*Бац!*
— Ты хочешь, чтобы я ушел с поста председателя Фонда? Что за безумные разговоры!
Второй сын в семье Стингрей.
Бенедикт Стингрей дал волю своей ярости в своем офисе.
— Этот неизлечимо больной должен просто перевернуться на спину и умереть в своей постели! Но он выжил и теперь командует мной!..
— Я слышала слухи, что болезнь нашего старшего брата полностью излечилась.
Услышав слова своей младшей сестры Калии Стингрей, Бенедикт повысил голос еще выше.
— Как ты думаешь, это имеет смысл? Как ты знаешь, его болезнь была Генетической Туманности!
Среди Стингрей Бенедикт был особенно сведущ в технологии наномашин.
Он знал истинную природу изнурительной болезни своего брата гораздо лучше, чем любой врач или инженер.
— Это редкое заболевание, которое наши технические и медицинские подразделения не могли вылечить! Ему было суждено умереть в течение шести месяцев!
Неисправность проявляется с астрономической скоростью, что затрудняет исследования; они лишь предполагали, что виновата ошибка в генетическом коде.
Более того, даже в идентичных случаях наблюдаются различные симптомы — ни одно известное лечение или технология не способны вылечить это заболевание.
Конечно, удаление всех наномашин из организма могло бы его вылечить, но такой методики не существует.
После того, как человеку имплантировали наномашины и он стал Адаптивным, он не может вернуться к нормальной жизни естественным путем.
Даже если 99,99% машин будут уничтожены, оставшиеся 0,01% будут самовоспроизводиться и восстановят популяцию.
— Откуда взялся этот проклятый слух? Есть ли какие-либо достоверные доказательства того, что болезнь этого монстра была излечена?
— Не знаю. Но это не казалось беспочвенным слухом.
— Почему ты так думаешь?
— Несколько дней назад оперативный персонал сновал туда-сюда по приказу нашего старшего брата. Ты уже забыл?
— О, приказ найти этот «говорящий торговый автомат»?
Это было четыре дня назад?
В то утро Аарон по непонятной причине проснулся и поднял шум, требуя найти «говорящий торговый автомат в секторе E».
Он утверждал, что это может вылечить его болезнь, поэтому Информационный отдел начал масштабные поиски.
Но новости дошли до отца и Бенедикта, и они тихо отменили приказ.
Тратить корпоративные ресурсы на погоню за беспочвенными бреднями умирающего было неразумно, к тому же они не желали излечения Аарона.
— Но подумать только, что это правда - эта машина действительно вылечила болезнь этого монстра?
— Трудно поверить, не правда ли?
— Ха.
Под огромным стрессом Бенедикт рухнул на диван. Напротив него Калия отхлебнула дорогой кофе и спросила:
— И что ты будешь делать с нашим братом?
— Делать? О чём ты?
— Теперь, когда он выздоровел, все вернется на круги своя. Вся работа, в которую ты вложил силы, будет напрасной.
— Я не позволю этому случиться.
—Правда? Надеюсь, на этот раз ты имеешь в виду именно это.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты же знаешь, что отец и даже наш брат боятся его, да? Каждый человек в этой семье становится трусом перед нашим старшим братом.
Хоть она и насмешливо сказала это, но в этом была правда.
Талант Аарона не только затмил таланты его братьев и сестер; он угрожал старому лису в лице Отца.
Конечно, в битве умов преимущество на стороне Председателя: Да и Бенедикт и Калия — не простаки.
Но настоящая проблема — это подавляющая сила.
Несомненно, Аарон Стингрей был сильнее всех, кого когда-либо видел Бенедикт.
Он говорил «кого угодно», потому что для даже новейшие военные беспилотники были просто металлоломом.
— Ты странная. Как ты можешь поддерживать хорошие отношения с этим монстром?
Настоящий монстр.
Может ли человек обладать такой силой от природы? Аарон был прирожденным охотником и высшим хищником.
Кулак сильнее закона.
Как бы ни была велика твоя армия, если враг превосходит всех солдат, она бесполезна.
А если он взбунтуется во время семейного ужина? Армию всюду таскать не будешь.
Таким образом, осторожность Председателя и Бенедикта была естественной — инстинктом выживания.
Как ни странно, Калия, которая небрежно поддразнивала Аарона, оказалась спокойной.
— Старшие братья рождается с генами, позволяющими им заботиться о своих младших сестрах.
— …
Родилась в лаборатории, а говорит так, будто родство имеет значение.
Бенедикт не ответил на такую нелепость. Возможно, он и не ожидал ответа, потому что Калия продолжила.
— По-моему, на этот раз тебе лучше отступить достойно.
— Ты говоришь мне поджать хвост и бежать? Ты на стороне этого монстра?
— Мне все равно, на чьей я стороне. Но ты ведь всего лишь временный председатель, верно? Цепляться за это кресло — это выглядит плохо.
— Я знаю это!
Рявкнул Бенедикт, прикусив губу.
Как бы то ни было, выглядит это плохо.
Брат излечился от болезни, а он отказывается отдать власть.
Желтая пресса, жаждущая разгромить Стингрей, будет этим праздновать.
— Фонд развития еще более символичен. Должность — исполнительный директор, по сути, следующий председатель. Я не могу отдать ее монстру.
— И что ты будешь делать?
— Я приму его вызов.
—Отвечать на провокацию нашего брата кажется неразумным.
— Тихо. Если я правильно сыграю, я полностью разрушу положение этого ублюдка.
— Хм.
Уверенность Бенедикта была ощутима. Калия бесстрастно наблюдала, пожимая плечами, — что-то, что не имело к ней никакого отношения.
— Ну, тогда я тебя поддержу. Постарайся.
Общежитие Академии Тринити.
Даже среди жилых домов сектора С эти объекты были исключительно высококлассными, но одно здание выделялось.
Специальные общежития для студентов, спонсируемые крупными корпорациями.
По сути, это была резиденция избранных «счастливчиков» городской аристократии.
Еда, питье, одежда.
Они наслаждались превосходным обслуживанием и роскошной жизнью, которой завидовали обычные студенты, в основном из сектора С или ниже.
Возможно, по этой причине среди некогда равных учеников сформировалась тонкая иерархия.
—Вот идут корпоративные лакеи.
—Что это за отбросы?
—Стингрей.
—Грязные дети.
—Не смотрите в глаза.
Среди них наиболее суровому осуждению подверглись те, кто был связан со Стингрей.
Поскольку они получали гораздо большую поддержку, чем студенты из других корпораций, многие из них ходили с раздутым самомнением.
По сути, в стенах Академии они вели себя как королевские особы: как обычные студенты, так и студенты других корпоративных спонсоров относились к ним с презрением.
Но даже у них были свои трудности.
— Чёрт возьми, какого чёрта у нас оценка во время каникул?
— Правда же? У меня даже были планы, которые пришлось отменить.
Их бремя состояло в том, что они должны были безоговорочно откликаться на призыв своего покровителя — каким бы внезапным он ни был.
И теперь вызванными оказались студенты первого курса технического отделения Стингрей, которые вскоре станут студентами второго курса.
Получив высшие оценки за последний год, они привлекли внимание Стингрей.
По пути они не переставая жаловались:
— Так что же они оценивают? Мы уже представили оценки за прошлый год.
— Полагаю, наш спонсор теперь, когда он вернулся, хочет лично оценить наши навыки.
— Ты имеешь в виду Бенедикта?
— Он временный. Разве вы не знаете имя Аарона Стингрея?
— А, тот, который был госпитализирован из-за болезни?..
— Да. Наследный принц. Думаю, его болезнь излечилась, и он возвращается. На самом деле, это он нас спонсирует.
— Я понимаю.
Как бы досадно это ни было, приказы приходилось выполнять — если только они не хотели лишиться спонсорства.
Спонсируемые студенты Стингрей, ворча, прибыли точно в назначенное место встречи.
Затем-
— Угх?!
Студент, возглавлявший группу, столкнулся на углу с кем-то, кто шел навстречу. Более крупная фигура отбросила студента назад, заставив его споткнуться.
— Эй, смотри, куда смотришь!
Студент резко ответил, даже не проверив, ранен ли другой. Тот, кого он ударил, просто несколько раз поклонился.
— М-мне жаль! Я свернула не туда… Мне так жаль, так жаль!..
— Тц!
Это была девушка в унылой одежде.
Ее волосы, отросшие так, что почти касались земли, скрывали большую часть ее лица. Механическое устройство тянулось от ее талии, как хвост.
Студент смерил ее взглядом с явным презрением и пробормотал:
— Что это? Даже эта «штука» попала в Академию?
— !..
То же элитарное отношение.
Гордыня — или, скорее, высокомерие — порожденная успехами в Академии, спонсируемой ведущей корпорацией города.
Однако никто из студентов не высказался и не протянул руку упавшей девушке.
Хотя некоторые и подумали: «Не слишком ли это?», никто не предпринял никаких действий.
Конечно. Академия Тринити была джунглями. Успех зависел от привлечения внимания корпораций, которые правили этим городом.
Вы топчете потенциальных соперников, а не проявляете доброту к какой-то угрюмой девушке, не имеющей никакой надежды на преимущество.
Тем более, что студентом, который вызвал переполох, был Синг.
Лучший студент первого курса Технического университета прошлого года — его будущее было широко открыто.
Возможно, он был безрассудным человеком, но шансы были на его стороне.
Все они планировали пройти тихо, чтобы не обидеть его.
Затем-
— С тобой все в порядке, Мию?
Из-за спины девушки раздался прекрасный голос.
Хотя это было непривычно, студенты ощутили холодок — что-то вроде неправильного выбора.
— Я же говорил тебе не отходить от меня.
— М-мне жаль, Мистер Аарон… Было так много интересных вещей, что я на мгновение взволновалась…
— Еще час назад ты ныла о том, как не хочешь приходить, как затворница.
— М-мне очень жаль…
— Не плачь.
За упавшей девушкой стоял парень, от которого исходило подавляющее впечатление.
Его иссиня-черные волосы были зачесаны назад, золотистые глаза сверкали — его красивые черты лица на мгновение привлекли их внимание, прежде чем ученики узнали его и напряглись.
— Н-не может быть… Аарон Сти…
— С-спонсор!
— Что вы делаете? Поприветствуйте его как следует!
— Добрый день, спонсор!
Они низко поклонились — включая Синга. Резкий контраст с его прежним хмурым выражением лица.
Но Аарон не взглянул на них. Словно не подозревая об их существовании, его взгляд был прикован к Мию.
— Ну, ты где-нибудь ранена?
— Я в порядке…
— Это радует.
Он взял Мию за руку и помог ей подняться. Нежно вытирая ее слезы платком, он двинулся дальше.
— Теперь не отпускай и не отставай.
— Д-да!..
Мию поспешила вслед за удаляющейся спиной Аарона.
Разница в росте делала их похожими на сурового молодого отца и его застенчивую дочь.
Когда они уходили, студенты начали оживленно болтать.
— Кто, черт возьми, эта девчонка?!
— Может, она его дочь? Тайная дочь?
— Он не сказал «дочь»! Они не выглядят такими уж далекими друг от друга по возрасту!
— Какие у них отношения? Они кажутся такими близкими!
А потом-
Уведомление по электронной почте пришло на все устройства одновременно. В такой странный момент оно гласило:
««Дополнительное уведомление»: «Прекращение спонсорства»?..
— Если сегодняшние результаты оценки окажутся плохими, наше спонсорство будет прекращено?..
Только тогда студенты поняли:
Аарон не мог их не заметить.
Он просто—
— Боже мой, мы влипли…
Он был так зол, что даже не хотел признавать их существование.
http://tl.rulate.ru/book/136376/6593710
Готово:
