Бист Бой, со стоном облегчения рухнув на соседний диван, вернулся в человеческий облик. Зеленая шерсть исчезла, оставив после себя взъерошенного подростка.
— Да уж, нервы у парня – стальные канаты, это точно! — он присвистнул.
— Я, если честно, думал, что этот кукольник сейчас лопнет от злости… а этот хмырь просто сидел, лыбился и еще теории магические с ним обсуждал, пока тот его в заложниках держал! Псих какой-то.
Киборг, оперевшись могучим плечом о стену, перевел взгляд на Рэйвен, которая, как всегда, держалась немного особняком.
— Кстати, о магии… Почему на него чары Короля не подействовали? Есть соображения, Рэйвен?
Рэйвен, сложив руки на груди, чуть помедлила с ответом, ее фиалковые глаза задумчиво смотрели в никуда.
— Я… не уверена, — наконец призналась она тихим, ровным голосом. — Я не знаю всех тонкостей магии Короля-марионетки. Но это могло быть то, что предположил сам Эшборн: магия ослабла из-за нашего… инцидента с обменом телами. Возможно, она была слишком растянута, перегружена или как-то иначе нарушена. Это не исключено. Теоретически.
Робин недоверчиво сощурился.
— Удобно. Слишком удобно.
Бист Бой ухмыльнулся, его глаза озорно блеснули.
— А может, он тебе просто не катит, потому что твоему наставнику пулю в… кхм… мягкое место засадил?
Робин замер, его лицо на мгновение окаменело.
— О, боги! — ахнула Старфаер, прикрыв рот рукой, но в ее глазах тоже заплясали смешинки.
Киборг не выдержал и расхохотался своим гулким, металлическим смехом, и даже на обычно стоическом лице Рэйвен мелькнула тень улыбки, едва тронув уголки ее губ.
— Слишком рано? — невинно поинтересовался Бист Бой, пряча улыбку.
Робин медленно, очень медленно повернул голову, испепеляя его взглядом, от которого у любого другого волосы бы встали дыбом.
— Да, — процедил он сквозь зубы.
Когда смех наконец утих, Рэйвен отошла к огромному панорамному окну. Ее взгляд устремился к горизонту, где первые настоящие лучи восходящего солнца начали пробиваться сквозь утреннюю дымку, заливая море расплавленным золотом.
Внутри нее, в самой глубине души, шевелились тревожные мысли, похожие на темных, бесшумных рыб.
"Магия не подействовала на Эшборна… и, возможно, дело не только в нашем обмене телами."
"Было что-то еще. Что-то, чего я не смогла тогда распознать."
"Тьма. Но не та, что жаждет разрушения или сеет хаос. Спокойная, как бездонный омут. Холодная, как далекий космос. Непостижимая. И невероятно древняя."
"Что-то, что она отчетливо ощутила, лишь когда он, освободившись, подошел к ней так близко, что она почувствовала его дыхание."
Но у нее не было доказательств. Ни единой улики. Просто глубинное, интуитивное чувство, тень сомнения, шепчущая на самом краю ее восприятия. Она не могла обвинить его ни в чем, не после того, как он им помог, не после того, как он, пусть и с какой-то пугающей небрежностью, рискнул собой, чтобы остановить Короля-марионетку.
"И все же… в нем что-то есть. Что-то такое, чего она не понимает. И это пугает ее больше, чем любой известный демон."
Три месяца пролетели, словно один день, в безумном вихре чертежей, грохоте строительных лесов и запахе пота. Супергёрл, под флагом строительного подразделения «Шэдоу Корп», дни напролёт таскала стопудовые балки, играючи сваривала гигантские стальные плиты и заливала бетон быстрее любой самой современной бетономешалки. Сегодня был день завершения проекта — целого комплекса прочных, светлых зданий, предназначенных для малоимущих и бездомных, — и он был закончен в рекордно короткие, почти немыслимые сроки.
Рабочая бригада, усталая, но гордая, собралась во внутреннем дворе. Мистер Хэлли, здоровяк Мамонт, сама Супергёрл и десятки других рабочих стояли плечом к плечу, их лица, освещенные полуденным солнцем, сияли от удовлетворения. Улыбка Супергёрл была, пожалуй, самой яркой: это было не про геройские подвиги и развевающиеся плащи, это были реальные, ощутимые перемены к лучшему, и она была их непосредственной частью.
Затем на импровизированную сцену вышел человек, стоявший за всем этим грандиозным начинанием.
Эшборн, в безукоризненно сидящем строгом черном костюме, прибыл в сопровождении своего неизменного, как тень, ассистента Рекса. Его походка была спокойной, собранной, почти кошачьей, и каждый его шаг заставлял объективы десятков телекамер и фотоаппаратов лихорадочно щелкать затворами. Он подошел к алой ленте, натянутой у входа в главное здание, взял предложенные ему церемониальные ножницы и со своей фирменной, едва заметной, но оттого еще более интригующей улыбкой… чик… лента двумя безвольными половинками упала на свежеуложенную плитку.
Раздались оглушительные аплодисменты. Рабочие восторженно закричали. Засверкали вспышки камер.
Это был момент чистого, незамутненного триумфа.
А затем — хаос.
Пыльный фургон, дико виляя, пронесся по улице и с оглушительным визгом тормозов замер посреди площади. Его резко развернуло, шины протестующе взвыли, и задние двери с грохотом распахнулись. Вооруженные до зубов автоматчики в черных масках высыпали наружу, вскидывая оружие. Толпа замерла, парализованная ужасом.
Улыбка Эшборна лишь слегка дрогнула, когда одна его бровь вопросительно, с легким оттенком любопытства, приподнялась.
— Всем на колени! Живо! — рявкнул лидер группы, высокий мужчина с простым, но оттого не менее грозным пистолетом в руке и властным, не терпящим возражений видом. Его голос был тверд, как сталь, но ему недолго пришлось наслаждаться произведенным устрашающим эффектом.
В оранжево-синей размытой вспышке Супергёрл бросилась вперед, ее кулаки мелькали быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Один точный удар, второй, третий — все боевики, не успев даже пикнуть, оказались на земле, скорчившись от боли. Она мягко приземлилась, ее красный плащ эффектно развевался за спиной, и гордо выпрямилась.
— Вы выбрали худшее место на планете для совершения преступления, парни, — заявила она, и в ее голосе звенел праведный гнев.
Толпа взорвалась аплодисментами и благодарными криками, восхищенная ее молниеносной реакцией и защитой.
Затем лидер нападавших, кряхтя, поднялся с земли, потирая ноющую челюсть.
— А ты бьешь так же сильно, как твой кузен, цыпочка, — прорычал он, и в его голосе прозвучала неприкрытая угроза.
Супергёрл удивленно моргнула. "Все еще стоит? После такого?"
У нее не было времени на удивление. Ее кулаки снова сжались, готовые к бою.
Мужчина злобно ухмыльнулся, схватил себя за рубашку и с треском разорвал ее. Под тканью оказалась не человеческая кожа, а холодный, поблескивающий на солнце металл и хитросплетение искусственных суставов. В центре его груди, словно злое око, пульсировал зловещим зеленым светом крупный камень — криптонит.
Ее глаза расширились от ужаса.
— Металло…
Следующий удар, нанесенный с чудовищной силой, сбил ее с ног. Тот, что последовал за ним, разбил ей губу до крови.
Каждый его удар, казалось, высасывал из нее силы, боль, словно яд, пронзала каждую клеточку ее тела, ослабляя с каждой секундой. Она отчаянно пыталась сопротивляться, но ее конечности налились свинцом, отказываясь повиноваться.
— Супергёрл! — взревел Мамонт, бросаясь вперед, как разъяренный носорог, как товарный поезд, сошедший с рельсов.
Он всей своей массой врезался в Металло, отбросив его от поверженной Супергёрл. Злодей отскочил назад, недовольно кряхтя, но уже через мгновение был готов к продолжению схватки.
Эшборн шагнул вперед, его взгляд был острым, как скальпель хирурга.
— Всем немедленно эвакуироваться! — его голос, спокойный, но властный, прорезал волну паники, как раскаленный нож масло.
Толпа наконец очнулась от оцепенения, его слова заставили их прийти в себя. Люди бросились врассыпную, спасая свои жизни, пока Рекс, бледный, но собранный, отчаянно сигналил охране и тянулся к своему коммуникатору.
Эшборн подошел к Супергёрл, которая с трудом, шатаясь, пыталась подняться. Кровь тонкой струйкой стекала по ее подбородку.
— Уходи, — мягко, но настойчиво сказал он.
http://tl.rulate.ru/book/136348/6932409
Готово:
