Тела ледяных великанов, поверженные и бездыханные, валялись на окровавленной земле. Тяжелый воздух нес в себе зловоние смерти.
Солдаты, не покладая рук, расчищали поле брани, а рыцари заботились о пострадавших товарищах.
Удача сопутствовала им: благодаря тщательной подготовке, потери оказались сравнительно небольшими.
Большинство отделались легкими обморожениями и ссадинами, которые легко лечились припасенными мазями и повязками.
Неподалеку трудились целители, перевязывая раны и накладывая согревающие примочки, чтобы защитить тела от проникновения ледяной магии.
Однако состояние рыцаря, которого отшвырнул в ярости один из великанов, вызывало серьезные опасения.
Его лицо было мертвенно-бледным, изо рта сочилась кровь. Сокрушительный удар деформировал доспехи, грудь была неестественно вдавленной.
Было очевидно, что сломаны ребра и, вероятно, серьезно повреждены внутренние органы.
Он еще дышал, едва заметно, и шансы на выживание казались призрачными.
Один из целителей, склонившись над ним, с горечью констатировал. — “Слишком серьезные травмы. Обычная медицина здесь бессильна”.
Лица окружающих рыцарей омрачились. Это был их боевой товарищ.
Лишь недавно они плечом к плечу сражались с чудовищами, а теперь он умирал у них на глазах.
“Мы не дадим ему умереть!” — Голос Ваэрика заставил всех обернуться.
Правитель достал из-под плаща небольшой флакон из темного изумрудного стекла. Внутри мерцала слабо пульсирующая жидкость.
Это было редчайшее зелье жизни, способное мгновенно исцелять раны и возвращать с того света даже смертельно раненых.
Такое сокровище ценилось на вес золота и хранилось даже в аристократических семьях для самых крайних случаев.
Молча опустившись на колено, Ваэрик сам влил содержимое флакона в рот раненому.
И случилось невероятное.
Рваное дыхание постепенно выровнялось, на щеках проступил слабый румянец.
Грудь медленно поднялась, сломанные кости начали срастаться, поврежденные ткани восстанавливались.
Сердце, едва бившееся, вновь наполнилось жизнью.
Смерть отступила.
“Его жизни больше ничего не угрожает," — выдохнул облегченно целитель. – "Но как пройдет восстановление, покажет время”.
Рыцари, затаив дыхание, следили за происходящим.
В их глазах читалось восхищение. Никто не ожидал, что Ваэрик решится потратить столь драгоценное зелье на простого рыцаря.
Преданность Ваэрику вспыхнула с новой силой.
“Милорд…" — прошептал Ламберт, — "Неужели такое зелье стоило тратить на него?”
Ваэрик поднялся, и на его губах появилась легкая улыбка. — “Он сражался за меня, за Багровый Прилив. Разве это – напрасная трата?”
Его взгляд обвел собравшихся, и голос звучал уверенно и властно. — “Я никогда не брошу тех, кто верен мне”.
В ответ рыцари, как один, выпрямились.
Приложив руки к груди в рыцарском приветствии, они дали безмолвный, но более красноречивый, чем любая клятва, обет верности.
Использование зелья далось Ваэрику нелегко.
Сестра, провожая его в Северную Провинцию, тайком передала ему всего три таких флакона – драгоценный запас, предназначенный для спасения жизни.
Первый он отдал бесчувственной Сив.
Второй – тяжелораненому рыцарю.
Теперь у него оставался лишь один.
Смешанные чувства боролись в его душе.
Нельзя было отрицать горечь утраты. Это было средство, способное вырвать из лап смерти. Сохрани он его, возможно, оно спасло бы ему жизнь в критический момент.
И все же, он не жалел о своем решении.
Он спас Сив, и, быть может, эта юная принцесса Племени Холодной Луны когда-нибудь отплатит ему добром.
Он также спас рыцаря, показав воинам Багрового Прилива, что их правитель не бросает своих. Тем самым, он укрепил их верность и сплоченность.
“Ладно, последнюю приберегу для себя”, – тихо вздохнул Ваэрик, машинально пряча пустой флакон в плащ.
Пришло время наградить отличившихся.
Ваэрик, облаченный во власть лорда, торжественно встал перед своими воинами и лично вручил награды каждому, кто проявил доблесть.
“В этой битве мы одолели четырех ледяных великанов, и в этой победе есть вклад каждого из вас!"
"Другие правители, быть может, не сочли бы нужным устраивать особую церемонию ради награды, но я – не таков. Доблесть должна быть вознаграждена”.
Он замолчал, изучая лица своих воинов, в которых читалось предвкушение. Уголок его рта слегка дернулся в едва заметной усмешке.
“Впрочем, кхм, думаю, вам известно – я крайне стеснен в средствах”.
Солдаты переглянулись, и кто-то не сдержал смех.
Ваэрик развел руками в притворном отчаянии. — “Но поскольку вы так храбро сражались, без наград не обойтись”.
Его слова утонули в восторженных криках и аплодисментах.
Награды были скромными – свежая рыба, дичь, зерно и немного золотых монет. Но никто не выказал ни тени недовольства.
Все понимали, что Ваэрик сделал все, что мог.
Он был не из тех правителей, кто раздает пустые обещания. Он был готов рисковать жизнью ради своих воинов.
Он готов был щедро вознаградить их за пролитую кровь, даже в условиях жесткой экономии.
Ведь большинство лордов, отправляя войска на усмирение чужеземных племен или истребление чудовищ, не заботились о наградах для своих солдат и рыцарей.
Вернуться домой после сражения уже считалось за милость.
Но Ваэрик был другим.
Их правитель лично выходил вперед, отмечал их заслуги и обещал щедрые награды в будущем.
Именно это они ценили превыше всего.
“Служить лорду Ваэрику – наша честь!”
“Да пребудет благословение Дракона-Предка над Багровым Приливом!”
В рядах солдат и рыцарей не было ни тени недовольства, лишь благодарность.
Они с радостью принимали эти скромные дары, и лица их озаряли довольные улыбки.
Теперь же предстояло решить, что делать с телами поверженных великанов.
В суровом климате Северной Провинции каждый кусок мяса был на вес золота. Обычную дичь уже давно разделали бы и отправили в коптильню, чтобы приготовить вяленое мясо.
Но все же, ледяные гиганты были человекоподобными существами.
Ваэрик с отвращением смотрел на груды безжизненных тел.
Да и во Владениях Багрового Прилива, несмотря на скудные запасы продовольствия, еще не наступили такие времена, чтобы прибегать к подобному.
“Мы не будем есть их. Доставить все тела на переработку”, – отдал он твердый приказ.
Рыцари не возразили. Их лорд всегда следовал своим принципам.
Однако просто бросить тела было бы непозволительной расточительностью.
Ведь в телах ледяных гигантов содержалась огромная концентрация ледяной энергии, а их плоть даже после смерти сохраняла особые питательные свойства.
Ваэрика внезапно осенило. — “Раз уж в пищу они не годятся, используем их с пользой. Сделаем удобрения!”
“Удобрения?” – удивился Ламберт, но тут же задумчиво кивнул.
Это действительно была удачная мысль. Плоть гигантов была насыщена магическими элементами. После обработки она могла бы значительно улучшить состояние истощенных земель Багрового Прилива.
“Доставить тела в деревню и передать под ответственность агронома Майка”.
Солдаты принялись расчищать поле битвы, перетаскивая тела гигантов на сколоченные наспех деревянные волокуши. Запряженные лошади неспешно потянули груз в сторону Багрового Прилива.
http://tl.rulate.ru/book/136300/6569705
Готово:
