Отравленный мясной суп, поданный в деревянной миске, источал соблазнительный аромат.
Ваэрик принял протянутую ему рыцарем миску, медленно поднес ее к губам, но вдруг остановился и, обернувшись, протянул миску Рою.
“У меня нет аппетита. Выпей за меня.”
Лицо Роя застыло, и он выдавил натянутую улыбку. — “Милорд, это против правил. Вы должны попробовать первым.”
“Приказываю тебе выпить,” — тон Ваэрика внезапно стал жестким.
Губы Роя слегка побледнели, и холодный пот выступил у него на висках.
Он прекрасно знал, что в этой миске супа. Если он выпьет, его ждет неминуемая смерть.
Капитан рыцарей Ламберт тоже почувствовал неладное и подал сигнал окружающим рыцарям. Несколько из них немедленно вскочили и окружили Роя.
“Пей,” — глухо произнес Ламберт.
Горячий мясной суп насильно поднесли к губам Роя.
Поняв, что ему не выкрутиться, Рой вдруг попытался вырваться, но его крепко схватили.
Только тогда остальные рыцари осознали – в супе был яд!
Ваэрик поднялся и с презрением взглянул на Роя, прижатого к земле. — “Ты знаешь, что ждет того, кто пытается убить своего господина, не так ли?”
В глазах Роя читался неподдельный ужас; конечно, он знал последствия.
“Кто приказал тебе отравить меня?” — голос Ваэрика был спокоен.
Заикаясь, Рой ответил. — “Это… это был лорд Бенджамин. Он приказал мне отравить вас.”
Бенджамин был вторым сыном герцога Тюдора, старшим братом Ваэрика.
Взгляды рыцарей обратились к Ваэрику.
Все они были рыцарями семьи Тюдор и прекрасно знали о явных и скрытых распрях между братьями.
Но чтобы лорда предали еще до того, как он сумел закрепиться на новом месте, было все равно жутковато.
Рой продолжал, запинаясь. — “Он обещал… как только я отравлю вас, он позволит мне вернуться на Юг и устроит меня на новое место, как минимум капитаном рыцарей…”
После этих слов лица окружавших его рыцарей стали еще мрачнее.
Ваэрик, однако, тихо рассмеялся.
Если он правильно понял, его брат делал это, чтобы полностью устранить будущего конкурента на герцогский титул.
Система наследования герцогского титула в семье Тюдор основывалась не на первородстве, а на силе. Наследовал сильнейший.
Каким бы бесполезным ни был сейчас Ваэрик, пока он был жив, он оставался кровным родственником герцога Тюдора и сохранял права на наследство.
Более того, если он умрет по дороге на Север, семья непременно отправит другого брата, чтобы тот взял на себя эту задачу.
Другими словами, Бенджамин мог не только устранить конкурента, но и продолжать уничтожать других братьев в семье, убивая сразу двух зайцев. Какой хитрый расчет.
В глазах Роя еще теплилась искра надежды, когда он умоляюще посмотрел на Ваэрика. — "Милорд, я… я был вынужден это сделать!
“Я всего лишь рыцарь. Лорд Бенджамин приказал мне, и я не смел ослушаться… Пощадите мою жизнь. Я готов служить вам преданно!”
“Ламберт,” — ровным тоном произнес Ваэрик.
“Да,” — ответил капитан рыцарей, шагнул вперед и обнажил меч.
Рой окончательно запаниковал и отчаянно взмолился. — “Милорд! Пощадите меня! Я никогда…”
Вжик!
Вспышка серебра, и кровь забрызгала снег.
Мольбы Роя оборвались, когда его голова покатилась по земле, глаза остались открыты в смертном ужасе.
Ламберт убрал меч в ножны и спокойно произнес. — “Предатель казнен.”
Но в лагере воцарилась странная атмосфера.
Наблюдавшие рыцари молчали, в их глазах читались сложные чувства.
Рой предал своего господина и заслуживал смерти – это было бесспорным фактом.
Но действительно ли его поступками двигала лишь корысть?
Он хотел вернуться на Юг, не желая умирать в этой холодной пустыне.
А что же они? Разве они хотят не то же самое?
Все знали, что значит отправиться на Север осваивать земли.
Это было место изгнания, территория с самым высоким уровнем смертности.
Никто не шел сюда добровольно, и каждый мечтал вернуться.
В этот момент никто не осмеливался взглянуть на голову, катившуюся по земле, боясь увидеть собственное отражение в этих мертвых глазах.
Растерянность и безысходность нахлынули на них, словно волна.
Ночью горел костер, ярко отражая эмоции в их глазах.
Ваэрик заметил это и шагнул вперед. — “Те, кто хочет вернуться, могут уйти сейчас.”
Все вздрогнули и подняли глаза на него.
“Я лично напишу письмо в вашу семью, чтобы оправдать вас.” — Ваэрик сделал паузу, его взгляд скользил по лицам каждого. — “Но после сегодняшнего дня, любой, кто уйдет, повторит участь Роя.”
Никто не произнес ни слова, никто не осмелился сдвинуться с места.
Они не были дураками. Даже с письмом от Ваэрика семья могла не простить дезертирство, а то, что их ожидало, могло быть еще ужаснее.
Остаться на Севере – тупик, но и вернуться домой – не факт, что значит найти спасение.
Ваерик взглянул на этих молчаливых рыцарей и вдруг тихо рассмеялся.
Он отбросил прочь всю свою ярость и переменил тон. — “Вы все считаете, что отправка на Север – это смертный приговор."
"Вы также понимаете, почему вас сюда отправили. Потому что у вас нет покровителей в семье, и вы – всего лишь мусор, который можно выбросить.”
Ваэрик замолчал, а затем его голос вдруг наполнился силой. — “Но я так не думаю! Вы – не мусор!
"Вы стали оруженосцами, даже формальными рыцарями, благодаря своему таланту, упорству и настоящим сражениям!"
"А те, кто отправил вас сюда? Они всего лишь паразиты, прячущиеся в замках, жрущие и наслаждающиеся жизнью!”
Он медленно окинул взглядом всех присутствующих. В этот момент в глазах большинства мелькнуло сомнение.
“Вы когда-нибудь задумывались, что если бы мы смогли выжить в этой ледяной пустыне? Что если бы мы могли закрепиться здесь?"
"Возможно, тьма перед рассветом будет долгой."
"Но солнце всегда всходит!”
“Я не знаю, хватит ли у нас сил дождаться этого момента, но клянусь Предком Драконов-!"
"Если этот день настанет, я поделюсь со всеми вами славой, которую принесет с собой солнце!”
Ваэрик медленно обвел взглядом каждого; в глазах каждого читалось сомнение.
“Для семьи Тюдор вы - ничто, пешки, которыми можно пожертвовать в любой момент. Но на этой земле, полной возможностей, возможно все."
"Кто-то из сидящих здесь может однажды стать бароном, виконтом или даже графом!"
"Конечно, вы можете и дальше погрязнуть в предначертанном, продолжать оплакивать свою судьбу, считая себя наполовину погребенными заживо."
"Или же, присоединитесь ко мне на этой брошенной земле и возьмите будущее в свои руки.”
Тишина.
Мертвая тишина.
Ночной ветер выл, пламя костра слегка подрагивало, освещая лица, искаженные сложными эмоциями.
Внезапно, - Бах! - Глухой, приглушенный звук разорвал ночную тишину.
Капитан рыцарей Ламберт опустился на одно колено, его правый кулак ударил в грудь!
“Клянусь следовать за своим господином до самой смерти!”
Затем второй человек, третий человек, четвертый…
“Клянусь следовать за своим господином до самой смерти!”
“Клянусь следовать за своим господином до самой смерти!”
Рыцари падали на колени один за другим, их правые кулаки с силой били в сердце.
((Комм от переводчика: Спасибо что читаете мой перевод произведения. Ваша оценка книги, глав и перевода в целом приветствуется.))
http://tl.rulate.ru/book/136300/6477165
Fantomes (читатель/культиватор основы ци)
10 июня 2025 в 16:07
-1
Готово:
