До рассвета оставалось всего лишь пара часов. Хотя мать и сын из семьи Лу уже двое суток не смыкали глаз и были измотаны до предела, сон не шёл к ним.
Лу Янь сделал несколько глотков горячей воды, чтобы прогнать пронизывающий холод, и откинулся на деревянной скамье у стены, устремив взгляд на лежащую на кровати девушку. По сравнению с тяготами голодного перехода, встреча с Цзянь Миншу оказалась для него самым тяжким испытанием. Он жаждал, чтобы она очнулась, но как сообщить ей страшную весть о гибели её семьи?
— А-Янь, может, обратиться в управу? — нарушила молчание матушка Цзэн, наконец придя в себя.
Лу Янь не отводил глаз от Цзянь Миншу. Его голос прозвучал глухо и ледяно:
— В управу нельзя.
Когда он добрался до Цзяннина после полудня, усадьба Цзянь уже была обращена в пепел. Власти оцепили район, и, стоя в толпе, он лишь видел, как из ворот выносили обугленные трупы, укладывая их в длинный ряд вдоль стены. Смрад горелой плоти, подхваченный ветром, казалось, до сих пор стоял в воздухе, вызывая тошноту.
Расспросив людей, он узнал, что прошлой ночью в усадьбу ворвались бандиты. Схватка с охраной была столь яростной, что гул разнёсся на несколько ли. Но прежде чем подоспело подкрепление, вспыхнул пожар, погубивший всех тридцать восемь человек, включая самого Цзянь Цзиньхая.
Судя по времени, нападение на семью произошло сразу после того, как Цзянь Миншу начали преследовать. Вероятно, это были одни и те же люди. Но если так, зачем бандитам, уже разграбившим усадьбу, понадобилось добивать безоружную девушку? Да ещё гнаться за ней до самых гор Юньхуа? Это не имело смысла. Нападавшие знали даже о второстепенных лавках Цзяней — явный признак осведомлённости.
Лу Янь заподозрил неладное. Дело явно не сводилось к простому грабежу. Он уже собирался подойти к стражникам у ворот, чтобы рассказать о случившемся, как вдруг заметил приближающегося человека. Незнакомец был одет так же, как двое мужчин, которых он видел у лавки Цзяней. Тот шепнул что-то на ухо одному из надсмотрщиков-букуай (должностное лицо, отвечающее за поимку преступников) и поспешно удалился. Не слыша их разговора, Лу Янь отказался от мысли обращаться к властям.
Его осенило: те двое у лавки, как и этот человек, носили скромную одежду, но на ногах у них были цзао-сюэ — сапоги чиновников.
В голове всплыла пугающая догадка: а что, если...
— Если это действительно сговор между властями и бандитами, то обращение в управу равносильно тому, чтобы бросить овцу в пасть тигра. Она, должно быть, что-то знала, и потому её так яростно пытались убить. Если она вернётся в Цзяннин, её ждёт лишь смерть. — С этими словами Лу Янь больше не смог сдерживать кипящую в груди ярость. Он резко развернулся и со всей силы ударил кулаком в стену.
Цзэн вздрогнула и поспешила к нему, схватив за руку:
— Что ты делаешь? Если повредишь руку, как ты отправишься на экзамены? Ты уже спас Миншу. Против беды, обрушившейся на семью Цзянь, мы бессильны. Она не станет тебя винить.
— Я знаю, что она не станет. Я ненавижу свою слабость. Я не смог защитить ни тебя, матушка, ни помочь ей. — Горькая усмешка тронула губы Лу Яня. Он разжал ладонь — он и вправду был ничтожен.
— А-Янь... — у Цзэн навернулись слёзы, но тут раздался слабый стон.
Оба вздрогнули и бросились к кровати.
————
Цзянь Миншу будто продиралась сквозь густую, вязкую трясину. Кругом царила кромешная тьма. Она слышала, как кто-то ласково уговаривал её держаться, заставлял пить лекарство, но не могла ответить. Тело казалось чужим, и даже усилие открыть веки отнимало последние силы.
Когда ей всё же удалось приподнять ресницы, в щель между ними пробился тусклый свет. Два расплывчатых силуэта склонились над ней. Сознание было пустым, и из горла вырвался лишь невнятный звук.
Лу Янь прислушался и резко поднялся:
— Матушка, она зовёт... Болит. Я позову лекаря.
Сознание постепенно возвращалось, а вместе с ним — и боль. Цзянь Миншу чувствовала, будто её голова раскалывается на части. Волны головокружения накатывали одна за другой, и даже лёжа, она ощущала, будто весь мир вращается вокруг неё.
————
Лекаря позвали незамедлительно, а Лу Янь с матушкой Цзэн отошли в сторону, дабы не мешать осмотру.
За окном постепенно светало. После того как врач ввёл иглы, боль, казалось, отступила, но лицо девушки оставалось бледным. Её глаза, чистые, как небо после дождя, смотрели на лекаря с недоумением.
— Вы… — хрипло прошептала она.
Тот, убирая инструменты, ответил:
— Этот старец — врач из клиники «Жэньсинь» в Сюньяне. Вы упали со склона и получили травмы. Ваши матушка и старший брат доставили вас сюда.
Он кивнул в сторону Лу Яня и матушки Цзэн, приглашая их подойти.
Лу Янь поддержал мать под руку, та ласково окликнула:
— Миншу…
Она уже собиралась объяснить ситуацию, но девушка вдруг спросила:
— А вы… кто?
Лу Янь и матушка Цзэн переглянулись. Он присел у изголовья, мягко произнёс:
— Это я. Лу Янь.
— Лу… Янь… — в её глазах не было ни проблеска узнавания, лишь растерянность. — Кто это?
Чужие люди. Чужое место. Чужая… вся её жизнь. Она напрягла память, пытаясь найти хоть что-то, связанное с этим именем, но в ответ — лишь пустота.
Лу Янь нахмурился:
— Ты не помнишь меня? А её? — он указал на матушку Цзэн.
Миншу снова покачала головой.
— Попробуй сосредоточиться, — настаивал он.
— Я… — её лицо стало ещё бледнее, тонкие брови сжались от усилий. — Нет… не помню. Кто вы?
Матушка Цзэн не выдержала, обратившись к врачу:
— Господин, что с ней?
Тот, привыкший к подобным случаям, успокаивающе поднял ладонь и спросил мягко:
— Маленькая госпожа, а себя-то вы помните? Как ваше имя? Где ваш дом?
— Я… — вопрос был прост, ответ должен был сорваться с языка сам собой, но слова застряли в горле.
Она замерла.
Она не могла вспомнить.
Ни своего имени. Ни дома. Ни родных. Память была пуста, будто прошлое стёрто.
— Не помню… Я не помню! Кто я? — в её голосе прорвался страх. Она отчаянно рылась в памяти, но чем сильнее старалась, тем острее становилась боль — будто тысячи игл вонзались в мозг.
— Я не могу вспомнить! — она схватилась за голову, тряся ею, как погремушкой. Глаза налились краснотой. — Больно… Голова…
Лу Янь не выдержал. Он сел на край кровати, схватил её руки, не давая ей двигаться, и прижал к себе.
— Не надо вспоминать. Не надо…
Взгляд его умоляюще метнулся к врачу. Тот уже приготовил иглу и, пока Лу Янь удерживал девушку, быстро ввёл её в определённую точку.
Через мгновение тело Миншу обмякло, и она безвольно осела в его объятиях.
Он бережно уложил её, поправил одеяло и вышел с матерью и лекарем во двор — обсудить страшную догадку.
Едва переступив порог, матушка Цзэн не выдержала:
— Господин врач, что с ней?!
Они думали, что пробуждение — знак спасения. Но теперь ясно: самое страшное — ещё впереди.
—— Ранее врач предупреждал их:
— Устройство человеческой головы — самая сложная загадка в Поднебесной. Ваша дочь упала с горы, и хотя внешние раны видны, мы не можем заглянуть внутрь черепа. Возможно, удар вызвал внутреннее кровоизлияние, что привело к нынешнему состоянию. Этот случай редок, но медицинские трактаты описывают подобное — «потеря души» (лихунь, амнезия).
Цзэн слушала, будто в тумане, но Лу Янь спросил прямо:
— Можно ли вылечить? И как?
Врач покачал головой:
— Честно говоря, я лишь читал об этом. Лекарства не знаю. Однако радуйтесь — раз она очнулась, жизни ничего не угрожает. Я пропишу успокаивающие отвары. Главное — покой. Не торопите память, иначе станет хуже. Возможно, со временем что-то всплывёт само.
Проводив лекаря, Цзэн прислонилась к двери, глаза наполнились слезами:
— Семья Цзянь погибла, а у неё «потеря души»… Как жить дальше? Бедная Миншу…
— Матушка, я решил, — твёрдо сказал Лу Янь. — Мы берём её в Бяньцзин (столица).
В его глазах больше не было колебаний.
Раз семья Цзянь уничтожена, а сама Миншу в опасности — он не оставит её одну. В столице сможет защитить. А когда окрепнет — вернутся в Цзяннин.
— Но… просто так взять её? — Цзэн взглянула на спящую девушку.
— Да. Для всех она — твоя дочь, моя родная сестра Лу Миншу, — он говорил обдуманно. — Это спасёт её репутацию, скроет от лишних глаз… и избавит от ненужных мыслей.
Смысл был ясен: помогать — одно, но позволять ей снова влюбиться в него — другое. Пусть лучше будет сестрой.
Если память вернётся — расскажет правду. Если нет… он станет её защитой на всю жизнь.
————
Миншу очнулась некоторое время спустя.
Свет уже заливал комнату. Она медленно села, вспоминая события. Голова болела меньше, но пытаться что-то вспомнить она боялась.
— Проснулась? — мужской голос прозвучал, как зимний ручей.
Перед ней был молодой человек с усталыми, но красивыми чертами. Небрежно собранные волосы обрамляли лицо, достойное поэм.
Она помнила его голос в темноте. Тепло его рук. Имя.
— Лу… Янь…
— Ты вспомнила? — в его глазах вспыхнула надежда.
— Нет… Ты сам назвался. Кто ты?
Он сел рядом, выдохнул:
— Я Лу Янь. Твой старший брат. А ты — моя сестра, Лу Миншу.
Она пристально смотрела на него, будто пытаясь разглядеть ложь.
Впервые за двадцать лет праведной жизни он почувствовал укол совести.
Примечание автора:
Поздравляем Лу Яня с «приобретением» сестры. Раз назвался братом — помни, что обратного пути нет. Не вздумай жалеть.
Лу Янь (в сторону):
Может, передумаем? Скажем сразу, что она моя жена?
(И тогда — «Конец истории».)
http://tl.rulate.ru/book/136143/6457908
Готово:
