Эшборн, тем временем, сидел с самым задумчивым и серьезным видом.
— Знаете, комиссар, — неожиданно сказал он, небрежно откладывая газету в сторону. — Если позволите, один дружеский, отцовский совет. Вам действительно стоит почаще находить время, чтобы откровенно разговаривать со своей дочерью. Обо всем.
Глаза Барбары в панике расширились, у нее буквально перехватило дыхание от ужаса.
— Не надо… пожалуйста… не говорите…
— Что здесь происходит, черт возьми?! — уже откровенно встревоженным голосом спросил Гордон, его рука инстинктивно потянулась к кобуре.
Эшборн не ответил ему прямо. Вместо этого он задумчиво склонил голову набок.
— Скажите, комиссар, а сколько сейчас лет вашей дочери? Если не секрет.
Гордон удивленно моргнул, явно застигнутый врасплох таким неожиданным вопросом.
— Что… что за странный вопрос, Блэк? Какое это вообще имеет значение сейчас?
Лицо Эшборна оставалось совершенно непроницаемым, как у игрока в покер.
— Просто я вчера вечером видел ее в компании одного мужчины, заметно постарше ее. Судя по всему, она его очень хорошо знала. Они были… ну, скажем так, очень близки, а она, на мой взгляд, еще слишком молода для таких серьезных отношений, что, естественно, вызывает некоторые вопросы о том, когда и при каких обстоятельствах они успели так близко сойтись. Я вам искренне, как отец отцу, советую уделять ей немного больше внимания. Мало ли что.
Голос Барбары вырвался наружу, напряженный и срывающийся.
— Вы… вы точно обознались, мистер Блэк! Это была не я! Вы все перепутали!
Эшборн небрежно, почти лениво, пожал плечами.
— Что ж, я обычно доверяю своей феноменальной памяти. И своему острому, почти орлиному зрению. Но это, конечно же, просто дружеский совет. Принимать его или нет – решать исключительно вам, комиссар.
Комиссар Гордон пристально посмотрел на Барбару, в его глазах на мгновение мелькнуло подозрение, но он, к ее огромному облегчению, не стал настаивать на ответах. Пока нет. Для серьезных вопросов и откровенных разговоров еще будет время позже. Наедине.
— Вас проводят к вашему самолету, мистер Блэк, — немного грубо, стараясь скрыть свое замешательство, сказал он Эшборну. — Готэм сейчас, мягко говоря, не самое безопасное место для вас. Особенно после вчерашнего. Считайте это нашим… особым гостеприимством.
Эшборн плавно поднялся с дивана и лениво, с наслаждением потянулся.
— Весьма, весьма признателен вам за такую заботу, комиссар. Ценю.
Барбара не сказала больше ни единого слова, когда Эшборн спокойно последовал за ее отцом из комнаты, все так же небрежно засунув руки в карманы своего дорогого пальто, спокойный и невозмутимый, как всегда. Она долго смотрела ему вслед, и леденящий, липкий ужас медленно, но неотвратимо разливался у нее в животе. "Он знает. Каким-то совершенно невероятным, непостижимым образом, даже не особо пытаясь, Эшборн Блэк разгадал ее самый главный, самый охраняемый секрет."
Она горько пожалела о том, что вообще пришла сегодня в этот полицейский участок, чтобы встретиться с ним. И теперь ей срочно, немедленно, нужно было рассказать обо всем этом Брюсу. Он должен знать.
В просторном, ультрасовременном конференц-зале головного офиса «Шэдоу Корп» в Метрополисе тихо, почти неподвижно, сидел Виктор Фриз, задумчиво скрестив руки на своей мощной груди. Его холодный, пронзительный, ледяной голубой взгляд был неотрывно устремлен на человека, уверенно стоящего во главе длинного полированного стола. Вокруг него еще примерно дюжина человек – лучшие умы корпорации – заметно подались вперед на своих эргономичных креслах, их лица выражали равную степень глубокой заинтригованности и откровенного, почти детского, недоумения.
Эшборн Блэк стоял перед огромным, во всю стену, интерактивным экраном, оживленно и артистично жестикулируя, пока за его спиной с калейдоскопической быстротой мелькали сложные графики, запутанные химические структуры и аппетитные, кружащиеся в медленном танце изображения всевозможных вкусов мороженого.
— Идея, господа, до гениальности проста, — с широкой, самодовольной ухмылкой объяснял Эшборн своим подчиненным. — Каждый существующий вкус мороженого — это не просто какой-то абстрактный вкус, это, в первую очередь, сложнейшая химия. Различные базовые компоненты, как вы знаете, приводят к совершенно разным, уникальным точкам замерзания. Так что, если бы мы с вами смогли идеально откалибровать каждый отдельный вкус, каждую отдельно взятую порцию, чтобы добиться абсолютно оптимальной текстуры, идеальной плотности и совершенного фактора охлаждения? Только представьте себе на мгновение фабрику мороженого, которая не просто бездушно штампует какую-то безвкусную, замороженную массу, а доводит до высочайшего совершенства каждый отдельный вкус, как уникальный, неповторимый кулинарный шедевр!
В огромном конференц-зале царила напряженная, почти благоговейная тишина. Взгляды присутствующих лихорадочно метались от огромного экрана к невозмутимому Эшборну и обратно. Это было… дико. Невероятно сложно. Почти безумно. И… чертовски убедительно.
Эшборн, поймав их настроение, продолжал с еще большим энтузиазмом:
— Думайте об этом, коллеги, как о совершенно новой, революционной отрасли науки – кулинарной криогенике! Где изысканный вкус встречается с идеальной температурой, а высокая наука – с чистым, незамутненным удовольствием! Это будет бомба!
Пальцы Виктора Фриза слегка, почти незаметно, сжались вокруг дорогой перьевой ручки. Когда-то, в прошлой, отчаянной жизни, он пытался заморозить весь этот проклятый мир ради спасения своей единственной любви. Теперь же он сидел и внимательно слушал человека, который с горящими глазами продвигал идею замораживания различных вкусов ради чистой, незамутненной радости и гастрономического наслаждения. И все же, что-то в этой безумной, на первый взгляд, идее необъяснимым образом задело его за живое, всколыхнуло в его душе давно забытые струны.
Эшборн совершенно не шутил. Это не было очередным пустым, тщеславным проектом какого-то эксцентричного миллиардера. Это было… это было серьезно. Очень серьезно.
Вскоре, после нескольких дней интенсивных обсуждений и мозговых штурмов, была окончательно сформирована и утверждена основная команда проекта. За ней, как по мановению волшебной палочки, последовало стремительное строительство совершенно новой, ультрасовременной фабрики, оснащенной самым лучшим, самым передовым оборудованием, специально настроенным на тончайший, почти ювелирный баланс вкуса и заморозки. Каждый новый вкус мороженого стал для команды отдельной, сложнейшей научной задачей, и Виктор Фриз с удивлением обнаружил, что буквально одержим поиском того самого, единственно точного момента, когда идеальное шоколадно-ореховое мороженое достигает своей абсолютной, совершенной формы — достаточно мягкой и нежной, чтобы буквально таять на языке, и одновременно достаточно холодной, чтобы мгновенно освежить не только тело, но и самую душу.
Он поднял свой взгляд на Эшборна, который со своей обычной, спокойной, чуть отстраненной улыбкой внимательно наблюдал за работой своей новой группы. "Этот человек – настоящий безумец," — с каким-то странным, почти благоговейным трепетом подумал Виктор, — "но он, без всякого сомнения, и гений. Гений чистой воды." Сама идея с мороженым, конечно, была до смешного абсурдной… и все же, он, Виктор Фриз, готов был посвятить всю свою оставшуюся жизнь ее совершенствованию. Потому что это было интересно. И это давало ему цель.
Глаза Виктора горели холодным, почти фанатичным огнем исследовательской страсти, и он был далеко не одинок в этом. Вокруг длинного стола для совещаний у каждого из присутствующих — у именитых ученых, у прославленных шеф-поваров и у опытных инженеров — было точно такое же сосредоточенное, увлеченное и почти одержимое выражение лица.
Эшборн увидел это и удовлетворенно кивнул про себя. "Хорошо. Очень хорошо. Они в деле. Они поверили."
http://tl.rulate.ru/book/136348/6932427
Takkebi (читатель/культиватор основы ци)
23 июля 2025 в 02:24
2
Готово:
