По ту сторону моря
Волантис, по мнению Вариса, был городом отнюдь не приятным. Здесь было жарче, чем в Лисе, несмотря на то что он располагался севернее, — всё из-за близости к Землям Вечного Лета, некогда самому сердцу Великого Валирийского Фригольда в пору его расцвета.
Тропический климат не щадил его ни в малейшей степени: пот ручьями стекал по его лысой голове, а попытки припудрить лицо были почти бессмысленны — грим тут же «уплывал» влажными полосами. Хуже всего было то, что в Волантисе нельзя было просто ходить пешком от места к месту и при этом рассчитывать, что к тебе будут относиться серьёзно. Нужно было нанимать носильщиков, ехать верхом на лошади или даже на слоне — словом, почти постоянно позволять чему-то или кому-то нести тебя.
Это жестоко било по его и без того ограниченным средствам, а задержки, с которыми столкнулся флот Вестероса по пути сюда, сделали ситуацию особенно болезненной. Буря, налетевшая со стороны разрушенной Валирии, отбросила их почти на два месяца назад и уничтожила значительную часть флота. Пока не подтвердилось, что принц Рейегар благополучно высадился в Гисе, Варис опасался, что вся эта затея окажется напрасной.
Теперь же дела наконец пошли в гору. Он встретил вестеросцев в порту, организовал для них паланкины, чтобы переправить через город, и разместил их в небольшом особняке во внешнем городе, параллельно договариваясь о встречах с некоторыми высокородными семьями внутри Чёрных Стен. Для человека с нужными связями это было относительно несложно, но крайне важно, чтобы всё прошло строго по его плану.
Это был лучший шанс за всю жизнь Вариса, и он намеревался сделать всё возможное, чтобы довести дело до успеха. Десять лет он был учеником мимов, прежде чем тот мерзкий колдун оскопил его. Затем ещё десять лет — вором, пока не встретил Иллирио. Теперь же он стал торговцем информацией, но интерес вестеросского короля открывал возможность стать чем-то большим — и заодно хорошо послужить своей кузине. Лирия будет ему благодарна, когда всё закончится.
И потому именно он устроил это «весёлое турне», отправив принца Рейегара сначала в Лис, где тот, разумеется, не нашёл ни одной женщины, представляющей хоть какую-то ценность. Лучшие лиснийские семьи прекрасно понимали, что судьба их дочерей в Вестеросе, с учётом истории отношений между вестеросцами и Лисом, скорее всего окажется жалкой, и потому попрятали их, оставив лишь второсортных дворян и магистров — жадных до статуса выскочек, которые вряд ли могли заинтересовать принца Рейегара. План всегда заключался в том, чтобы привести его в Волантис.
Разумеется, по замыслу Вариса, принц должен был прибыть сюда до последних выборов, а не после. Неожиданную бурю он не предусмотрел, но Варис был лёгок на подъём — в глубине души он всё ещё оставался вором, несмотря ни на что.
— Эти женщины, с которыми мне предстоит встретиться… — принц Рейегар выглядел именно так, как и полагалось: он возлежал на подушке из красного бархата и ел виноград из чаши. — Расскажи мне о них.
Варис находился в жилых покоях арендованного особняка, сидя на небольшом стуле, в то время как принц Рейегар и лорд Стеффон Баратеон — огромный человек; Варис видел выше него лишь ленгийцев, да и те были худы, как тетивы, тогда как лорд Стеффон был крепок, как бык, — расположились напротив. Варис опёрся на руку, повернувшись к принцу.
— Мне удалось связаться и получить три предварительных согласия от подходящих сторон, принц Рейегар, и есть возможный четвёртый вариант, над которым я всё ещё работаю.
Ложь. Все четыре варианта уже были у него в руках, но истина, которую он хотел показать Рейегару, требовала, чтобы тот сначала увяз в этих самых ложных следах.
— Первая — дочь Мелиана Велпеса, старого торгового дома, чьи корни уходят ко времени первого заселения Волантиса Фригольдом. Они убеждённые «Слоны» и, разумеется, чистокровные валирийцы, как и все партии, которые я для вас подобрал.
Рейегар выглядел скучающим — это могло бы оскорбить Велпесов, но Вариса это вполне устраивало.
— Ей шестнадцать лет, и её считают очень красивой: пурпурно-серебряные волосы, красные глаза. Я добился приглашения для вас посетить её внутри Чёрных Стен.
Принц прищурился.
— Если Великий мейстер прав в своих словах об их обычаях, мне не нужно никакое приглашение, чтобы войти за Чёрные Стены Волантиса. — Рейегар приподнялся. — Я валириец по крови, величайшая из оставшихся в этом мире.
— Я… вы правы, ваше высочество, — осторожно ответил Варис. — И всё же волантийцы не обязательно смотрят на это так же. Они могут допустить вас — или отказать, — ссылаясь на браки ваших предков с домами Вестероса, либо просто по политическим причинам. А если и допустят, то лишь потому, что им от вас что-то нужно.
Он сделал паузу, пока принц снова не откинулся, явно раздражённый.
— Потому приглашения куда безопаснее. Это снижает риски как для ваших целей, так и для их.
Губы Рейегара скривились в презрительной усмешке, но в конце концов он уступил.
— Хорошо, — резко бросил он. — Я сыграю в эту игру с раковинами, но недолго.
— Разумеется, ваше высочество. И я полагаю, что все женщины, которых я устроил вам для встреч здесь, соответствуют вашим требованиям, — мягко продолжил Варис, ведя принца по цепочке хлебных крошек.
По правде говоря, все они были лишь едва приемлемы — кроме той, к которой Варис действительно хотел его привести.
— Следующая — Ореанна Лосия. Её дом столь же древен, как и Велпесы, ей двадцать четыре года, и она всё ещё вполне способна к деторождению.
Варис продолжал:
— Она глава своего дома, её отец умер два года назад от Бродячей Лихорадки. Тихая женщина, она принесла бы вам немало древних знаний Валирии. Однако она — пурист крови и может счесть вас ниже себя из-за вестеросского происхождения.
Принц, который начал было проявлять интерес, тут же помрачнел. Возможно, Ореанна и сумела бы разрушить это предубеждение, но, в любом случае, дом Лосия был слишком беден: их упадок длился уже более ста лет.
— Продолжай, — сухо сказал Рейегар.
— Третья, с кем у меня уже всё улажено, — Морелла Ба’альдирин. Она капитан Благородных Копий, стражей Чёрных Стен. Её дом — убеждённые «Тигры», с благородной валирийской родословной, восходящей к временам Ройнарских войн, а сама она пользуется грозной репутацией. Если вы желаете опереться на воинственную сторону Волантиса, она — хороший выбор: здорова, в расцвете детородного возраста. Идеальная кандидатура, если не считать…
Варис позволил словам повиснуть в душном воздухе, удерживая обоих в напряжении.
— Впрочем… я не хочу чрезмерно будоражить ваши ожидания четвёртой кандидатурой, над которой всё ещё работаю. Маловероятно, что она согласится на встречу.
— Не трать время принца, евнух, — впервые за разговор заговорил лорд Стеффон, и его могучий голос заполнил комнату. — Очевидно, тебе есть что сказать, так говори.
Варис нахмурился, но внутри ликовал: именно этого он и добивался. Теперь — сделать ещё чуть лучше… Он перевёл взгляд на Рейегара, безмолвно прося подтверждения. Таргариен медленно кивнул.
— Говори, полчеловека.
Варис подавил дрожь от оскорбления. Он понимал, что заходит далеко с этой игрой, но было жизненно важно, чтобы Рейегар сам возжелал последнюю кандидатуру — не потому, что Варис её расхваливал.
— Самая… престижная из возможных кандидатур, с которой я всё ещё пытаюсь организовать вам встречу, принц Рейегар, — произнёс Варис, подавшись вперёд и оперев голову на ладонь. — Валия Балея-Ауриос. Ещё два месяца назад она была одним из триархов Волантиса.
Рейегар выпрямился, а лорд Стеффон сдвинулся у стены.
— Она — «Тигр», как и леди Морелла, но её дом куда более знатен. Балея были колдунами в древней Валирии, почтенным родом ещё до Падения, а после него объединились с линией драконлорда Ауриона, того самого, что ушёл на верную гибель в Валирию.
Варис постучал пальцами по щеке.
— Она могущественная женщина и ещё много лет будет способна к деторождению, хотя и старше вас, ваше высочество. — Он понизил голос. — Но по совокупности крови, богатства и положения лучшей женщины в Волантисе не найти. По крайней мере, незамужней. Однако добиться встречи с ней оказалось непросто.
Рейегар погрузился в раздумья.
— Потомок драконлордов… — пробормотал он. — Кровь другого дома драконлордов могла бы укрепить дом Таргариенов.
Он откинулся назад.
— Есть ли причина задержки? Считает ли она, как и другие, что слишком чиста для дома Таргариенов?
В его тоне прозвучала опасная нотка, и Варис поспешил её сгладить.
— Насколько мне известно, она не высказывала подобного мнения. Скорее, она тяжело пережила утрату своего положения триарха и стала крайне замкнутой, отвергая любые политические контакты.
На самом деле именно поэтому Варису и было так легко добиться этой встречи: поражение она восприняла болезненно, а принц Таргариен выглядел для неё выходом из всё более катастрофической политической ситуации.
— Я пока не получил от неё вестей, но у меня ещё есть несколько рычагов, которые я могу задействовать, если вы сочтёте её наиболее желанной.
Рейегар фыркнул.
— Очевидно. Делай что нужно, просто добейся этого.
Он вновь возлёг.
— Из всех, о ком ты говорил, только она звучит по-настоящему интересно.
«В точности как я и планировал». Варис удержал улыбку, сложил руки и кивнул.
— Тогда я немедленно пущу в ход дополнительные услуги и обязательства, с вашего позволения.
Когда Рейегар отмахнулся, отпуская его, Варис вышел под палящее солнце Волантиса с широкой улыбкой, вытирая пот со лба шёлковым платком.
Теперь оставалось лишь назначить время и дату. Он обожал иметь дело с этими вестеросскими лордами. Это было всё равно что кормить собаку сладостями: просто кладёшь лакомство перед мордой — и никто не задаётся вопросом, откуда оно взялось.
…
Хроники династии Таргариенов в Семи Королевствах
мейстер Виллем
277 год от З.Э., Первый месяц
Между Миром и Тирошем вспыхивает небольшой конфликт из-за морских действий, предпринятых первым против пиратов в Ступенях, связанных со вторым.
Пентос стремится вмешаться на стороне Мира, однако Браавос приказывает ему воздержаться от участия в боевых действиях. На данный момент война в основном выражается в пиратстве и морских столкновениях с пиратами, связанными с каждым из городов, поскольку флоты обоих опасаются оставить себя открытыми для вмешательства Браавоса. Одновременно усиливаются столкновения и в спорных землях между двумя городами.
http://tl.rulate.ru/book/136372/9659460
Готово:
