Готовый перевод Dc: The Shadow Monarch'S Chronicles / Dc: Хроники Теневого Монарха: Глава 5-6

Глава 5: Найм Улья Пять

Молчание, повисшее после предложения Эшборна, было тяжелым и напряженным. Первым его нарушил Гизмо. Он посмотрел на остальных, затем снова на Эшборна и едва заметно кивнул. Остальные последовали его примеру.

— Мы попробуем, — сказал Гизмо.

Спокойная улыбка Эшборна стала чуть шире.

— Отличный выбор. Я уже попросил приготовить для вас пиццу. Прошу за мной.

Когда он повернулся к пиццерии, группа двинулась было за ним, но их остановил тихий кашель. Джинкс стояла на месте, скрестив руки на груди, ее губы были плотно сжаты.

— Вы никого не забыли?

Эшборн остановился и взглянул на нее с той же неизменной улыбкой.

— Нет, не забыл. Мое предложение адресовано этим четверым, потому что я вижу, как применить их способности в своей корпорации. Для вашего же таланта у меня, к сожалению, подходящей работы нет. А нанимать кого-то просто за милое личико я не намерен.

Глаза Джинкс расширились.

— Ты... ты считаешь меня милой?

Эшборн слегка склонил голову.

— Да, считаю.

Она моргнула, тряхнув головой, словно пытаясь прогнать наваждение.

— Дело не в этом! Мои силы невероятны! Я могу...

— Согласен, — мягко прервал ее Эшборн. — Ваши способности весьма примечательны. Но у меня просто нет для них практического применения. Вот и все.

Остальные четверо посмотрели на свою ошеломленную подругу. Гизмо прищурился и повернулся к Эшборну.

— Мы идем пакетом, — отрезал он. — Либо все пятеро, либо никто.

Билли, Мамонт и Кид Уиккид решительно кивнули. Без тени сомнения.

Эшборн несколько секунд молча наблюдал за ними, его взгляд был непроницаем. Затем он тихо вздохнул.

— Хорошо. Она идет с вами. Я постараюсь найти что-то подходящее и для нее.

Джинкс снова моргнула, пытаясь осознать эти эмоциональные качели.

Уладив вопрос, Эшборн, засунув руки в карманы, направился к пиццерии. Пятеро молодых злодеев... нет, уже бывших злодеев, последовали за ним, на их лицах играли робкие, но искренние улыбки.

За их спинами молча стояли Юные Титаны, наблюдая за сюрреалистической сценой. Казалось, о них просто забыли, отбросив на роль статистов в этой странной пьесе.

— ...Если его снова похитят, — пробормотал Робин, потирая виски, — спасать не буду.

Он развернулся и зашагал прочь. Остальные последовали за ним. Киборг покачал головой. Старфаер выглядела растерянной и слегка оскорбленной. Бистбой прошептал:

— Теперь злодеев так на работу нанимают?

Лишь Рэйвен задержалась на мгновение. Ее фиолетовые глаза метнулись к пиццерии, где скрылась эта странная компания.

«Что это было за чувство? С этим человеком что-то не так», — подумала она.

Что-то пряталось за этой мягкой улыбкой. Не зло... но и нечто определенно ненормальное. Что-то, что отзывалось в ней самой. Тихо вздохнув, она повернулась и последовала за командой, но мысли о человеке, превратившем собственное похищение в сеанс вербовки, еще долго не отпускали ее.

В корпорации "Тень"

Обед прошел на удивление мирно. Среди смеха и любопытных взглядов атмосфера за столом больше напоминала встречу новичков в первый рабочий день. Когда с последним куском было покончено, Эшборн встал и повернулся к Киду Уиккиду.

— Телепортируй нас в корпорацию «Тень», будь добр, — сказал он своим обычным, ровным тоном.

Кид кивнул. Вспышка тьмы — и группа исчезла из Джамп-Сити, чтобы в следующее мгновение появиться в самом сердце Метрополиса, в холле облицованного стеклом небоскреба «Тень».

Когда Эшборн вошел в здание в сопровождении пятерых бывших членов Улья, в холле воцарилась тишина. Сотрудники замерли на полуслове, на полуфразе, на полушаге. Никто не осмелился проронить ни звука. Одного присутствия Эшборна было достаточно, чтобы заставить всех замолчать, а его странная свита была лишь очередной загадкой, о которой не стоило задавать вопросов.

У стойки ресепшена дядя Рекс, увидев шефа, от шока выронил планшет. Эшборн подошел к нему и мягко положил руку на плечо.

— Позже отправь кого-нибудь в Джамп-Сити. Возле той пиццерии была небольшая потасовка. Я хочу, чтобы весь ущерб был возмещен.

Помощник лишь молча кивнул, не зная, что его поразило больше: новость о драке или пятеро известных злодеев, небрежно стоящих за спиной его босса.

— Пройдемте, — сказал Эшборн и направился вглубь здания.

Помощник и пятеро бывших злодеев последовали за ним, с любопытством разглядывая футуристические коридоры корпорации. Наконец они вошли в личный кабинет Эшборна — огромное пространство из темного дерева и хромированной стали с панорамным видом на Метрополис. Эшборн сел за стол и, сложив руки в замок, оглядел пять выжидающих лиц.

— Итак, приступим.

Его взгляд остановился на Гизмо.

— Гизмо, ты будешь работать в инженерном отделе. Они занимаются передовыми технологиями. Уверен, тебе там понравится. Если есть собственные проекты — можешь заниматься ими. Единственное условие... — он поднял палец, — все прототипы согласовывать с отделом безопасности. У нас... бывали инциденты.

Гизмо ухмыльнулся и кивнул.

— Вас понял, босс.

Взгляд Эшборна переместился на Билли Нумероуса.

— Билли. Любишь видеоигры?

Билли моргнул.

— Э-э... да?

— Отлично. Мы недавно открыли игровое подразделение. Нам нужны тестировщики. С твоей способностью ты один заменишь целый отдел.

У Билли отвисла челюсть.

— Серьезно? Играть в игры и получать за это деньги?

Эшборн кивнул.

— Именно.

Билли выглядел так, будто готов был расплакаться от счастья.

Затем Эшборн повернулся к Мамонту.

— Мамонт, для тебя есть работа в строительном секторе. Будешь заниматься контролируемым сносом зданий. Законный способ выпустить пар.

Мамонт с энтузиазмом закивал.

— Ломать? За деньги?! Черт возьми, да!

Взгляд Эшборна встретился с глазами Кида Уиккида.

— Ты займешься транспортной логистикой. Мы определим твой радиус, выносливость и прочие параметры. Работа будет хорошо оплачиваться, а все сэкономленные на перевозках средства отразятся на твоей зарплате.

Кид молча показал большой палец.

Наступила пауза. Атмосфера в комнате неуловимо изменилась, когда взгляд Эшборна остановился на Джинкс. Он молча изучал ее несколько секунд.

— Твои силы способны на что-то, кроме разрушений и создания неприятностей?

Джинкс моргнула и покачала головой.

— У тебя есть образование в какой-либо области?

Снова отрицательное качание головой.

— Хобби? Увлечения? Что-то, в чем ты хороша?

Губы Джинкс дрогнули. Третий раз она покачала головой, на этот раз медленнее. В комнате воцарилась тишина. Ее товарищи неловко заерзали. Джинкс уставилась в пол. Эшборн откинулся на спинку кресла, потирая переносицу.

— Готовить или убирать умеешь?

Джинкс издала тихий, горький смешок. Эшборн вздохнул.

— Значит, научишься. Будешь работать в моем поместье. Повседневные дела: уборка, готовка. Там никого нет, так что никто не пострадает от твоих... способностей. Учись в своем темпе. Если захочешь попробовать что-то новое — дай мне знать.

Джинкс медленно кивнула, не поднимая глаз. Она все поняла. Это была подачка. Благотворительность. Работа, которую она не заслужила. Ее самооценка рухнула на самое дно.

Эшборн повернулся к своему ассистенту.

— Подготовь для них контракты. А пока размести их и выдай аванс на личные расходы.

Старик кивнул и жестом пригласил пятерых следовать за ним. Уходя, четверо парней бросали обеспокоенные взгляды на Джинкс, которая молча плелась позади. Никто ничего не сказал, но их преданность была очевидна. Они были здесь из-за нее.

Эшборн проводил их своим обычным задумчивым взглядом. Когда дверь за ними закрылась, он позволил себе легкую улыбку.

«Заключить сделку с одним злодеем и нанять еще пятерых... этот день определенно становится занимательным».

---------------------------------------------------------

Глава 6: Беспечный босс

Послеполуденное солнце лениво сочилось сквозь высокие стрельчатые окна кабинета Эшборна, заливая золотом полированную до зеркального блеска столешницу. В руке он держал тонкий планшет, и пляшущие на его лице тени, казалось, жили своей жизнью, пока он скользил взглядом по отчетам. Интеграция Гизмо в инженерный отдел прошла на удивление гладко — парень уже вовсю колдовал над одним из прототипов дронов, предлагая улучшения, до которых местные умники не додумались. Билли Нумероус со своими клонами так феерично обрушил тестовый билд новой игры, что разработчики сначала хотели рыдать, а потом хохотали до слез. Мамонт снес приговоренное к сносу здание в рекордные сроки, не оставив ни царапины на соседних домах — ювелирная работа для такой громадины. Дальность телепортации Кида Уиккида все еще была на стадии замеров, но логисты уже смотрели на него с обожанием.

Отчета по Джинкс не было. Да и кто бы его составил? На вилле не было персонала, а сам он, поглощенный делами, так и не заехал. Но его верные тени присматривали за девушкой. И, судя по их безмолвным докладам, она трудилась с неожиданным, почти отчаянным рвением. Несмотря на гулкую пустоту огромного дома, Джинкс без устали наводила чистоту, словно пыталась вычистить не только пыль с мебели, но и тоску из собственной души. Проблем она не создавала. Но и не расцветала. Пока нет.

Эшборн как раз собирался открыть сообщение от главы финансового отдела, когда его монитор ожил, высветив входящий видеозвонок. Имя, мигающее на экране, зажгло в его глазах насмешливый огонек.

Лекс Лютор.

Эшборн принял вызов ленивым движением пальца. Лицо его осталось непроницаемым — то же спокойствие, та же легкая, ничего не значащая улыбка.

— Чему обязан? — бархатным тоном поинтересовался он, складывая руки на столе.

На экране появилось холеное лицо Лекса Лютора. Он сидел в своем знаменитом, до стерильности минималистичном кабинете, и его фирменная самоуверенная ухмылка была на месте.

— Мне сегодня звонили из «Уэйн Энтерпрайзес», — начал он без предисловий, с отточенной светской легкостью. — Брюс Уэйн летит в Метрополис. Хочет обсудить присоединение к нашему инфраструктурному проекту «Маглев».

Улыбка Эшборна не дрогнула.

— Надо же. А у вас с этим какие-то проблемы? В большой компании веселее, разве нет?

Лекс чуть откинулся в кресле, подыгрывая его тону.

— Это ведь ваш девиз, не так ли? Заводи друзей, пока есть возможность.

Эшборн коротко хмыкнул.

— Именно. Рад, что вы так быстро меня раскусили. — Он выдержал идеальную паузу, прежде чем продолжить. — Я не против. Но позвольте дать вам дружеский совет...

Лекс с любопытством изогнул бровь. Улыбка Эшборна слегка померкла, ровно настолько, чтобы проступила тень серьезности.

— С Брюсом Уэйном держите ухо востро. Этому человеку нельзя доверять.

Эти слова приковали к нему все внимание Лютора.

— Вот как? И что же заставляет вас так думать?

Эшборн откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая кончиками пальцев друг о друга.

— Корпорации Уэйна нет никакой нужды ввязываться в проект «Маглев». Их технологический отдел полностью автономен, все инвестиции сосредоточены в Готэме, да и исторически Уэйны никогда не горели желанием осчастливить мир за пределами своего мрачного городишки.

Глаза Лекса чуть сузились. Эшборн продолжал:

— Он здесь не из-за проекта. У него другая цель. Возможно, это связано с нами, а возможно, мы лишь дымовая завеса. В любом случае, я бы советовал не спускать с него глаз.

Лекс на мгновение замолчал, в его голове явно вращались шестеренки. Затем он коротко кивнул.

— Благодарю за предупреждение.

Звонок оборвался.

Эшборн снова откинулся в кресле, но теперь в его взгляде застыла глубокая задумчивость. Он вспомнил туманное, но искреннее предупреждение Супермена.

«Лютор что-то замышляет. И Лига Справедливости напала на его след, или, по крайней мере, они что-то подозревают», — подумал Эшборн.

И вот теперь в игру вступал Брюс Уэйн. А точнее — его крылатое, вечно угрюмое альтер эго.

Губы Эшборна тронула медленная, хищная усмешка.

«Что ж, посмотрим, какой спектакль они нам готовят».

Ночь окутала поместье Блэков плотным покрывалом тишины. Внутри, в огромной, неуютной гостиной, на диване съежилась Джинкс. Натертый до блеска паркет отражал свет луны, полки были свободны от пыли, а каждая диванная подушка лежала на своем месте с маниакальной точностью.

Она выдраила всю виллу. От подвала до чердака.

И ради чего?

Она обхватила колени руками, уронив на них подбородок, и уставилась в пустоту. Эта работа казалась ей изощренным наказанием, замаскированным под милосердие. Раньше, когда она была злодейкой, жизнь была дикой, опасной, но веселой. Ее силу уважали, ее боялись. А теперь? Теперь она моет полы и раскладывает вилки. И не потому, что она лучшая в этом деле, а потому, что больше она ни на что не годится.

Остальные — Гизмо, Билли, Мамонт, даже Кид — они были на своих местах. Они процветали, применяли свои таланты и получали от этого удовольствие. Джинкс не была дурой. Она прекрасно понимала, что Эшборн взял ее лишь в нагрузку к остальным, потому что они отказались ее бросать.

Словно в подтверждение этой горькой мысли, ее взгляд скользнул по пустым, сумрачным коридорам. Эшборн не появлялся здесь с того самого дня, как она приступила к работе. Три дня. Никто из персонала не приходил и не уходил. Запасы еды были пополнены к ее приезду, и сама вилла сияла чистотой. Если бы она не знала наверняка, то подумала бы, что это место давно заброшено.

Кто же тогда следил за этим особняком до нее?

Ее размышления прервал резкий звонок в парадную дверь. Его трель гулко разнеслась по мраморным залам, словно шепот в пустом соборе.

Джинкс растерянно моргнула. Она никого не ждала.

Поднявшись, она побрела к массивной, богато украшенной двери, ожидая увидеть курьера или, может, одного из старых помощников Эшборна.

Но на пороге стоял Гизмо, а по бокам от него — Билли, Мамонт и Кид Уиккид. В руках у них были коробки с пиццей и бутылки с газировкой. Увидев ее, Гизмо расхохотался.

— Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда увижу тебя в переднике! — фыркнул он. — Мы принесли пожрать. Решили, что неплохо бы зависнуть.

Легкая, невольная улыбка тронула ее губы и тут же исчезла.

— Вам лучше уйти, — тихо сказала она. — Эшборну это может не понравиться.

Билли пренебрежительно махнул рукой.

— Да брось, он нормальный мужик. Не будет же он против, если его лучшие сотрудники немного отдохнут.

Джинкс с тревогой покачала головой.

— На вас ему, может, и плевать, но это его дом. Вряд ли он хочет, чтобы тут кто-то околачивался.

Гизмо, как обычно, был глух к голосу разума.

— Все путем! Мы же не собираемся тут все крушить. — Он прошагал внутрь так, будто был здесь хозяином, и остальные без колебаний последовали за ним.

Джинкс на миг замерла в дверях, потом тяжело вздохнула и вошла следом.

Они устроились в гостевой гостиной, развалившись на диванах. В воздухе запахло горячей пиццей и по комнате поплыл их смех. Гизмо с упоением рассказывал, как конструирует что-то невероятное вместе с инженерами, и как ему нравится эта творческая свобода. Билли поведал, как его клоны чуть не довели до инфаркта программистов, сломав очередной симулятор. А Мамонта строители, работавшие с ним, уважительно прозвали «Человек-бульдозер».

Они были горды. Счастливы.

И Джинкс… она улыбалась вместе с ними. Но улыбка не грела ее изнутри.

А потом это случилось.

Билли отпустил какую-то плоскую шутку в адрес Мамонта, и прежде чем кто-либо успел среагировать, тот схватил со стола стеклянную бутылку и швырнул ее в Билли.

Билли инстинктивно пригнулся.

Но звона разбитого стекла не последовало.

Вместо этого раздался глухой стук. Комната замерла.

Все головы медленно повернулись.

В дверном проеме, абсолютно неподвижный, стоял Эшборн. Бутылка была зажата в его руке.

В гостиной повисла мертвая тишина.

Эшборн вскинул бровь, его взгляд медленно обвел застывшие лица.

— Швыряться в меня стеклом, едва я переступил порог? — произнес он с сухой насмешкой. — Серьезно? Я понимаю, что начальников не любят, но это, по-моему, уже перебор.

Мамонт вскинул руки.

— Это вышло случайно!

Эшборн склонил голову набок.

— Если это у вас «случайно», то боюсь представить, что вы делаете намеренно.

Компания напряглась, не понимая, шутит он или нет.

А потом Эшборн усмехнулся и шагнул вперед.

— Расслабьтесь. Вижу, что случайно. Просто дразню вас. Но если уж приспичило подраться — делайте это на улице. Мне бы не хотелось однажды проснуться под обломками собственного дома.

Гизмо, выглядя на удивление смущенным, почесал затылок.

— Не парьтесь, босс. Больше не повторится.

Эшборн улыбнулся.

— Вот и славно. И помните, что убирать за вами придется Джинкс. Имейте совесть. Не усложняйте ей работу.

Эта фраза заставила их притихнуть.

Он повернулся, подцепил кусок пиццы из ближайшей коробки и, обернувшись, небрежно добавил:

— Я к себе. Можете оставаться, если хотите. Только не спалите мне тут все.

Он уже двинулся по коридору, но остановился и с ухмылкой бросил через плечо:

— Спасибо за пиццу. И за выпивку.

И исчез в темноте коридора.

Как только он ушел, Билли расплылся в широкой улыбке и хлопнул себя по колену.

— Ну?! Я же говорил, босс у нас — классный и спокойный!

Остальные с облегчением закивали.

— Любой другой как минимум бы наорал, — пробормотал Гизмо, качая головой.

А Джинкс смотрела им вслед со странным, теплым чувством, шевельнувшимся в груди. Может быть… просто может быть, даже если она оказалась не там, где хотела, она была не совсем одна.

http://tl.rulate.ru/book/136348/6623662