Весёлая рукопись, девятого года эпохи Цзинхэ. Лисянь окроплён мелкосерийными ливрами. В зале Института ткачества округа Ли Лю Шэн сидел смирённым пучком в самом низу и вполуха прислушивался к рапорту своего начальника, адресованному уже начальнику начальников, изредка потихоньку позёвывая.
Винить его было невозможно — прошлой ночью он до петухов корпел над составлением этого самого доклада, почти не сомкнув глаз. Снова наступил тот самый трёхгодичный период отчётности — время, когда даже крысы в канцелярии ходят на цыпочках.
Но на сей раз присланный из столицы ревизор играл не по правилам — любитель инкогнито-визитов и внезапных наскоков. Начальство проведало о его маршруте лишь к вечеру, а утренние сумерки уже должны были застать проверяющего в Лисяне.
Вот и пришлось Лю Шэну, лучшему канцелярскому перу окружного Ткацкого ведомства, в пожарном порядке черкать отчётную одышку, дабы уберечь директора Института от конфуза при подаче рапорта.
Оттого-то сегодня, когда по всем рангам начальник Судебной палаты должен был отчитываться перед Вице-канцлером Надзора единолично, его, мелкую сошку счётной части, удостоили чести присутствовать.
Причина этой милости проста — чтобы вовремя подсказать директору забытые строки.
Седоусый директор Лисяньского Ткацкого института, чья голова давно напоминала вытертый серебряный червонец, почтительно сетовал элегантному чиновнику в багряной служебной рясе, восседающему на почётном месте:
— Хотя наш Лисянь и не может тягаться в многолюдстве и благоденствии со столицей или Цзяннанью, а рукотворные аномалии здесь вовсе не редкость, однако из-за близости к северным рубежам — всего тысяча ли до границы — сгустки естественных аберраций особенно плотны. Они-то и порождают стихийные аномалии, кои крайне трудно обуздать...
- К счастью, меня охраняет сам Верховный Бог, — продолжал он, меняя тему. — С тех пор как я вступил в должность, тружусь не покладая рук, днём и ночью, и добился кое-каких успехов. В прошлом году число вспышек аномалий составило семь случаев, что ниже среднего показателя за предыдущие годы...
Лю Шэн тихонько подсказал голосом, который был слышен лишь директору:
- Три.
- Да, три, — невозмутимо продолжил директор. — Однако количество расследуемых нами дел достигло ста пятидесяти шести. Дабы развеять тревоги народа, Ткацкий Институт округа Ли трудится без устали с рассвета до заката. Кроме того, процент очищения территории от мистического заражения увеличился с прежних трех к двадцати до...
- Кхм... девяти к двадцати, — смущённо прошептал Лю Шэн.
- Девяти к двадцати! — Директор ничуть не смутился и произнёс с достоинством. — Не осмелюсь назвать этот результат выдающимся, но смело скажу — мы оправдали доверие народа!
Да, хотя учреждение и именовалось «Ткацким Институтом», оно не имело никакого отношения к ткачеству.
Более трёхсот лет назад случился катастрофический выброс аномальной энергии. Бесчисленные жизни унесли порождения тьмы — существа, заражённые скверной, земли, поглощённые искажением. Люди перестали быть людьми, а аномалии — просто аномалиями. Двор династии Тан оказался бессилен: он лишь наблюдал, как люди лишались крова, как поля устилали трупы, как земли превращались в выжженную пустошь.
Так длилось до первого года Божественного Откровения, когда в небесах внезапно явился гигантский лик божества. Куда ни падал его взор — аномалии не могли укрыться: многие из них впадали в состояние подавленности, оцепенения или вовсе рассыпались в прах.
Хотя божественное око открывалось и закрывалось беспорядочно, оставляя за пределами своего внимания бесконечное множество порождений тьмы, тот мрак был развеян, а кровавая эпоха канула в прошлое.
С тех пор люди по всему миру склоняли головы перед небесным божеством, называя его «Верховным Богом». Они верили, что именно Верховный Бог, сжалившись над страданиями людей, насланными странными бедствиями, спустился из божественных чертогов в мир смертных, чтобы наблюдать за ним и устрашать неведомую нечисть.
Позже обнаружилось, что, возможно, само явление Верховного Бога принесло в мир духовную энергию. Одарённые люди теперь могли вступать с ним в связь, постигать пути духовного совершенствования, обретать силы, чтобы противостоять аномалиям и даже уничтожать их.
И тогда император Сюаньвэнь собрал группу практикующих, которые уничтожили большую часть оставшихся в мире аномалий. Тех же, кого не удалось истребить, оттеснили к северным границам, где возвели высокую стену, назвав её «Великая Стена». Повсюду учредили ПрядИльные дома, подчинённые ПрядУправлению в столице, — они должны были искоренять аномалии на местах и защищать покой народа.
Средних лет мужчина в красном одеянии оказался Провинциальным Надзирающим Прядкомиссаром из столичного ПрядУправления. Он кивал, слушая доклад, отхлёбывая чай и будто не замечая перешёптываний подчинённых. Наконец он улыбнулся и произнёс:
– Высшее начальство внимательно следит за ситуацией. За последние годы ПрядИнститут уезда Ли поднялся с 289-го на 238-е место в системе ПрядУправления. Юнчжи, ты приложил к этому немало усилий.
Начальник уездного управления восхитился. Его фамилия была Чжан, имя – Сянь, а второе имя – Юнчжи. Обращение начальства по второму имени означало, что формальности отброшены и он принят в круг «своих». Тотчас скромно улыбнулся:
– Я не заслуживаю такой чести.
[Напоминание: продолжение служебного отчёта через десять минут.]
Если я смогу заслужить твоё расположение, возможно, у меня будет шанс отчитаться о своей работе в столице во время этой проверки, и тогда я получу повышение и смогу покинуть этот забытый богом уезд Ли.
– Кстати, как называлась та статья, которую Институт ткачества уезда Ли подавал в прошлом месяце? – вдруг спросил цензор.
Чжан Юаньчжэн растерялся. Кажется, он ничего не отправлял в последнее время?
Услышав это, Лю Шэн почувствовала, как сердце ёкнуло. Неужели речь о той самой?
Провинциальный инспектор хлопнул себя по лбу и оживился:
– Ах, точно! Называется «Анализ путей разбора артефактов-аномалий – исследование на основе каталога аномалий уезда Ли». Очень толковая работа. Даже император высоко её оценил. Велел мне во время визита в уезд Ли внимательно изучить её, перенять опыт и особенно поучиться у Юнчжи, как выявлять таланты и развивать исследовательскую работу.
С этими словами он потянулся к поясу, достал из храмового мешка свежий экземпляр журнала «Теория культивации» и протянул его Чжан Юаньчжэну.
Тот принял издание с натянутой улыбкой, но внутри скрипел зубами. Как он мог изучать развитие исследований, если даже не читал эту статью?
Лю Шэн вытянула шею, с волнением глядя на журнал в руках декана.
Эта статья была её работой – результатом двух лет исследований с момента поступления в Институт ткачества.
Она представляла её Чжан Юаньчжэну, но тот отмахнулся, сказав, что сейчас занят служебными делами и посмотрит позже. Со временем рукопись затерялась среди кипы документов на его столе и была забыта.
Вот и пришлось Лю Шэну разыскать сопроводительное письмо для рукописи "Теории культивации" — журнала времен династии Тан, который находился на переднем крае исследований в этой области и имел импакт-фактор выше десяти, и отправить его самостоятельно.
Синьлин был новой методикой отправки и получения писем. Хотя письма передавались мгновенно, Лю Шэн предполагал, что рецензирование рукописей займет от трех до шести месяцев. Поэтому, услышав, как Цензор упомянул статью, он внутренне усомнился — вряд ли это могла быть его работа.
Но неожиданно "Теория культивации" на сей раз сработала невероятно быстро. Рукопись, отправленная в прошлом месяце, уже опубликована в этом и вызвала такой резонанс, что о ней узнали даже власти.
Чжан Юаньчжэн тоже строил догадки. Увидев, что статья попала прямо на первую полосу февральского номера, он понял, насколько высоко журнал ее оценил. Затем он взглянул на подпись, обернулся к Лю Шэну, выдавил подобие доброжелательной улыбки и произнес:
— Вот ведь молодцы в Лисяньском институте ткачества. Такого талантливого специалиста вырастили.
Этой фразой он дал понять, что Лю Шэн — воспитанник именно их учреждения.
Цензор, кажется, только сейчас заметила Лю Шэна, стоявшего позади Чжана. На вид ей было лет восемнадцать — стройная, почти хрупкая. На маленьком овальном личике особенно выделялись круглые глаза, но в них явно читалась усталость.
Он невольно вспомнил свою младшую дочь, которая была примерно того же возраста — такая же юная, беззаботная. Но вот эта девушка уже публикуется в "Теории культивации", а его родное чадо... больше походило на неуча и сорванца в чиновничьем халате.
"Где человеку сравнить себя с другим — там и гнев рождается", — с грустью подумал он.
Его взгляд задержался на мгновение, потом он одобрительно улыбнулся и произнес:
— Так этот юный друг — Лю Шэн? Недаром Юнчжи взял его с собой, отчитываясь сегодня. Талантливых людей и правда следует ценить, а он ещё так молод. Действительно, герои проявляются в юном возрасте.
Лю Шэн поспешно заверил, что не достоин такой похвалы.
— Да-да, ему ещё и двадцати нет, — подхватил Чжан Юаньчжэн, обращаясь к цензору. — Родился в Академии Ханьшань, а два года назад поступил в Ткацкий институт нашего уезда Ли. Приняли исключительно благодаря выдающейся стойкости и проницательности. После зачисления определили казначеем на склад.
Чжан Юаньчжэн помнил всё до мелочей просто потому, что в последние годы в Ткацкий институт уезда Ли новички почти не поступали. Выпускники предпочитали подаваться в мастерские процветающих регионов — там платили больше, работы хватало, да и продвинуться по службе было легче.
— Не проведи он долгие месяцы в исследованиях на складе, вряд ли смог бы написать подобную статью, — поспешил добавить Чжан, опасаясь, что цензор заподозрит его в разбазаривании талантов.
Должность казначея была неплохой. По сути, это управляющий складом, отвечающий за хранение существ аномальной природы. Чрезмерный контакт с такими тварями легко приводил к заражению: жертва теряла рассудок, впадала в безумие, а то и вовсе превращалась в новое чудовище.
Не обладай Лю Шэн исключительной стойкостью — способностью сопротивляться аномальным силам — после двух лет на складе он бы наверняка тронулся умом, не говоря уже о написании статей или научных изысканиях.
Провинциальный инспектор прекрасно понимал эту истину и спросил Лю Шэна:
– Ханьшаньская академия – достойное учебное заведение. Тот факт, что ты смог туда поступить, говорит о твоих способностях. Но ты ещё молод, почему не продолжишь учёбу? Возможно, ты смог бы сдать императорские экзамены и попасть в Столичную академию?
Должность казначея в ткацкой мастерской считалась стабильной, но не высокой по статусу. Её нельзя было сравнить с назначением после окончания Столичной академии. Например, Чжан Юаньчжэн сразу после выпуска стал главой уезда с положением чиновника седьмого ранга. А сейчас, управляя уездной ткацкой мастерской, он и вовсе поднялся до шестого ранга.
Лю Шэн поклонился и спокойно ответил:
– Осмелюсь доложить вашему превосходительству: потому что я не способен общаться с духами.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/136849/6772167
Готово:
