— Ты добровольно связался с такой ядовитой змеей, как Лекс Лютор. Ты безрассудно впустил в свой собственный дом целую шайку отпетых злодеев, которые когда-то, между прочим, пытались тебя похитить, дал им работу, крышу над головой и, по сути, новую жизнь, — лицо Рекса заметно напряглось, его обычно мягкие челюсти крепко сжались.
Он продолжал, и его голос, набирая силу, становился все громче и взволнованнее:
— Джокер, самый безумный и непредсказуемый человек во всем Готэме, теперь точит на тебя зуб, и я уверен, что Бэтмен тоже не спускает с тебя своих глаз. Всего каких-то несколько месяцев назад тебя похитил какой-то маньяк-кукловод в далеком Джамп-Сити, а буквально вчера ты, не имея никаких суперспособностей, дрался с Металло, ходячим танком, работающим на смертельно опасном космическом камне!
Его голос слегка дрогнул, когда он, почти задыхаясь от волнения, закончил свою гневную тираду:
— Ты подвергаешь себя слишком большой, совершенно неоправданной опасности, Эшборн! Ты ведь обычный человек, пойми ты это наконец! Ты должен немедленно прекратить все эти свои рискованные игры! Я… я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я не переживу этого.
Эшборн было открыл рот, чтобы что-то возразить, но Рекс властно поднял руку, прерывая его на полуслове.
— Твой отец… Элайджа… он был моим лучшим другом, Эшборн. Ближе брата. И я всегда считал и считаю тебя сыном, которого у меня никогда не было. Поэтому, пожалуйста, я умоляю тебя, прекрати это безумие. Береги себя как следует. Ради меня. Ради их памяти.
На краткий, почти неуловимый миг тело Эшборна, казалось, предало его.
Он почувствовал внезапное, совершенно незнакомое и какое-то пустое, сосущее сжатие в груди. А затем где-то в самых потаенных глубинах его души, там, где он давно уже ничего не ожидал услышать, раздался тихий, почти детский, надтреснутый голосок, испуганно шепчущий что-то невинное, по-детски прямое и отчаянно сломленное: "«Попроси прощения… ну же, Эш, извинись… не расстраивай дядю Рекса…»"
Выражение его лица не дрогнуло, не изменилось ни на йоту, но мысли на мгновение пришли в полное смятение. "Этот голос… он не мой. Или, вернее, он не должен быть моим. Я давно считал, что настоящий, изначальный Эшборн, истинная душа, обитавшая в этом теле, безвозвратно исчез, растворился, стерся. Так откуда же тогда эти болезненные, непрошеные отголоски? Неужели это просто остаточные воспоминания? Неужели они могут быть настолько сильны, что сохранились… даже без самой души?"
Он резким усилием воли отбросил эти ненужные, дестабилизирующие вопросы.
С почти незаметным, усталым вздохом он встретился взглядом с Рексом и мягко, почти примирительно, произнес:
— Прости… прости, что заставил тебя так волноваться, дядя. Но, поверь, все под контролем. Я всегда знаю, что делаю.
Эшборн чуть откинулся в кресле, небрежно скрестив руки на груди.
— Игры Лекса меня никоим образом не коснутся. Будь уверен. Если он когда-нибудь осмелится перейти черту, я прекрасно знаю, как быстро и эффективно поставить его на место. А та пятерка из Джамп-Сити? Ты же сам видел последние отчеты, они просто процветают под моим руководством. Им с самого начала совершенно не подходила эта дурацкая преступная жизнь. Им просто нужен был реальный шанс на что-то другое, на что-то лучшее. И я им этот шанс предоставил.
Рекс недоверчиво нахмурился, все еще явно не до конца убежденный его словами, но на этот раз промолчал.
— Джокер слишком занят своими бесконечными играми в кошки-мышки со своим обожаемым Бэтменом, а сам Бэтмен, в свою очередь, слишком занят спасением всего мира, чтобы обращать на меня пристальное внимание. Что же до вчерашнего… — Эшборн позволил себе легкую, едва заметную ухмылку, — у меня, как ты помнишь, были с собой новые игрушки от Гизмо. И я вполне мог бы продержаться до прибытия квалифицированной помощи. Так что я никогда не был в настоящей, смертельной опасности.
Рекс снова нахмурился, упрямо качая головой.
— Тебя там вообще не должно было быть, Эшборн! Металло пришел за этой девчонкой, за Супергёрл. К тебе это не имело абсолютно никакого отношения! Ты не должен был вмешиваться!
Улыбка Эшборна мгновенно исчезла, и он произнес с тихой, но несокрушимой решимостью в голосе:
— Она была моей сотрудницей, дядя Рекс. Я лично привез ее сюда и взял на работу. А это значит, что она получает точно такое же отношение, как и все остальные мои сотрудники. Она получила бы мою помощь и защиту, кто бы за ней ни пришел. Даже если бы это был сам Дарксайд.
Его взгляд стал острее, холоднее.
— И давай не будем забывать, что она стала такой легкой и удобной мишенью во многом потому, что я сам сделал ее таковой, поместив на видное место. Так что это моя ответственность. И я всегда отвечаю за своих людей.
На несколько долгих, напряженных мгновений между ними повисла тяжелая, гнетущая тишина.
Затем Рекс тяжело вздохнул и, словно сдаваясь, отступил на шаг назад.
— Ты вырос хорошим человеком, Эшборн… несмотря на все то ужасное, через что тебе пришлось пройти. Элайджа и Серафина… они бы очень гордились тобой сегодня. Но, пожалуйста, сынок, будь осторожен. Умоляю тебя. Береженого, как говорится, и бог бережет.
Он отвел взгляд в сторону, и его голос стал заметно мягче, в нем слышалась бесконечная, всепоглощающая усталость.
— Некоторые вещи… они нам просто не подвластны, Эшборн. И чтобы оборвалась человеческая жизнь, нужен всего лишь один короткий миг, один-единственный неверный шаг. Ты должен понимать это лучше, чем кто-либо другой на этой планете. Пожалуйста… не заставляй меня оплакивать потерю еще одного дорогого, горячо любимого мне человека. Я этого просто не вынесу.
Улыбка Эшборна медленно вернулась на его лицо, на этот раз она была более мягкой, почти успокаивающей, теплой.
— Тебе не придется горевать по мне, дядя Рекс. Можешь не сомневаться. Я планирую прожить гораздо дольше тебя. Так что перестань, пожалуйста, об этом беспокоиться. Все будет хорошо.
Старик издал какой-то тихий, неопределенный звук, нечто среднее между сдавленным стоном неодобрения и неожиданной нежностью, прежде чем медленно повернуться и покинуть кабинет, оставив Эшборна наедине с его мыслями.
Незаметно для них обоих, высоко над крышей массивного здания «Шэдоу Корп», едва видимая в прозрачной дымке утреннего солнца, в чистом небе неподвижно парила одинокая фигура.
Кара тихо, почти не дыша, висела в воздухе. Непреодолимое любопытство, смешанное с каким-то новым, непонятным ей самой чувством, заставило ее развернуться на полпути и бесшумно вернуться. Она слышала лишь обрывки их напряженного разговора через приоткрытое окно кабинета. Она вовсе не собиралась подслушивать, но со вчерашнего вечера, с того момента, как она случайно узнала о его трагическом прошлом, она никак не могла выкинуть Эшборна из головы.
И теперь… теперь она, кажется, поняла его немного лучше. Гораздо лучше. Он был хорошим человеком, по-настоящему хорошим, а его неизменная, непоколебимая, иногда даже раздражающая улыбка была не признаком высокомерия или всепоглощающей уверенности в себе, а его единственным способом справляться с той невыносимой болью, которая, очевидно, все еще жила глубоко внутри него.
Она вспомнила, с каким жаром и восхищением ее новые коллеги, бывшие злодеи, наперебой хвалили и яростно защищали его, и на ее губах появилась слабая, теплая улыбка. Теперь она действительно была одной из них. И так же, как и они, она чувствовала к этому странному, загадочному человеку и искреннюю, глубокую благодарность, и огромное, безграничное уважение.
http://tl.rulate.ru/book/136348/6932415
Готово:
