Карты раскрытый!
На пол банкетного зала с глухим стуком посыпались более тридцати окровавленных голов.
Застывшие лица, широко раскрытые глаза, в которых отражались невысказанные обиды и незавершенные дела…
Время словно остановилось.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Затихли разговоры и смех, все взгляды были прикованы к жуткому зрелищу.
Граф Фосс, словно парализованный, смотрел на окровавленную груду голов и хрипло прошептал. — “Ч-что это такое?!”
Улыбка Захари мгновенно сползла с лица, словно он получил удар под дых.
Он невольно отшатнулся назад, его лицо исказилось от ужаса.
Ваэрик сохранял спокойствие, будто демонстрировал обычный подарок.
“Каньон Белого Пера. Уничтожен элитный отряд Снежной Клятвы, готовивший набеги на южные земли. Все уничтожены. Эти головы - доказательство.”
Захари взял себя в руки, сквозь зубы выдавив натянутую улыбку. — “И это всё? Стоило ли из-за нескольких голов варваров прерывать банкет его светлости? Или вы решили продемонстрировать свою храбрость и под шумок выслужиться перед графом?”
Граф Фосс, хмурясь, поддакнул. — “Это не военный лагерь. Неуместно демонстрировать здесь окровавленные трофеи.”
В зале вновь поднялся шепот. Дворяне с подозрением и презрением рассматривали Ваэрика.
“Инсценировка, не иначе…”
“Эти Тюдоры всегда умели пустить пыль в глаза.”
Насмешки становились всё громче.
Ваэрик, не вступая в спор, лишь слегка улыбнулся.
Джон, не выдержав, с возмущением выступил вперёд. — “Я сам видел! Эти головы были отрублены в Каньоне Белого Пера! Это был элитный штурмовой отряд Снежной Клятвы, закованные в тяжелую броню, чья сила намного превосходит силу обычных воинов!”
Он обвел взглядом недоверчивых дворян и, стиснув зубы, добавил. — “Мы там чуть не погибли! Пока вы здесь пили и насмехались, барон Тюдор рисковал жизнью, сражаясь с Снежной Клятвой!”
Шепот стих, но вскоре возобновился с новой силой.
“Ах, какой герой!”
“Наигрался в храбреца? Пора и честь знать!”
В этот момент вперед выступил седовласый дворянин Северной Провинции.
Он прищурился, вглядываясь в изможденное лицо одной из голов, и вдруг его лицо изменилось.
“Это… это же голова Хаскелла!”
Его голос дрожал от неприкрытой ярости и ненависти.
“Эта старая крыса годами пряталась в снежных лесах и была мастером ночных вылазок! Три года назад он сжег половину моего поместья!”
Другой дворянин в сером плаще прошипел сквозь зубы. — “Много лет назад он подло убил моего дядю, истребив почти всю мою семью… Этот негодяй давно должен был сгнить в земле!”
Услышав имя Хаскелла, многие дворяне Префектуры Снежного Пика изменились в лице.
Одни проклинали убийцу, другие ахали от ужаса, а у некоторых на глаза навернулись слезы.
Хаскелл не был известен своей силой, но он был хитер, жесток и искусен в ночных вылазках и засадах.
Более десяти лет он держал в страхе территории Префектуры Снежного Пика, превратив грабежи, поджоги и убийства в обыденность.
Он был неуловим, и все попытки его поимки провалились. Это лишь укрепляло его самоуверенность.
Неужели этот гнойник, наконец, вскрылся?
“Это он, это точно… Не забуду это мерзкое лицо!” – прошипел сквозь зубы один из северных дворян, с мстительным удовлетворением глядя на отрубленную голову.
Те, кто еще недавно сомневался в Ваэрике, внезапно притихли.
Даже граф Фосс невольно выпрямился, и с его лица постепенно исчезло сомнение, сменившись изумлением.
“Хаскелл… действительно мертв?”
“Неужели этот юнец смог это сделать?”
“Невероятное достижение в таком юном возрасте!”
Лица дворян, когда-то страдавших от набегов Хаскелла, выражали сложную гамму чувств: шок, восхищение и даже благодарность.
Джон, словно ждавший этого момента, выскочил вперед и восторженно закричал.
“Именно так! Ваэрик лично возглавил атаку на вражеский лагерь, уничтожив десятки врагов и собственноручно обезглавив Хаскелла! Он сражался смело и решительно, не отступив ни на шаг! Даже получив ранение, он не дрогнул!”
Он говорил всё громче и страстнее, жестикулируя так, словно заново переживал каждую минуту битвы.
“Он ворвался во вражеский строй, одним ударом срубая по три головы! Он сам стащил Хаскелла с холма! Клянусь, я никогда не забуду этого!”
“Джон”, – спокойно прервал его Ваэрик.
Джон осекся.
Ваэрик не выказывал гордости, лишь скромно улыбнулся. — “Я просто выполнил свой долг. Не стоит преувеличивать.”
Северные дворяне смотрели на него совсем другими глазами.
В них больше не было презрения и насмешек.
Лишь уважение, благодарность и искреннее восхищение.
Южные первопроходцы тоже перешептывались.
“В этом мальчике что-то есть…”
“Захари говорил, что он ловелас, но…”
Некоторые украдкой поглядывали на Захари, потом на Ваэрика. В их глазах читалось замешательство.
Захари, стоявший в стороне, чувствовал, как меняется отношение к нему.
Он ощущал, как поддержка его союзников тает на глазах. Всё больше взглядов устремлялось в сторону Ваэрика.
“Чёрт…” – тихо выругался он сквозь стиснутые зубы, сжимая кулаки.
Он не ожидал, что запланированная им публичная расправа обернется триумфом Ваэрика.
А он сам будет выглядеть глупым и жалким.
Захари замолчал, в бессильной ярости сжав челюсти. Он растворился в толпе, словно раненый зверь, ищущий убежища. Его взгляд, полный ненависти, не отрывался от спины Ваэрика. Он уже вынашивал план мести, выжидая удобного момента для удара.
Граф Фосс был ошеломлён. В его душе бушевал ураган противоречивых чувств – изумление и гнев терзали его, словно две ядовитые змеи. Его лицо побагровело от возмущения, а дыхание стало прерывистым и сдавленным. Он изо всех сил старался сохранить видимость спокойствия.
Его совершенно не интересовало, кто такой этот Хаскелл, какой вред он причинил Северной Провинции и насколько героическим было его уничтожение.
Его волновало лишь одно: Ваэрик не выказал ему должного уважения и украл его минуту славы.
Он уже приготовился разразиться гневной тирадой, но вдруг…
Ваэрик повернулся к нему и почтительно произнес. — “Этой победой мы обязаны, прежде всего, вашей гениальной стратегии и безупречной организации разведывательной операции. Без вашего мудрого командования и заранее расставленных сил, эта контратака не была бы столь успешной.”
В зале воцарилась тишина. Дворяне переглядывались в недоумении.
Граф Фосс, опешив, открыл рот. — “Я… Что я организовал?”
Он действительно ничего не помнил. Более того, он впервые видел Ваэрика.
Но когда до его сознания дошло, что ему приписывают военные заслуги, славу и всеобщее восхищение, в его мозгу запустился механизм самовнушения!
Прошло всего две секунды…
В его глазах вновь засиял самодовольный блеск, а на губах расцвела довольная улыбка.
В памяти вдруг всплыли воспоминания о личном руководстве разведывательной операцией. Он даже помнил мельчайшие детали!
“Ха-ха-ха!” – громогласно расхохотался граф Фосс.
“Да, это всё мой замысел! Мои распоряжения! Я знал, что ты не подведешь!” – гордо воскликнул он, похлопав себя по бедру.
http://tl.rulate.ru/book/136300/6839298
NIGER7 (читатель/заложение основ)
19 июня 2025 в 14:59
0
Готово:
