех, кто боится смерти?! – быстро проговорил человек в маске.
Лю Сяонань открыл рот, но так ничего и не сказал, лишь поблагодарил, запечатлев в своём сердце эту доброту.
В отличие от прошлых дней, желание умереть в нём заметно поубавилось.
Теперь он не искал спасения через гибель, а стремился к искуплению.
Для этого ему нужно было выжить.
[Зуммер!]
Внезапно несколько арбалетных болтов с крыши полетели в их сторону, застав врасплох.
В тот же миг появились несколько охранников Столичного округа, перекрыв им путь.
– Убить! – человек в маске, отбив болты, без колебаний бросился в бой.
Обычные охранники Столичного округа были сильны, но не ровня этим скрытным бойцам.
Однако, как только появился грозный силуэт, похожий на великана, ситуация резко изменилась.
Будь на их месте Сун Чанмин, он бы сразу узнал его.
Этот мощный человек, который перекрыл узкий проулок, словно возвышающаяся стальная башня, был никто иной, как Лу Чжэн, глава стражи, ранее занимавшийся передачей важного заключённого.
Он, используя лишь кулаки, за несколько мгновений отбросил нескольких людей в масках.
Упавшие на землю люди в масках, похоже, получили серьёзные внутренние повреждения, и их рвало кровью.
Лу Чжэн скользнул взглядом по людям в масках, в его глазах читались равнодушие и смертоносная решимость.
– Веселье закончилось. Вы, нарушители закона и бунтовщики, будете уничтожены!
С этими словами, Лу Чжэн только хотел шагнуть вперёд, как несколько метательных ножей, словно с неба, мелькнули перед ним, преградив путь главному охраннику.
– Бежим! – увидев ножи, человек в маске облегчённо выдохнул и, превозмогая боль, быстро побежал в другую сторону.
Человек в белых одеяниях, тот самый красавец, что недавно сидел на крыше паланкина, плавно спустился с крыши.
– Давай сразимся, – легкомысленно усмехнулся белокурый мужчина, бесстрашно глядя на Лу Чжэна.
Лу Чжэн прищурил глаза, его убийственное намерение усилилось, и он холодно произнёс: – Свободный Меч, Чжао Дунмин!
– Это я, – белокурый мечник усмехнулся, небрежно откинув волосы со лба.
– Отправляйтесь в погоню, – приказал Лу Чжэн своим подчинённым.
– Есть.
***
Полдня спустя у городских ворот восточной части города.
Несколько крестьян, неся мотыги, тащили деревянную повозку.
На повозке лежал старик, казавшийся немощным, и несколько мешков с зерном.
– Стой! Открой мешки! – сказал городской стражник, указывая на повозку.
– Хорошо, господин! Это всего лишь урожай зерновых, – льстиво ответил крестьянин, поспешно развязав все мешки, открывая взгляду большое количество зерна.
– Хм, что с этим стариком? – городской стражник взглянул на зерно, а затем указал на лежащего в повозке старика.
– Наш отец вчера упал и повредил кости, сегодня мы везём его к лекарю, – объяснил крестьянин.
Городской стражник хотел подойти ближе, но почувствовал неприятный запах и, нахмурившись, махнул рукой, приказывая крестьянам побыстрее уходить.
Когда несколько крестьян с облегчением потянули повозку к выходу из города, мимо них неторопливо прошёл один из стражников, и их сердца снова забились быстрее.
– Не паникуйте, – тихо сказал один из крестьян.
Когда они, склонив головы, почти миновали стражника, вдруг рука легла на край повозки.
Крестьяне обменялись взглядами, их тела незаметно напряглись, готовые в любой момент броситься в бой.
– В следующий раз, когда встретимся, выпьем вместе.
http://tl.rulate.ru/book/136992/6774145
Готово:
