— Прости, что бужу. Но я в порядке. Готова снова помочь?
Миссис О’Лири подняла голову — и уткнулась мне в грудь с такой силой, что я отпрыгнул назад, едва не потеряв равновесие, но лишь хохотнул и потрепал её по загривку.
— Ты точно не помнишь, что случилось? — спросил я. — Или где остальные?
Она снова жалобно заскулила. Я вздохнул и мягко потрепал её за ухом.
— Не переживай. Разберёмся, — пообещал я.
Я огляделся. Не то чтобы я сильно беспокоился, пока рядом были вода и моя гигантская адская гончая — но всё равно отметил, что монстров здесь, похоже, не было. Это означало, что в этом месте бывают безопасные участки. Пусть и немного, но это давало надежду, что мои друзья, если они здесь — могли укрыться.
Начнём с главного, напомнил я себе.
— Миссис О’Лири, ты сможешь вытащить меня отсюда? На поверхность — или хотя бы ближе к ней?
Она завиляла хвостом с такой силой, что опрокинула дерево. Я рассмеялся.
— Спасибо, девочка. Мне нужно кое-что проверить, прежде чем мы начнём действовать. Выбери какое-нибудь укромное место — пока будем играть по осторожному сценарию.
Она залаяла — громко, как пушечный залп — и наклонила голову, приглашая запрыгнуть. Я вскочил ей на спину, она поднялась и рванула к тени от ближайшего дерева. Мир вокруг сразу потемнел — стал ледяным, скоростным, и ветряным, как шторм в подземелье.
А потом — всё закончилось.
Мы появились в тени странного камня, окружённого мерцающими синим светом стенами. Я быстро сверился с ощущением источников воды вокруг — и понял, что теперь почти все они были под нами. Выше тоже чувствовалась вода, но по ощущениям она была не природной — скорее что-то искусственное. Как водопровод в здании, а не река. А если это здание — и высокое — то что ж… я же из Орарио. Привык.
Плохая новость — с этого уровня, ближе к поверхности (а я не сомневался, что именно туда и привела меня Миссис О’Лири) — моё восприятие уходило глубоко вниз, на такие глубины, что некоторые сигналы, что я ощущал раньше, исчезли совсем. Этот лабиринт — или тюрьма, или что бы это ни было — оказался огромным.
И искать помощь становилось всё более разумной идеей.
Я положил руку на плечо Миссис О’Лири, осматриваясь с лёгким беспокойством.
— Вернись пока в безопасное место, ладно? — попросил я.
Она заскулила, хвост опустился, уши прижались.
— Я позову тебя, как только почувствую опасность — обещаю. Но я не знаю, что нас ждёт наверху. И если там начнётся бой — лучше, чтобы враг не знал, что у меня есть подкрепление. Прости, что так тебя гоняю, но если будет экстренная ситуация… ты сможешь вернуться за мной? А потом — унести нас обратно в укрытие?
Миссис О’Лири радостно задышала и облизала мне пол-лица, заливая его с головой слюной. Я снова ей улыбнулся, обнял крепко — на удачу — и, глубоко вздохнув, отвернулся. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, как она исчезла в тени, растворившись в ней, как всегда. Но одного знания, что она на моей стороне, — было достаточно.
Я шагнул вперёд, в неизвестность — с мечом и кинжалом наготове, позволяя инстинктам и чувству воды вести меня вверх, к едва заметным следам влаги. Ведя рукой по стене, чтобы не сбиться, я вскоре вышел в просторный, покатый зал, ведущий к круглому помещению. Вдоль стен поднимались широкие винтовые лестницы, заканчивающиеся круглым отверстием в потолке — футов тридцать в диаметре. Я поднялся по ним и оказался в зале, где колонны располагались в правильном ритме, а потолок был расписан так, чтобы имитировать небосвод.
Красиво, да — архитектура пришлась бы по вкусу Аннабет. Но расслабляться я не стал.
Как бы ни был эстетичен этот зал, он по-прежнему был построен над логовом чудовищ. И это не отменяло того факта, что я не имел ни малейшего понятия, что может ждать меня дальше. Кто владеет этим местом? Что здесь вообще происходит? Я не мог позволить себе опустить меч.
Орда монстров, легион нежити, рассерженные титаны, одержимые полубоги, колдуньи, превращающие ничего не подозревающих полубогов в хомячков — я думал, что готов ко всему, когда нащупал дверь и медленно её открыл.
Но то, что я увидел — удивило всё равно.
Это место было похоже… на приёмный зал. Самый обычный, как в учреждениях на поверхности. Несколько стоек с «окошками», где дежурные в униформе разговаривали с посетителями. Широкая стеклянная дверь, через которую пробивался солнечный свет — и я даже мог различить очертания города снаружи, под чистым голубым небом.
И на секунду — я снова почувствовал себя у подножия Эмпайр-стейт-билдинг.
Может, я и правда там? Там я, насколько помню, умер. Поднялся на лифте к Олимпу… но никогда не задумывался, что может быть в подвале.
Нет, — подумал я, тряхнув головой. — Слишком странно. Даже для Нью-Йорка.
Да, в Мортальном Нью-Йорке можно встретить кого угодно в любом виде — но даже там я не видел ничего подобного. За стойками стояли люди в форме, но все остальные носили доспехи. И оружие. Я видел мечи, копья, щиты, ножи, луки, топоры — всё. И среди них — эльфоподобных с острыми ушами, как из какого-нибудь фильма Питера Джексона, и людей с хвостами, и странные цвета волос, которые светились даже при свете дня.
Моя первая мысль — полубоги. Но стоило присмотреться, как я понял — они не похожи на тех, кого я знал.
И дело было не в ушах или хвостах. А в возрасте.
Я видел мужчин и женщин лет двадцати, тридцати, даже сорока. Намного старше, чем любой полубог, которого я встречал. И в этом была причина. Пророчество ведь не зря говорило — достичь шестнадцати вопреки всему. Большинство из нас не доживало даже до восемнадцати. Я всегда гадал, что было бы, если бы двое полубогов завели ребёнка — но не встречал никого, кто прожил бы достаточно долго, чтобы проверить. Были, конечно, исключения — вроде Дедала, удерживаемого клятвами и механизмами. Но если бы у нас было побольше сорокалетних полубогов… знаете, я бы был не против такой помощи, когда пытался спасти мир.
И, что было особенно странно — я не увидел у них небесной бронзы. Главного оружия полубогов. Даже странные уши и волосы отходили на второй план — главной была атмосфера другого мира.
Если они не были полубогами… тогда кто?
http://tl.rulate.ru/book/136258/6471980
Готово:
